城郊院东
这夜雪下得格外大，簌簌地扑满了窗棂。
屋内烛火昏黄，沈莬斜倚在窗边，手中书卷半展，却迟迟未翻过一页。
他被关在这城郊小院已近两月，明日便是除夕。算着日子，再过不久穆彦珩便要回荆州。
耳畔风声呜咽，搅得人心绪难宁，胸前的伤口又开始隐隐作痛。
他伸手入怀，缓缓取出一物——一只月白色的锦囊，囊中微微隆起一块，装着的正是自己那枚玉璜。
指腹隔着布料细细描摹着玉璜的纹路，穆彦珩红着眼对他的那声质问，复在耳畔响起：“玉璜不肯给我，就连一句承诺也吝于出口。”
往日种种，如走马灯般在眼前流转。他对穆彦珩，何其刻薄。穆夫人这一刀，合该再刺得深些……
指腹划过锦囊口的褶皱，沈莬忽然几不可闻地低笑了一声。
笑自己卑劣又胆怯，贪婪又虚伪。
分明早已答应穆夫人，弱冠后便悄无声息地离开穆府，却又在临别前，忍不住将穆彦珩装解药的锦囊据为己有。
贪念既起，则执念生。
他将锦囊轻轻递到鼻尖，闭目深嗅。恍惚间，竟似真的闻到一丝苏合香的甜味。
琅琅……
这次当真要放手了。
“咻”——
倏然，一道寒光伴着厉啸破窗而入，直取沈莬眉心。未及睁眼，身形已本能后仰，同时两指凌空一夹，一枚袖箭堪堪截停于鼻前寸许。
沈莬立时推窗搜寻，然窗外夜色浓稠，屋内泄出的光线仅能照亮窗前方寸之地，根本无法辨清袭击者的踪迹。
他只得合窗退入内室，借着烛光查看手中暗器，熟悉的箭身制式让他心头一沉——是万六。
箭首钉着一方字笺，而箭尾所系之物，更是叫他心头剧震——赫然是与他手上这只一般无二的月白色锦囊。
彦珩……
无数念头在脑中轰响，沈莬勉力压下指尖颤抖，将字笺取下。然而，其上寥寥数语入眼的刹那，令他双目瞬间赤红：
世子床笫之技，不过尔尔。
然口衔玉佩之姿，委实动人。
若要他安然无恙，退出省试。
城郊院西
夏正正欲宽衣就寝，门外忽传来小五的急报声：“夏统领！不好了，世子不见了！”
“什么？！”夏正心头一跳，衣带未及系紧，便一把将门拉开。
门外小五面色惨白：“夫人命统领速去查证，是否是沈莬所为。”
夏正沉声应下，疾步朝向院东，心头却笼着一层疑云。
他奉命看守沈莬近两月，此人非但毫无去意，反倒安之若素。每日三餐如常，作息规律，不是练功便是温书，偶尔还会邀他切磋几招，全然不似一个被软禁之人。
世子赴九霄楼前夜，夫人便急遣人来，命他增派人手严加看管沈莬。
他当时便疑心是沈莬欲对世子不利，一边加强院中警备，一边暗中跟随保护世子。
果然如夫人所料，世子途中竟真遭黑衣人劫持，险遭不测。
然而与那黑衣人交手时，对方力道刚猛，却失之灵巧，他心中已觉有异，却难断其身份。
将世子护送回宫后，他第一时间赶回小院查探。见沈莬安然于房中执卷，神色如常，他心下稍安，却仍存着一丝疑虑，遂借故出手试探。
数招过后，夏正心中已明。
沈莬出手迅捷，身法轻灵，与自己缠斗数回不落下风，与那黑衣人的刚猛路数截然不同——绝非同一人。
可为何夫人始终怀疑是沈莬所为？难道沈莬有同伙？
行至沈莬房外，值守的侍卫无声颔首，示意人在屋内。
夏正抬手叩门：“沈莬。”
“请进。”
他推门而入，沈莬一如往常般于灯下执卷，闻声抬眼，目光平静。
“夏叔。”
夏正原想搪塞一句“只是来看看”，想到现下已近丑时，这等拙劣谎言实在难以启口。
两人一站一坐，相对无言。
最终，沈莬先一步打破沉默：“夏叔面色不佳，可是出了什么事？”
夏正避过他的视线，到桌边坐下：“你又一日未出房门？”
“嗯。”沈莬轻应了声，执壶为他斟茶，雾气氤氲而上，“夏叔有话，不妨直说。”
“咳”，夏正干咳一声，目光复杂地看着沈莬。
眼前这人是自己看着长大的，品性如何他自是一清二楚。然夫人之命不可不遵，只得踌躇道：“你与世子……究竟有何过节？”
沈莬静默良久，烛火在他眼底微微跳动，出口的话也跟着飘渺起来：“我欠世子的……此生已难偿还，纵死不足惜。”
“既是你欠世子，为何反倒招致夫人仇恨？”
沈莬执盏的手微微一顿，浅呷一口，方才轻声回道：“恕晚辈不便多言。”
夏正轻叹一声，亦执起茶盏，将杯中热茶一饮而尽。落盏时，眼中已带了几分慨然：“世子看似跋扈，可每每夫人责罚于你，他都会前去求情……”
话至此处，他心下却是一涩——
虽说世子会去求情，可那些责罚，十有八九本就因世子而起。这两人之间纠缠难解的孽缘，穆府上下，怕是没几个人能看得明白。
沈莬孑然一身，在穆府寄人篱下近十载，其中辛酸，唯有自知。
“时辰不早了，快些歇息吧。来日方长，明日再用功也不迟。”
沈莬轻轻颔首：“夜深了，我送夏叔回去吧。”
“不用。”
夏正扶案欲起，不料身形一晃，一阵剧烈的眩晕猛然袭来。
他初时只当是自己起身太急，然而视线中的沈莬开始扭曲、模糊，那张清俊的脸上依旧不见半分波澜。
他这才惊觉有异，张口欲呼，喉咙却如同被扼住般，发不出半点声响。
在他浑身脱力，即将软倒之际，一双手稳稳将他托住。紧接着，沈莬平静得近乎冰冷的声音，传入他逐渐涣散的耳中：
“得罪了。”
小五提着灯笼在门外候了半个时辰，始终不见夏正出来，不禁心下忐忑，遂低声向内询问：“统领，可要回院中歇息？”
话音未落，房门应声而开，夏正自里间大步迈出，厚重的斗篷兜帽将他整张脸掩在阴影之中。
匆匆一瞥，小五尚不及看清对方神色，已叫夏正周身沉郁的气场骇得不敢作声。
心下猜测许是方才两人口角了几句，也不敢多嘴，只亦步亦趋地紧随其后。
直至行出数十米，他方才惊觉路线不对——这分明是通往院北正门的方向！
“统……”他刚欲开口，颈后便传来一阵剧痛。
意识涣散之际，他暗叫一声“不好！”，可一切都晚了。
