沈莬旋身避开两枚毒针，余光捕捉到一抹白衣在浊浪中翻涌——竟是穆彦珩！
“彦珩！”
沈莬目眦欲裂，长剑脱手坠地，在顾不得其他，人已如离弦之箭扎入河中。
刺骨河水瞬间包裹全身，沈莬的心脏在极寒的刺激下疯狂跳动起来。他眼见着穆彦珩两条惨白的手臂在急涛中挥舞拍打，旋即便如被水鬼拖住脚踝般，直坠河底。
他拼尽全力向前泅渡，四肢却沉重如灌铅，在逆流中滞涩难展。
船桅上的刺客又岂肯错失良机，数点寒芒自脑后追射而至，虽被水流阻偏寸许，仍紧贴着沈莬肩颈堪堪掠过。
付铭见状指间飞刀连发，逼得刺客在桅杆间腾挪闪避。双方一时僵持，谁都难以给对方致命一击。
此时穆彦珩已冻得四肢僵直，最后一点力气耗尽，身子如断线木偶般向幽暗的河底沉去。冰水疯狂灌入口鼻，吞噬了所有声音和光线。
好熟悉……
五感被封堵，他的世界在无边寂静中停滞下来。
他昏沉地想，这般窝囊地死去，连句遗言都留不下，当真是……不甘心啊。
恍惚间，他想起那些被打捞起的溺亡浮尸——个个被泡得肿胀惨白，面目全非。
若自己死后也是那般可怖模样被沈莬寻到，倒不如就此被水流冲到某个无人知晓的荒滩角落。也省得爹娘和沈莬见了伤心难过。
好熟悉……熟悉到竟都不觉着害怕了。
他看见沈莬破开水流向自己游来。大抵是回光返照吧，眼前这张棱角分明的脸，逐渐与记忆中少年紧绷的面容重合起来。
那时沈莬也是这样眉头深锁，嘴角紧绷成一线，神色阴沉，却异常温柔地将自己揽入怀中。再带着他从阴冷黑暗的水底，升向渐透光亮的水面。
不过视野里的一线，却相隔着整个天上人间。
沈莬……早知此生相守这般艰难，来世你化作女儿身再来寻我可好？
迷蒙间，他竟似真的看见沈莬凤冠霞帔，红盖掩面的模样。
他努力牵了牵嘴角，分明紧闭着眼，眼前却突然炸开一片灼目的白，身子也随之轻盈起来。
沈莬……
他唇瓣微动，却发不出半点声响，最后一丝意识消散，世界又重陷于黑暗之中。
“彦珩！”见穆彦珩昏死过去，沈莬将他紧紧箍在怀中，愈加急切地向渡船泅去。
方今禾翻遍船舱，终于在一个破箩筐里找到一截麻绳，朝水中奋力抛下：“接住！”
沈莬一手揽着穆彦珩，另一手在激流中艰难抓向绳索。浮冰断木不断撞击他的身体，高处还不时有毒针破空袭来，每前进一寸都险象环生。
船上众人屏息凝神，心都提到了嗓子眼。
沈莬终于抓住了麻绳末端，方今禾三人合力拖拽，艰难地将他和穆彦珩拉向船边。
就在沈莬奋力将穆彦珩托向船舷的刹那，付铭的警示与破风声同时抵达：“小心！”
一线寒芒疾速射来，直取沈莬后颈！
沈莬闻声急侧，毒针擦着颈侧没入右肩。一股诡异的麻痒迅速蔓延全身，被河水冻僵的四肢竟泛起阵阵暖意。
很快他便觉眼前阵阵发黑，手也失了力道，麻绳自指间滑落。湍流立刻卷住他的身体，眼见就要被水流冲走。
危机时刻，方今禾一个扑身上前，半边身子几乎悬于船外，一手死死扣住沈莬手腕，另一手紧紧扒住船帮，用力到额上青筋暴起：“快！拉我上去！”
王管家急忙放下昏迷的穆彦珩，与丫鬟一同冲上前抱住方今禾的腰腹。三人拼尽全力，终于将沈莬拖上甲板。
见二人暂时脱险，付铭心念电转，急从怀中取出随身携带的银针。这医家银针虽未淬毒，却是此刻唯一能疾速及远的武器。
他虚晃一招，先以右手甩出三枚银针直取刺客面门，趁其侧身闪避时，隐于左袖的两枚银针相继刺出，分别攻向刺客的前胸和胯下。
一针落空，另一针正中腿根，刺客惨叫一声，从桅杆上重重栽落。付铭疾步上前，剑光一闪，果断结果了对方性命。
沈莬和穆彦珩这般情况，为防再生变故，付铭不得不将船上所有林家打手尽数诛杀，唯留林毅一人性命。
待胁迫船主将船靠岸后，付铭心知此人留不得——杀子之仇不共戴天。遂剑锋一挑，将其也一并结果。
初登船时三十余人的渡船，此刻幸存的已不足半数。残阳照在血色斑驳的甲板上，映出一片凄厉的寂静。
令付铭颇感意外的是，王管家与那名丫鬟早已被这般变故吓得面无人色。唯独那位大家闺秀模样的方姑娘依旧镇定自若：
“前辈，你们要去往何处？如今他二人皆昏迷不醒，可需相助？”
“姑娘可知附近何处可以落脚？”付铭急道，“沈莬中了透骨青，必须尽快解毒。这位……姑娘也需即刻取暖，否则性命堪忧。”
“往南十里便有个村落，我们……”
方今禾话到一半，便被王管家急声喊住：“方姑娘！”
他将方今禾拉到一边，极力压低的声音里满是惊惶：“这三人来历不明，咱们还是不要惹祸上身为好。”
付铭闻言正欲动手胁迫，却听方今禾不容置喙道：“分明是林毅的人先下杀手，我们岂能见死不救？”
说罢，再不管王管家的劝阻，转身对付铭道：“我来背这位姑娘。”
奈何穆彦珩再是纤瘦，终究是男子体魄，方今禾试了两次竟未能背起。只得无奈向王管家道：
“王管家，还请您搭把手。一切后果，皆由我一人承担。”
王管家见她将话说到这个份上，心里也还存着几分对穆彦珩的怜悯，终是长叹一声，俯身将他背起。
一行人不敢耽搁，由王管家背着穆彦珩，付铭背着沈莬，两个姑娘持剑护卫，在暮色中疾行了近一个时辰，终于在入夜时分赶到最近的村落。
他们这般狼狈模样，自然不便贸然求宿。幸得王管家寻到相熟的村民引荐，最终得以在一户祝姓寡妇家中安顿。
甫一落脚，付铭便背着沈莬径直闯入一间空房，紧闭房门再未现身。
方今禾只得自发担起照顾穆彦珩之责。
她正拧了热巾欲为穆彦珩擦身，却听瑞珠在褪去对方湿衣时，突然发出一声惊叫：“小姐！您快看……”
方今禾近前俯身，一眼便见穆彦珩苍白平坦的胸口，紧接着一道银光忽掠过眼前——待凑近看清那物全貌，她的瞳孔骤然收缩，连呼吸都为之一滞。
“小姐，他竟然是个男人！他们到底是什么来历……”男人的衣裳她可不敢脱，瑞珠背过身去不敢再看。
方今禾却急从桌上抄过一盏烛灯，烛火瞬间将穆彦珩胸前照得分明。
“小姐……？”
瑞珠愕然，但见小姐一把扯下穆彦珩颈间那块玄青色玉璜，指腹在其上反复摩挲，对着烛火细致比照观察，连最细微的刻痕都不放过。
“小姐，这玉……可是有何不妥？”
方今禾面色几经变幻，最终归于平静。她将玉璜重系回穆彦珩颈上，朝瑞珠轻声吩咐：“去向祝婶讨身干净衣裳。”
“可……”他是男人啊。
“快去。”
待瑞珠离去，方今禾面无表情地将穆彦珩身上湿衣尽数褪下，再用热巾将他全身仔细擦过，指尖掠过少年单薄却分明属于男性的胸膛时，她的动作未有半分迟疑。
刚为他换好里衣，瑞珠便捧着衣裙回转。
瑞珠见穆彦珩已被收拾妥帖，也不多话，只将要来的干净衣裙置于枕边。
“那位中毒的公子如何了？”
“付先生还在房里，只向祝婶要过几味药。”
方今禾颔首：“你去歇着吧。”
“不不不，小姐去歇息吧，奴婢守在这里。”
方今禾未再多言，只伏在榻边合了眼。倦意如潮水般席卷而来，转眼便昏睡过去。
“砰——”
次日拂晓，一声巨响猛然惊醒尚在睡梦中的二人。
只见房门洞开，幽暗的晨光里立着一道高大的身影。
“什么人！”瑞珠吓得失声惊叫。
沈莬扶着门框踉跄踏入，险些被门槛绊倒：“我娘子在何处？”
这声“娘子”让主仆二人相视一怔，随即默契地选择不拆穿他。
“在、在床上……”瑞珠话音未落，却见沈莬竟跌跌撞撞朝炭盆方向摸去。
“小心！”
方今禾急忙起身将他拉开，指尖触到他茫然挥动的手臂时心头一凛：“你的眼睛……”
“余毒未清，前辈说会暂时失明数日。”
沈莬顺着她的指引侧身坐在床边，手掌沿着床板小心摸索，终于触到穆彦珩温热的手背。他俯身将脸颊轻贴于对方手心，凌乱的呼吸也渐渐得到平复。
烛光里，方今禾细细打量着沈莬的眉眼，又看向穆彦珩苍白的睡颜。
一时心头震颤，嘴唇翕动几番，最终只说出一句：“房间让给你们吧。尊夫人昨夜起了高热，现在已经退烧了。”
沈莬又摸索着去摸穆彦珩的额头、脸颊，眼睛虽空洞无神，神情却温柔得令人动容。
他开口时声音里带着难以抑制的微颤：郑重而诚恳地向方今禾道谢：“多谢姑娘相救，他日若有用得上沈莬之处，必当万死不辞。”
“公子言重了。”方今禾的目光依旧在他脸上逡巡，一忍再忍，终是忍不住出言试探：“听公子口音……似是之江人？”
沈莬身形微顿，缓缓点头。
房中霎时寂静，只余烛火噼啪。良久，方今禾几不可闻地轻叹一声：“二位好生歇息。”
