如果雨一直下，他是不是就可以一直留在这里……
可是，大雨偏在天亮前停了。
他也第一次在激烈的情事之后，醒得这般早，或者说，是根本无法安眠。
沈莬将他抱上马车时，他蜷缩在那人怀里，不愿睁眼。
他想问他，为何要将自己送回去？
又想告诉他，自己等不及了，能不能现在就在一起？
能不能为他放弃功名利禄，能不能带他离开这里……
可又有什么好问的呢？
那些答案，他们彼此，早已心照不宣。
因此，他只在分别的晨光里，努力扮出从容大度的模样，轻声向沈莬道：“恭喜你得中武省元。”
沈莬温热的指腹轻轻抚过他微湿的眼角：“不想说的话，可以不说。”
“……”
沈莬握住他的手腕，将他轻轻拉近。轻柔的吻依次落在他额前、眼下、鼻尖，最后在唇上一触即分：“照顾好自己。”
穆彦珩转身走向巷口，他在心中反复默念：别回头，别回头……
“琅琅。”
脚步应声而滞，他却不敢回头。
沈莬叫住了他，却又什么都不说。
穆彦珩不由腹诽：这般笨嘴拙舌，也不知怎么考上的武省元！
他只得认命地回去，站在沈莬面前，盯着这张朝思暮想，又恨得牙痒的俊脸看了半晌，随后伸手入怀，又攥拳出来。
“伸手。”
沈莬顺从地摊开掌心。
穆彦珩将紧握的那物轻轻放在他手上，触手生温：“虽迟了近三个月……祝你生辰康乐，百岁无忧。”
沈莬垂眸凝视着掌中那枚鼻烟壶，喉结微动，良久无声。
穆彦珩伸手将他的眼睛捂住，贴近他耳边恨声道：“你倒是会做买卖，用一把破弹弓，都快将本世子骗得裤衩子都不剩了！”
想他床笫间“上位”让了，贴身玉佩被这人扣下也没讨回，还从孟承煜处骗了八百两，只为给这人备一份生辰礼……
天底下像他这般纵容“娘子”的相公，还能找出第二个吗？
若是换作从前，他定要从沈莬身上讨回点东西才行。只现在……
不待沈莬回话，穆彦珩又嘱咐道：“我那锭金子还押在和胜镖局，你去取来，置办个像样的宅子，不许再住那种鬼地方了。”
“彦珩……”
“嘘——”穆彦珩用另一只手将他的嘴也捂住，声音陡然低了下来，“我只求你一件事……”
“……别恨我娘，好不好？”他喉头滚动，声线里参杂着湿漉漉的鼻音，“我不会再让她伤你分毫，只这一次……”
沈莬眼不能视，口亦不能言，只得将一吻轻轻印在他微凉的手心。
穆彦珩瞬间读懂了他的回答，连日来心头的郁气，也终是有了消散的迹象。
“……我走了。”
长公主殿
有了上回的经验，穆夫人在听到下人通传“世子回宫”时，心中已是一片波澜不惊的沉寂。
她端坐桌前，静候着儿子的到来。
然而，穆彦珩跨入门槛的第一句话，既非认错，也非辩解，而是一声裹挟着滔天怒意的质问：
“娘，你是想杀了沈莬吗？！”
“他告诉你的？”穆夫人面上平静无波，置于膝上的手却不自觉地攥紧了裙裾。
“还用他说么？”穆彦珩眼眶瞬间红了，声音里压抑着剧烈的颤抖，“他胸口上……”
穆彦珩强压下哽咽：“你为何这般厌恶沈莬？厌恶到要置他于死地的地步？他好歹也是在府里长大……”
“够了！”
穆夫人猛地一拍桌案，霍然起身，“我为何厌恶他，你难道不清楚吗？”
穆彦珩骤然愣在原地，随即像是明白了什么，难以置信地对上穆夫人尖锐的目光：“娘……”
“珩儿，你告诉娘，”穆夫人走向他，目光如炬，语带威压，“你若处在娘的位置，待要如何对他？”
“难道要我不闻不问，眼睁睁看着他将我的珩儿引上歧途，再为你们上不得台面的私情，额手称庆吗？！”
穆彦珩在他娘字字句句的逼问下，不断后退，直至腰脊撞上冷硬的桌沿，退无可退：“那你也不能……不能……”
“娘有什么不能？”穆夫人冰凉的手抚上穆彦珩的脸颊，让后者恍若被毒蛇缠绕般瑟缩。
“娘只会做一件事，那便是保护你。他若再敢来找你，下次匕首刺穿的，就不会只是皮肉……”
“娘！”穆彦珩猛地将她推开，眼中尽是惊惧，仿佛在看一个陌生的怪物，“你为何变成这样！”
“你若敢再伤沈莬分毫，我永远都不会原谅你！”
穆夫人面色阴沉地注视着儿子踉跄逃离的背影，直到那身影彻底消失在视野里，她终是支撑不住，扶着桌沿颓然跪坐在地。
养心殿
“陛下。”太监躬身，将脸轻贴门缝，低声通禀，“长公主殿下求见。”
陇轩帝眉头微蹙，觑了眼窗外天色。
卯时求见……想孟栖迟定是又叫她那心肝儿子搅得方寸大乱，他也懒得再同她计较礼数分寸了。
“传。”
话音方落，殿门轻启。
果然，他那一向端方自持的妹妹步履仓促，入门时竟险些被门槛绊倒，失了往日的从容。
陇轩帝目光未曾离开奏本，只淡淡分了她一眼，明知故问：“……何事？”
“哥哥……”
连“兄长”都省去了，直接唤了幼时的称呼。陇轩帝眉心几不可察地一动——这是打定主意，要强求于他。
穆夫人已疾步行至榻前，双手扶住榻沿，径直跪了下去，眼底尽是焦灼与恳求：“哥哥，你帮帮我。”
陇轩帝轻叹一声，轻声斥道：“起来说话，堂堂长公主之尊，这般模样成何体统。”
“哥哥……”穆夫人执意不起，那姿态分明是要跪到他应允为止。
陇轩帝知她脾性，索性随她去了：“朕去问过清岚。她确实……心仪沈莬。”
穆夫人刚要接话，随即他话锋一转，透出几分为人父的怜惜：“可你要朕如何忍心，将最心爱的女儿，许配给一个根本不爱她的男人？”
若是旁人，他或许早已成全。唯独清岚……
“不会的！”穆夫人扒在床沿的手指不自觉地收紧，“他们如今不过是一时糊涂，被情障迷了眼。只要成了亲，一切自会回归正途。沈莬他……他定会看到令仪的好……”
“照你这般说，”陇轩帝将奏本放下，上头书的，正是七日后殿试的试题，“让珩儿成婚也是一样，你又何必非要执着于沈莬与清岚这一桩？”
“珩儿……”穆夫人闻言喉头一哽，话语中尽是无力，“臣妹何尝没有试过？只是这孩子性子倔强，不愿做的事，任谁逼迫也无用。”
陇轩帝轻哼一声：“朕现在就下一道圣旨，为其赐婚，届时再将他五花大绑送上喜堂，朕不信还有迫不成的婚事。”
“哥哥！”穆夫人吓得花容失色，满目惊惶。
“你夫妇二人，都快将他娇宠上天了！”陇轩帝一掌拍在榻上，震得奏本纸张齐颤，“你的珩儿逼不得，迫不得，你倒敢逼到朕头上了！”
穆夫人没想到一向疼爱自己的兄长，竟会动了真怒，顿时脸色煞白，垂首噤声。
陇轩帝见将妹妹吓住，心头又是一阵懊恼。他本已做了决断，又何必因自己的无力迁怒于她……
遂缓和了语气，将穆夫人扶起：“好了，先起来吧。”
“朕答应你，”陇轩帝如儿时那般，轻轻拍了拍她的手背，“殿试那日，朕会下旨赐婚。”
穆夫人眼中泪光一闪，轻声道“……多谢哥哥。”
次日，穆夫人在穆彦珩寝宫外加派了十余名守卫，将他彻底禁足于房中。
松石心中焦急，悄悄去找巧夏打听缘由，却一无所获。
他更不敢直接去问少爷，只得垂头丧气地回屋，低声禀报唯一探得的消息：“少爷，听巧夏说……十日后，咱们便要启程回荆州。”
先前一直闹着要回府的少爷，此时只缓缓抬眸，眼圈通红地看了他一眼，便无声扯落帷幔，将床里围了个密不透风。
不多时，松石便听得帷幔深处，传来极力压抑的、低低的抽泣声。
穆彦珩心知自己怕是再难见到沈莬，更不知沈莬的“要他等”，是要等几日、几月，还是几年……
然而他未曾料到，下一次相见，竟会来得那样快。
——只是若早知是那般不堪的情景，倒不如不见……
