“沈兄……”你夫夫二人还真是会挑时辰上门……
四更天里，霍云铮单着亵衣，外头随意披了件大氅前来应门。
提灯照见沈莬一身墨色立于寒风中，面色更是沉得骇人，后半句调侃在嘴边转了个弯，硬生生改成：
“可是出了什么事？”
“霍天行在哪？”沈莬抬起布满血丝的双眼，声音低沉嘶哑，压抑着某种情绪。
霍云铮一滞，忙侧身将他让入门内，同时视线迅疾扫过庭前廊下，低声道：“先进来。”
依旧是丑时，霍云铮提灯引着沈莬在廊间穿梭，一时竟有些恍惚。
待到房中，李韵临已披衣起身，在外间等候。见沈莬进门，目光下意识探向其身后，随即蹙眉道：“世子殿下呢？”
沈莬不语，霍云铮只得代为解答：“在霍天行手上。”
李韵临闻言，脸上血色霎时褪尽。
二人听沈莬简略道完事情经过，霍云铮蹙眉摇头：“我离府多年，且与霍天行素来不睦，并不清楚他的藏匿地点。”
沈莬闻言起身欲走，霍云铮忙抬手将其拦下：“不过，此前为调察‘满楼刺客’一事，安插的线人曾摸排到几处他惯用的据点，到这些地方蹲守，相信很快就能找到线索。”
见沈莬神色稍缓，他又续道：“沈兄稍安勿躁，霍天行的目的无非是想逼你退出省试。他断不敢动世子分毫，为此开罪穆家，乃至惊动皇上，后果皆不是他能承担的。”
议事既毕，李韵临注意到沈莬眼下青黑，温声劝他先去客房小憩。沈莬颔首，回房却只是对烛枯坐，直至天明。
破晓时分，二人分头行动——霍云铮辗转寻回昔日布下的眼线，细问霍天行等人近日动向；沈莬则潜入赌坊妓馆等三教九流之地，寻访搜集线索。
然而一连数日，两人几乎将京城翻了个底朝天，却始终一无所获。
直至省试前夜，三人议事无果，沈莬正欲回房，一支袖箭再度破空而来——
箭锋尚未穿透窗纸，沈莬已旋身离地，避过寒芒的同时，身形如鹞鹰般破窗而出，直扑暗器来处。
霍云铮只来得及朝李韵临嘱咐一句“万不可岀府”，便紧跟着一跃而下。
待到人去楼空，李韵临艰难地将钉入墙体的袖箭拔出，展开字笺，其上依旧寥寥数语：
明日你若现身考场，则世子安危难料。
万六没料到沈莬会追来，更没料到沈、霍二人的轻功远在自己之上，慌不择路地逃窜至霍府后巷，才惊觉暴露了据点。
为图补救，他朝沈莬连发六箭，旋即朝反向的城郊奔去，试图将二人引至别处。
沈莬欲再追赶，却被霍云铮拦下：“且慢！今日线人来报，说霍天行寅时曾运了一口装兵器的木箱入府……”
沈莬瞳孔骤缩：“霍天行的院落在何处！”
“在院西。”
二人再不多言，提气纵身，一路踏瓦越脊向西疾行。
寻至院西最深处，一座独栋小院静立于夜色之中。时近二更，偏房内竟还亮着烛光。
二人当即屏息落上偏房屋檐，沈莬小心挪开一片青瓦，垂目向内望去，只一眼，便叫他心脏骤然狂跳起来——
“……看来你们的情分，也不过如此。”霍天行立于床前，居高临下地看着床上那人。
穆彦珩斜依床头，垂首不语，只袖中双手缓缓攥紧，用力到指节寸寸发白。
一想到自己不惜冒着开罪穆家、乃至触怒皇上的风险将穆彦珩掳来，又费尽周折布下天罗地网，却最终落得一场空，霍天行不禁心头火起，迁怒于眼前这人。
他猛地将穆彦珩从床里拽起，五指如铁钳般扣住他的肩头，恶声嘲讽：“看到了吗？男人和男人不过如此！”
“我还当你多有用，不过是沈莬用完即弃的一块破布！”
穆彦珩煞白的脸上，因疼痛渗出一层冷汗，霍天行的一字一句更是如淬了毒的匕首般，剜在他心上：
“如今那狗杂种攀附上了公主，自是一脚将你这块无用的垫脚石蹬开……真是白费功夫！”
“你又算什么东西！”
穆彦珩反手一掌狠狠扇在他脸上，用力之大，震得自己掌心生疼：“自己技不如人，就只会靠这些下三滥的手段！”
霍天行缓缓转回被打偏的脸，舌尖抵了抵发麻的腮侧，见穆彦珩红了眼角，内心的暴虐因子越发亢奋起来。
他揪着衣领一把将穆彦珩扯到眼前，笑着露出一口森白的牙：“你哭起来可真漂亮……”
沈莬指间青瓦应声碎裂，全身绷紧如同一张拉满的强弓，若非被霍云铮死死按住，下一刻便要扑出，直取霍天行咽喉。
檐下，穆彦珩再度扬手欲扇，却被霍天行一把攥住手腕反压在榻上。
霍天行俯身，粗粝的指腹碾过穆彦珩泛红的眼尾，沾上一指濡湿。他抬手端详指尖水光，似在打量什么新奇物件。
半晌，摇头轻啧：“生得这般模样……偏是个男人。”
不待穆彦珩发作，他便如扔破布娃娃般将人扔回锦被之中。
“算了，我同你置什么气。”霍天行整了整衣襟，转身踏出内室前扔下一句：“记住你我的交易。”
脚步声渐远，屋内霎时陷入一片死寂。
不多时，檐下传来几不可闻的低泣声，那声音压抑凄楚，令沈莬僵立原地，连呼吸都停滞了。
霍云铮未及安抚沈莬，便察觉到周围异动——
霍天行离去后，穆彦珩院外的守卫非但没有减弱，反倒较之方才，多出近一倍的火把在夜色中交错游移。
“难道万六已向霍天行禀报？”话一出口，便被他摇头否定，“不可能这么快。”
那便只可能是霍天行猜到他们会趁夜救人，早已布好天罗地网，只等沈莬入局。
霍云铮借着檐下微光，将沈莬紧绷的侧脸与床上蜷缩的身影看在眼里，不禁喉间发紧，一时不知该如何开口。
他终是轻叹一声，压低声音向沈莬道：“沈莬，你听我说。”
“天快亮了，你先去赴考，我守在此处，伺机救出世子。”为防沈莬冲动，他的手仍死死扣住对方小臂。
他手下力道又重三分，既是提醒，也是警告：“你千万别冲动，相府内外守备森严，霍天行分明布好了天罗地网，只等请君入瓮。你若在相府被捉拿，后果不堪设想。”
“你也看到了，世子……平安无事。”
檐下隐约又传来一声压抑的抽泣，霍云铮艰难道：“一切误会，待你考完再解也不迟。”
“最要紧的是……”霍云铮看到穆彦珩挣扎着从床上下来，踉跄扑到桌边，胡乱抹了把脸上泪痕，旋即将桌上所有茶盏狠狠砸向房门。
然而，屋外守卫却似对这番动静习以为常，一声询问也无，连眉头都没皱一下。
两人沉默着看穆彦珩发泄完，霍云铮又将声音压低了几分：
“以霍天行的秉性，若让他认定世子是你的软肋，此番只是绑架，之后为达目的，只怕会无所不用其极。”
“不如……就让他误以为你对世子……”
霍云铮再说不下去，好在沈莬沉默良久，终是缓缓颔首。
他目光一瞬不瞬地看着檐下，声音轻得几乎散在风里：“替我照顾好他。”
