穆彦珩被沈莬折腾了一晚上，天将破晓时才勉强合眼。不料刚陷入沉睡，又叫那不知餍足的人亲醒。
沈莬的吻落在他发顶，额前，搔痒似的又落在眼角、鼻尖。穆彦珩困得睁不开眼，想将人推开，却连抬手的力气也无。
“你怎的这般缠人，你若是再闹，将本世子折腾没了，就等着守活寡吧！”
他本意是想“训斥”沈莬，偏这声嗔怒有气无力，身子更是虚软得像块面团，任凭对方搓圆捏扁，哪还有半分威慑……
只听得那缠人的精怪在耳畔低低笑了两声，又去吻他汗湿的鬓发。
“不要……”直将他欺负得挣扎欲哭，那人才堪堪停手。
意识迷离之际，穆彦珩听到一阵衣料窸窣和门扉开合的响动。
沈莬走了吗？
他这般想着，心里空落落的。
“琅琅。”
怎么又回来了？
接着，沈莬似在他耳边絮絮叨叨说了好些话，只他大半意识都去会了周公，哪听得进半句。
直至午后转醒，脑海里只零星漂着几个字——“我……沐……月……睡……”
到底说了些什么？
“我沐浴完去赏月，你再睡会吧”？
……
穆彦珩晃了晃脑袋，将这荒唐的推测抛诸脑后。
方要撑坐起身，身下流出的……顿时令他从头到脚都烧了起来：“沈莬！你竟敢……竟敢不替本世子清理！”
想唤人，可他这幅模样，穿衣裳不是，不穿更不是。
只得先将床帷拢严实了，又用锦被将自己裹紧，方扬声道：“来人！”
门外值守的侍卫即刻应声：“世子殿下，有何吩咐？”
“备热水，本世子要沐浴。”
门上身影忽矮了半截，原是侍卫在躬身请罪：“回殿下，将军大人一早便吩咐过要为您备水。只是塞北水贵如油，一时……难以筹措。”
“筹措？”穆彦珩难以置信地睁大眼，“堂堂将军府，竟是连桶沐浴的热水都供不起么？！”
转念想起初入府时的萧瑟光景，心下信了三分，遂改口道：“若是缺银子，自去西院向付先生支取便是。速去将热水备来。”
“并非银钱之故……”侍卫心知他初来乍到，不谙边塞苦寒，只得细细说明，
“此地水脉深藏，每滴清水都要靠驼队从百里外的雪山下运回。城中按人头配给，壮丁日得三升，妇孺减半……刚够煮饭解渴。”
“家家户户灶边都放着量水的陶缸，晨起用木勺舀出当日份例，半点不敢浪费。”
见房中半晌不出声，他又续道：“即便尊贵如将军，府中存水亦是有数的。若要沐浴，需提前三日向水官申报，经核准后方能取用半桶。”
“今早将军临行前，特意将本月自己的份额划给了世子，只是事出突然，还未申报下来……”
侍卫声音渐低：“若殿下急需净身……不如先用细布蘸些豆粉擦拭？这是边塞常用的法子，虽比不得清水畅快，亦能祛除腻垢。”
豆粉……
“胡闹！”穆彦珩一拍床板，又羞又恼，“我不管你用什么法子，一个时辰内，本世子必须见到热水！”
“是！”侍卫不敢再劝，慌忙领命退下。
“回来！”穆彦珩又将他叫住，“将军可是去了军营？”
“回殿下，将军卯时便往军营去了。”
“他可说了何时回来？”
“将军说，长则一月，短则数日。”
待侍卫退下，穆彦珩怔怔坐了片刻，方将那些零碎的耳语拼凑出来：
“我得走了……已吩咐为殿下备水沐浴。此去长则一月，短则数日，望殿下照顾好自己……睡吧。”
一月也太久了……如今分别不过半日，他已觉心头空落、怅然若失，接下来的日子可怎么熬……
穆彦珩正握着沈莬的玉璜出神，三记叩门声将他飘远的思绪拉了回来。
“谁？”
“是我。”是付铭的声音，“可方便进来？”
“……不方便。”穆彦珩下意识揪紧了裹身的锦被，“可是有事？你先去前厅等我片刻，我沐浴更衣后便来。”
“啧。”付铭顿时了然，嘴贱的毛病又犯了，
“早劝过你们年轻人要懂得节制，这下可好，等不着沐身的热水了吧？可要老夫将自己今日的份例分你……一碗？”
穆彦珩明知这臭老头又在故意臊自己，还是被他的“慷慨”气到：
“一碗？你当是打发叫花子呢？这点水连给本世子院里的盆栽润土都不够！”
付铭闻言又是“啧啧”两声：“我看你是还没意识到，在这塞北，水到底有多金贵……”
他话音未落，一阵急促的脚步声由远及近。方才的侍卫去而复返，他先向付铭行过礼，而后朝屋内恭敬问道：
“世子殿下，热水已备好，可要现在送进来？”
“进来。”
穆彦珩透过床帷缝隙，看见两名亲兵小心翼翼地抬着一个木桶进来——说是浴桶，看着竟比寻常泡脚桶高不了多少，他已觉不对。
待三人退至门外，他裹着锦被挪到桶边一看，里头的水竟是连半桶都不到，且水面上还漂浮着些许未滤净的草屑。
细看之下，水底沉着的那些说不清来历的渣滓，更是让他的心也跟着沉了下去。
这水与他在侯府惯用的、清可见底的兰汤相比，简直如同泥浆！
“放肆！”他当即勃然大怒，“你们竟敢这般糊弄本世子！”
“小的不敢！”那侍卫连同两名抬水的亲兵扑通跪地，惊慌告饶，
“请殿下息怒！这、这已经是目前能调用的最高配额……是、是沈将军未来十日的份例啊！”
穆彦珩怔在原地，将几乎脱口的斥责生生咽了回去。他垂眸盯着水面上如同云母碎屑般缓缓流转的杂质，喉头像是被什么堵住似的难受。
侍卫以首贴地，在门外诚惶诚恐地等了半晌，方听得里头传出一声轻应：“知道了，退下吧。”
穆彦珩刚忍着不适草草沐浴完，付铭便拿着一封泥金请帖寻了过来。
“昶府派人送来的，邀你我过府一叙。”付铭将请帖推到他面前，“我方才便是想找你商议去昶府拜会之事，没想到他倒先递了帖子。”
“我们？”穆彦珩擦拭发丝的手一顿，“他已知晓你我身份？”
他们入塞北不过短短两日，昶君实的消息竟这般灵通？
“知道。”见他不动，付铭只得将请帖展开，指尖点着其上一行小字，
“这上头清清楚楚写着邀你与我同往，他何止知晓你我身份，就连沈莬今早离府入营的消息也一清二楚。”
穆彦珩闻言不由蹙眉，后脊无端泛起一丝寒意，对这一仿佛有双眼睛在背后时时窥探的处境颇感不适。
不过转念一想，倒也没什么奇怪——
想必是方今禾在替他们求取雪魄莲时，已将一切和盘托出。再则，昶君实作为一方父母官，若连辖境内来了什么人都不知道，反倒不合常理。
“收拾收拾，便动身吧。”付铭正色道，“昶君实身为塞北大都护，总揽边疆军民政务，兼任抚慰各部族之责。与沈莬一个镇守前线，一个安定后方，正是相辅相成。”
见穆彦珩若有所思，他又压低声音道：“我们若能与他交好，不仅可在塞北得其庇护，将来或许还能在关键时刻，助沈莬一臂之力。”
说到此处，穆彦珩忽生出一丝疑虑：“昶君实不也是‘魏陇四将’之一，为何不让他亲自领兵，朝廷反而要舍近求远，另择武将前来？”
付铭摇头叹息：
“此事我曾问过文斌。据他说，昶君实在当年与柔然的一场恶战中双腿重伤，已无领兵作战的能力。皇上感念其功勋，特封了大都护一职，命他管辖后方。”
眼见着约定的时辰将至，付铭心下不免有些焦灼。
他身为此行唯一的长辈，纵使素来不擅交际应酬，也断不敢将“登门献礼”这等要紧事，交给穆彦珩这个不着调的主。
早在离开荆州前，他便料到必有拜会昶君实的一日。为此，他从穆文斌处探听到对方双腿患有旧疾的消息后，便精心备下了几味对症的名贵药材。
这送礼一事，讲究的便是“投其所好”，唯有送到心坎上，方能显出十二分的诚意与敬重。
他将这番道理说与穆彦珩听，谁料后者闻言嗤笑一声，评了句：“老古板。”
付铭问他有何高见，他却又不肯说。只简单问过昶府家事，得知昶君实有一独子，名唤昶观复。
此子年已二十有二，却连个正经官职也无，穆彦珩当下便知——此人定是同自己一样，是个爹疼娘爱、不学无术的纨绔。
临行前，他自去包袱里翻找半晌，也不知藏了什么物件在袖中，一路上嘴角总噙着若有似无的笑意。
付铭被他笑得心里发毛：“你又在打什么鬼主意？”
以他多年来对穆彦珩的了解，但凡这小子露出这般神情，接下来不是要让人“大喜”，便是要给人“大惊”，断不会老实待着。
此番与昶君实的初晤至关重要，可不能让这小子乱来。
“放心，本世子自有安排。”穆彦珩抬手在虚空中指了指他，“老的归你应付。”
“至于小的……”他说着慢条斯理地整了整衣襟，眼底掠过一抹狡黠的笑意，“就由本世子来收服。”
