十日后解试放榜，沈莬与韩霖一同去了兵部衙门。
衙内照壁上张贴着用黄纸写就的“武解试鹰扬榜”，榜单分为左右两页，依照考生成绩高低分别排列“平等”和“绝伦”两科的名次。
沈莬自觉从“平等”科的榜尾开始找，只一眼便在倒数第二的位置看到了自己的名字。
解试结束前，他虽从顾清远处得了句“不可让朝廷错失良才”的承诺，但他是“良才”与否到底得凭真才实学，顾清远与他只一面之缘，又有何依据和理由要帮他？
因此，等待放榜这几日，不可谓不煎熬。他甚至已经想好了落榜后，说服穆彦珩放自己去参军的理由。
虽是侥幸列于榜尾，好歹是过了，沈莬心下稍定，转而去询问韩霖的情况。
韩霖犹在对着右半边“绝伦”榜逐字查看，从头到尾，再从尾到头。三轮之后，终是认命。
沈莬见他的反应，也猜到了结果。
各州府选拔上来的“武举合格”生共三百六十七名，解额仅五中取一，最终上榜名单不过七十七人，其中“平等”科四十七人、“绝伦”科三十人。
现下挤在兵部衙门前乌泱泱的一片，不消片刻大部分人便要败兴而归，韩霖不过他们中的一个。
都说科举是十年寒窗，武举又何尝不是冬练三九、夏练三伏，枪弓磨穿铁砚，马背踏破霜蹄，方换得一刀一枪的真本事……只不是谁的真本事都能换得榜上有名，那便是本事还不到家吧。
韩霖这般直率乐观的性子，面对十余年苦练一朝落空，也难免失落。
偏生边上还有个不会安慰人的木疙瘩，两人面面相觑半晌，最后韩霖先开了口：“沈莬，恭喜你。”
“……多谢韩兄。”
韩霖盯着沈莬看了一会，突然眯起眼：“你小子，该高兴就高兴，我可不想因为自己的失败，扫了别人的兴致，那便是双重的失败，懂了吗？”
“……懂了。”
要是换作别人，韩霖此时定要强迫对方笑一笑，对象是沈莬，那还是算了。韩霖很快接受现实，勾肩搭背地攀在沈莬身上，边走边不住念叨：“唉，你嫂子该失望了。”
“不会。”
韩霖在沈莬肩上拍了一巴掌，想听他继续往下说：“你怎么知道她不会？”
“赵姑娘去年就想嫁给你，是你坚持要考取功名再娶她。”沈莬说这话时面无表情，好似不是在安慰，只是在陈述事实。
韩霖大为受用，先是羞涩地挠头一笑，过后又感到一阵怅然若失：“是啊，晚音对我太好了，只怪我自己没出息。”
眼见刚松快起来的气氛又被自己带歪了，韩霖赶忙转移话题：“榜上可有霍天行的名字？”
从“平等”科榜单自上而下，也只一眼便能找到霍天行的名字：“霍天行得中武亚元。”
“第二名？那他不得高兴疯了。在兵部衙门前可有看到他？”
“没。”
“该不是被他亲哥打得还下不了地吧？”韩霖想起不久前孟承煜说的小道消息，有些幸灾乐祸，“熊铁山也落榜了。”
韩霖坚信若自己的落榜是差点运气，那熊铁山的落榜必定是对方活该：“一个武生不专心练武，成日花天酒地，基本功能扎实吗？”
唾弃过后又不免唏嘘：“不过他被废了四肢，就是考上了……京城太可怕了，随便卷入一个高官家的家务事，不但前程尽毁，怕是小命也难保。”
三日后，送韩霖到城郊。
他跟沈莬这几日说得太多，临别前除一句“为兄等你衣锦还乡”，便也没什么可说的。
倒是穆彦珩能跟着沈莬一起来送自己，让他颇感意外。
虽然心里绝无这个打算，嘴上还是忍不住逗穆彦珩：“世子可是在京城待腻了？要不要同我一道回荆州？”
穆彦珩状似无所谓地将韩霖打发走，回去的路上却一直没说话。
离家已有三个月，说不想家是假的。他原本计划待沈莬解试落榜便一同回去，现在沈莬过了解试，归期不知要待何时。
“彦珩，可是想家了？”
“……有点。”
沈莬赶着马车，他挨着坐在边上，虽只是从城郊回城里，却恍惚回到了他们一路上京的时候。
要是换作上京路上，沈莬或许会半真半假地问一句“要我送你回去吗”，现在他却不敢，也不愿问了。
“去买枣泥酥好不好？”
“现在不想吃。”
一想到爹娘在家苦等不到自己，穆彦珩就怎么也无法提起兴致。尤其省试要到明年二月才考，意味着他至少还得在外半年有余。要是届时沈莬省试也过了，接着便是殿试，授官……他要等到何时才能与爹娘相见？
他其实很想回去一趟，可从荆州往返京城至少要两个月，沈莬需得多加用功备考，怎可这般浪费时间。
穆彦珩顾自想得投入，连沈莬将马车赶到了点心铺前也没察觉。待到沈莬买了好些点心堆在他边上，又放了包枣泥酥到他怀里，他才反应过来沈莬在哄自己。
“买这么多作甚？吃不完该坏了。”他又不是小孩子，一难过就要吃蜜饯点心。
马车又晃晃悠悠地上了路，沈莬一手赶车，一手将他牵住：“你要是觉得无聊，我带你去趟冀州可好？”
“冀州？”冀州与京城毗邻，倒是不远。
“九月十五有海神祭，大家都会到北海放灯，可想去看看？”
“放灯是不是可以许愿？”穆彦珩来了兴致，凑到沈莬边上：“也不知灵不灵验？”
他笑起来的时候，眼尾微微上挑的弧度会变得更加俏皮，眼下那颗小痣也随之生动起来。沈莬不错眼地看着他，也笑了：“殿下试过便知。”
穆彦珩扑上来双手搂住沈莬的脖子，笑得见牙不见眼：“本世子还没去过冀州呢，定要好好玩个痛快！”
九霄楼之事和霍家兄弟间的闹剧，不消多时便传到了陇轩帝耳中。他派人查清始末，方知是因武举而起的一系列事端，倒也不足为奇。
无论科举，还是武举，考生间因妒生恨，互相陷害之事时有发生，不算什么新鲜事。
事关丞相的两个儿子，未免多生事端，他原想按下不表。可偏偏此事穆彦珩也牵涉其中，为了外甥的安危，他又让暗卫将调查结果事无巨细地汇报了一遍。
这一回，一个叫沈莬的武生引起了他的注意。
穆彦珩与这沈莬一同上京，甚至一起住在他差人置办的宅子里，怎么连提都不曾跟自己提过？他与穆彦珩是何关系？
差人取来沈莬的家状和保状，陇轩帝看过后不由更加疑惑。
穆文斌竟是沈莬的保举人？沈莬同他又是何关系？
从沈莬的两状中看不出什么异样，只道他乃荆州一书生之子，年幼便因故成孤。穆文斌见其聪慧，从小资助他念书习武，也算是他作为一方父母官略尽绵力。
待到长大，沈莬的才学武艺愈加出众，穆文斌便写了一书保状推荐他参加武举。而后便有了沈莬到京后的一系列事情。
陇轩帝生性多疑，又将沈莬的两状反反复复看了几遍，虽寻不出漏洞，却有诸多模糊不清的地方。
且以穆家对穆彦珩的娇惯程度，竟让他亲自陪同沈莬上京，这沈莬定是与穆家关系相当密切。
若是十分密切，他又为何从未听妹妹和妹婿提起过？甚至外甥都陪着人到京城了，也不曾跟自己提过一字半句。
不主动提及在陇轩帝看来就如同刻意隐瞒，实在令人生疑。
穆文斌既是沈莬的保举人，他便亲自去信询问沈莬的身世。
没想到他等待数日，等回的竟是穆文斌一番含糊其辞的搪塞之言。
