穆彦珩催促方今禾道出全盘计划，后者却不疾不徐地在床沿坐下：“别急，我先给你说个故事。”
“都什么时候了，你还有心思说故事！”
“嘘——”方今禾竖起一指抵近唇边。恰在此时，昏暗天际划过一道惊雷，煞白电光映亮她的脸，神情诡谲如同幽魂，骇得穆彦珩立时噤了声。
“北齐有位名将，名唤斛律光……”她的眼神直直望向窗外。视线所及之处，几滴细雨敲在窗棂上，发出“嗒”的轻响，继而雨势转急，雨点便如投石般砸向四面八方，声势漫天。
她的声音不大不小，正好能叫穆彦珩听见：
“此人出身将门，战功赫赫，尤以抗击北周成名。因其性情刚直、治军严明，不仅北周惧他，麾下北齐将士亦对他敬畏有加。故而斛律光所率之师，常能所向披靡，战无不克。”
“武成帝高湛荒淫无道、宠信奸佞，早在他治下，北齐社稷便已岌岌可危。能抵御北周与诸蛮频频来犯，全凭以斛律光为首的北齐三将力挽狂澜、屡立战功。待武成帝驾崩，其子高纬继位，边境战事依旧未平。”
“好在斛律光在两国旷日持久的宜阳、汾北之战中，连夺敌国四座城池，终是大败周军，得胜凯旋。时值高纬即位不久，这位年方十七的年轻君主，对护国大将多有仰仗，拜斛律光为左丞相，一时风光无两。”
斛律光的事迹不说家喻户晓，却也是茶楼酒肆说书人常提的段子。穆彦珩心道：阿姊也太小瞧人了，自己是纨绔，又不是目不识丁的草包。
他正欲开口说自己知道——
“然而……”方今禾忽然侧首看他，眼中情绪穆彦珩看不明白，只觉沉闷压抑，让他无端难受起来。
“自古功高震主者，鲜有善终。”
这句说书先生惯用的结语一出，穆彦珩不禁浑身一震。历史的恢宏裹挟着无限苍凉扑面而来，令他瞬间醒悟——
这哪里是在说斛律光……分明是在暗指无尚大将军。她在告诉自己，厉寒旌当年是蒙冤而死，可他不信舅舅是高纬这样的昏君……
“在北齐皇权日盛之势下，斛律光功劳愈著、地位愈重，便愈发招致高纬猜忌。果不其然，不久之后——”
两人对望着，戏里戏外的结局穆彦珩早已知晓，他想叫方今禾住口，又想捂住自己的双耳，却浑身僵麻、动弹不得。
“以北周传入的两首‘欲拥新帝’的童谣为引，加之高纬身边佞信煽风点火，斛律光终被诱入宫中……勒毙。”
方今禾见穆彦珩紧咬着唇竭力压抑呜咽，反倒轻轻笑了，她的声音轻飘飘的，如同故事中那些随风散去的性命一般：
“待其身死，高纬以‘谋逆’之罪，判其满门抄斩，族众尽诛。”
“哭什么？”方今禾伸手拭去穆彦珩眼角泪痕，嘴角勾起的弧度在雨夜里格外渗人，随之出口的话更是如淬了毒般令穆彦珩目眦欲裂：
“你说，沈莬与斛律光，像不像？”
穆彦珩如避蛇蝎般挥开她的手，慌不择路就要往榻下爬。
方今禾却不放过他，扳过他的肩将他死死按在榻上，避无可避地遭受言语凌迟：“你猜，这场仗，你的皇帝舅舅是希望沈莬打赢，还是打输？”
穆彦珩不答，她便顾自说下去：
“应是盼着他打赢，至少替他除了外患，至于内忧……他自是有办法永绝后患。毕竟这过河拆桥的戏码，他早已演得驾轻就熟。”
“世子这般聪慧，应是能从这故事里预见沈莬的结局，是不是？”方今禾的声音突然变得异常轻柔，她贴近穆彦珩，循循善诱。
可惜穆彦珩不是个“好学生”，非但不答她，反倒拼命挣扎起来。方今禾的声音突然变得尖刻又凄厉，字字如刃直剜进穆彦珩心里：
“无论是输是赢，终究不过一个‘死’字！”
“不！你胡说！”穆彦珩用尽全力终于一脚将她蹬开。
他惊恐地蜷缩至床角，抽噎着驳斥：“舅舅既已将自己最疼爱的女儿许配给他，又怎会杀他！”
方今禾不过是想吓他一吓，好让稚拙近蠢的世子殿下明白，在他的蜜罐之外是何等狰狞的世道，欲救沈莬，更绝非向长辈讨颗糖那般简单。
好像有点吓唬过头了……
被穆彦珩踹中的下腹剧痛难忍，冷汗瞬时浸透了后背。方今禾捂住伤处靠坐在另一头的床柱上，对他那番辩白嗤之以鼻：
“一个女儿算什么？为坐稳龙椅，他有什么做不出来。”
“不许你污蔑我舅舅！”
在穆彦珩心里，他舅舅是拨乱反正、励精图治的明君，正是舅舅终结了外祖昏聩引发的乱世。且舅舅待他与母亲向来慈爱亲厚、多有照拂，怎会是方今禾口中那般！
更何况这一切不过她一面之词，无凭无据，他绝不会信！
“哼，不见棺材不落泪。”方今禾冷笑一声，将一封书信扔到穆彦珩脚边，“打开看看，看看你那位明君舅舅的真面目。”
穆彦珩颤着手摸过信封，展开信笺时，几次因指尖哆嗦险些将纸扯破。待终于将信纸展平，原以为会看到洋洋洒洒的罪状，入眼却只有寥寥八字——
如有必要，故技重施。
确是陇轩帝亲笔，墨迹尚新，信纸亦是御用的明黄云纹笺，左下朱砂御印鲜红如血，做不得假。
可这信的内容没头没尾，不明所以：“这是何意？”
“从昶君实密室搜出的。看落款时日，正是在沈莬请旨赴任前后——”方今禾面上嘲讽之意更甚，“你说，是何意？”
穆彦珩这才寻见信纸右下那行蝇头小字——
陇轩拾叁年二月初七 御笔
正是在沈莬请旨戍边的次日！
原来早在沈莬请旨北上之时，昶君实便已收到这封密信。他们早已知晓沈莬的身世，更从始至终……没打算给他留活路。
穆彦珩浑身气力瞬间被抽空，捏着信纸颓然跌坐在榻上，眼前早已模糊不清。
看着穆彦珩几近崩溃的模样，方今禾也说不清心中是报复的快意更盛，还是怜悯的痛楚更深。
当真是造化弄人，偏偏让他和昭诀……
方今禾终是轻叹一声，递了方帕子过去：“我说这些，不过是想让世子明白，欲救沈莬，我们不止要请援兵，更需与皇上做一桩买卖，让他彻底放过沈莬。”
“什、什么买卖？”穆彦珩抽噎着，身子仍在不住轻颤。
方今禾又是一声叹息，真不知他厉氏一族满门铁骨铮铮，昭诀怎会看上这般脆弱的玩意儿。她没好气地将人拽近，捏着帕子想将他面上擦净，可那恼人的泪水却似擦不尽般，直气得她一声低喝：
“不许哭！”
穆彦珩被她喝得一噎，倒是真的不哭也不抖了，方今禾这才得空说正事：
“欲让陇轩帝发兵，必须让他知道塞北局势已到了关乎国家危亡的地步，为保他的江山社稷，他自会倾力配合。”
“你是说利用昶君实……”
“不错。”方今禾眸光骤冷，“突厥人能在朔方军眼皮子底下挖通密道，昶君实偏又在急需他坐镇时巡边失踪……种种巧合，皆宛若为敌敞门。”
她原是想在朔方镇陷落前，再入府搜寻一次当年谋逆案的线索，没想到竟在先前留意到的那只青釉梅瓶下寻到了机关，由此发现了昶君实的密室。在密室中，不仅起获金银无数，更搜出了昶君实私通突厥的铁证。
“戍边大将通敌叛国，致前线战事危急。若坐视不理，突厥铁骑不日便将踏破皇城。沈莬战死事小，若因此亡了国……他绝不会不管。”
“……你说得对。”
许是连日来受的打击太大，穆彦珩已经麻木得近乎平静。他缓缓走至案边，正欲提笔，却见方今禾正将账簿和信札尽数收入怀中：“阿姊……”
“证据我不会就这么给他。”方今禾自袖中取出一张折好的信纸递与穆彦珩，
“作为交换，我要他下旨为厉氏平反、并承诺就此放过沈莬。待到一切终了，我自会将所有证据，连同昶君实这些年敛来的满室金银，一并奉上。”
穆彦珩忙展纸急阅。信中，方今禾不仅自陈身份、详述昶君实叛变始末，更向皇上提出了一个两全之策——
左右昶君实已坐实通敌叛国，不如将当年的谋逆之罪一并归咎于他。如此既保全了天子圣名，又给了厉家平反的由头。至于昶君实……横竖是死，多一罪少一罪，又有何分别？
确是一桩对陇轩帝百利而无一害的买卖，他没理由拒绝。
昶君实纵死不足惜，可昶观复……
方今禾言辞间的冷硬果决令穆彦珩心惊不已，她当真对昶观复，半分真心也无吗？这般置昶家于死地……
穆彦珩自信上抬首，看着方今禾欲言又止。
后者却似全然忘却了自己的新婚丈夫，只平静道：“如此，便请世子动笔罢。”
穆彦珩当即写下血书两封：一封为方今禾作保，发往京城；另一封则以自身性命相胁，发往荆州。最好的结果便是，父亲与舅舅皆发兵驰援；再不济得一方出兵，亦能为沈莬挣得一线生机。
若二者皆不应，那他唯有与沈莬一起留在塞北的满天黄沙之中……
