十日后，方今禾的暗线传来急报：
朔方镇已陷于突厥之手。敌方正招兵买马，蓄势南侵。对前线朔方军则采取防御消耗战术——不务强攻，唯以零星偷袭耗其粮草、疲其士气，意在徐徐困杀。
半月后，终于等来沈莬的消息——据说他伤势暂愈，已再度率军猛攻清水镇。
穆彦珩还未及高兴，线人后续之言却将他彻底推入深渊：
“只是朔方军此番攻势……似是想与突厥人拼个鱼死网破，每每进攻皆不遗余力，莫不是自知已成强弩之末，想最后……”
沈莬终究……是等不得了。
线人的声音在穆彦珩脑中渐轻渐远，取而代之的是不绝的嗡鸣声，伴随着一阵晕眩，视野里瑞珠的神情突然变得惊恐万状。
“小姐！”一声惊呼刺破耳膜，瑞珠已扑至近前。
她为何如此惊惶？穆彦珩木然侧首，却见方今禾面色灰败地倒在地上，竟是已昏死过去。
他听到自己如同小儿咿呀学语般，艰难地从齿间挤出几个模糊的音节：“付铭……叫付铭来……”
瑞珠这才反应过来，忙将方今禾抱回榻上，后急去隔壁房中将被缚多日的付铭请来：“付前辈，求您救救小姐！”
付铭进门便见方今禾昏死榻上，穆彦珩半死不活地瘫坐在地，暗骂一声“作孽”，忙搭手替方今禾号脉。
三指甫一搭上，付铭神色便是一凝。继而双眼微阖，指腹微不可察地左右推移寸许。
瑞珠眼见他眉心拧作一个“川”字，却久久不语，不由急道：“付前辈，小姐究竟得了什么病？”
付铭看她一眼，忽而问道：“你家小姐……月事可有推迟？”
“是、是有些日子没来了。”
“那便是了……”付铭喃喃道。
女子喜脉三月内容易误断，若再佐以月事推迟，便八九不离十。
“您说……便是什么？”瑞珠一个未出阁的姑娘，仍是不解其意。
付铭轻叹一声：“是喜脉，你家小姐已有两个月的身孕。”
“什么？！”瑞珠大惊，随即在心中默算时日，恰与同姑爷圆房那日相合……
穆彦珩闻言唯余苦笑。竟偏偏在这个时候，偏是与昶观复的骨肉……
“老夫观其脉象，方姑娘下腹似受过撞击，以致动了胎气。”付铭说着提笔写下药方递与瑞珠，“按此方抓药，务必静养安胎。”
“不必。”谁知方今禾竟在此时转醒，神情木然，出言更是冷决，“请前辈为我开一副落子药。”
“阿姊！”穆彦珩扑至榻前，已是哽咽，“孩子……留下罢……”
方今禾缓缓摇头，冷硬得不近人情：“请前辈成全。若执意不开……小女唯有自行了结。”
付铭还欲再问，方今禾却已翻身向里，是逐客之意。三人只得退出房外。
退至隔壁房中，付铭追问穆彦珩：“究竟怎么回事？方姑娘为何执意落掉她与观复侄儿的骨肉？”
穆彦珩不答，只跪地哭求：“付铭……算我求你，定要保住这个孩子。若孩子没了，阿姊日后定会后悔……”
“到底怎么回事？！”他被囚期间究竟发生了什么？
“别问了……求你，定要保住孩子……”
当夜，方今禾饮下付铭送来的落子汤。腹中刺痛骤如刀绞，她十指死死抠进被褥，双唇亦被咬得鲜血淋漓，却硬是一声不吭。
耳边瑞珠的哭喊声渐远，随之另一个声音逐渐清晰——
“今禾，我想和你生孩子。”
“今禾，你放心，我不是真的不学无术。为了你和我们的孩子，我定会早做打算。”
“待到战事终了，我们一家便迁去我娘的祖籍益州。到时我们置些田产，或做些安稳营生……”
“今禾，你是这世上最美好的女子。若能得娶你，观复此生无憾。”
“真希望将来能生个女儿，最好长得像你。若是女儿，该叫什么好呢？”
想着那人说这些话时的模样，方今禾的嘴角无意识牵动起来。几声压抑的呜咽终是混在痛苦的呻吟中溢出齿关，很快又随着她的昏死，消弭在午夜的寂寥中。
泪眼朦胧间，瑞珠似看到方今禾眼角有一线水光。她慌忙抬手抹眼，再定睛看时，哪有什么泪痕。
是啊，这十年间，再苦再难，她也从未见小姐落过一滴泪。
一个月后，霍天行率三万金吾卫抵达塞北，扎营次日即自后方强攻朔方镇。凭借充足的粮草与“取敌人首级者重赏”的御前许诺，金吾卫士气如虹，不出三日便一举夺回朔方镇。
与此同时，霍天行另派出一支两百人的精锐，奉旨搜寻穆彦珩一行的下落，寻得后即刻护送回京。
然而，在亲眼确认沈莬安好前，穆彦珩又怎肯离开塞北。出乎意料的是，方今禾非但不劝，竟还相邀他一同回朔方镇。
她对护军称：女子出嫁从夫，便死亦当同穴，她必须回昶府等候夫君回来。实则深知昶君实狡诈多疑，若她与穆彦珩一同回京，必引其警觉遁逃。
左右援军已至，暂无性命之虞，这两人又一个赛一个的倔强，付铭只得放任他们重回昶府。
然此后于昶府守株待兔十日有余，未等来昶家父子，倒先迎来了由夏正率领的两万穆家军。
穆彦珩大喜过望——竟是两军皆至！只要沈莬能再坚持半月，魏陇必将大败突厥。
八月阴雨连绵数日，塞北终得一日晴好。
穆彦珩正心神不宁地陪同方今禾在院中散步，瑞珠突然慌慌张张地闯进来。未及开口，已是泣不成声：
“小姐，好消息！”
原来朔方军在粮绝箭尽、士心溃散之际，突闻我军斥候冒死传入的消息——得知两路援军已至，正于清水镇后方猛攻，欲解其围。
朔方军低迷数月的士气，顿时如枯木逢春，轰然暴涨。残存的三万将士在沈莬的率领下拼死顽抗，与南面金吾卫、西侧穆家军形成合围之势，血战半月，终大破突厥，将其彻底逐出塞北。
听闻此消息，穆彦珩与方今禾相顾无言良久。也不知是谁先笑，另一个也跟着笑了起来，只他二人笑着笑着，又都泪如雨下。
“沈莬……沈莬要回来了……”穆彦珩喃喃道。
“是啊。”她的珏儿要回来了。
战事平息后，昶家父子终于九月初的一个午后出现在府门前。
方今禾迎出门，便见昶观复满面尘灰、衣衫破旧，推着轮椅上同样形容的昶君实，二人俱消瘦了不少。
她与昶观复隔着数级台阶相望，只听那人轻轻唤了声“今禾”，她还未及回应，面前二人便被闻讯赶来的金吾卫带走。
昶君实失踪数日，甫一回来，便声泪俱下地向穆彦珩、霍天行等人伏地请罪。称他们一行在巡边途中屡遭阻截，期间更是被乌桓王囚禁了半月有余。对方见魏陇胜局已定，唯恐战后被清算，才将他们放回。
虽是身不由己，然确因他失职，几误战机。他已草就请罪书，唯待呈奏陛下。没想到他的请罪书尚未送出，昶府的门槛却先一步被禁军铁蹄踏破。
记忆中那片惊恐的嘈杂之声，时隔十三年再次于门外炸响——哭喊声、惊呼声、打砸声……如没顶巨浪般汹涌而来。
只这一次，方今禾不再害怕了。
“嘭！”
房门自外被人踹开，破门的禁军瞧见门内端坐饮茶的方今禾，皆是一怔。
不待他们喝问，方今禾仰首将杯中残茶饮尽，而后从容起身向外走去。
她的神情太过镇定，以致门外的禁军一时不敢妄动：“你是何人？”
“昶君实的儿媳。”方今禾平静道，“不劳二位，我自去前厅。”
及至前厅，里头已乌泱泱跪倒一片。
“今禾！”昶观复不顾禁军的踢踹，猛扑上前将她护入怀中，“别怕，有我在。”
方今禾任由他抱着，听他在耳边轻声安抚：“不会有事的，定是哪里出了错……待陛下查明，定会还爹清白。”
方今禾没有回话，只缓缓抬手，轻轻回抱住他。
待昶府上下皆被驱至前厅，昶君实也被人自轮椅上拖起，如扔破布般掷于地上。
“爹！”昶观复嘶声急呼，边护着方今禾，边挣扎上前将昶君实挡在身后，朝禁军统领高声呵斥，
“尔等放肆！在真相未明前，竟敢如此折辱戍边将军、护国元勋！”
禁军统领抬脚将他踹翻在地，略一挥手，身后步出个着绯袍的文臣。那人将手中圣旨展开，高声宣诵——
奉天承运皇帝，诏曰：
朕承天御极，赏罚昭明。然有大都护昶君实，世受国恩，膺镇北之重，本宜竭忠守疆。岂料暗通突厥，私泄军机，阴结外寇，谋叛之迹铁证如山。
按律当诛九族，家产尽数抄没，即日押赴回京，以儆效尤！
钦此。
声落，前厅妇孺哭嚎之声骤起，唯方今禾冷眼旁观。
当夜，禁军统领将方今禾单独提至偏室，传了一道皇帝口谕——
她身为罪臣昶君实之媳，本在诛连之列。然今上念其检举有功，厉氏又蒙冤多年，特旨赦其无罪。
方今禾闻言低笑数声，跪地叩首：“谢主隆恩。然小女心意已决，愿随夫共死。临行前唯有一愿，望陛下成全。”
“讲。”
“莫让昶家人知晓，是我举发的昶君实。”
自那日闻得捷报，穆彦珩每日在将军府前苦等沈莬，经常一站便是半日。
这日远远看到有人跑来，还以为是府中打探消息的小厮，急跑几步迎上，近了才认出是瑞珠。
“世子！”瑞珠扑通跪地，连连叩首，“求您救救我家小姐！”
穆彦珩将瑞珠扶起，急道：“阿姊怎么了？”
不是说好，待昶家被抄，她便来将军府同自己一道等沈莬吗？
“小姐被与昶家人一同押送赴京了！求世子救救小姐！”
随瑞珠策马追赶的途中，穆彦珩还道是被消息不通的禁军错押——
他私信中分明写清要舅舅赦免方今禾，离开昶府前亦与禁军统领再三确认，更为防昶君实报复，特遣数名暗卫相护。一人弄错也就罢了，难道所有人都错了不成？
他边策马疾行，边追问瑞珠：“到底怎么回事？”
瑞珠策马随侧，小声哭道：“小姐似是……自愿赴死。”
穆彦珩心下一紧，随即摇头否认：荒唐！阿姊恨昶君实入骨，连她与昶观复的骨肉都要落掉，怎会自愿赴死？
直至追上囚队，亲眼见到那人，才知瑞珠所言非虚。
那个说好要和他一起等沈莬，一见面便要与沈莬相认，而后和他们长长久久生活在一起的阿姊，面色平静地靠坐在囚车里，告诉他：
“如今厉氏沉冤昭雪，我对九泉下的爹娘族人也有了交代。至于昭诀……皇上已承诺不再追究他，又得挚爱相伴，我已无牵挂。”
方今禾冰冷的指尖抚上他的面颊，唇边甚至浮起一丝浅淡的笑意：
“我是当年那场浩劫的漏网之鱼，难保这些人里不会有。我有多恨昶君实，就会有人多恨我。也确是我……牵连了无辜之人。”
“所以，”她的叹息轻微又绵长，双眼认真地看着穆彦珩，“只有我死了，才能了结两代人的恩怨，也算是我为累及无辜而赎罪。”
“不、不行！我不准！”穆彦珩死死攥住她的手，就像替沈莬攥住了命中最要紧之物，“我不准你死！沈莬甚至还没来得及见你一面！你怎么忍心这么对他！你怎么忍心啊……”
