三天前——
灵植山庄, 闻名天下的灵种盛产之所。
千年前其所产不过锦上添花但，在如今灵气稀薄、资源匮乏的世道中，却成了千金难求的珍宝。一株成熟的七叶灵芝足以让中小门派倾尽积蓄, 一只血脉纯正的灵兽幼崽更是能引发世家争抢。
每年都有无数修士特意来到南岭, 在山庄外苦求拜见。山庄素来少接散修，但若是来人足够有“诚意”, 倒也不是不行……
这日, 山庄外来了两名绿衣女修。她们向门房递上拜帖时, 报出了一个足以让元婴修士心跳骤停的灵石数目。
“我姐妹二人欲寻一株契合双生功法的灵植，若能得见贵庄千年灵植区, 另有厚礼相赠。”其中一人声音轻柔如春风。
门房接帖的手微微发颤，匆匆入内通报。不到一炷香时间, 一名身女弟子便出来，将她们了进去。
又过了半日，一名红衣修士带着个白衣少年也来到庄前。红衣修士三十许人模样，面皮白净, 戴着一个小帽，唇上贴着两撇精心修剪的八字胡。他身边那少年约莫十五六岁年纪, 一身素白锦袍纤尘不染。
——正是盛七郎与阿雪。
得益于云崖城主储物袋里囤积的那如山灵石，他们摇身一变, 就成了“东海来少爷与家仆”。
“我家少爷想寻一只契合的本命灵兽, 外头那些凡俗货色入不得眼，还请小哥多费心引荐。”盛七郎摘下小帽，对着迎出的男弟子深深一揖。
那弟子腰间系着“引”字玉牌, 目光在阿雪身上转了一圈, 眼底掠过惊艳：“好说好说。这位小公子当真天人之姿，不知想要什么样的灵兽？有何要求尽可说来。”
阿雪被夸得心尖飘飘, 正要开口，却想起临行前七郎的叮嘱——
【想要在山庄里多待几日，阿雪公子，就看你有多“难搞”了！】
阿雪顿时了然，下巴一抬，用鼻孔对着那弟子，傲慢地哼道：“我怎么知道！”
弟子笑容僵在脸上。
七郎连忙上前打圆场，悄悄塞过一袋灵石，压低声音道：“道友莫怪，我家少爷……被宠坏了，脾气是有些难伺候，还请您多担待些。”
那弟子捏了捏沉甸甸的灵石袋，看向七郎的眼神多了几分同情。他深吸一口气，重振精神：“既然如此，那我先带二位逛逛灵兽区，小公子看过实物，或许就知道自己想要什么了。”
灵植山庄占地极广，灵植区与灵兽区以一片碧波荡漾的湖泊为界，各自占据近万亩灵土。
为全面探查，他们与双子木妖姐妹分开行动，以独立客人的名义分别调查两区。
灵兽区内，院落星罗棋布，每种灵兽皆有专属的培育场。弟子引着二人穿行其间，逐一介绍。
“这是金睛白虎，幼崽时憨态可掬，成年后一声虎啸可令百兽慑服，威猛霸气得很！”弟子将一只毛茸茸的虎崽递到阿雪怀中。
那虎崽不过巴掌大小，正用湿漉漉的鼻头蹭阿雪的手指。弟子信心满满，没人能拒绝这等山中王者的幼崽。
阿雪掂了掂手里的小东西，撇嘴：“就这？跟猫儿似的。”
这倒不是刻意刁难。九幽的虎族，那才是真正的帅。
弟子嘴角抽搐，强笑道：“那……看看这边的赤羽凤鸟？据说有一丝凤凰血脉，啼鸣可清心净体……”
笼中灵鸟体态修长，尾羽流光溢彩。阿雪瞥了一眼：“不如鸡精。”
他想起金鹏，还有那肥嘟嘟、香喷喷的小金乌——
真要养灵兽，他还是更中意那些。
“那……这边还有玄水龟、追风狼、火纹蟒……”
“不咋地。”“没兴趣。”“丑。”
挑剔了一圈后，阿雪抱起双臂，失望地摇头：“都说灵植山庄的灵兽天下无双，看来也不过如此。算了，我自己逛逛吧。”
他说罢便自顾自朝前走去，留那弟子在原地脸色青白交加。
盛七郎连忙将人拉到一旁，好言安抚。两人都是看人脸色讨生活的，一来二去竟熟络起来。
“灵兽就让少爷自己挑吧……”七郎说着，将话题带向养殖区地面上刻画的纹路，“倒是我一路走来，见这些院落内外都刻着相似的阵法图案，不知是何用途？还请道友解惑。”
弟子顺着他的手指看去：“哦，那是生息阵，除虫用的。”
自家人都这么称呼？盛七郎心里无语了一下，面上却不动声色：“这阵法纹路颇为玄妙，不知出自哪位阵法大师之手？”
弟子耸耸肩：“这我就不清楚了，反正我入门时就有了，少说也用了几百年吧。”
看来普通弟子不知内情。七郎望向山庄另一侧——千年往事，这庄里恐怕没几个当年的老人了。
与其问人，不如问问那些沉默的草木。
另一边，灵植区。
引导双子木妖姐妹的女弟子，此刻也是一脸憋闷。
她倒没受到刁难，客人也没提什么古怪要求——因为那两位绿衣女子，自进门后除了说一句“去千年灵植区”，便再未开过口。
不需要介绍，不询问价格。
她们只是缓慢地行走在田埂间，在一株株千年灵植前停下脚步，静静地注视许久，然后移步下一株，继续凝视。
好难搞的客人。
这一刻，女弟子的心情与灵兽区那位同僚，微妙地同步了。
双子木妖不理外物，她们将全部灵识沉入足下大地，与这片灵植区建立起共鸣。身为草木之灵，她们无需言语触碰，只要立于同一方土地，便能感知植株千年间积蓄的零碎记忆——
阳光雨露的变迁，照料者的更迭，土壤深处埋藏的秘密……
她们耐心地在这些碎片中搜寻着想要的信息。
生息阵、剑修、龙族，还有……
【勿去。】
一个声音毫无征兆地撞入灵识。
姐妹二人齐齐转头，看向眼前这株叶片肥厚的千年肉芝。不，不是它……她们抬首望向远处更茂密的灵植丛，那声音再次响起，此起彼伏，如潮水般涌来：
【勿去……】
【勿去……】
————
入夜时分，灵兽区的弟子将盛七郎与阿雪送至山庄客房，疲惫告辞。
“劳您费心，明日还要叨扰！”七郎冲他背影喊道，却见那人脚步更沉重了。
真是对不住啊道友。他心中暗叹，合上房门。
“啊——累死了！”阿雪大爷似地瘫在床上，“演了一天戏，什么都没查出来……明天还要继续吗？”
“嗯……普通弟子所知有限，想弄清生息阵的渊源，恐怕得找山庄里的老人。”七郎盘膝坐下，陷入沉思，“如今庄内辈分最高的应是庄主，听闻有准仙境修为。”
阿雪猛地坐起：“好！我这就去夜袭！”
“爷爷，您坐下！”七郎连忙把人按回去，“咱们是来找线索的，不是来踢馆的！”
“那怎么找？你有办法吗？”
“容我想想，我盛七郎总有办法……”七郎托腮苦思，阿雪盯着他看了一会儿，百无聊赖地又躺下了。
又过了一会儿，窗外忽然传来一阵骚动。
二人开门望去，只见远处灵光闪烁，隐约有法器碰撞之声。山庄弟子脚步匆匆，面上却不见慌乱。
“劳驾，那边是出什么事了？”七郎拦住一个身上沾着兽毛的弟子。
那弟子瞥了眼动静处，平静道：“哦，大概是有贼闯进来了。”
“……你看上去一点也不急？”
“这种事三天两头就有。”弟子意味深长地看了七郎一眼，“我山庄灵物众多，随便哪样在外都价值连城，总有些客人打着求购的幌子混进来，实则怀着见不得人的心思……”
在他的注视下，七郎干笑一声，正色道：“我可是真心来求购的！”
弟子点点头：“那就好。即便是准仙，触动山庄的防御大阵也别想轻易脱身。客人请早些歇息吧。”
看着弟子匆匆离去，七郎暗自松了口气，正待转身叮嘱阿雪——
身边空无一人。
“阿雪？！”他心脏骤停，压低声音急唤，“阿雪！”
他在廊间慌乱寻找，好一会儿才在转角亭下看见那抹白色身影，连忙冲过去一把抓住：“我的爷爷啊！你怎么一声不吭就跑这儿来了？我魂都快吓没了！”
阿雪却回头，指向远处黑暗：“七郎，刚刚那儿有个奇怪的女人。”
“什么女人？”
“穿着彩衣，站在那儿看我……好像想让我跟上去。”阿雪眨了眨眼，“咦，不见了？”
顺着他手指的方向，七郎只看见一片浓得化不开的黑暗。一股寒意倏地从脚底窜上脊背，他猛地打了个寒颤。
陌生之地，深夜时分，凭空消失的女子……
“阿雪，你莫不是……撞见女鬼了？”
七郎脑中瞬间闪过一堆志怪话本：鬼新娘，画皮妖，索命怨灵……
都说南岭蛮荒多诡事，难道这灵植山庄光鲜之下，竟是个人血浇灌的魔窟？那些灵植长得格外肥美，莫不是……
“七郎，你的想法好可怕。”阿雪歪头看他，“如果真是女鬼，她特意现身，会不会是有话想告诉我们？你有办法找到她吗？”
七郎一愣，幽幽看向他：“找鬼……你问我？”
“你不是什么都有办法吗？”阿雪咧嘴笑了，那笑容明亮得如同小太阳。
七郎心头一暖，什么鬼怪阴谋瞬间抛到脑后。
他嘿嘿一笑，从储物袋中掏出一枚巴掌大的青铜罗盘：“早些年我改良了测魂仪，能精确指向魂魄所在……”
他将罗盘托在掌心，阿雪也凑过来，眼巴巴盯着那枚细长的指针——
纹丝不动。
等了半晌，依旧静止。
阿雪看向七郎的目光渐渐染上怀疑。
七郎眉头一竖：“不可能！只要是魂魄就逃不过这指针……那我换这个，寻魂烟，效果也是一等一的！”
他点燃一根碧色线香，青烟袅袅升起——却笔直向上，毫无异状。
……
次日清晨，那引导的弟子准时前来。
一开门，见到七郎眼下两团乌青、神情憔悴，他大吃一惊：“客人，您这是……”
阿雪瞥了七郎一眼，说道：“因为一个女人。”
——盛七郎整整试了一夜，毫无反应，大受打击。
女人？弟子眨眨眼，恍然大悟——相思病嘛，他懂。
“客人宽心，修仙之人岂能为儿女情长所困？”今日轮到他来安慰七郎了，“看您精神不济，不如换个地方散散心？”
换个地方？七郎心中微动，面上却装作颓然点头：“也好……听凭安排。”
弟子便引着二人往山庄中部行去。
穿过灵兽区之间，那片分隔两区的湖泊此刻映入眼帘——
湖水清澈如镜，倒映着晨光与远山。水色并非寻常碧绿，而是泛着淡淡的金色光泽。仔细看去，湖底隐约有流光游弋，似有金色鳞片在深处闪烁。
“这静心湖最是养神，里头还养着龙鱼呢，漂亮得很。”弟子介绍道，“这些龙鱼啊，据说它们祖上流着真龙血脉呢，虽说稀薄了些，但终究沾了个‘龙’字，说不定可以升龙呢。”
果然，这小子到到哪都不忘推销。
“龙鱼？”阿雪顿时一惊。
【骗人的。】老江湖七郎对他传音道，【什么东西挂了个龙字就值钱了，这就是普通的鱼。】
“莫要胡说。”
就在那弟子夸夸其谈时，一个沉稳的男声自身后响起。众人回头，见一名身着褐色长衫、面容敦厚的中年男子负手走来。
“庄主！”那弟子脸色一变，连忙向他躬身。
灵植山庄庄主？阿雪与七郎顿时一愣。他们还没想好怎么找上门去呢，这就遇到了？
庄主走到湖畔，目光扫过阿雪与七郎，最后落到那弟子身上，语气平淡而严肃：
“我素来与你们讲，做生意讲究诚信，怎可随意捏造故事？这龙鱼，实则是千年前我山庄为龙族选育的观赏贡品，只是未及呈上，龙族便已……称他们为龙鱼，只是是象征意义，并无实际效用。”
说着，他取出一袋特制的鱼食，撒入湖中。金色鱼群争相跃起，鳞片在阳光下折射出璀璨光芒。
随后他看向二人，眼中透着通透：
“若二位是为那虚无缥缈的‘龙意’而来，买它实属不值。若客人日后发觉受骗，一怒之下将它们打杀，鱼儿却是无辜……咳……”
他话未说完，脸上却突然露出了些许痛苦之色，捂着嘴咳嗽了几声。
“宗主！您身体有恙，还请早点回去休息！”那弟子大惊，忙上前扶住他，“弟子知错了，定不会再对客人有欺瞒！”
“你要死了？”阿雪盯着庄主那佝偻瘦削的身形，突然开口道。
七郎大惊，却已经来不及捂他的嘴。
扶着宗主的弟子眼中顿时露出一抹冷意。
“呵呵……”
而宗主一愣，却是低低笑了两声。他放下手，柔和的目光看着面前这个年轻的少年，
“孩子，你的感知真是灵敏呢。”
他伸出手，轻轻抚摸了一下阿雪的头。那宽厚的手掌令阿雪微愣。他看着眼前的这个人类，虽然表面上看着一切如常，但龙族的感知，可以很轻易地穿透这具□□，“看”到那风如残烛般的生命之火。
这个人类寿元快要耗尽了。
但很奇怪，他身上没有任何死气。他修的是妖道，再细微的污浊之气都逃不开他的眼睛，即便如此，他却一点死气都没有捕捉到，这只可能是……
阿雪陡然睁大了眼睛，失声叫道：“你修了妖道！”
堂堂名门正派，竟然是妖修？
不，这个人的确是人类……身上的功法还是人类道门的痕迹，但偏偏有一股妖力运转的迹象。
“胡说什么？我庄主怎可能修妖道！”那弟子忍不住上前一步，身体内法力亟待而发。
话一说出口，阿雪就有点后悔了。
但眼下，该戳破的也戳破了，难道这就要打起来了吗……
“住手。”庄主却伸手拦住了弟子，他盯着阿雪，平静的目光中突然燃起了一丝激动。
“这位小友……该如何称呼？”
“……阿雪。”阿雪警惕地盯着他，不知他想做什么。
“真是可爱的名字。”庄主缓缓笑了起来，随后他拍了拍弟子的肩膀，让他安定，然后走到湖边，挥袖间招出了一艘小船。
“阿雪小友。”他轻轻咳嗽着，对阿雪做了个请的手势，“有什么误会，可与我上船一叙？”
阿雪拧起了眉，他回头看看七郎担忧的脸色，再看向那湖心，确实忽然一愣——
只见那湖心中，不知何时多了一叶扁舟。舟上站着一名彩衣女子，正静静地看着他们，对他微微点头。
他并没有闻到什么恶意。
于是他谨慎地点头，跟着庄主坐上了扁舟。
那舟无风自动，撑开水波，缓缓驶向了湖心。
阿雪余光注视着那道女子的虚影，船离她越来越近，最终穿过了那道虚影，停下了。
“阿雪小友，”庄主静静地看着他，说道，“你也是妖修吧。”
能够一眼识别妖力，要么是境界远超对方，要么是同为妖修。
“没错，小爷是妖。”阿雪干脆地承认了，“庄主，你本是准仙之身，体内妖力细微，转化的，都是你自己本身的死气吧……你想用这个方法，续命。”
庄主倒已经不是很意外：“没错。我还有二十年的时间，但此时……还不是我倒下的时刻。”
“你们人类总这样，为了续命，什么方法都敢尝试。”阿雪摇了摇头，“你想跟我求教妖修功法吗？”
“正是。”庄主向他微微低头道，“我需要活下去。”
看到这个为了活命向他低头的人类，阿雪心里有点不是滋味。这个身上的味道很干净，很舒服，不知为何，让他总能想起他的大王……
“你为何如此执着呢？”阿雪声音都低落了下去。
庄主只是露出了一抹苦笑。
而阿雪却能看见，他身后，那个女子的身影也正目露悲戚地看着他，似乎也不想看到他这个样子。她伸出手，轻轻抚摸了一下他的头，无声地开口，似乎说了什么。
阿雪看着她的口型，慢慢分辨出了她说的话——
【这样，就可以了。】
【师傅。】
而后她抬起头，看向阿雪，然后微微一笑。
四周的水面波动了起来，阿雪惊诧地看向四周，却见水面金光鳞鳞闪动，那些龙鱼不知为何，竟尽数向他们这艘船涌来。
庄主低下去的身体陡然一颤，猛的抬头，不敢置信地看向阿雪：“你是——龙？”
阿雪心脏方法都停了一拍。
暴露了？这个龙鱼能识别他的气味？还是那个虚影？
各种思维在他脑海中疯转着，还没想到下一步该如何动作时，眼前庄主已忍不住落下了泪，看着他，低声问道：
“龙皇……可还安好？”
