“喂！老东西！”
一名年轻衙役将两个发霉的窝头握在手里，逗狗似的上下抛掷：“开饭了！你可得爬快些，晚了可就被耗子抢先了。”
囚室里那人大半张脸皆隐没在黑暗中，一动不动。
年轻衙役看他都成了阶下囚，还敢耍威风，将窝头狠掷到地上，又朝上啐了一口：“面疙瘩没味，小爷给你加点佐料。”
边上年长的压抑看不惯他这般折辱人，弯腰欲捡，却被年轻衙役一脚踢开手背：“你做什么？！”
“我做什么？我才要问你做什么！”年轻衙役仗着身强体壮，一记肘击将年长的撞开，“对一个卖国贼客气什么？小爷赏他口吃的，他就该烧高香了！难道还要我毕恭毕敬地双手呈上不成！”
他说着犹不解恨，又朝地上的窝头狠跺了两脚：“你想做好人是吧！那干脆别吃了！”
年长的衙役并不与他硬碰，只压低声音：“他是吃窝头还是咸菜自然跟我没关系，可他要是在路上被你弄死了，我们谁都别想活！”
“呸！祸害遗千年，这老东西才没这么容易死。”年轻衙役嘴上虽硬，心里却也明白对方说得在理。
依魏陇律，押解官差对囚犯的生死负全责。活要见人，死要见尸，是他们这行铁打的规矩。途中如何折辱囚犯都无妨，唯独必须守住那条底线。
这老东西年纪大，又是个残疾，确实得留心着点。
待年轻衙役走远，年长那个才蹲到昶君实身旁，从怀里摸出个拳头大的白面馒头递过去：“吃吧。”
昶君实靠坐在阴湿的土墙上，下半身完全动弹不得，他接过馒头：“多谢。”
离得近了，衙役忽闻到空气中有一丝异味，他辨别了一下很快反应过来，下意识瞥了眼昶君实的裤 - 裆。果然……
“唉……”衙役看昶君实的眼神怜悯中又带了几分嫌恶，他本想忽略那股弥漫不散的 - 尿 - 臊 - 气，却还是忍不住皱了皱眉，
“你也别同那小子计较。他爹和兄长都死在了抗击突厥的战场上，他……你这事毕竟还没最终定罪，万一……万一真是冤案呢？”
这也是他凡事皆要留三分的原因，官场瞬息万变，一个人今日得伴君侧，明日就可能人头落地，反之亦然。
再则，昶君实是否私通突厥他不知，但他这个年纪却清楚记得，眼前这人曾是实打实的戍边大将，这双腿，便是在战场上废的。
昶君实不动声色地用袖口掩住 裆 - 部，面上仍维持着镇定：“老夫也不知究竟是何处出了差错，当真是冤枉啊。待到了京中，相信圣上定会还我清白。”
“唉……”衙役又是一声长叹，“早些歇着吧，明日还得赶路。”
脚步声远去，门扉掩上的一刻，昶君实听见那衙役压低的叹息：
“真是世事难料啊……一代戍边大将，当年何等威风，竟落到这般 屎 尿 兜裤、无人理会的地步。”
昶君实脸上那层强撑的镇定，终于在脚步声小时候彻底支离破碎。他额上青筋暴起，五指猛然收拢，将掌中馒头捏作一团黏腻的碎渣。
究竟哪里出了岔子！
一切本该都在他掌控之中——突厥人承诺过，侵占赤岩峪以北五镇便会收兵。届时沈莬已除，他拿足好处，再以年老力衰为由辞官归隐……皇帝远在千里之外，不可能将手伸得这么长，他布在朝中的眼线亦毫无所觉。
到底是谁告发他，又是如何得到他私通突厥的证据……
是身边人……一定是身边人！难道是沈莬？可他一直被困前线……定是他的爪牙！
脑海中猝然浮现厉寒旌那张刚毅如铁的面容。昶君实拳头骤然握紧，指甲深深陷进掌心，几乎掐出血来。
厉寒旌，你若能看到我这副模样，一定很得意吧？
他自认文韬武略样样不输厉寒旌，可昏庸的绥幽帝却以“此人心气过盛，不堪重用”为由，在择定主帅时，将兵权交给了厉寒旌。
他被一时的嫉恨遮蔽了双眼，接下来了三皇子递出的橄榄枝，可机关算尽后，他又得到了什么？
为挣功勋，更为证明自己，他在沙场上拼杀到近乎癫狂，以致被废了双腿。
抗击柔然得胜后，三皇子也顺利登上了帝位。按照约定，陇轩帝本该将他调回京中，册封大将军。
偏偏他废了双腿——于武将而言，残躯便等同仕途终了。皇帝念着那点军功与不能言说的交易，以“熟知边务、经验老成”为由，将他调作塞北大都护。
看似给了他一个体面的归宿，实则是用虚名将他困死边陲，成不了气候。都护一职虽位同戍边主帅，终究是尊而无权的荣衔。且在塞北这等苦寒之地，依靠朝廷发放的微薄俸禄，仅够他们一家勉强维生，日子过得可谓一贫如洗。
无福双至，祸不单行。留任塞北后，妻子也在多年风沙下得了肺痨，孩子尚且年幼，处处都是用钱的地方。他只得被逼无奈接受了突厥人的条件……
他在无数个日夜怨过命运不公，恨过天子薄情寡义，可他最恨的还是厉寒旌！
说来说去，都是因为厉寒旌。要是没有他，主帅之位本该是自己的，何来后来这些事端！
昶君实一拳砸在地上，碎石四溅，砸出一个浅坑。他的手背也已皮开肉绽，血肉模糊。
手上的刺痛瞬间点醒了他，一切的变故，正是从沈莬那踏入塞北开始的。
陇轩帝给他的密信，说不定只是个引自己上钩的诱饵，真正的目的是要和沈莬联手除掉自己。
他早就觉得不对，若陇轩帝当真忌惮到想将沈莬除之而后快，分明有的是机会，又怎会放任在他自己眼皮子底下考上武状元，甚至将清岚公主许配给他……
想到此处，昶君实用血肉模糊的手扯下颈间一枚半指长的骨笛，抵在唇边吹出一段幽诡曲折的调子。
不过片刻，一道黑影如鬼魅般闪现在囚室外，向他单膝跪地：“契主，有何吩咐？”
昶君实盯着掌心淋漓的血，冷笑一声：“《无影契》重启，至死方休！”
“是！”
沈莬与穆彦珩策马疾行了近三日，终在灵州一带打听到囚队的消息。
穆彦珩的病并未好全，反而因连日奔波有了加重的趋势，但为防沈莬将自己当作累赘扔掉，他一直强撑着佯装正常。
原以为得了消息，沈莬定会加紧追赶，没想到他竟决定在灵州暂住一晚。
虽说塞北此去京城路途遥远，就是再多住上三日五日也追得上，可沈莬应该……很想尽快见到阿姊吧？
想是这般想，实际穆彦珩只希望时间能过得再慢一点，路途能再长一点，最好永远不会有结束的那一天。
住店时不过申时，沈莬依旧只要了一间房。
怎么天还没黑就住店？尽管不明所以，穆彦珩也不敢多问。
沈莬要他上床歇息，他便乖巧地坐在床沿任由对方替自己宽衣。
“我出去一趟。”沈莬将他的双腿放入被中，又拧了帕子替他擦脸，“你睡一觉，我便回来了。”
穆彦珩烧得昏沉的脑袋反应了片刻，有些迟钝地朝沈莬点了点头，伸手摸到他的袖角，口是心非地攥着不放：“好，早些回来。”
沈莬将他的手握住，递到唇边亲了亲，而后放入被中：“把眼睛闭上。”
穆彦珩便乖乖将眼睛闭上，他想只要自己够乖够听话，沈莬在想扔掉他前，总会有几分不舍。
果然乖孩子可以得到奖赏——沈莬亲了他的额头，替他仔细掖好被角，又拧了张热巾敷在他额上：“你倒能忍。”
他正想问沈莬是何意，鼻尖忽而嗅到一缕若有似无的淡香。许是病中格外脆弱的缘故，一股酸涩的委屈猛然冲上鼻腔，连带着喉头也窒塞起来。
骗子……
他忽而明白了，什么睡一觉便会回来，不过是甩掉他的借口。这一去，沈莬就再也不会回来了……
但他心里总还存着一丝侥幸，兴许是他误会沈莬了呢？
穆彦珩用尽最后的力气伸出手，想抓住沈莬问个明白，可他不仅使不上力，意识也越来越模糊。
他自欺欺人的谎言终于在堕入无尽的黑暗前被揭穿，沈莬到底还是不要他了……
沈莬坐在床沿，用指腹轻轻拭去穆彦珩眼角的泪痕，余光瞥了眼窗沿：“前辈。”
一道身影自窗口应声翻入，来人正是付铭。
付铭走至床前，看着穆彦珩昏睡中仍在流泪的可怜相，除了叹息，竟不知该说什么。
房中再度陷入死寂，沈莬的指腹擦过穆彦珩眼下的小痣，终是俯身在那处落下一吻。他对穆彦珩的爱恋从这个吻开始，也该从这里结束。
起身后他从怀中取出那枚一直贴着心口放置的羊脂玉佩，握在掌心摩挲良久。玉石因染上了他的体温而温润，却也很快在苦涩的空气中变得冰凉彻骨。
付铭看他这般，不禁心下涩然：“留着吧……就当留个念想。”
沈莬未应声，只轻轻将玉佩置于穆彦珩枕边。他的声音低如呢喃：“徒增牵挂罢了。”
付铭已从夏正处得知了当年的一切，虽是身不由己，到底是穆文斌对不起厉家。他也是从小看着这两个孩子长大，虽是不该有的孽缘，到底让人于心不忍。
“至少……当面同他说清楚。彦珩是明事理的孩子，不会同你纠缠……”
“我知道。”沈莬踏出门槛的脚步顿住，却没回头，“……劳烦前辈，照顾好他。”
“等等！”虽知不过徒生事端，为了穆彦珩，付铭却不得不问，“你今后……有何打算？我总得给他一个交代。”
沈莬在门前僵立良久，再迈步时，一声叹息随风消逝在暮色中：“世上已无沈莬。”
付铭在床前辗转踱步了一夜，苦思冥想该如何对付穆彦珩醒后的种种反应。可出乎他意料的是，穆彦珩醒后，既未寻死觅活，也不曾耍伎俩逃跑，甚至没有哭闹半句。
如此反常，更叫付铭惶恐不安，只不错眼地在旁盯视了一天。可穆彦珩只握着那枚玉佩，安静地坐在窗边，不知在想些什么，一坐便是一日。
眼见暮色已沉，放在桌上的吃食纹丝未动，付铭终是恍然：“我就知道！你想绝食自尽是不是！”
穆彦珩像个关节老旧的木偶，缓缓转头看向他，艰难地张了张嘴，声未出眼已先红：“他……去救方姑娘了？”
“嗯。”
“方姑娘可……”
“随他走了。”
“……那便好。”
“彦珩……”付铭想宽慰他几句，可思来想去，只觉言语苍白，“方姑娘既肯跟他走，他二人定会好好活下去……你也是，别作践自己。”
穆彦珩又看向窗外，任由泪水滑落：“我们何时回荆州？”
“不急。”付铭看着他单薄落寞的背影，又是一声叹，“你若愿意，老夫可陪你四处走走。”
刚同沈莬分别，穆彦珩怎会愿意回去面对穆文斌？左右带回去也是闹得家无宁日，倒不如带他游历散心，或许能稍解郁结。
“之江……”穆彦珩轻声道。
“什么？”
“我想去之江。”穆彦珩回身望着他，泪眼朦胧，“我想去之江看看。”
“……好。”
