穆彦珩将半杯残酒一饮而尽，随即以身体不适为由，先行离席。
沈莬自是不能像他那般随心所欲，只万分煎熬地等待宴席结束。待到陇轩帝一走，他便再也按捺不住。
一路避开宫人耳目，迂回潜至长公主殿外。伏身击晕一名正在洒扫的太监，换上其官衣掩形，方得以混入殿内。
原以为穆彦珩宫外定然守卫森严，不料除却松石独自守在房门外，竟再无他人。
沈莬低头敛目悄然靠近松石，意图伺机将他打晕，对方却忽然朝着他的方向，低声道：“是沈少爷吧？”
沈莬倏然抬头，眼中闪过一丝惊异与迟疑。
“恭喜沈少爷高中武状元。”松石拱手向他道贺，脸上却无一丝笑意。
不待沈莬回应，松石侧身看了眼身后紧闭的门扉：“您是来找少爷的吧，少爷他……”
再回身时，松石的眉眼已耷拉下来，满脸愁苦地向他倾诉：
“这些天来少爷总是郁郁寡欢，身子也不见好。方才回来时……眼圈都红了。”
“从前少爷最爱去找您了。沈少爷，您既来了，便进去看看少爷吧。”
沈莬目光警惕地扫过四下，这般“请君入瓮”的架势，由不得他不怀疑这是穆夫人布下的陷阱。
可纵是龙潭虎穴，为见穆彦珩一面，他也甘愿踏入。
沈莬径自穿过灰暗寂静的外间，于内室掀开层叠的帷幔，在床角寻见了正蜷缩成一团的穆彦珩。
穆彦珩闭着眼，只冷冷对他说了个“滚”字。
沈莬僵立在床前，喉头滚动，想解释，却又不知该从何说起。
“滚！我叫你滚！”穆彦珩猝然抓起软枕朝他猛砸过来，“滚出去！”
他泄愤般抓着软枕在沈莬身上、脸上砸了一下又一下，直到力气用尽，枕头自手中滑落，他也颓然地跌坐下去。
沈莬如一面沉默的肉墙，一动不动地受着，同时封锁住穆彦珩所有的去路。
“……你为什么不滚？”
穆彦珩抬手去抹眼角，未触到熟悉的湿意。他这才惊觉，自己竟是连最后一滴泪，也早已为眼前这人流尽了。
沈莬握住他单薄的肩头，逼他转过脸来面对自己：“玉璜不是你想的那样，赐婚也……”
他几乎就要将真相和盘托出——
他想告诉穆彦珩，孟令仪那枚玉璜，是阿姊的遗物。自己那枚尚在怀中，正与他的玉佩收在一处。
玉璜不是不能给他，只是要再等等……
再等等他……
可他真的能说出口吗？
告诉穆彦珩，自己是叛国逆臣之子，苟且偷生的逃犯？
他知道后又怎会再像从前那般待自己，只怕会视他如污物，避之唯恐不及吧……
他只是还需要一些时间……等他为家族洗清污名，等他能够堂堂正正地站在阳光之下，到那时，他定会以清白之身，将一切原原本本地告诉他。
他想在今后的无数个日夜里，将穆彦珩安然搂入怀中，不会再因追兵破门而入的噩梦，于午夜惊醒……
“闭嘴！”穆彦珩用尽全身力气挣开他的钳制，扬手一掌狠狠扇在他脸上。
“你以为我还会信你吗？”穆彦珩声音嘶哑，字字泣血，“你嘴里……可曾有过半句真话？”
他抓着床沿勉强稳住自己虚晃的身体，声若游丝，仿佛只在说与自己听：
“你现在……一定很得意吧？”
“状元及第，又做了驸马，多少人一辈子都攀不上的高位，你一朝便都到手了。”
“恭喜你啊，沈莬……终于走上了你的‘正道’。”
“彦珩……”
“嘘——”穆彦珩竖起一指抵在唇上，脸上带着讥讽的笑意，“别出声。你说什么，我都不会再信了。”
穆彦珩扶着床沿踉跄起身，攥住沈莬的手腕将他拖下床，一路将他牵到房门前。
指尖方触及门框，一支手臂自他颈侧横插过来，死死将门抵住：“我不会娶她。”
穆彦珩扣在门框上的指节泛着青白，几次发力，皆无法撼动分毫。他只得转身看向沈莬，苍白笑道：“这是你的事，不必告诉本世子。”
“你忘了？”笑意在他脸上扩散，声音也轻飘飘的，“要成婚的，又不只你二人。”
看着对方愈加痛苦的神色，穆彦珩只觉荒唐至极。他抬手在沈莬脸上不轻不重地拍了两下：“笑一笑，该你恭喜本世子了。”
“皇家礼制繁琐，本世子的喜帖，应是能先一步送到驸马手上。”
沈莬不肯笑，穆彦珩也不勉强，他自己笑便是。
于是他扬起一个自以为最灿烂的笑容，凑近沈莬耳畔：“没想到那声‘弟妹’，竟应验得这般快。”
穆彦珩温热的呼吸喷洒在他鬓边，沈莬又闻到了他身上似有若无的苏合香。
他的琅琅，将柔软的唇瓣贴上他的耳廓，在一个只该属于床笫间的亲密距离里，向他的心脏扎入最后一刀：
“你说是吗——”
“姐夫。”
独自走在漫长的宫道上，沈莬突然想起了很多以前的事。
他一直认为，自己能安然无恙地苟活至今，除却穆文斌的庇佑，更因他早已将“忍耐”二字刻入骨血。
自那日亲眼目睹爹娘和族人的头颅滚落刑台，他的人生便只剩下这两个字——
学会吞咽所有苦楚，早已成为他生存的本能。
可偏偏在他的世界里，出现了一个最不知“忍耐”为何物的穆彦珩。
记忆深处，忽然浮现出一张小小的、精致得如同瓷偶般的稚嫩面孔。
那个孩子顶着这张极具迷惑性的漂亮脸蛋，在穆府、乃至整个荆州，肆意妄为地做着一切他想做的事。
在他尚未对穆彦珩动心之前，他对这个泡在蜜罐里长大的小世子，曾怀有一种近乎本能的嫉恨与恶意。
原因既简单又恶俗——他嫉妒对方能那样理所当然地享有光明与宠爱，而自己却只能如阴沟里的老鼠般，在无边的黑暗与孤独中挣扎求生。
但他什么也不会做，他只需安分守己地借用他家的一个角落，待到时机成熟时，便悄无声息地离开。
可这个“忍耐”力奇差的瓷偶，偏要一次次来招惹自己。
任凭他如何挖苦捉弄，冷脸相对，那人哭过气过后，转眼又会像块揭不掉的狗皮膏药般黏上来，如何也甩不掉。
不知从何时起，他竟渐渐习惯了对方蛮横拙劣的纠缠。
瓷偶虽天真得近乎愚蠢，又执拗得令人心烦。可他的陪伴，却又如细密的雨点般，一滴一滴敲打在他坚如铁石的心脏上——
直到某天蓦然回首，才发现那点滴细雨早已汇聚成沧溟，将他连人带心一并包裹其中。
他想，这世上无人能不贪恋被海水承托的飘忽感——温润轻柔，还带着丝丝苏合香的甜腻。
而如今，浸润他多年的这片海，正从他生命中急速退去……
说到海，他竟真在脸上感到了一丝凉意。
沈莬怔怔地停下脚步，学着穆彦珩的样子，抬手摸向眼角——他垂眸盯着指间闪烁的水光，一时惘然，竟不知这水从何而来。
“下雨啦——”
两个小太监嬉笑着从他面前跑过，许是没见过这般高大挺拔的太监，两人不由多看了沈莬两眼。
沈莬继续向前走，听得那两人已躲到廊下避雨。
一个清亮的声音刻意压低道：
“你听说了吗？为防突厥今秋南下抢夺粮草、残害百姓，陛下要在新晋登科的前三甲中，选出前去戍边的大将军。”
另一个低沉的声音接道：
“可不是。你说陛下会选谁去呢？按理说该让武状元去，可他刚被赐婚……此去定是凶险万分，陛下顾及公主殿下，怕是……”
话音未落，两个小太监被突然笼罩下来的阴影吓住，惊惶抬头，竟是方才那个“高大太监”去而复返。
“你们可知陛下现在何处？”
“在，在养心殿……”
“多谢二位。”
两个小太监望着沈莬在雨中远去的背影，总觉着有哪处不对。
忽然，眼尖的那个指着地上惊呼：“快看！”
只见积水之中，静静躺着一支被雨水浸润得愈发翠绿的三枝九叶草。
两人对视一眼，齐声叫道：“武状元？！”
