次日，穆彦珩从孟承煜处得知沈莬得中武省元的消息。
“没想到沈莬竟这般厉害！”孟承煜不无震惊道，“还真是闷头驴子偷麸吃，深藏不露啊！”
穆彦珩端茶的手堪堪停在唇边，未再近一寸。
“怎么？我说的不对吗？”孟承煜摸了摸下巴。
茶盏落回桌面，发出清脆的磕碰声。穆彦珩垂眸不语，任由沉默在二人之间蔓延。
孟承煜原是一番好意，想着穆彦珩久病郁郁，听闻好友高中的消息，或许心情也能跟着畅快起来。
没想到对方听后，非但脸上不见半点喜色，竟连句简单的道贺也无。
难道还在为先前九霄楼一事生气？
他刚要开口追问，穆彦珩突然没头没脑地冒出一句：“去替我寻个宫女来，要个子高的。”
“干嘛？！”孟承煜闻言脸色大变，很难不往歪处想，“你尚在病中，不宜……”
话未说完，便得了穆彦珩一记眼刀：“叫过来给我捶腿，个子高的，力气大些。”
“何必这般麻烦，我给你捶不就好了？”孟承煜说着就要上手。
“你手劲太大。”穆彦珩侧身避过，催促道，“快去。”
捶腿确能活络筋血，于康复有益，孟承煜便应声去了。
只是等他真将人找来了，才后知后觉反应过来：穆彦珩为何不自己找？
直到穆彦珩用浸了迷药的帕子将宫女放倒，动手去解人家衣扣时，孟承煜骇然扑上前，隔挡在两人中间：“你做什么？！ ”
当真要行那事吗？那又为何先将人家姑娘迷晕？穆彦珩竟有……这般古怪的癖好？
穆彦珩不耐地将他推开，宫女的外衫已被褪下一半：“我要出宫。”
“不行！”孟承煜忙攥着手将他拖开：“你上回失踪，父皇和姑母差点没把我生吞活剥！这回你要是再在我手里出点什么事，我直接以死谢罪得了！
“我们天黑前回来，我娘不会知道。”
“不行，绝对不行！”孟承煜头摇得像拨浪鼓。
“我只是想去向沈莬道贺。”穆彦珩语气平静，“你知道我娘不喜欢他。”
“那也不必非得现在去，等你身子好些……”
孟承煜真想扇自己这张破嘴，你说你告诉他作甚！
“我不日便要回荆州……此时不去，往后怕是再难相见。”穆彦珩声线愈发低微，尾音已带了几分哽咽，眼角亦泛起薄红。
孟承煜看他这副模样，心已软了大半，只先前一事实在叫他后怕：“……要不还是先禀明姑母？哪怕编个由头，也好过偷溜出去。”
“我娘不会同意的。”穆彦珩轻轻摇头，眼中已然带泪，“就帮我这一次……”
“好好好，祖宗别哭，别哭别哭……”
孟承煜被他哭得慌了心神，双手合十连连拜求：“行行行，我送你去！但说好了，天黑之前必须回来！”
“好。”穆彦珩用袖子抹了把脸，继续扒那宫女的衣服。
待穆彦珩换上官女的外袍，孟承煜一时竟看得怔住，搜肠刮肚半晌，只讷讷挤出三个字：“……真好看。”
“……”
要不是有求于他，穆彦珩真想一巴掌扇他后脑勺上，面上只扮乖道：“我们快走吧，再耽搁下去该天黑了。”
“哦对！走走走！”
依宫制，皇子不可擅自携带宫人离宫。
所幸穆彦珩持有一面陇轩帝亲赐的“御赐通行”金牌，原是许他自由出入宫闱之用，此刻正好派上用场。
行至宫门，孟承煜依计说道：“此乃文信侯世子的贴身侍女。世子身子欠安，托本皇子带她出宫取件要紧的私物。此乃陛下特许的通行令。”
守卫仔细验过金牌真伪，目光落在那始终垂首的“宫女”身上。碍于皇子威严，他们未敢强令其抬头，只潦草扫视一番——
身形虽较寻常女子高挑许多，但王公贵胄的癖好向来各异，倒也不算太出格。
“殿下请。”守卫终是退开一步，予以放行。
“娘嘞，可吓死我了！”
一坐上事先备好的马车，孟承煜就扒着车窗朝外张望，确认无人追来，这才抚着胸口长舒一口气：“回头要是东窗事发，你可得说都是你逼我的！”
父皇和姑母对穆彦珩这个小病秧子自是舍不得问责，但对他这个“从犯”可就难说了。
“衣服呢？”穆彦珩遍寻车厢不见，只得问他。
经他一问，孟承煜这才觉着屁股底下一片绵软，将身下之物抽出来一看，果然是穆彦珩的衣裳包袱。
在对方的怒目瞪视下，赶忙递了过去：“话又说回来，你都进宫了，沈莬还会住在你那世子府里吗？”
穆彦珩解外衫的动作一顿，而后用力扯了扯领口：“盘扣卡住了，帮我解一下。”
孟承煜不禁腹诽：这祖宗到底是如何长这么大的……
他认命地凑过去，鼻息间忽然萦绕着一缕若有似无的香气，他终是忍不住问出那个令他困惑已久的问题：“你一个大男人，身上怎么总是这么香？”
“……这是药味。”穆彦珩面无表情地看着他，“你要是和我一样把药当汤喝，早晚也能腌入味。”
“……哦。”孟承煜自知失言，老实低头解扣。
那盘扣分明一拨就开，他正想嘟囔“这不好好的吗”，一股异香忽迎面袭来。尚未弄清状况，他便眼前一黑，“哐当”一声栽倒在地。
穆彦珩迅速换好衣衫，费力地将人扶正坐好，随即掀帘对车夫令道：“改道，去镖局。”
车夫闻声色变：“世、世子……”
“按我说的做，”穆彦珩冷声道，“否则，本世子有一千种法子可以要你的命。”
穆彦珩掀帘看了眼“和胜镖局”的匾额，下车对车夫嘱咐道：“将马车驶往城南世子府，在府前等到太阳下山再回宫。”
“那，那殿下您……”
“我自会在天黑前于宫门与你们会合。六殿下约莫一个时辰后转醒。”
车夫不敢违逆，只得驾车离去，心中盘算着要尽快唤醒六皇子。
穆彦珩甫一进门，便有管事迎上：“客官，是要押镖，还是护送？”
穆彦珩未语，先将一锭金子拍在柜台上：“备一辆马车，要你们这武艺最顶尖的八名镖师随行护卫。”
掌柜看了眼金子，并未伸手，而是仔仔细细将穆彦珩打量了一遍：“何时启程？”
“越快越好，今日天黑前必须出发。”
掌柜闻言面露难色：“客官，这实在太仓促了……不知您要往何处去？”
“荆州。”
“荆州……”掌柜脸色愈加难看，“荆州可不算近，您总得容我们些时间准备，召集人手也需……”
穆彦珩不欲与他多费唇舌，抄起金子便走。
“客官！客官请留步！”掌柜急忙追出柜台，“成，成！小的这就去办，尽力在天黑前备妥！”
“不是‘尽力’，是‘必须’。”穆彦珩冷眼扫去，自幼蕴养的威势迫得人不敢直视。
“是，是！ ”
双方最终议定，穆彦珩一个时辰后返回查验，车队届时必须出发。
他苦求娘亲多日，娘亲却始终不肯答应启程。
不肯便不肯！他不认路，不会武又如何？只要有银钱，还怕回不去么？
他盘算着需得采买些路上的用度：
镖局的吃食想必粗粝，自己定吃不惯，得另备些合口的。换洗衣物也要多带两套……
此番回程，没了沈莬那混蛋，他自是不必再受那水上漂泊之苦。路上解闷的话本亦可多带几册……
还有……还有什么呢？
他总觉得似乎遗漏了什么紧要之物，心头空落落的。
“刚出炉的枣泥酥喽！香甜软糯，客官可要尝尝？”小贩清亮的吆喝声将他飘远的思绪猛地拉回。
他这才发觉，自己竟已漫无目的地走出了两条街，正停在一家点心铺前。蒸笼里，雪白酥皮裹着嫣红内馅的点心正冒着热气。
他怔怔地望着，一时竟挪不动步子。
“客官，尝一块吧？刚出蒸笼的。”
伙计热情地用油纸托起一块枣泥酥递到他面前。甜腻的香气裹挟着无数或甜或苦的回忆，不由分说地汹涌而来。
穆彦珩只觉胃里一阵翻江倒海，即刻捂嘴侧身，才勉强压下阵阵干呕。
伙计被他这反应弄得一愣，递出的手还尴尬地悬在半空。
随即注意到他身后那位熟悉的黑衣侠客，赶忙慌张地摆手解释：“客官明鉴！我们家枣泥酥绝对没问题！您是常客，知道的呀！”
穆彦珩捂着嘴正想走，忽听身后响起一道令自己浑身血液几乎冻结的声音：“琅琅。”
他整个人猛地一颤，余光瞥见那人一片玄色衣角，随即像只受惊的兔子般，头也不回地狂奔起来。
只他才跑出两步，便被一条手臂猛地揽住腰身，一路强拖进旁侧的一条暗巷。
“啪！”穆彦珩反手一掌扇在沈莬脸上，声音发颤：“放开！”
沈莬结结实实挨了这一下，身形纹丝不动，连眼睛都不曾眨一下。生怕一眨眼，眼前这人便会消失。
“琅琅……”沈莬声音沙哑，红着眼唤他。
穆彦珩死死咬着下唇，试图逼回泪意，可眼泪又哪是自己能控制得住的。
“……放开我。”他再次重复，声音已带上了哽咽。
穆彦珩觉得自己真是贱到了极点。沈莬这般对他，他看到这人的第一眼，想得竟还是他被刺的那处好没好，还疼不疼……
沈莬看着穆彦珩苍白消瘦的面容，胸前的刺伤仿佛被无形的手撕扯着，连同心脏一齐抽痛。
千言万语哽堵在喉间，最终却在对方的眼泪下化作一片沉默的无措。
穆彦珩连哭带挣扎，不消一会便将自己折腾得脱力，只能任由沈莬将自己抱上马背。
“放我下去！”他被沈莬铁箍般的手臂圈在怀中，动弹不得，内心却如受凌迟之苦，“放开！我再也不想看见你！”
沈莬面色沉凝，默然承受着他一路的捶打踢踹，未曾松动分毫。
待到被沈莬带入那间曾来过一次的城郊破屋时，天色已彻底暗下。
穆彦珩心中只剩一个绝望的念头：完了……一切都完了……
