“武举合格”考生赴试途中可免费到官驿住宿，亦可免费使用驿站提供的马匹。若是和韩霖一同上路，沈莬素来节俭，定要去行使一番考生特权。
如今带着身娇肉贵的世子殿下，怎可带他去挤满是草莽汉子的大通铺。
沈莬一边赶车，一边盘算着自己兜里的盘缠。穆文斌每月发他的月钱积年累月下来不是一笔小数目，离府前他原想全数物归原主。忽受托去渝州，他便带了半数以备不时之需，想来花到京城也够了。
入夜进到武昌，在当地最好和稍次的客栈间短暂纠结后，沈莬选择了前者。若是选了后者，怕穆彦珩醒后要闹，况且花老子的钱给儿子用，何必节省。
沈莬在朱漆匾额题着“悦来”二字的气派建筑下停下马车，借着檐下两串红灯笼发出的暖光看向车内——穆彦珩早已累得昏睡过去，鹄白袍子上沾着斑斑驳驳的泥点子，脸上倒是干净。
现已是子时，虽是夏季，亦恐更深露重。沈莬用外袍将穆彦珩包裹严实，背着他去住店。
这三更半夜来住店，背上还驮着个不知死活的人形物体，饶是沈莬长得再温润如玉，小二也难免产生些可怕的联想。
“公子，你背上……”
沈莬无奈：“在外奔波了一天，我弟弟体力不支睡着了，若真是你想的那样，谁会专挑最贵的客栈住。”
小二点点头表示在理，领他们进屋，又问可还有什么吩咐。
沈莬要了些热水，等小二出去了，才开始替穆彦珩宽衣解带。穆彦珩喜洁，又爱穿素色衣裳，两人在草丛里滚了一遭，恼得他一晚上唉声叹气，恨不得就地将袍子扒了。
待热水送来，沈莬将二人简单打理干净，他也甚是疲乏，却仍不想睡，借着烛光仔细描摹穆彦珩的睡脸。
穆彦珩这一夜睡得极不安稳，梦里有只通体乌黑的金瞳大蟒一直在追赶自己。那大蟒将他团团围住，见他逃脱不得，又化作一条小黑蛇缠到他腕上。那滑腻冰凉的触感，让他忍不住直哆嗦，又不敢将那畜牲甩开，生怕激怒对方被咬上一口。
那小蛇睁着滴溜溜的圆眼观察自己，伸出小指粗的蛇尾在他手背上点了点，然后慢悠悠地从他袖里钻了进去，他骇得一动不敢动，任由小蛇爬遍了全身。
那畜牲玩够了他，从他领子里爬出来，蛇尾犹缠在颈上，蛇头离着面部一掌远吐着鲜红的蛇信。穆彦珩已被吓得欲哭，那小蛇却愈加兴奋，摇头摆尾地凑过来碰他的鼻尖嘴唇……
穆彦珩怕得要命，也隐约知道自己在梦中，却怎么也醒不过来，只得拼命呼救。
沈莬正埋首于穆彦珩颈间，听得对方带着哭腔的梦呓：“沈莬……沈莬救我……”
罪魁祸首尴尬地摸了摸鼻子，替穆彦珩整好衣襟，心满意足地贴着他睡下。
穆彦珩这才得了解脱，在梦里找了个山洞，凄凄惨惨地躲着，祈祷那坏蛇莫要再来了。
次日，两人睡到日上三竿才醒，穆彦珩甚至破天荒地比沈莬早醒。他倒也不是自己想醒，是喘不上来气，生生给憋醒的。
从左脸到脖颈处有团毛茸茸的东西贴着，睁眼一看发现是沈莬的头发。沈莬脑袋紧贴着自己胸口，一臂箍着他的腰，另一臂从腰侧穿过去搭着腰骶。穆彦珩一时找不到言语来描述这姿势——沈莬搂着他，又整个挤在他怀里。
沈莬的睡相竟这般差，穆彦珩忍不住腹诽。继而在自己断气和叫醒沈莬之间果断选择了后者：“沈莬，醒醒。”
沈莬听到呼唤不但没醒，反而更用力地收紧手臂。
“快醒醒，我喘不上气。”他甚至连踢沈莬一脚也不能，沈莬一条腿搭在他两条腿上，压得他动弹不得。
沈莬醒后一脸波澜不惊地松开他，穆彦珩一晚上又是被巨蟒追，又是被大石压，见沈莬没事人一样的态度，没好气道：
“沈公子睡相当真是差，一晚上只顾自己舒坦，也不怕把本世子勒死了。”
沈莬虽面上不显，其实亦有些惊讶，他惊讶的不是两人交缠的姿势，而是自己竟在不用安神香的情况下一夜好眠。
穆彦珩洗漱过后，从包袱里翻出一身新衣，那件泥点子白袍自是被弃置不顾。
因着从武昌到襄阳走陆路所需时间几乎是走水路的两倍，沈莬犹豫再三后还是开了口：“彦珩，我已向小二打听过，明日卯时有从武昌到襄阳的客船班次。”
一听“走水路”，穆彦珩停下正在穿衣的动作，脸色也不太好看。
沈莬将他挂在臂上的长衫往上提，系上衿带，而后干脆将剩下的一并帮他穿上。
“你明知我怕水。”
穆彦珩十岁时在府中院池溺过水，被路过的沈莬救下，当即发了三天三夜高烧，好不容易救回一命，从此患上了恐水症。尽管随着年纪增长，症状有所减轻，因着心理阴影，也是能避就避。
此前在画舫上观景，只乘坐半日，又多在舱室里，他尚能忍受。沈莬说走水路，那便是要脚不贴地地在船上度过数日，日夜在水上飘荡沉浮，光是联想就叫他头皮发麻。
沈莬垂眸替他整理衣襟，让穆彦珩有种举案齐眉的飘忽感，为人夫大抵就是这种感觉。
“听闻襄阳有个临江阁，收藏典籍画册无数。”整好衣服，沈莬又替他将垂落胸前的乌发拢到身后，“殿下可想去看看？”
穆彦珩已叫沈莬伺候得有些飘飘然，好在尚存着一丝理智：“分明是你自己想去。”
“殿下不想去？”沈莬突然凑近过来，压低嗓音在他耳边道，“馆藏的话本册页也不少，其中不乏殿下潜心研究的那类。”
沈莬毫不意外再次目睹了穆彦珩瞬间“熟透”的全过程。后者听懂了“潜心研究”的深意，又羞又恼：“胡，胡说什么！”
恰好此时小二将午饭送了上来，沈莬也不急，像是话题过了便过了，又开始招呼穆彦珩用饭。
脸红褪下去了，耳朵却没有，想到自己在沈莬眼里是这么个“急色鬼”的形象，穆彦珩忍不住要替自己争辩几句：“谁潜心研究了，不过偶尔看看。”
沈莬倒是没再羞臊他，给他夹了一筷子清蒸鱼：“是我失言了。”
然后便是贯彻穆家“食不言”家规的一顿饭，尽管穆彦珩已被勾得心痒痒，也得等饭后再找机会提。
可是饭后沈莬就跟忘了提过这档子事似的，也不问他要不要走水路了。他在床上翻滚着准备午睡，沈莬拿了他俩一黑一白两件外袍开始在木盆中搓洗。
每一遍都是先洗他的，再洗自己的。
穆彦珩在床上看得眼热，沈莬都亲手为自己浣衣了，自己陪他去逛逛藏书阁又有何不可呢？沈莬嗜书如命，定是很想去的，况且他也有点想去……
“咳咳”穆彦珩装模作样地咳了两声，示意自己有话要说：“你若真想去那什么临江阁，本世子也不是不能陪你。”
“殿下不是怕坐船吗？”
“要坐几日？”
“五日左右。”
“五日……”穆彦珩犹豫了，五日可不算短。
“无妨，临江阁日后再找机会去便是。”慢条斯理地过完最后一遍水，端着木盆要去院里晾晒。
沈莬一说“日后”，穆彦珩便要难受。忙翻身下床，亦步亦趋地跟在后边。
“走陆路到不了吗？”
“走陆路到襄阳需九日左右，再绕行去一趟临江阁大约要十日。”
启程前距报道日还有三十五日，按照他们测算的日程，坐马车最快要二十五日，但也不可不考虑一路会遇上的各种突发状况，到京城后也需做采买安置。时间紧紧巴巴，实在不算充裕。
若他坚持走陆路，不说去临江阁只能等日后，解试报道都有延误风险。
犹豫间沈莬已经晾好了袍子，看穆彦珩脸上万般纠结的神情，又开始不忍心：“恐水岂是那般好克服的，别想了，我们走陆路便是，日后……”
日后、日后、日后！他和沈莬能有几个日后！穆彦珩恨不得捂住沈莬的嘴，叫他别再说这些空口白话。
“要去。”
“嗯？”
“这次就去。”穆彦珩眼神坚定，像是自行许下了什么承诺，“谁说本世子坐不得船，不靠近水便是了。”
沈莬定定地看着他，倏而笑了：“殿下到底是抵不过话本册页的诱惑。”
“胡说！”穆彦珩恼羞成怒，“要不是为了……”
接下来的话他没有说下去，因为沈莬亲了他的额头，虽只是蜻蜓点水的一下，却已叫他昏了头。
沈莬一手提着木盆，一手牵着他往回走：“多谢殿下成全，待到了临江阁，在下定多买几册话本，以供殿下在路上解闷。”
“你知道便好。”穆彦珩勉力压着嘴角，笑意还是从眼睛里漏了出来。
“殿下的特殊癖好亦不能忘，届时可找阁主询问一二。”
“什么特殊癖好，都说了没有！”
