“沈莬……沈莬！”
穆彦珩在睡梦中挣扎，额间沁出细密的冷汗。
他梦见沈莬在去给自己买枣泥酥的路上，遭到“满楼”五名刺客的围攻。
一番打斗后，眼见就要将他们击退，人群中忽然撞出一个衣衫褴褛、蓬头垢面的乞丐。
那乞丐在慌乱奔逃的人群中逆流而上，直直扑向沈莬。就在五名刺客再度围攻而上之际，乞丐袖中寒光乍现，将一柄双头短刃精准而狠厉地刺入沈莬的心脏。
他声嘶力竭地呐喊，可是无人能听见他的声音。他只能眼睁睁看着沈莬踉跄倒地，乞丐从血肉中抽出利刃，伴随着喷溅的鲜血，毫不犹豫地又补了一刀。
这一刻，他的心像在代替沈莬跳动，钻心刺骨，呼之欲出。
沈莬……
他在梦中无声地呐喊，分明已意识到这只是一场梦魇，可那景象太过逼真，伴随着心口真切的绞痛，几乎令他喘不过气来。
“珩儿！”
恍惚间，似有人在唤他。那声音隔着层层迷雾，竟莫名有些熟悉……是谁？
穆彦珩艰难地掀开沉重的眼皮，朦胧的视线逐渐聚焦。
待看清上方那张眉头紧蹙的脸时，他先是一怔，而后难以置信地抬手揉了揉眼，喃喃叫道：“娘……？”
穆夫人抬袖替他擦汗，语气里带着几分嗔怪：“离家半年，连自己亲娘都不认识了？”
穆彦珩一把抓住娘亲的手，像小时候那般讨好地蹭了蹭。确认不是幻觉后，手心真实的暖意将梦中残留的窒闷冲散了不少：“您怎么来了？”
“自是来将某个乐不思蜀的小孽障捉拿回府。”
穆彦珩闻言咯咯直笑：“娘亲想我了直说便是，我也日日都想着娘亲。”
一直板着面孔的穆夫人终是破了功，轻捏了一下穆彦珩的脸颊肉，含笑轻斥：“都快弱冠的人了，还是睡到日上三竿才醒。快些收拾停当，起身用饭。”
“遵命！”
正穿着衣裳，穆彦珩后知后觉地意识到少了点什么。欣喜转瞬被更大的惊惶淹没，他的目光不受控制地四下逡巡，急切地想要寻找另一道身影。
“在找什么？”穆夫人端起茶盏，瞥了他一眼。
“……您可见着沈莬了？”左右皇帝舅舅已见过沈莬，娘亲迟早会知道他们住在一处。
穆夫人不紧不慢地用茶盖拨开浮沫，语气平淡：“没有。”
“……哦。”穆彦珩心下嘀咕，难道真是给自己买枣泥酥去了？
昨夜沈莬弄得狠了，怕是料定他醒来要恼，又一早出去买点心哄他了。
可直到他们用过午饭，沈莬也没有回来。穆彦珩心中渐渐升起几分不安，正想找个借口出去寻人，穆夫人却先他一步开了口：
“可有什么要收拾的？收拾好便随我回宫吧。”
沈莬还没回来呢，您不想见见他吗？穆彦珩原是想这般问的，唇瓣张合几番，到底没开口，转而试探道：
“娘亲一路舟车劳顿，定是累着了。不如我们在此歇息一晚，明日再进宫可好？”
“不可。”穆夫人语气温和却不容转圜，“已与陛下约好共进晚膳，怎可食言？”
那确实不行……
穆彦珩心下挣扎权衡一番，决定再拖延些时间：“儿子尚有一幅画未完成，还请娘亲允我画完再动身。”
“带回宫中画也是一样。”
“娘亲～”穆彦珩牵起穆夫人的手轻轻摇晃，卖乖撒娇，“您知道的，我一旦起了画兴，非得画完了才能畅快，就等等我吧。”
穆夫人被他这般软语相求磨得没了脾气，终是松口道：“也罢，便予你两个时辰。只是切记，万不可误了与陛下的约定。”
“多谢娘亲！”
穆彦珩避开穆夫人的视线，在府中焦急地寻找沈莬的踪迹。他压着嗓子一次次呼唤，躲闪惶惑的模样，活似个心虚的窃贼。
然而任他如何寻找、如何低唤，沈莬始终未曾现身。
沈莬究竟去了何处？买个点心何至这般久？可是遇上了什么危险？又或是……回府瞧见娘亲的马车停在门外，有意避开？
时间紧迫，饶是心绪纷乱，他也只得先去书房给鼻烟壶上色。需得赶在回宫前将生辰礼完成，只盼届时沈莬也已回来，他才好亲手交与对方。
想起昨夜二人间的温存缱绻，穆彦珩心头一热，愈发期待起沈莬见到鼻烟壶时的模样。
穆彦珩在书房埋首赶工，就这样全神贯注地从日头高挂忙到日落西山。正当画笔点向壶身边沿那行小字时，他却蓦地顿住——
赠玉兰？什么玉兰？那叶老头莫不是老眼昏花，连“珏”字都不认识吧！
他还未来得及叱骂，门外忽然传来亲卫的询问声：“世子殿下，夫人命属下前来询问，可否启程回宫？”
“急什么！”穆彦珩迁怒道，“两个时辰还未到！”
“是。”
打发走亲卫，穆彦珩强压下心头翻涌的怒意，执起画笔试图补救。
他原想以涂料将错字覆盖，再重新书上沈莬的乳名。奈何叶清的刻工深刻而清晰，薄薄一层涂料根本掩不住底下分明的刻痕。
他越改越是心浮气躁，最后恼得将画笔狠狠掷在案上，甚至恨不得将鼻烟壶也一并摔个粉碎。
近来真是诸事不顺，倒霉透顶！
先是同沈莬大吵一架，好不容易有所缓和，原想在对方生辰这日，借鼻烟壶彻底冰释前嫌——不想费尽心思得来的，竟是个刻错字的残次品！
还是个延期整整五日才交付的残次品！偏还撞上自己被娘来强押回宫的“好日子”！
可恶……回宫之后头一件事，便是要将那叶老头的胡子拔得一根不剩，方能解他心头之恨！
正当穆彦珩高举着鼻烟壶，犹豫要不要摔下去时，亲卫去而复返，声音再次从门外传来：“世子殿下，时辰已到，夫人正在马车上等候。”
“知道了！这就来！”
亲卫应了一声，却并未离去，俨然一副等不到他绝不离开的架势。望着门上那道高大的黑影，穆彦珩心下愈发焦灼。
他将鼻烟壶紧紧攥在手中，指节因用力而微微发白，松开，握紧，再松开，如此反复数次，终究迈不过心里那道坎。
这是他第一次赠予沈莬的礼物，还是生辰这般重要的日子，怎能送出一件残次品？
刻错的“玉兰”二字，宛如眼中钉、肉中刺，堵得他心口发闷，连呼吸都滞涩起来。
他低叹一声，终是将鼻烟壶收入袖中。随即展纸研墨，笔走龙蛇，迅速在宣纸上画着什么。
片刻之后，沈莬昨夜侧躺着看他的模样便已跃然纸上。
“世子殿下……”
“别催！”
穆彦珩拿起画纸焦急地寻找藏匿之处，最终将其塞进了窗边一方蒲团底下——那是往日他作画时，沈莬惯常倚窗读书所坐的位置。
正要举步，他忽地一拍额角，复将画纸抽了出来，翻转一面重新铺回案上，匆匆写下：
“三日后，九霄楼天字号房，不见不散。”
自被穆夫人刺中后，沈莬一直陷在半昏半醒的混沌之中。
胸口传来阵阵钝痛，却不足以使他完全清醒。他辨不清持续的晕眩是因失血过多，还是被人下了迷香。
穆夫人抬袖刺来的一瞬，他似闻到了一缕若有似无的暗香，应是迷迭香的味道。
身下的颠簸令他胃中翻搅，晕眩感也愈发强烈。他强压下喉间涌起的呕意，隐约意识到自己正被人运往某处。
就在这时，马车猛地一震——“砰！”他的后脑重重撞上一处硬物，剧痛袭来，最后一丝意识也随之抽离，彻底陷入了昏迷。
“派人去四面把守，再将大夫请来。”
“是。”
沈莬的意识逐渐回笼，胸前和脑后的钝痛也如潮水般阵阵袭来。
“醒了？”
话音刚落，他眼上的布条骤然被人揭开，双眼如被细针扎刺般猛地阖紧。待缓过眼前炸开的白晕后，他方看清自己正身处一间空荡的木屋之中，面前这人赫然是穆文斌的副手，夏正。
“夏叔……”沈莬艰难开口。
夏正闻言轻叹一声，语气中带着几分无奈与关切：“你到底做了什么，竟让夫人这般对你？”
沈莬不语，夏正也不勉强：“伤口不深，已差人去请大夫。”
他略作停顿，继续交代：“年关结束前，你且安心住在此处，有什么缺漏就跟小五说，他负责照顾你。”
这番话的意思再明白不过——这是要将他关到年后……
见沈莬神色陡然暗淡下去，毕竟是自己看着长大的孩子，夏正放缓了语气，宽慰道：“放心，夫人不会害你，亦不会耽误你参加省试。”
“你若是想练功或是温书，尽管自便，只是不要离开这个院子……时候到了，我自会放你出去。”
此时，城郊小院斜对的一处高坡上，万六正伏在草丛中，暗中窥视着院内的情况——
这座不大的院落已被数十名亲卫层层把守，戒备森严。一名少年引着一位白须白发、背着药箱的老者快步跨进门内。
自解试结束后，万六便奉命跟踪监视沈莬的一举一动。然而今日这突如其来的变故，却叫他一时辨不清局势。
刺伤沈莬的女人是谁？亲卫皆尊称她为“夫人”，又能自由出入文信侯世子的府邸——若他猜得没错，她应当就是文信侯夫人无疑。
可文信侯夫人为何要刺伤囚禁沈莬？沈莬和世子不是挚友吗？
万六思索半晌，仍参不透个中缘由，只得先行标记下囚禁沈莬的地点，匆匆返回府中，将所见所闻一五一十地禀报霍天行。
霍天行听罢，唇角勾起一抹玩味的笑意：“有意思……正好可以为我所用。”
万六被他笑得心里发毛：“大哥可是已有打算？”
“万六继续监视沈莬。赵九——”霍天行笑得越发阴冷，“寻个合适的时机，将世子给我‘请’来。”
