梦醒之后，穆彦珩只觉心头郁结难舒，加之沈莬不在身边，在书房枯坐半晌，竟落下泪来。
左右眼泪如何也止不住，他提笔在纸上画下一株青梅枝。
画完觉得宣纸甚是空旷，又在青梅枝底下画了个临窗阅卷的少年。
少年着一身玄衣，发冠高束，剑眉入鬓，即便垂着眼看不清五官，单看身姿气度，也知俊逸非凡。
少年画就不过转瞬之间。倒不是穆彦珩画技有多精湛，而是沈莬的眉梢眼角，他早已用笔墨描摹了上千遍。
“青梅”既包含了他对沈莬的渴望，也是取“青梅竹马”双关之意。
“青梅”有了，他这个“竹马”又该如何登场呢？
既要沈莬一看便知，又不能叫旁人看出端倪。毕竟他赠物也是希望沈莬能真的用上，而不是藏着掖着，只敢在无人处掏出来。
直接画人肯定不行，那便以物喻人。
沈莬看到什么会想起他？或者看到他会想起什么？
他回忆了半天，总觉得沈莬好像说过，但又记不起具体的物件。
当晚他从沈莬怀里探出脑袋，睁着求知的大眼：“你是不是说过我像什么物件，还是动物？”
沈莬闻言将他抱坐起来，跟端布娃娃似地卡着他腋下，将他从左到右，又从右到左转着看了两圈。
“像什么？”穆彦珩期待道。
沈莬却不答，搂着他重新躺下：“哭过？”
不问还好，一问穆彦珩又难受起来：“……没有。”
沈莬将脑袋埋入他颈间，又开始贴着皮肉闻他，同时伸手按揉他的背心：“心肝琅琅受什么委屈了？”
“不许叫！”
穆彦珩往沈莬心口捶了一记，被这声“心肝琅琅”臊得起了一身鸡皮疙瘩。
“可是想家了？”转眼穆彦珩随他上京已有半年。
“……有点。”反正他不会说实话。
话音刚落，屋里霎时陷入沉默，窗棂间漏进的月光都凝住了似的。
每次他哭，沈莬就会问他“可是想家”。他不愿说出真正的原因，便会顺着说“是”。
类似的对话，半年里上演了不下数十次，一样的开场，不变的沉默，永远不会有后续。
沈莬不问他，要不要回去。
他也不敢问，何时能回去。
穆彦珩想，在这凝固的寂静里，两人应是想着同一个无解的问题：
他们之间，究竟能有什么样的以后？
或者，他们会有以后吗？
刚止住的泪水又从眼眶里涌出：“过了省试，你预备怎么办？”
“参加殿试。”
“过了殿试呢？”
“不知道。”
穆彦珩的抽泣声，在寂静的夜里格外清晰。沈莬没有像往常一样哄他，只是静静听着。
“我可以陪你考完武举，至多不过再半年，之后呢？”
“……你想我怎么做？”
孑然一身的人做不出任何承诺，但只要穆彦珩想，他愿意为他做一切事。
“等武举结束，陪我回荆州吧。”
他分明打定主意要放沈莬自己闯出一片天，可夜深人静时，那些阴暗的念头总在心底翻涌——
沈莬现在不过是武举人，成不了气候。只要省试落榜，他就可以将他带回去，永远成为自己的金丝雀。
就像霍云铮对李韵临那样。天长日久总能接受，他们不也过得很好吗？
“好。”沈莬轻抚着穆彦珩脊背，轻声应下。
待穆彦珩情绪平复下来，沈莬忽然伸手揉了下他泛红的眼尾：“兔子。”
“嗯？”穆彦珩将眼泪鼻涕都蹭到沈莬袖子上。
“不是问我像什么，像兔子。”沈莬由着他擦，“鼻子哭红了更像。”
“才不像！”
谁要像傻了吧唧，只会竖着耳朵撅鼻子的傻玩意：“本世子再给你一次机会，重说！”
然而，之后任由他如何威逼利诱，拳打脚踢，沈莬就是不肯改口。
次日，穆彦珩万分羞恼地在玄衣少年怀里画了只茸尾微颤的雪团子。
穆彦珩双手将画样举过头顶，对着晨光看了半晌，越看越不顺眼。
这能体现他的“为夫”之位吗？
他原想着，若沈莬道出个“虎狼”“鹰隼”之类的猛兽，他便顺势将自己画得威猛无俦，再将沈莬牢牢圈在怀里。
再不济，总配得上云间孤鹤、林下驯鹿这等清贵之物。高贵优雅地往沈莬边上一站，也是美景一幅。
偏生到了沈莬口中，成了只会红眼的蠢兔子。软趴趴往怀里一卧，真是凄凄惨惨戚戚。
凄凄惨惨戚戚……
戚戚……妻妻？！
不行，这只蠢兔子实在有损自己英明神武的形象。
穆彦珩负手在房中来回踱步，待转到第七个来回时，忽地驻足，眼中精光一闪，抚掌道：“有了！”
他执起狼毫，蘸饱墨汁在宣纸上疾走。笔锋游龙走蛇间，但见一条小指粗细的乌鳞小蛇跃然纸上——鳞片闪着泠泠幽光，正盘在“雪团子”背上酣睡。
沈莬睡觉贯会缠人，常将他勒得气息奄奄，窒闷而醒。夜半惊醒时，总见那人手脚并用地绞在自己身上，活像条离不得人的美人蛇。
偏生醒来还要倒打一耙，怨他夜里睡觉不老实。
真是条缠人的坏蛇。
穆彦珩“嘿嘿”坏笑两声，也不管蛇兔比例与实物不符。
只觉抛去人物不看，“兔珩”在“蛇莬”的衬托下，那也是十足的威风。顺便还可以报复一番总是欺负戏耍自己的本尊。
穆彦珩想象着沈莬收到鼻烟壶时的反应，笑得愈发邪恶。
左上题词：青梅又是花时节，小窗闲对旧书卷。
右下落款：赠珏儿
穆彦珩再次举起自己的大作，满屋子变换位置、角度地欣赏。路过铜镜时，瞥见里头的自己，猛地一拍脑袋。
赶忙冲回桌边，提笔在“雪团子”左眼下边点了颗小痣。
很小很小的一颗，要拿着鼻烟壶仔细端详才能发现。
这是他留给沈莬的考题，若是沈莬不能及时发现，便是不重视、不爱护、不珍惜自己初次送他的礼物。
那可就休要怪自己罚他睡一个月书房了，哼。
远在软红阁外的沈莬，突然打了个喷嚏。
他着一身夜行衣站在房檐上，正在蹲守对面屋里的杨既白。
一连跟踪半月，他已摸透杨既白每日的行动轨迹——
每日睡到日上三竿，醒来的地点连他自己都经常恍惚惊讶。
醒后草草果腹，而后直奔赌场，一直待到暮色四合。
出得赌场时，面色青白，目光涣散，辨不出是输是赢，只一副无悲无喜的恍惚模样。
戌时如同点卯般到达软红阁，有时去柳雨烟房里，有时带着薛酥棠回府。
或是喝得酩酊大醉，或是颠鸾倒凤一夜，醒来又是一轮往复。
沈莬还发现一点，杨既白一日十二时辰，几乎没有落单的时候。他似乎非常不喜独自一人，这也导致沈莬始终寻不到机会询问玉璜之事。
今夜杨既白从东院柳雨烟房中出来，将要去西院找薛酥棠。待他穿越从东向西贯穿整个软红阁的长廊之时，便是沈莬动手的时机。
时值丑时，软红阁的笙歌渐歇。尚余的几分醉语喧哗，待从热闹繁华的东院传至清冷寂静的西院，早被夜风揉碎，散作游丝般的微响。
听老乞丐说，西院原是“玉生烟”的住处。
人死如灯灭，一东一西，判若两重天。
更漏三响，杨既白的皂靴踏上朱漆游廊，沈莬蒙着面巾，悄无声息地跟上。
而后看准时机，将走路都打晃的杨既白，拖入一座山石景观后面。
在对方惊叫出声之前，先点了他的哑穴，又从后将匕首抵在杨既白心口：“我问你什么，你如实点头或摇头。”
隔着半臂距离，沈莬能闻到杨既白身上浓重的酒气，见对方僵直不动，反手一手柄敲在对方后肩上：“点头或摇头，听明白了吗？”
完全看不到身后之人，杨既白只能从对方的声音和气力，判断是个高壮的年轻男人。他一个酒囊饭袋，自不是对方的对手，遂点头应下。
“不要说谎，如果我证实有误，错一个就砍你一根手指，听明白了吗？”
杨既白点头。
“你是清岚公主最小的舅舅？”
点头。
“你是不是送过她一块半环形状的玉璜？”
杨既白没有做任何动作。
“把灯笼举高。”
沈莬从后将自己那半块玉璜伸到杨既白眼前，虽然看不到对方的神情，但从对方突然不住轻颤的身子，他确信了杨既白就是自己要找的人。
“是这块吗？”
外族人不会知道厉家玉璜的来历和象征，知道分为阴阳两块的也是少数，沈莬此问是想试探杨既白究竟知道多少信息。
见杨既白点头，沈莬悬着的心稍稍落下，至少证明阿姊与这个浪荡纨绔交情不深。
“可是从一个年约二十有三的女子处得来的？”
杨既白不动，沈莬又给了他一记敲击：“回答。”
沈莬的心随着杨既白下巴的起落不住起伏，见对方缓慢点下脑袋，他的心疯狂跳动起来。
他喉头滚动，勉力将心头强烈的欣喜和掺杂的恐惧压下，带着些许颤音的问话，还是暴露了他的情绪：“……那个女子现在何处？”
杨既白摇头。
“不知道？”
杨既白又摇头。
沈莬这才想起对方回答不了这个问题。解开哑穴前，将刀尖又朝着心口抵近了一寸：“要是敢叫，我立刻杀了你。”
杨既白点头，随后被解开了穴道。
“回答我的问题。”
“我不知道。”
“你在何处见过她？”
“京城。”
“什么时候？”
“三年前。”
京城，三年前……
“你是怎么得到这块玉璜的？”
“她临死前交给我的。”
