三人隐在襄阳城外一处暗角，观察百姓进出城门的盘查情况。
但见有年轻男子路过，必被官兵暂扣查问，间或拿出画像比对，付铭不由叹道：“消息传得还真快。”
为躲避盘查，付铭提议他们易容成一老父携一对年轻夫妇同行。
穆彦珩本就不乐意付铭做他的“便宜爹”，再一听要他扮女人，顿时嘴撅得能挂个油壶。
付铭将他上上下下看了一遍：“你不扮，难道要沈莬扮？你可见过身高八尺、肩宽体壮的小媳妇？”
这是说他不如沈莬有男子气概喽？
穆彦珩气结，却又无从反驳：“那也可以扮成旁的，做什么非要扮女人？”
“三个男人结伴，最易惹人怀疑。唯有容貌变化足够大，方可混淆视听。”
“那你来扮！凭什么让本世子——”要说身量，付铭与他差不了多少。
他话音未落，付铭不咸不淡地扫来一眼：“也不知我们是为了哪位活祖宗，才需一路躲躲藏藏。”
穆彦珩被他一噎，求助般望向沈莬。谁知后者只朝他摇了摇头，一脸正色道：“前辈所言有理。”
“？！”
见穆彦珩不见棺材不落泪，付铭抬手示意二人稍等，随后从包袱里翻出件破破烂烂的乞丐服穿上，再随地捞起一捧土就往脸上抹。
在穆彦珩惊愕的注视下，拄着一根枯树枝，颤颤巍巍地朝城门走去。
只见付铭眯起双眼，佝偻着背，扯住一个门卒的衣袖哀声求道：“官爷行行好……老汉在路上与儿子走散了，这画像上的人，能不能让老汉认认？”
“一边去。”那门卒嫌恶地甩开他的脏手，“这上头不是你儿子！”
付铭却一把攥住画像不肯放，嘴里不住哀求。门卒被缠得恼了，一脚将他踹开，只听“刺啦”一声，画像应声被扯作两半！
门卒见画像被毁，怒从心起，抬脚便踹。付铭就地一滚，灵巧避开，随即在地上翻来滚去，看似狼狈，却总能堪堪躲过门卒的狠踹。
那门卒气得拔剑欲砍，付铭立刻放声大叫：“救命啊！官爷杀人啦！”
城门官闻声赶来，拨开一众围观百姓，一脚将那名门卒蹬开，转而对付铭温言安抚：
“老人家，我们寻的是个官家子弟，并非你儿子。你可将令郎名姓、八字留下，若他途经此地，我们定会转告。”
付铭千恩万谢地作揖，手里仍紧紧攥着那半幅残画，矮身钻进人群，一溜烟儿地跑了。
待他回到藏身处，整个人比离去时又脏了三分，活似刚从泥地里捞出来的。
穆彦珩抓着沈莬连退数步，捏着鼻子大叫：“别过来，你脏死了！”
付铭将那半张画像随手抛出，沈莬凌空一抓，二人目光齐齐落在上头。
穆彦珩盯着画中那个眼睛小了一半、脸盘圆如满月的丑八怪，气得当场将画撕得粉碎：“哪个蹩脚货画的！”
付铭已换下乞丐服，正慢条斯理地掸着衣袖上的灰，闻言幸灾乐祸道：“依老夫看，倒有五分传神。”
画工虽拙劣，却证实了官府正在追查他们的行踪。穆彦珩不得不接受易容的提议，却打定主意要拉个垫背的——
“单我一人改扮，恐怕不够稳妥。”他装得一本正经，认真提议，“若是付铭扮作老妇，我们两女一男，便是我娘亲眼见了，也一定认不出来。”
说着他偷偷掐了沈莬一把：“我说的可对？”
“……有理。”
入夜时分，门卒刚点起城门两侧的篝火，便见火光摇曳中，一辆马车自远处缓缓驶来。
距城门尚有百步，马车便遭城门上一道高声喝止——
“站住！城下马车，立即停稳！”
话音未落，数名门卒已持长矛在路障前列阵。两名门卒快步上前，一人高举火把，另一人持棍警戒。
持火把的门卒扬声道：“车上人等，全部下车，接受查验！”
一名身形高大的年轻男子应声自车辕上跃下，他一手掀起车帘，另一手从车内牵出名身姿曼妙的女子来。
那女子腰肢纤细，行动间如弱柳扶风，甫一下车，便怯生生躲到男子身后。面容隐在昏暗中看不真切，单看身形也知必定是个美人。
男子宽厚的肩背将门卒探究的视线尽数挡去，随即转身，又从车内扶出一位鬓发斑白的老妪。
门卒就着火光，仔细查过他们的路引，而后举着火把依次照过三人面容。当火光掠过那名女子时，众人皆是一怔——
但见那小娘子唇若丹霞，艳如桃花，看得人心跳不由漏了一拍。
门卒定了定神，将火把凑近几分，粗声问道：“从哪儿来的？进城做什么？”
小美人吓得往后一缩，纤纤玉指紧紧攥住身前男子的衣袖，整个人都躲进了他的阴影里，只对着门卒不住摇头。
“问你话呢！”门卒上前一步，伸手就要拉她。
男子抬手虚拦，歉声道：“官爷恕罪，拙荆天生不能言语，见了生人就怕。”
门卒只得转而问男子：“你们从哪儿来的？进城做什么？”
“小的是之江人士，携家母与拙荆前往洛城探亲。”男子答得从容。
持火把的门卒将路引递给同伴二次核验，又亲自将马车里外搜检一番，除却些寻常衣物干粮，并无可疑之处。
遂将路引递还他们，向城楼上高喊：“查验无误，放行——！”
路障移开，沉重的城门仅启一道窄缝。马车甫一穿过，身后便传来轰然闭门的巨响。
车影远去时，夜风捎来守卒的私语：“生得这般标致，就是个哑巴，换我也愿意娶。”
“啧，小心我回头告诉嫂子去！”
穆彦珩装了半日哑巴，早已憋得浑身难受。脚刚踏进客栈房门，伸手便去扯头上的珠钗。
沈莬一把扣住他的手腕，不许他乱动，那双深邃的眼眸又如饿狼般盯了过来，直看得穆彦珩头皮发麻。
“看什么看！”穆彦珩又羞又恼，“我就知道你还是喜欢女子！”
沈莬竟不反驳他的话，抬手抚上他的脸颊，指腹按着眼下轻轻一抹——脂粉褪去，露出那颗暗红小痣来。
原本天真柔和的面容，因着这颗痣，瞬间透出几分清冷傲慢，这才是穆彦珩本来的模样。
“你看够了没有！”
“没有。”
“……”
沈莬就这样一瞬不瞬地看了他一阵，忽然凑近他耳边说了句什么。
换得穆彦珩恼羞成怒的一拳捶在胸口，耳根也烧得通红：“反了你了！看来本世子今日非得重振夫纲不可！”
他气得双颊绯红，发间步摇轻颤，在昏黄烛光下，显得越发明艳动人。
“你给我坐好！”他指使沈莬在床沿坐下，又从包袱里翻出一柄玉竹折扇，“手伸出来！”
沈莬顺从地摊开掌心。
穆彦珩作势要狠打，扇骨带风而下，临到皮肉却卸了力道，只不轻不重地在他手心一敲，面上却装得凶狠：
“你再说一遍，谁是夫？！”
“自然是殿下。”沈莬低眉敛目，乖顺非常。
穆彦珩手中玉扇“啪”地合拢，挑起沈莬的下巴：“既知道谁是夫，方才为何要本世子唤你‘相公’？”
他眼波流转，带着三分嗔怒：“该唤‘娘子’才是！”
沈莬抬眸看他，脸上竟写着几分委屈：“你我皆是男子，便是要唤，也该互称‘相公’才是。”
“……”穆彦珩一时语塞，仔细想来，这话倒也挑不出错处。
见他神色变幻不定，沈莬放软了声气：“殿下可是因这身装扮，心中不悦？”
穆彦珩点头。
“衣着不过是身外皮囊。”沈莬指尖轻抚他前襟绣纹，“殿下何等人物，何须拘泥于世俗之见？”
他又凑近了几分，贴着穆彦珩耳鬓厮磨：“且琅琅这般模样，实在好看得紧……”
“什么好看！”穆彦珩脸颊发烫，执扇又朝他掌心打去，这次用了十足力道，沈莬手心都叫他打红，“我看你就是喜欢女子！”
沈莬顺势握住扇柄，将人扯近了：“殿下就这般想我？”
他在穆彦珩撅起的嘴上亲了一口，直望进对方眼底：“殿下是男子，我便喜欢男子；殿下是女子，我便喜欢女子。”
穆彦珩头一回听沈莬说这样露骨的情话，顿时羞得双耳通红，不敢与他对视。
“做，做什么突然说这些！”怪羞人的。
“我看殿下一整日都为此事闷闷不乐。”沈莬将他的手按在自己胸口，“殿下不悦，我这里也不畅快。”
“……倒也没有不悦。”
穆彦珩叫他这番话熨帖了心绪，但他心眼小，仍对付铭说自己没有男子气概耿耿于怀。
他按着沈莬肩头，非要盯着对方的眼睛问个明白：“你说，本世子是不是……不够有男子气概？”
沈莬闻言低笑，轻掐了一把他脸上的软肉：“前辈不过与殿下说笑罢了，殿下竟气到现在？”
“男子气概何曾只在形貌武力？”沈莬一本正经，“殿下肯为大局屈尊降贵地扮女子，这般胸襟气度，正是‘大丈夫能屈能伸’的明证。”
沈莬见穆彦珩嘴角不自觉地扬起，仿佛头顶的兔耳朵也跟着竖了起来。
“说得在理。”穆彦珩赞许地揉了揉沈莬的发顶，忽然压低声音，带着几分羞涩轻声道，“那……那你也穿次女装，给本世子瞧瞧可好？”
沈莬不料竟被他反将一军，可自己那番“不拘皮囊”、“能屈能伸”的论调言犹在耳，此时若改口，无异于自打嘴巴。
他只得轻咳一声，婉拒道：“倒也无不可……只是这成衣铺中，怕是寻不出我这般身量的罗裙。”
“这有何难！”穆彦珩眼睛一亮，当他是应了自己，“找人量身定做便是。”
随即他撒娇似地环住沈莬的颈项，温热气息尽数喷洒在他耳边：“届时……你也唤我声‘相公’，好不好？”
沈莬叫他这幅模样勾得心痒难耐，当即揽着腰将人压进被里：“好。”
他将穆彦珩的衣带挑开，俯身在他耳后轻咬了一口：“那殿下，先叫我一声好不好？”
虽说是两人谈好的条件，可穆彦珩一时仍绕不过心里那道坎，一晚上叫沈莬连哄带骗地引了数回，终是在神志不清时，嘟囔着唤了一声“相公”。
他依稀记得，自那声后，沈莬变得异常可怕……
待到第二日，不用装，他喉头也像塞了枚炭火，又干又痛，连咽口水都艰难，更挤不出半点声音，倒真和哑巴无异。
