霍天行私宅
“大哥，已将世子安置妥当。”赵九躬身回禀。
霍天行立于书案前，默然未应。指间狼毫悬在纸上，迟迟未能落下。
赵九视线扫过案头，其上废纸团已堆成小山：“大哥可是有什么顾虑？”
“你说，沈莬挨了穆夫人一刀，再用穆彦珩作要挟，还管不管用？”
赵九闻言一滞，现在才考虑这个，是不是太迟了些？
“……人既已绑来，不妨一试。”
“单一句‘世子在我手上’，总觉得没什么威慑力。”霍天行指尖轻敲笔杆，始终下不去笔，
“须得一剂猛药，既要逼沈莬退出省试，又能狠狠恶心他一番，方解我心头之恨。”
赵九沉吟片刻，脑海中突然闪过熊铁山的脸，下意识瞥了眼霍天行胯 下，犹豫要不要开口。
霍天行看出他欲言又止：“你有什么想法？”
“沈莬和世子既是那般关系……不如……”想到熊铁山的下场，赵九不禁胯 下一凉。
“荒唐！”霍天行未执笔的手重重拍在案上，“莫说穆彦珩是皇上的亲外甥，动他不得，就是能动，我也没那等龌龊癖好！”
他可没染上霍云铮那样的疯病——为个男人七年不娶，与霍家全族几乎闹到决裂的地步。
“不不不！不是让您真的……”赵九连连摆手，只觉方才那话引得胯 下又是一凉，“只需在信中稍作暗示，言语刺激沈莬便可。最好……”
“最好什么？”
“最好能拿到一件世子的贴身之物，毕竟口说无凭，待沈莬亲眼见到那物，方能叫他万箭穿心。”
“……有理。”
既已打定主意，霍天行独自前往拘禁穆彦珩的厢房。
甫一推门，一只茶盏便迎面飞来。距离太近，加之对这位手无缚鸡之力的世子毫无防备，他虽偏头急闪，下颌仍被狠狠擦中。
霍天行未及发作，穆彦珩竟又将整张桌布朝他掀来。他只得反手摔上门，急退至廊下，屋内顿时传来一阵噼里啪啦的瓷器碎裂声。
待声响渐歇，霍天行强压怒火，再次推门而入：“别逼我动手！”
穆彦珩抬眼扫过他肿起的下巴，见好就收，从容坐回桌边，伸手欲斟茶，桌上哪还有一杯半盏。
“叫人重新沏一壶来。”他淡淡道。
“……”
待二人在满地狼藉中喝上茶，霍天行等了许久，不见穆彦珩开口，不禁有些讶异：“你不问我为何绑你？”
“无非是想用我逼沈莬弃考。”穆彦珩抿了口茶，再抬眼时已换了副神色，“可惜你打错了算盘，我与他早已了断，从此再无瓜葛。”
霍天行盯着他看了一阵，似在辨别他话中真伪，最终嗤笑一声：“你可知他为何不来找你？”
穆彦珩眼睫微不可察地一颤。
霍天行的笑里又多了几分幸灾乐祸的意味：“因为你娘在他心口刺了一刀，他能捡回条命已是万幸，如今躲你还来不及，又岂会主动找你？”
“你说什么？！”穆彦珩骤然抬眼。
“我没必要撒谎。”霍天行轻吹茶沫，余光扫过他煞白的脸，“你娘没能一刀结果他，我倒觉得可惜，不然能省去不少麻烦。”
穆彦珩将不住颤抖的手藏入袖中，强自恢复镇定，语带讥讽：“若真是如此，你绑我来作甚？”
手能藏住，泛红的眼角却泄露了他此时的慌乱。霍天行知他已信了七成，悠然道：“不过是想看看，你二人往日的情分，还作不作数。”
“毕竟……”他故意拖长语调，“绑你，可比绑清岚公主要容易得多。”
他惬意地欣赏着穆彦珩愈来愈难看的脸色，慢条斯理地补上最后一句：“这也怨不得沈莬。他不过是做了天下男子都会做的，最明智的选择。”
“滚！”穆彦珩从齿缝间迸出一字，起身欲走。
“世子息怒。”霍天行慢条斯理地拎起茶壶，替二人将茶盏斟至七分满，再抬首时，面上已换了副温文神色，
“霍某此番‘请’世子来，是为谈一桩……于你我二人皆有利的合作。”
穆彦珩再不愿听他多说一句鬼话，只尚未踏出半步，便觉腕间一紧，整个人被拽得一个踉跄，又重重跌回座中。
“世子不妨听听，毕竟你我的目的，是一致的。”
穆彦珩挣脱不得，只得面若寒霜地听着。
“沈莬攀附上清岚公主一事，想来不必霍某多言。公主为他在九霄楼一掷千金，可是传得满城皆知。”
“照这个势头发展下去，沈莬一旦通过省试，不说高中状元，也是官袍加身，届时迎娶公主，便是顺理成章的事……”
他每说一句，穆彦珩的脸色便难看一分。霍天行欣赏够了，话锋一转，如毒蛇吐信般循循善诱：
“可若他榜上无名，终究不过一介草莽武夫。公主再是情深义重，又岂能下嫁？”
霍天行倾身向前，字字清晰：“所以，要不要拦他这一步登天之路，世子可要想清楚。”
见穆彦珩垂首不语，霍天行再度逼近，字字如刀直刺要害：“世子难道不好奇，在挨过令堂那一刀之后，沈莬如今还肯为你做到何种地步？”
屋内陷入一片死寂，霍天行颇有耐心地饮茶静候。
良久，穆彦珩低缓而平静的声音轻轻响起：“你想要我做什么？”
“很简单。”霍天行摸了摸下巴，触到下颌那片淤青，痛得蹙眉，“给我一件你的贴身之物，须得是沈莬认得的。”
他的视线自穆彦珩这张绝丽的脸上划过，不禁暗叹，沈莬这狗杂种当真艳福不浅，眼底亦浮上几分玩味：“若有定情信物……那自是再好不过。”
“没有”二字几乎脱口而出，又叫穆彦珩生生咽了回去。
何必说与不相干的人知道，不过徒惹讥讽。
他默然抬手，从层层叠叠的衣领里，缓缓取出一枚刻着凤鸟纹的羊脂白玉佩——正是当日他欲用来交换沈莬的玉璜，却未能送出的那枚。
这枚凤纹玉，原是他悬于腰间的常佩之物。那日之后，便被他贴身藏匿，再不肯示于人前。
穆彦珩将玉佩轻轻置于案上，声如轻羽：“就这块吧。他……应当认得。”
