他们一行赶至白云观时，观中正在举行一场大型的斋醮法事。几人的到来并未引起多少关注，周遭香客只当他们也是赶来凑热闹的百姓。
“大娘，这是在做什么呀？”瑞珠凑近一位抱着孩童的妇人轻声问道。
“眼看又要到突厥人南下劫掠的时节了，玄清道长正在为咱们塞北百姓举办祈福法事，祈求化解兵灾。”
“这法事要做多久？”穆彦珩不喜与人挨挤，站得老远往道场方向看，除却里三层外三层围得水泄不通的人群，连玄清道长一片衣角也瞧不见。
大娘将怀里的光屁 股小儿往左胳膊上挪了挪，勉强腾出一只手，朝穆彦珩竖起三指：“至少三日。”
“三日？！”穆彦珩低叫一声，转向方今禾，“阿姊，这法事既是为全塞北军民举办，自然也包含了亲家老爷和姐夫。不如我们先赶去赤岩峪，改日再来？”
方今禾摇头：“来都来了，且先看看情形。”
塞北苦寒，民间少有闲财供奉香火，白云观的规模自然不大。算上外雇的送薪樵夫、挑担脚夫等短工，观中上下统共也不过十余人。
他们来得正巧，撞上这样大规模的法事，观中一应人员皆聚于前院做法，反倒省去了方今禾一一查问的麻烦。
此时正到了念诵疏文的环节，人群忽而让出一条道来，露出高功法师身后整齐跪着的数排斋主。
随着一旁表白法师将报名法会的信众名姓、生辰、住址等信息一一唱出，作为代表的监院上前虔敬拈香。众人这才得以看清道场的全貌。
方今禾不动声色地扫视过场中所有道人，尤其在几名中年男子面上多停了片刻。
她忆起最新那册手记中的记载，上月初六，那道人曾为一刘姓书生算过前程。再结合卷宗中有关传令兵的描述，于是试探着开口：
“除却祈福，我还想算算命途。听闻观中有位王姓道长精于此道，不知大娘可晓得是哪一位？”
“王姓？白云观里没姓王的呀。”
“许是我记岔了，”方今禾神色未动，“说是位四十上下，带些晋州口音的道长。”
穆彦珩三人闻言皆满脸惊诧地看向她，没想到她竟是有备而来。
“哦！你这么一说，我知道了。”大娘左臂再难承受小胖孩儿的重量，只得双手将他往上颠了颠，踮起脚、伸长脖子朝人群内圈张望，
“喏，瞧见没？左边那排穿红衣的里，有个眉骨带疤的——常印道长，大伙儿都爱找他算命。”
方今禾循着她下巴所指的方向看去——
但见坛场左侧，一排四名身着红底素面经衣的道士中，有一人白净的圆脸上，赫然横着一道自眉骨斜贯至右耳的狰狞刀疤。
“他那道疤是怎么来的？”穆彦珩盯着常印，不由打了个哆嗦，“看着就疼。”
“嘿，风流债呗。”大娘轻哼一声，刻意压低了声音，“有一年突厥兵南下，他为了救城南的范寡妇，挨了突厥兵一刀。幸亏躲得快，不然能被削去半边脑袋。”
乍听分明是个英雄救美的故事，偏偏发生在寡妇和道士身上，无端端叫人传变了味儿。众人不知其中曲直，只默契地缄口不言。
道观本无留宿香客的规矩，然此番法事盛大，不少香客远道而来，不便当日往返。观中只得破例——
在逐一验明身份、登记籍贯后，将男女香客分隔安置于东西客堂，席地设铺。入夜后严禁外出，房门由知客道人自外落锁，晨钟响前不得擅启。
穆彦珩对这等安排自是一万个不愿意，当即拿出身上半数钱财，捐作白云观一年的香火供奉，换得玄清道长连声道“善信功德无量”，识趣地拨出了后院三间净室。
这于方今禾而言，正是千载难逢的机会。
入夜，待到所有道人与香客皆入室安歇，一身夜行衣的方今禾悄然游走于白云观的屋脊檐角之间。
在翻遍数间屋舍的瓦隙后，她终于赶在四更梆响前，寻到了常印的卧房。
她伏在瓦面上，借着皎白月光将房中三人的面容一一辨过，最终将视线锁定在屋角一道黑影上。
那人面朝墙里侧躺着，大半个身子隐在黑暗中，辨不清是睡是醒。只月光流转时，掠过他耳侧狰狞刀疤，方叫方今禾确认了他的身份。
方今禾凝神看了他片刻，抬眼估量天色，见时机差不多了，便自袖中取出一面拳头大的小鼓。
咚——
第一声更梆响起的同时，她指节叩向鼓面，于“咚——咚——咚——”四响更声间，穿插敲出一段韵律诡谲的鼓点。
那是幼时父亲教过她和昭诀的“风啸”集结令。若常印真是那名关键证人，以传令兵过人的耳力，必能听见，更能识别出来。
指节轻叩，鼓声低闷地渗入夜色。方今禾屏息凝神，紧盯屋内动静——
其余三人皆在第一声梆响时，于睡梦中惊颤抽搐，后又沉沉睡去。唯有常印，旁人惊悸时他纹丝不动，待周遭重归寂静，他却开始极轻微地辗转挣动。
常印缓缓将身子翻正，如僵尸般直挺挺躺着。月光掠过墙面，倏然照亮他的脸。檐上檐下，四目于那片惨白的光线中对了个正着。
月色映照下，常印面色灰败如纸，横贯面庞的疤痕狰狞如鬼魅，眼中死寂更是骇得方今禾后脊发凉，手鼓险些自瓦隙间滑落。
这人竟一直醒着，甚至早就发现了自己！
几乎是出于本能，方今禾迅速收起手鼓，身形于屋檐间几番起落，最终落在白云观最高处的钟楼上。
她甫一落地，身后低沉的男声随之响起：“你是何人？”
既已基本确认了对方的身份，她索性坦然相告：“故人之后。”
“你、你难道是，是大将军的……”常印的声音惊疑不定。
“正是。”方今禾认得干脆，转身正视常印，“是昶君实救了你？”
常印不语，便是被她言中。方今禾自怀中取出手记，扔与常印：“你当昶君实是救命恩人，你可知他监视了你十年之久。”
常印拾起手记，借着廊下微光细看，越看脸色越是惨白。
如今他这般人不人、鬼不鬼的模样，倒是与方今禾预想中勾结昶君实、构陷父亲的恶徒形象相去甚远。
此人既甘愿入道门，又能舍命救人……当年之事，或许……
方今禾脑内思绪纷乱，面上依旧冷硬：“你应该很清楚，昶君实保你活到现在，自然不是因为心善。”
常印合上手记，缓缓闭目，再睁眼时，眼底已是一片死水般的平静：“你想要我做什么？”
“告诉我当年的真相。”
“你怀疑是昶大人所为？”
方今禾不答反问：“你以为昶君实为何留你性命？”
常印不答，她便替他说下去：“若叛国案确凿无疑，按律昶君实该将你这个通敌信使处以极刑。可他偏偏救了你。”
“他救你的缘由，无外乎两个：要么知你无辜，留作日后替大将军翻案的活证；要么知你不无辜，却万不能让你死了，断了自己的退路。你猜，是哪一种？”
“你是说……昶将军留我，是为待他日东窗事发，将罪责一并推到我一人头上？”常印攥着手记的指节用力到发白。
方今禾知他断不敢往那人身上想，只要能到达目的，便顺着他的话往下说：
“你活着且守口如瓶，对他才有用。如今既被我寻到，你觉得，对昶君实而言，是‘活着的你’风险更大，还是一个‘病故的道人’更安全？”
常印神色几度变幻，沉默许久，方沉声道：“我凭什么信你？”
“今夜之后，你自是可以当作什么也没发生过，继续当你的道长。”方今禾蒙着面，只一双凤眼中满是讥讽，
“你也可以赌一赌，看我走后，他的灭口之人何时会到。”
恰在此时，钟楼后的密林深处传来林鸟惊飞之声，凄厉的鸣叫在昏暗的午夜格外渗人。
常印被刀疤割裂的眼皮不住颤动，胸腔也如巨石压顶般瘀堵不畅：“……作为交换，我要你保全我与芸娘的性命。”
芸娘……若她没记错，应是手记中提到过的范芷芸，也就是常印舍命相救的那位范姓寡妇。
“可以。”方今禾没兴趣知道他二人的往事，“我既能避过昶君实的耳目寻到这里，自有办法将你二人送到他绝对找不到的地方。”
“……你要我如何做？”
“很简单。”她找常印只为印证一点，“那封密信，可是昶君实交给你的？”
根据她的推测，应是昶君实早在出征前便盗取了父亲的私印，待到朔方军得胜，他得了陇轩帝的授意，伪作通敌密信后，再借副帅之权假传军令……
“不是。”
“什么？”方今禾一怔。
“不是昶君实。”
“……那是何人？”若非昶君实，那便是……
常印抬首望天，忽而长舒了一口气，一撩道袍，挨着报钟滑坐在地：
“那年我与芸娘的孩子还未足月，便被朝廷强征来了塞北。营中司吏见我脚程快、耳目灵，便将我划归了传令兵。”
“奇怪的是，旁的兄弟常出营执行任务，只有我整日在营中练马。我曾问过司吏几回，对方只答‘上头自有安排’。两个月后，我终于等来了头一桩任务……”
常印空洞的眼中映着残缺的新月，夜空中絮云浮荡，真相也如这月色般扑朔迷离：
“一日，忽有位大人传我到军营外的老马坟，将一封密信交给我，说是先帝亲笔写与柔然可汗的和谈书，务必于七月初七前送到……”
“我虽不知大人为何将如此重任托付给我一个新兵，但军令如山，我也不敢多问，当即策马上路。行至两国交界处时，忽被一队禁军拦截——他们不由分说夺过密信，称这是无尚大将军私通柔然的叛国铁证，当场便将我扣押。”
说到此处，常印侧首看向方今禾，忽而低笑了一声：“信的内容我自始至终未曾看过……”
“那位大人是谁？”
常印缓缓摇头：“不知。除却传令兵队的兄弟和司吏，我几乎没见过旁的将领。那人身着明光铠，军衔应当极高。”
“你可还记得那人的身量样貌？”
“记得。”常印闭目回想，“一双凤眼狭长上挑，鼻梁挺拔如削，薄唇紧抿时透着一股冷峻……是位极英俊的年轻将军。”
方今禾默然复述，悉数记下。
眼见天边泛起鱼肚白，她转身前对常印半是提醒，半是告诫：
“明日法事，我会点燃柴房制造骚乱。你趁乱逃至五里外的野狐坡，那里自会有人接应。不要试图逃跑，只要大将军的罪名一日未洗，你便永远是逃犯。这一点，不必我提醒罢。”
“多谢姑娘。”
