晨雾将散未散，运河两岸的水阁人家次第推开窗户，方今禾也在此起彼伏的吱呀声中一同动作。
推窗的手尚未收回，余光忽瞥见河道正对岸那户人家，紧闭数月的窗扉竟启开了一道一指宽的窄缝。
她的目光刚要移过去，对面倏地将缝隙掩紧，她只依稀觑见抹一闪而过的白影。
“吱呀——”
前门自外被人推开，不过转身的功夫，沈莬已将买回的吃食一一摆开。
二人临窗对坐，一样的沉默不语。
方今禾舀了两勺鸡子羹，眼波状似无意地扫过对岸——见那道鬼鬼祟祟又小心翼翼的窄缝再度揭开，不禁莞尔。
“那只白猫，”她将目光落回沈莬脸上，“好几日不曾来了。”
沈莬没接话，只将一碟松糕推到她面前。
方今禾眼底笑意又深了几分，搛起一块送入口中，细细咀嚼后微微蹙眉：“怪了，今日这松糕……怎的尝着有股苦味。”
沈莬举杯的手几不可察地一顿，嘴角也微微绷直，依旧不接话。
方今禾搛起一块放进他碗里：“不信你尝尝。”
沈莬放下茶盏，抬眼看她，面上没什么表情：“食不言。”
方今禾心下暗叹：虽说不该这般逗弄，可也唯有这时候才能在他身上见着点活气。
沈莬带回消息，厉家的《昭雪诏》，连同昶君实的《肃奸诏》，已于今日辰时张榜于知府衙门的告示栏上。
方今禾按耐着胸中翻涌的万千思绪，再也无心用饭，草草吃了几口，便催着沈莬带自己去看。
待二人驾车赶至衙门前，那告示栏前早已被百姓围得水泄不通。
此时方今禾已有五个月身孕，沈莬本欲将马车停在巷口，待人潮散去再陪她近前。没想到马车尚未停稳，方今禾便急不可耐地掀帘下车，直朝人群挤去。
她等这一日，已等了整整十三年，纵是近在眼前，却多一刻也等不得了。
沈莬只得护在她身侧，随着涌动的人潮一同挤到告示栏前。不同于周遭百姓的喧嚣与慨叹，二人静立其间，逐字逐句默读着诏书。
沉冤得雪，真相终昭。然而漫上心头的，只余过尽千帆的怅然。
张榜当日，之江罕见地在十二月下起了大雪。
不过两个时辰，目之所及的一切皆已覆上一层松软的新雪。这场雪下得纷纷扬扬，带着洗净人间一切污浊的决绝，飘落在这片哀伤多年的土地上。
沈莬与方今禾走在去往厉家老宅的路上，任由雪花落满肩头发梢，冰冷而亲密的触感，恍若故人温柔的低语。
爹、娘，再等等，我们这就来告诉你们这个喜讯。
然而，之江的百姓远比他们想得更炽热长情——
数千百姓感念无尚大将军生前恩泽，自发聚到尘封多年的厉府门前焚香祭奠。有了第一批，就有第二批，一连半月未绝，香火如织，哀思如雪，声势之大几乎惊动了全城乃至十里八乡的百姓。
为免惊动人群、再生事端，即便思亲心切，二人也唯有避开人潮，择了个大雪漫天的深夜时分，打算自后门悄悄潜入。
万未料到，竟有人同他们想到了一处——
“你说，他们会不会不肯收我烧的纸钱啊？”穆彦珩面朝墙角蹲作小小的一团，面前熊熊火光将他忧愁的神情照得分明。
付铭站在边上，强忍住翻白眼的冲动，没好气道：“烧都烧了，才想起问这个？”
穆彦珩一边将怀里花花绿绿的“冥界银票”往丧盆里丟，一边被烟呛得掩鼻轻咳：
“烧这点哪儿够……我说要再买些车马轿舆、童男童女，你又不许。他们该觉着我小气、没诚意了。”
付铭心说，我能准你来就不错了，你还想闹出多大动静？见他那副天真傻气的模样愈加气闷，故意找他不痛快：“你不也说了，他们未必肯收。”
原以为穆彦珩会像往常一样同自己斗两句嘴，没想到这人的眉梢、眼角，连同嘴角一齐耷拉下来，灰心丧气地默默往火里添纸，再不吭声了。
付铭看他这副模样，又后悔起来，蹲下身帮着一起扔，声气也放缓了：“赶紧烧吧，别叫人瞧见了。”
沈莬隐没在百步外的暗处，看着穆彦珩苍白的脸被火光映红。待到丧盆中纸钱燃尽，他的眼角、鼻尖亦被染上了淡淡的红。
穆彦珩盯着渐熄的火星看了片刻，而后在雪地里跪下，朝着院中最高的那处屋顶，端端正正磕了三个头。
付铭将他拉起，低声叹着掸去他大氅上的雪：“走吧。”
目送二人离开，方今禾想说点什么，沈莬却不给她开口的机会，径直转身，快步向后门走去。
天方见亮时，沈莬站在梧桐树下，透过红黄斑驳的叶片间隙，凝视着之江十二月灰蒙蒙的狭长天空。
这棵百年老树历经厉家三代人，原以为早已焚毁于十三年前的那场大火，没想到竟以另一番模样存活了下来——一半枝叶尚茂，一半焦黑如骨，成了棵生死各半、界限分明的阴阳树。
“昭诀。”方今禾自祠堂步出，同他一起昂首，不知是在看天，还是看树，“舍不下的，便带上。半生半死，也好过冢中枯骨。”
沈莬俯身拾起一片落叶，置于鼻端嗅闻，清晨泥土的湿气混着枯叶微腐的涩味，却只让他觉得亲切：“这宅子现在何人手里？”
“穆文斌。”
三日后，京城菜市口，昶氏一族一百三十九人已尽数跪于邢台。
监斩官仰首看了眼日头，袖袍一挥，数列膀大腰圆的刽子手应声上台，提刀走至犯人身后。
人群也是从这时开始骚动——
““瞧中间那个……是昶君实吧？瞧着真惨，连跪都跪不直。”
“呸！这老贼通敌叛国，若非三军围剿，突厥人怕是都打到京城来了！”
“是啊！”“狗贼该死！”“杀了他！”
静默的人群中，不知是谁先朝邢台扔出颗烂菜。紧接着，烂菜叶、臭鸡蛋、污泥、碎石便如骤雨般泼向台面，满天齐飞，直砸得台上众犯抬不起头来，立时引爆愈加凄厉的哭喊和怨毒的咒骂之声。
昶君实匍匐在地，用下巴勉强支撑起脏污不堪的头脸，在漫天抛掷物的间隙里，竭力望向数月未见的太阳。任凭碎石砸破头脸也不肯闭眼。
“时辰已到——”
监斩官掷下令牌，刽子手仰首齐饮烈酒。
昶君实却对周遭一切喧嚣置若罔闻，以一种极为诡异又滑稽的姿势昂首，浑浊的双眼死死盯住头顶那轮红日，在刀锋落下前，嘴角扯出了一抹狠厉而怪异的笑。
也是在这日，沈莬与方今禾回乡数月后，首次踏入天竺寺。
沈莬静立道旁，看方今禾在大雄宝殿前的鼎沸人声中持香默祷。二人皆清楚，今时今日京城正在发生什么，却默契地一个不说，另一个便也不问。
跪拜过观音像，方今禾又走向主殿东侧一处僻静的偏殿。门楣悬一块旧木匾，上书“问签”二字。
殿内光线稍暗，檀香的气味也更沉厚。二人刚至门前，便听里间传出签板落地的清脆声响。
沈莬抬手将方今禾拦在门外，下一刻，门里响起一道熟悉的声音：“第七十九签，是何意？”
穆彦珩持签走至值守的老僧面前。老僧垂目看过，又抬眼看他：“施主所求何事？”
“我与一人的……姻缘。”
听罢，老僧转身走向墙边那座深沉的签诗柜，找到标号“七十九”的小抽屉，从中抽出一张薄如蝉翼的签纸。
穆彦珩接过粉色的签纸，抬头书“月老灵签”四字，右起首列是签号，其下两个醒目的墨字扎进眼底——
下下。
觑见这二字，穆彦珩心已凉了大半，犹不死心地细读左侧的“签文”，默念几遍不解其意，只得向着老僧轻声念出：
“残荷听雨夜未央，寒潭孤影月如霜。菱花镜里朱颜改，一段心期付沧浪。作何解？”
老僧目光落到纸上，沉吟半晌，缓声道：
“此签主‘孤寒迟滞，镜花水月’。问姻缘，乃是大不利之象。所求良缘，目前机缘未至，强求无益，反伤己身。”
“是下下签。”穆彦珩替他总结。
老僧见他一瞬红了眼眶，只得劝慰几句：
“签文本无好坏之分，所谓‘下下签’，亦是在提醒施主前路有坎，若能及时回头，便可避祸趋福。”
穆彦珩静静听完，吸了吸鼻子，闷声问：“若我……偏要强求呢？”
老僧一怔，寻常香客多是急着追问化解之法，这般明知是坎仍要硬闯的倔种，他倒是头一回见。
他仔细盯着穆彦珩的眉目看了片刻，轻声叹道：“逆势而为，如逆水行舟，恐有覆溺之险。然世事无常……劫中亦偶藏生机。”
