原以为霍云铮醒后会直接带李韵临回去，没想到得知他们要去海神祭，他竟提出想一同前往。
“你不用处理公务吗？”想来他一个礼部尚书，不该如此清闲。
“无妨，家父已替我向皇上告了半月病假。”霍云铮正就着李韵临的手喝汤药，一副习以为常的模样。
穆彦珩撇了沈莬一眼，后者只顾坐着喝茶，不说同意也不说不同意。看来是等着他这个一家之主做定夺，穆彦珩心里高兴，连带着看霍云铮都顺眼不少。
出门在外多个人多份照应，况且他对李韵临很有好感，没理由拒绝。
他们刚到通州，要赶到北海还需三日。霍云铮对京畿一带十分熟悉，据他说从通州到天津卫需得两日车程，且中途并无大型客栈，偶有的小客栈不但住宿条件差，还时常客满，需得做好露宿荒野的准备。
穆彦珩一听要露宿荒野都想打道回府了，转头一看娇滴滴的李韵临都没说什么，他也只得把牢骚话咽了回去。
要不说出门得看看黄历呢，他们辰时出发，行至酉时，别说像样的客栈了，一路连个简陋的茶棚都没见着。
夜间不便赶路，他们观察地势准备找个背风的平地休整。休憩地点尚未找到，天色将黑未黑之际，又下起了瓢泼大雨。
等好不容易找着个破庙避雨，四人皆已被淋得狼狈不堪。
沈莬点着火折子查看破庙的门楣，穆彦珩揪着他的袖子紧紧贴着。这破庙颇像志怪小说里妖魔鬼怪的藏身地，雨天里更是黑漆漆、阴森森的渗人。
穆彦珩又嫌弃又害怕，扯着沈莬的袖子往外拖：“我不要住这，里头肯定有老鼠。”
外头的雨势也容不得他们挑剔，沈莬揽着他的腰半扶半抱带着他往庙里走：“低头，上面有蛛网。”
一听有老鼠，李韵临牵着霍云铮的手不由收紧。霍云铮一个养尊处优的世家公子对这等肮脏之地也是不喜，他将李韵临打横抱起，轻声哄道：“别怕，我抱着你，老鼠爬不到身上。”
“不行，放我下来。”李韵临挣动了两下，又不敢大力挣扎，唯恐伤到霍云铮的手腕，后者却固执地将他抱着。
待将壁上的四盏烛台一一点亮，昏黄的光晕渐次晕开，这才看清脚下竟是一方巨大的八卦阵。道观不大，总共就一间神殿，空荡荡的供神台倒是有十余座，却不见一尊神像。
荒野、大雨、破道观、八卦阵……怎么看怎么诡异。
他们清扫出一个供神台，留穆彦珩和李韵临在观中休息，沈莬和霍云铮出去拾些干柴回来生火。
“阿嚏”，夹杂着雨水湿气的夜风从破窗的大窟窿里灌进来，让穆彦珩忍不住打了个喷嚏。
李韵临递了块帕子给他，穆彦珩乖乖坐在台上晃着两条长腿，自然地扬起脸等着：“你说会不会有老鼠呀？”
李韵临捏着帕子的手一顿，而后替穆彦珩擦拭起头脸上的雨水：“没有……”
吱吱吱——
他话还没说完，左前方烛火照不到的一角突然传来一阵骚动。
“啊！”穆彦珩惊叫一声，窜起来躲到李韵临身后。
李韵临也有些害怕，但他毕竟比穆彦珩年长几岁，这时候需得有个做哥哥的样子。他颤着手将火折子吹亮，举着照向发出骚动的角落。
只见几只拳头大的黑影快速从一张破烂草席下窜了出来，草席一角被掀开，露出一只脏污不堪的破鞋来。
“沈莬！沈莬！”穆彦珩吓得大叫，脑袋紧贴在李韵临背上，一眼也不敢多看。
李韵临护着穆彦珩后退，眼睁睁看着草席晃动了一下，又露出一截干瘦污秽的小腿，很难不让人联想到尸体。
“好像是尸体。”
“沈莬！你快来！”穆彦珩几乎要被吓破了胆，朝着门外不断呼喊。
“尸体”被他的喊叫声唤醒，猛地在草席下伸开四肢，草席王八诈尸骇得穆彦珩眼中泛泪，双腿发软，求救声也弱了八度：
“沈莬，诈尸……诈尸啦！救命！”
他越喊，草席下动静越大。“尸体”一个挺身坐起，直接将草席整个掀开。显出个披头散发、形容枯槁的“陈年干尸”来。
沈莬终于在穆彦珩快昏倒前赶了回来，将他护在怀里不断安抚：“不是尸体，是个行乞的老者。”
老乞丐叫人搅了好梦，睁着昏黄的眼珠将他们四人上下打量了几番，发出的声音干涸嘶哑：“各位公子，能给点吃的吗？”
这乞丐看着枯槁瘦弱，又上了年纪，应该构不成威胁，沈莬遂扔了块酥饼过去。
老乞丐原是想能讨个馒头便好，没想到竟得了块带油水的酥饼。立刻两眼放光四肢并用地爬过去，捡起后狼吞虎咽地啃食起来，粗鲁的啃食声在寂静的雨夜里听着格外渗人。
穆彦珩还在疑心对方是恶鬼化形，又怕被人笑话自己胆小，只得贴在沈莬耳边小声嘀咕：“他会不会是鬼变的？我们还是赶紧走吧。”
他说话带着鼻音，弱声弱气的听着很是可怜。老乞丐还未反驳，霍云铮先笑出了声：“世子殿下怕是志怪小说看多了，你且看看他有没有影子。”
借着不甚明亮的烛光，穆彦珩仔细检查起老乞丐的影子，见对方不但有影子，还和脚底紧密相连，提着的心终于落回了肚子里。
老乞丐三两口将酥饼吞下，意犹未尽地咂巴嘴：“各位公子，能再给一个吗，吃太急没吃出味来。”
其他干粮都在马车上，沈莬只随身带着穆彦珩爱吃的枣泥酥，略一犹豫还是掏出油纸包，准备扔两块给老乞丐。
“不行！”穆彦珩忙将枣泥酥抢过来，护宝似地抱在胸前，“本来就没几块了，不能给他吃。”
他瞪着一双大眼，机警护食的模样，把大家都逗笑了。
霍云铮向老乞丐做了个请的手势：“雨天湿冷，不若和我们一起烤烤火吧。”
他们就地生起两个火堆，沈莬取来干粮分与大家。穆彦珩本就有挑食的毛病，只抱着他心爱的枣泥酥小口咀嚼，任由沈莬给他擦头发换外袍。
老乞丐得了好些半辈子没吃过的精致点心，吃了几口竟落下泪来。
李韵临将自己的帕子递给他，老乞丐左手拿着酥饼，无意识伸出右手去接，看到李韵临惊恐的神色，才反应过来是自己的断掌吓到了对方。
霍云铮接过李韵临的帕子交与老乞丐，不乏关切地询问：“老人家你可还有亲人，怎独自露宿在这处？”
老乞丐拿着香软的帕子胡乱擦拭脸上的泪水：“亲人早在战乱中离世，就剩我孤寡老头一人了。”
“你的手是怎么伤的？”
“打仗的时候让敌人用斧子砍的。”老乞丐想起方才李韵临的神色，抖落挂着几根破布的右袖将只余一根小指的右手遮住。
“你当过兵？”
“我原是通州人，战时被拉去充军，驻守在西北要塞居延一带。”老乞丐看着噼啪作响的柴火堆，眼神逐渐迷离，“这一晃都过去十五年了。”
沈莬不动神色地看了老乞丐一眼，将穆彦珩的湿袍子搭在架子上烤干。
十年前无尚大将军叛国一案，走任何正规渠道都得不到一星半点的消息。民间广为流传的版本是——
无尚大将军攻入柔然老巢后，抵挡不住敌方开出的诱人条件，假意签下和平条款，实则意图回京逼宫。待柔然助自己称帝，便将河套平原边缘一带割让给他们以作谢礼。
养伤期间沈莬翻阅从楮先生处得的《边塞志》和各路野史，发现一处疑点。先不论以他父亲忠肝义胆的人格绝无可能受诱叛敌，单是无尚大将军去与柔然可汗谈判的动机便有出入。
《边塞志》中记载，柔然投降后，无尚大将军并未主动提出签署条款，而是在收到朝廷送来的一封密报，获得皇上授意后方去与柔然可汗和谈。
沈莬往火堆里添了几根干柴，状似无意地问了一句：“你可有见过无尚大将军？”
听他提及无尚大将军的名号，老乞丐和霍云铮皆是一惊，自叛国案盖棺定论后，整个魏陇王朝无人敢再议论此事。
“不便说也无妨，解试程文刚考校过边塞攻防策略，随口一问罢了。”
“倒是也没什么不能说的。”老乞丐嘴唇翕动几番，一声叹息后思绪跟随跳动的火光开始飘远——
十五年前他刚成家不久，小儿尚在襁褓之中。因着蛮族侵扰边关多时，昏庸的先帝也终于在无尚将军等人的劝说下同意迎战。
他们村凡是年满十五的男丁皆被拉去充军，他直接被输送到居延一带，这一驻守就是四年。
驻守期间，无尚大将军曾带着他的两名副将来过居延关，向守关的将军部署战策。他们按照大将军的嘱咐死守西北要塞数月，终于等到前线传来捷报，称无尚大将军已成功将柔然人击退，并与柔然可汗签下三十年不可来犯的契约。
大将军差人送来好些从敌方缴获的牛羊美酒犒赏三军，不仅将领们大摆酒宴，连他们这些普通士兵也能分到酒肉。那是他戍边四年最快乐的时候。
可惜好景不长，战乱平息三个月后，无尚大将军率军抵达京城，原以为必是论功行赏、举国欢庆。却不想传出的竟是无尚大将军勾结柔然人，意图以假契约骗取先帝信任，再借机逼宫的消息。
最终被当时还是三皇子的当今圣上识破诡计，皇帝在闹剧中气急驾崩，大将军被缉拿，其族人被满门抄斩，动乱一直持续了数月才得平息。
他们这群伤兵也带着朝廷派发的盘缠返回家乡。可等他找回家，房子烧了，家人没了，只能拖着残躯在街头要饭，勉强活命。
老乞丐说到这里不住哽咽，又落下泪来。
穆彦珩虽也同情老乞丐的悲惨遭遇，可听他说自己外租昏庸也有些生气，只扔了两块枣泥酥给他，希望他快快闭嘴。
他本想扔到老乞丐怀里，准头不行都掉到了地上，沈莬将它们捡起恭敬地交与老乞丐：“不是说前线都传来捷报了，怎地突然叛国？”
沈莬的语气很平常，问的也是一般人都会有的疑惑。
老乞丐一边抹泪，一边躬身接下：“是啊，无尚大将军英明神武，谁也想不到会出这样的变故。”
老乞丐不过一名小卒，无法解答他的疑问，沈莬便不再追问。倒是对方突然想起了什么：“听说与柔然签订的三十年契约，一经签订就马上回传到京，该是就此结束，不知为何又生了叛国一事。”
“确实奇怪。”霍云铮接道，“和平条约都签了，证明柔然已然归降，何故签约后才去拉拢无尚大将军谋反？”
老乞丐颤巍巍咬下一口枣泥酥，枣香混着蜜糖的滋味漫上喉头。他咂摸着嘴，唾液止不住地涌出：“不是说契约是假的吗？难道大将军真想称帝？”
这话要是让有心人听到可是杀头的死罪，庙里一时陷入沉默。
穆彦珩没好气地砸了一块枣泥酥到老乞丐头上：“吃你的！”
