穆彦珩心知此去塞北不比京城，自己身弱又不会武，跟在沈莬身边，反倒是个拖累。
因此，自打沈莬说出要去戍边，他便派人传信回府，要付铭速来见他。
算着日子，人早该到了，不知那臭老头又出了什么岔子。
为拖延时间，他只得将沈莬搂紧了，循循善诱：“突厥犯边日久，朝廷迟迟拿不出有效的对策，如今民间士气低迷，人心惶惶。”
“所以今次朝廷不仅复开武举，选拔抗敌将才。还招募了一队画师随军——为的便是将前线战况绘录成图，送回京城公示，以激愤民心、鼓舞士气，是不是？”
沈莬诧异：“殿下如何得知？”
“哼，本世子消息可灵通着呢！”其实是孟承煜告诉他的。
“本世子的本事，可不只消息灵通，”穆彦珩红润的唇瓣张张合合，说得兴起，颊边亦泛起一层薄红，
“你们招揽的那些画师，不过是些庸碌之辈。论画技，无人能出本世子之右；便是有，也绝无本世子这般过目不忘的记忆力。”
沈莬见他这般卖力地证明自己，只觉可爱得紧，忍不住在他唇上轻啄了两下。
穆彦珩恼怒地将他推开些许：“我跟你说正事呢！别动手动脚！”
沈莬的嘴叫他捂住，只得眨眼表示顺从，穆彦珩方继续道：“总之，你带我去，本世子不会拖你后腿的。”
沈莬不点头，也不摇头，只定定地看着他。
穆彦珩叫他看得心虚，更怕他拒绝自己。索性猛扑上去，将人紧紧搂住，语气软得不像话：
“我知道，你是怕照顾不好我……所以，我叫了付铭来，让他和我们一同上路。”
他知道，沈莬从不在意他是否有用，只在乎他是否安全。
“那臭老头看着不着调……”穆彦珩跨坐在沈莬怀里，下巴抵在对方肩头，认认真真分析，“其实他不仅医术高明，武功也很好，是我爹的同门师弟！”
话音未落，一道黑影自梁上翩然跃下，足尖点地，几不可闻。
沈莬抚在穆彦珩背上的手微微一顿，正欲开口，来人却朝他比了个噤声的手势。
穆彦珩察觉到沈莬的异样，以为他不信自己，忙直起身，双手捧住他的脸，正色道：“我没骗你！”
“付铭走南闯北这么多年，定也知道不少塞北的风土人情，说不定届时还能帮上你的忙……”
“哦？”身后忽传来两声低笑，“老夫倒不知，在世子心里，自己竟这般厉害？”
穆彦珩身子一僵，转身时立刻换了副嘴脸，对着付铭横眉竖目：“臭老头，你怎么现在才来？”
“此去路途遥远，老夫自是要多备些东西才好。”见他二人仍搂在一处，付铭不由好笑道，“不是说急着上路？还是你们……想再温存片刻？”
穆彦珩耳根一热，慌忙从沈莬身上下来，掩饰性地咳了两声：“你们先去外间等我，我换好衣裳就来。”
两人转到屏风外，沈莬神色凝重，明显不赞同：“前辈……”
付铭摆摆手，一副无所谓的模样：“这孩子没你们想的那般娇气，护得太紧，反倒不好，也该让他多出去走动走动。”
“再说了，这小祖宗主意大着呢。”付铭摇头轻笑，眼中透着几分无奈，
“今日你不遂他的意，明日他就能想办法自己上路。倒不如带在身边，好歹能看顾着，免得他胡闹。”
想到穆彦珩一掷千金，欲请八个“顶尖高手”护送自己回荆州的事迹，沈莬只觉一阵头大。
“只是到了塞北……”他需常驻军中，总不能时刻将人带在身边。
“放心。”付铭替二人将茶水斟上，“你可听说过四大武将之一的昶君实？”
“他常年镇守塞北，与我和文斌皆有些交情，届时可托他照应一二。有我在，断不会让这孩子出事。”
至此沈莬的顾虑已消了大半，只还有一点：“尚未查明‘满楼’刺客的动机和目的，只怕会牵连……”
付铭挥手打断他：“彦珩在信里同我说了。”
“‘满楼’除却暗杀功夫了得，用毒高手也不少。”付铭捻须思索，而后露出一抹玩味的笑意，
“不过这天下……还没有老夫解不了的毒。正好会会他们，不然日子可就太无聊了。”
“沈莬……”屏风后忽传来穆彦珩的轻唤，“你过来一下。”
付铭似笑非笑地看了沈莬一眼，后者万年不变的冷峻面容上，竟掠过一丝不易察觉的羞赧。
待沈莬转入屏风后，里间便传来穆彦珩带着嗔怪的声音：“你帮我穿，这么多件，本世子看得头都晕了。”
衣料窸窣作响，隐约可见两道身影在屏风上交错。
“不对，这条系带该系在胸前的，你怎么系到我腰上去了……”
付铭听着里间暧昧耳语，突然有些后悔答应这桩差事。
穆彦珩看沈莬也搞不明白，刚想挤兑他“只会脱，不管穿”，到底顾忌着付铭在场，到嘴的话生生转了个话头：
“你是不是给松石下药了？他怎么到现在还没醒？”
沈莬不语，算是默认。
“也好，省得他醒着，一会又要挨我娘的责罚。”说到娘亲，穆彦珩又想起一事，“付铭，我要你写的信可写了？”
“写了。”付铭从怀里摸出一封信，压在茶盏底下，转头看向屏风上的剪影——
沈莬已为穆彦珩整理好衣裳，此刻正单膝跪地，握着脚替他穿鞋。
穆彦珩仍絮絮叨叨：“那锭金子你可取回来了？我们此去，定是要花不少钱的。”
在京城的穷苦日子，可是给世子殿下过怕了。
“嗯。”沈莬借着擦脸的动作，轻捏了一把他的脸颊肉。
“那就好。”穆彦珩从床沿跃下，转出屏风对付铭道，“我要的东西都备齐了？话本、点心，还有我那套画笔？”
“都带着了。”
“那便出发罢！”
料想穆夫人转醒后必会派人来追，头三日为拉开距离，付铭与沈莬一致同意：先骑马疾行，再换马车。
这可就苦了久未上过马背的穆彦珩。可这才刚上路，他自是不愿叫苦叫累，平白成了拖累。
可光嘴硬也不顶用，这马不过骑了一日，待到夜间赶至客栈时，他不仅小腿肚不住打颤，两瓣瘦削的臀 肉更是饱受摧残，竟是连独自下马都做不到。
沈莬将他轻轻扯下马，用斗篷裹严实了，打横抱在怀里。
付铭这个坏嘴的臭老头，又开始挖苦他：“唉，也是老夫高估了世子这副身子骨。这才一日，就快折腾散架了？啧啧。”
穆彦珩从斗篷里幽幽露出两只眼睛，恼怒地瞪着他：“再多说一句，本世子撕了你的嘴！”
“不让说，”付铭眼底笑意更深，“笑总能笑吧？”
店小二恰在此时迎出，将肩上手巾利落一抖，热情招呼道：“三位客官，打尖还是住店？”
沈莬将一锭碎银搁在柜上：“三间上房。再备两桶热水，送到房里。”
穆彦珩原是觉着丢人，不肯从斗篷里出来。一听沈莬要三间房，忙悄悄伸手在他小臂上拧了一把，小声嘀咕：“为什么要三间？只要两间，省点银子。”
付铭闻言挑眉：“世子何时变得这般节俭？”
自是又得了穆彦珩一记眼刀。
沈莬俯身凑近穆彦珩耳边，用只两人可闻的声音不知说了些什么。只见穆彦珩眼睫轻颤，随后整个缩进斗篷里，直到回房再未钻出来过。
安抚好怀中人，沈莬转而吩咐小二：“要三楼尽头相邻的三间房。热水与饭菜直接送上来。”
“好嘞！客官这边请——”
付铭心下诧异：这般讲究，实在不像沈莬平日的作风。
待到三楼分房时，听了沈莬的分配，付铭险些气笑——他二人同住走廊尽头的最里间，中间空置，他则被安排在最近楼梯口的外间。
至于中间那屋为何要空着，除却掩人耳目，待到夜深人静时，付铭方知沈莬这小子的“用心良苦”。
真真是久别胜新婚——一晚上床板吱呀，间或漏出几声压抑的呜咽，断断续续，生生闹到三更方歇。付铭在昏睡前，第无数次痛恨习武之人耳力过人。
翌日天未亮便要启程，穆彦珩果然又是被裹着斗篷抱出来的。
付铭已体贴地牵来马车，只那张嘴闲不住：“年轻人，须知细水长流。”
见沈莬冷峻的脸上显出一丝窘迫，他又恶趣味地补了一句：“毕竟……世子殿下金枝玉叶，经不起这般折腾。”
穆彦珩转醒时，车里只剩他一人。
“沈莬……”
他伸手想掀开车帘，却听见外面传来一阵叮叮当当的刀剑撞击声，紧接着是沈莬的喝止：“别下车！”
穆彦珩立即缩回手，端坐原位，一动不敢动。他知道，自己此刻绝不能给他们添乱。
约莫过了一炷香的时间，就在穆彦珩的心随着每一次兵刃交击声越跳越快，几乎要破膛而出时，外面的声响终于停了。
他试探着轻唤了一声：“沈莬？”
“没事了。”沈莬的声音尚带着些许喘息，“再等一下。”
随后传来一阵重物被拖行的摩擦声，穆彦珩猜测，应该是刺客的尸体。
“好了，出来吧。”
穆彦珩掀帘而出，入眼的先是一片开阔草地，而后是不远处那条清澈见底的浅河。
他正欲唤沈莬来扶自己，对方却先开口道：“我身上血腥气太重，换身衣服再来扶你。”
穆彦珩闻言，目光下意识扫过车架四周，果然看见几处草叶上凝着暗红色的血迹。
待沈莬与付铭在河边清理完毕，换好衣裳回来，穆彦珩方开口询问：“是‘满楼’的人？”
沈莬颔首，付铭在一旁撇嘴：
“看样子他们是冲着沈莬来的。八个人，只分出三个缠住我，其余五个全在围攻他，甚至没人去攻击马车里的你。”
穆彦珩脸上血色霎时褪尽，慌忙伸手去摸沈莬脸上身上：“可有受伤？”
沈莬将他微凉的手握住，轻轻摇头。
“雇主究竟是谁？”穆彦珩眉头紧锁，心绪也纷乱难平。
沈莬不过一介初出茅庐的应试举子，到底是谁这般狠毒，竟雇“满楼”取他性命？
沈莬猜测是父亲生前的仇家所为。可这世间除却穆文斌，理应再无人知晓他的身世。
反过来想，若他的猜测属实——找出“满楼”背后的雇主，或许就能揭开当年叛国谋逆案的真相。
付铭这时摊开手心，露出一块掌心大小的铁牌。穆彦珩认得，是“满楼”刺客的令牌。
接着付铭将令牌侧转，露出约黄豆宽窄的立边：“你们看这里。”
几人凑近细看，那边缘上竟刻着一个米粒大小的“北”字。
“什么意思？”
“这批刺客是从塞北派来的。”
“什么？”穆彦珩愕然，“霍云铮不是说‘满楼’的总部在西域吗？”
“总部确在西域，但这样庞大的组织，需要遍布全国的眼线与分部，也便于和各地雇主联络。”
“那我们此去塞北，岂不是自投罗网？！”
