卯时正刻，天方微亮，沈莬已立于朔方军辕门之外。
紧闭的营门下，两侧守卫按刀肃立，杀气凛然。守门都尉朝来人高声喝问：“来者何人！”
沈莬上前一步，将手中官印、虎符与敕书一并递上：“钦命朔方道行军统帅，沈莬，奉旨入营。”
守门都尉将他从头到脚打量一番，又仔细验过信物，却仍不开启营门，只朗 声向后道：“速去通传雷副将！”
面对这般明显的轻慢刁难，沈莬依旧面色不改，只静立原地，坦然承受四周投来的各色目光。
“这就是武状元？不像啊，瞧着倒像个文弱书生……”一名年轻士兵小声嘀咕。
一旁年纪稍长的老兵闻言嗤笑出声：“小子，这你就不懂了吧。若都生得你我这般粗莽，如何能爬上公主的凤床？”
“呸！”老兵朝地啐了一口，“我看他这劳什子的武状元也是睡出来的！”
老兵的声音不大不小，正好能让在场的所有人听得一清二楚。
沈莬眼睫都不曾颤一下，仿佛这些污言秽语皆与自己无关。
守门都尉的目光肆无忌惮地在他脸上逡巡，像是在欣赏一场好戏，等着看他何时露出破绽。
众人起先还屏息凝神，生怕这位新晋统帅骤然发难。不成想等了半晌，他竟连个屁都不敢放，周遭士兵的胆子便越发大了起来。
窃窃私语渐成嗡嗡议论，轻蔑的嗤笑声更是此起彼伏。
直至一阵沉重的脚步声由远及近——一名身披乌锤甲、盔插黑缨的高大将领率众而来。
“雷将军！”众将士齐声恭迎，声震辕门。
雷鸣在沈莬面前站定，同样八尺有余的身量，却因那副铁塔般的雄阔骨架，显得压迫感十足。
他鹰眼如炬，一身久经沙场的悍气，单就身形与气势的较量，便足以在这崇尚武力的军营之中，获得众将士的偏向。
相形之下，对眼前这位初来乍到、一身文弱，更被风传靠女人上位的最高统帅，自是满腹轻视与鄙夷。
待声浪平息后，沈莬方从容向雷鸣抱拳致意。
雷鸣居高临下地看他，身后众将无一人向他回礼。
沈莬清冷凛冽的三白眼淡淡扫过众人，却在队伍末尾忽地一顿——
只见一只粗壮的手臂奋力挥动，随即一个脑袋从人缝中钻出。那张阔大黝黑的脸上咧开一个傻气的笑容，嘴巴一张一合，无声唤的正是：“沈莬！”
沈莬对这位不算相熟的“老朋友”回以一笑，伊勒德脸上的笑容变得愈加憨直灿烂。
雷鸣见沈莬竟敢在自己的威压下分神嬉笑，面色更沉：“朔方军有个规矩，欲入此门，需得先试身手。”
不待沈莬回应，他又顾自继道：“久闻沈状元骑射双绝，今日便在众将士面前露一手，想必不会推辞吧？”
副将考校主帅，何其荒谬。
雷鸣敢如此僭越，自是得了上头的授意，更兼深知沈莬出身寒微、朝中无人，行事便愈发无所顾忌。
围观将士更是看热闹不嫌事大，齐声起哄的声浪一浪高过一浪：“露一手！露一手！”
他们料想这位软柿子主帅也不敢发作，纵是发作了，正好叫这不知天高地厚的年轻人认清，塞北究竟是谁的地盘！
一片喧嚣中，众人见沈莬仍是那副八风不动的模样，也不知是吓傻了，还是在强装镇定。
只听他异常平静地开口：“如何考校？”
“我等也非存心刁难，不过是想助主帅立下这‘入门之威’。”雷鸣嘴角噙着一丝若有似无的冷笑，抬手指向辕门高处，
“效仿吕布辕门射戟，咱们今日便来个辕门射刁斗如何？”
军营草莽识字的不多，但“吕奉先辕门射戟”的典故总有人听过。四下顿时响起一片抽气声，所有人的目光都聚焦在沈莬身上，等着看这位新帅如何应对。
“好。”沈莬应得干脆。
他话音刚落，雷鸣大手一挥：“老陈！”
一名脸上带疤的壮汉应声出列，手里竟提着一口两侧带环、底部熏黑的铁质广口锅——
这正是军营里日作炊具、夜为警锣的“刁斗”。
只见老陈大步走向辕门旁一根足有一丈高的旗杆。守旗兵士见状，忙将军旗降下。老陈接过空悬的旗钩，将那只黑沉沉的刁斗稳稳挂上杆顶。
“什么啊！这么大口锅，不是瞎子都能射中吧！”
“就是！脸盆大的玩意儿，俺闭着眼都能射中，这算哪门子考校？”
“还学人中吕布呢！若就这点本事，趁早滚回京城给公主暖床去！”
周围哄笑声、奚落声四起，沈莬看一眼雷鸣，见后者似笑非笑，心知此事绝非这般简单。
果然，下一刻，老陈忽从怀中掏出一枚尾端系着红绳的箭簇。他转身朝沈莬晃了晃手中不过一指长的铁疙瘩，而后将红绳另一端牢牢系在了悬垂的刁斗铁环上。
待旗杆重新竖起，那头盔大小的刁斗在风中缓缓转动，投下不安的阴影。
而真正让全场骤然死寂的，是悬于其下的那枚箭簇——在视野里不过黄豆大小，正于晨风中轻颤摇曳，轨迹飘忽难测。
直到此刻，众人才恍然——那口黢黑的大锅哪里是目标，分明是个幌子！
若不借着它定位，在这高耸的旗杆上，谁能瞧见那枚小小的箭簇？
短暂的沉寂后，议论声便犹如油入滚水般在人群中炸响。
“这小白脸要是能中，老子名字倒着写！”
“俺见伊勒德射过！他那手神箭，十回也就能中一二！”
“这要能中，真是活见鬼了！”
雷鸣对自己灵光乍现想出的考核方式颇为得意，预想中沈莬跪地求饶的情形并未出现，甚至在对方脸上看不出任何恼怒之色。
他不知沈莬是已被吓破了胆，还是真有几分本事。他也懒得去猜，反正马上就要见真章了。
雷鸣向沈莬抱拳，声如洪钟：“大帅！今日风大，听不清刁斗报时。末将差人挂了个小玩意儿在上面，响声清脆。”
“久闻大帅神射，可否为我等‘敲钟’报个时辰？”
沈莬掂了掂兵士奉上的木弓，指腹抚过弓身纹理，随即开弦试力，感受筋弦在指尖绷紧的张力。待弓弦回震渐息，方抬眸看向雷鸣：“如何算合格？”
“百步之外，三箭为限。只需将那枚箭簇击飞，或是射断系它的红绳——末将等便心服口服，恭迎大帅入营！”
沈莬略一颔首，稳步走至百步线外。他并未立刻开弓视准，而是侧身迎风，紧阖双目感知风向与风力强弱。
倏然睁眼，目光已如鹰隼般锁定那个在阳光下闪烁着点点寒芒的豆点，在心中默算它的摆动轨迹。
随后他从箭囊中选出一支箭簇稍重、箭杆笔直的重箭，以保证箭矢在风中飞行的稳定性。
开弓如满月，但他引而不发，整个军营鸦雀无声，只有风声和刁斗摆动的吱呀声。
他在等。
当那箭镞摆到最高点，光芒似乎为之一顿的瞬间——
只听“嘭”的一声弦响，箭矢已破风而出！
“叮——！”
一声极其清脆锐利的金属撞击声从高空传来。
那枚倒挂的箭镞应声激飞出去，在空中划过一道银亮的弧线，深深钉入远处赭黄色的土地之中。
旗杆之上，那口黝黑的刁斗犹在因撞击的冲力微微震颤，其下那截断裂的红绳正随风飞舞，宛如旌旗。
周遭再度陷入一片死寂。
“好！”伊勒德率先爆出一声喝彩。
随即如一头兴奋的黑熊冲向沈莬，蒲扇大的手掌不住拍打沈莬的肩背，边笑边喊：“毕就知道你行！你可是打败毕的男人！”
沈莬缓缓收弓，将木弓递还亲兵，面上不见半分得色，只平静地转向雷鸣：“雷将军，辰时已到，该点卯了。”
全场肃然，再无人敢造次。
所有人都明白，这一箭所昭示的，不仅是这位年轻主帅神乎其技的射术，更是他对稍纵即逝的战机的精准把握，以及身处千钧重压之下，那份岿然不动的惊人定力。
这一箭，更是比任何虚言更有力地，让在场目睹的朔方军将士，至少有半数打从心底认了他的主帅之名。
只见伊勒德脸上笑容骤敛，倏然在沈莬面前单膝跪地，以拳重击左胸甲胄，发出“咚”的一声闷响。
他仰头朗声道：“伊勒德，愿为大帅前锋！”
这一举动如同号令，身后将士齐刷刷抱拳躬身，声震四野：“恭迎大帅！”
雷鸣愕然回神，终于侧身让出主路，抬手恭请：“大帅，请入营！”
