谣言起得很快。
“听说了吗？那靖远侯将皇帝圈禁在宫中，朝臣拜见不得，就连后妃都已经近一个月不曾见过皇帝面了……”
“就是，听说长公主怒气冲冲进了宫，也被拘禁起来，啧啧，当初她对靖远侯诸多为难，现在怕是现世报了。”
“谁说不是呢，那靖远侯是个恣睢恶毒的，别说长公主府上下待他苛刻，那平北侯府待他明明亲厚，如今却是被打压，你瞧着，那萧世子怕没得一个好结果。”
“……真是贼子。”
纷乱的谣言无人消解，未有多久便传到薛犹耳中。
赫章和柏逢觑着薛犹神色，谨慎问道，“这一瞧便是梁王的手段，惯会在市井行此做派，主子，要不要……”
“不必理会。”薛犹手里捏着一张纸笺，上边都是近来查出的私兵，梁王从三年前便与姚骊私交甚密，这几年没少往邻近府县豢养私兵，唯独北疆那几座府县未被人插手，否则依着萧雁识父子的聪明，早就勘破了他们那点造反的心思。
梁王对于薛犹这个横空出世的靖远侯不甚在意，他更多是防着薛韶，其母族势大，一个姚骊只能是在兵马上给点助力，所以依着他的猜度，只觉薛犹大概是与薛韶勾结了。
作为一个清扫障碍的棋子，为薛韶铺路。
毕竟以佞臣的做派，谋夺那把龙椅，梁王只觉荒谬。
前几日薛犹日日要往宫里去，他得盯着人，不能叫姚骊将皇帝杀了。
后来实在是忙得无暇分身，索性听了萧雁致的话宿在宫里。果然他屁股还没坐热呢，梁王党羽便冲到殿前，嚎得皇帝嘴更歪了。
“……乱臣贼子啊！”
“靖远侯是想造反吗？！陛下尚康健，你却圈禁皇后，将梁王殿下堵在城外，扣押长公主……”
五六个朝臣以兵部尚书张度为首，齐齐跪在乾定殿外。
“靖远侯其心可诛，其行可杀。”话音未落，长公主云髻嬛嬛从殿内走出来，“张大人怎么不说梁王与姚骊勾结，二人陈兵在江陵城外，皇兄都被他们此举气得吐血了？”
长公主站在高处，下巴微扬，盛气凌人的样子叫人见了就是一噎。
张大人敢怒不敢言，薛犹揣着袖子，“张大人一张口就说本侯扣押长公主，不让梁王进城，现如今长公主就在你面前，至于梁王……你自可出城去迎梁王，就知道到底是本侯不让他梁王进城还是……他不想进。”
说完，一拂袖转身离开。
赫章随即抬手，“来人，送张大人出城迎梁王殿下入宫。”
不等诸人反应，自旁边出来一队兵士，夹着张度几人往外走。
长公主旁观一切，薛犹与她擦身而过时，她忽而笑了，“你就不怕将朝中诸臣得罪个干净？”前些日子已经血洗了一批，今日又拿了几个，“赶明儿你登基，无人可用可怎么办？水至清则无鱼呢……”
“这天底下最不缺的就是人才，更何况如今朝中这些，多半庸碌之辈，解决了腾出些位置不好么？”薛犹肆意极了，“你看好薛韶，否则哪日人头落地，别怪本侯没有遵照与你的约定。”
长公主眸色微变，顿了顿还是点头，“我会看好他的。”
*
梁王薛彻意欲想要拿流言控制薛犹一二，孰料薛犹根本连个反应都欠奉。
反倒折损了几名朝臣，被守城将军扔了出去。
薛彻气得摔桌，姚骊正好进门，他眸中闪过一抹轻蔑，开口时却还是安抚状，“殿下何必气恼，薛犹此人毫无章法，如今是暂居上风，手里拿捏着皇帝的命脉，我们暂且等等……机会快了。”
“哼！不过一个佞臣罢了，且叫他嚣张几日……”梁王还要倚仗姚骊的兵马，被安抚了两句也便识相了，转而问薛犹，“你那可用之人到底能不能入……”
姚骊眸色一冷，薛彻立时住嘴。
身旁侍从下属识相出去。
待周遭只余二人，姚骊上前两步，“殿下，我的人断不会坏了您的大事，只不过，仅凭他还不够，臣还想和您借一个人。”
“谁？”薛彻留在江陵城的人几乎被薛犹清理干净了，他一时没想到还有谁能用。
“小郡王秦风。”
“秦风？”薛彻不明所以，“他一个乳臭未干的臭小子，能做什么？”
姚骊曲手，翻出一枚令牌。
薛彻拿过去仔细看了下，“这是什么？”
“先前萧雁识去曲泾川，秦小郡王也混在队伍里跟着去了，这牌子是后来得的，萧雁识训练了一批私兵，秦小郡王恰好有一枚。”
“你是想？”薛彻还未反应过来，“凭秦风那个小子哪能指挥的动萧雁识的私兵？”
姚骊心下摇头，对于薛彻的蠢笨又是一番嫌恶，面上却不动声色，“萧雁识那点私兵不够看，折腾不出什么大风浪，臣想让那枚令牌出现在皇后面前。”
薛彻愈发不明白，“父皇发现萧雁识豢养私兵尚且有些用处，皇后发现有什么用？”
姚骊耐下心来解释，“皇后出身名门，北疆之乱未起时，其母家势大，不仅父兄皆在朝中身居高位，就连太子亦是文韬武略皆为翘楚，直到……北疆之祸起，其父兄被皇帝接连遣往北疆，就连最小的侄儿也死在咙孛城，本该一门封缨，留美名于世，然而，未有多久平北侯府一门横空出世，原本攻势强劲的北狄接连惨败……朝内朝外只知平北侯府战功赫赫，俨然将皇后母家一门之惨烈忘了个一干二净，那时民间甚至有辱没英烈的胡乱编造，皇后为此都大病了一场，之后太子似乎也因此受了影响，每每行事急躁，也就导致……”
姚骊装模作样的叹气，“这桩桩件件，皇后如何能不恨？自太子薨逝后她便与陛下离心，对于平北侯府想来只有恨不能剐其肉的怨毒吧！”
薛彻听完这洋洋洒洒一大段，犹有些怀疑，“利用皇后对付平北侯府能成吗？”
“殿下，现如今，薛犹严防死守，只要陛下活着一日，您便没有“清君侧”这个名正言顺的由头，即便臣手掌数万大军，一样难以送您入主江陵。”
姚骊声音低沉，带着诱哄，“萧雁识已经回了北疆，他势必早就与薛犹一条心了，倘若他立时挥兵直入江陵，与薛犹里外勾结，那……殿下您再无机会了。”
薛彻耳际只余那句“再无机会”，他眸色渐渐变冷，“去吧，我手拟一封信，将秦风引出郡王府，剩下的……就看你的了。”
姚骊点头，“殿下尽等消息吧。”
*
眼看着事情一切按照预料的发展，萧雁致却病倒了。
事情起因是薛犹给平北侯府送了封信，点明要萧雁致亲自看，孰料看完信的萧雁致在冬夜里骑马匆匆赶到宫门口。
不知薛犹怎么嘱咐手下的人了，萧大公子在宫门外站了快一个时辰，忽然一头栽下去，彻底晕死过去。
闻讯而来的侯府下人要将人抬回去，孰料好死不死马车坏在半路上。
路过的秦小郡王搭了把手，将自己的马车让给萧雁致，自己则骑马进了宫。
皇后素来疼秦小郡王，他只道心系皇后贵体，想进宫探望一二。
薛犹不甚在意这个半大少年，倒是没将人拦在宫门外，只是听闻萧大公子晕倒的事情，一抬手指了几个太医去给人诊病。
当夜，萧雁致便烧得全无意识。
薛犹得到消息时也只是顿了顿，一挥手让手下从皇帝的私库里挑了点珍贵药材送到侯府。
宋青缘得到消息时赶往侯府，正好与送药材的宫人撞上，他打开箱子瞧了眼，气得摔袖进去，将宫人远远撇下，嘴里厉声骂着，“什么东西，那药材有能用的吗？一点下去片刻得要了景蕴他大哥的命！”
宫人面面相觑，搁下东西就匆匆走了。
现如今，侯府萧侯爷不在，萧世子听说去了北疆，大小姐被孟家早早接走了，掌家的萧大公子却病得人事不知，只余一个怀着身子的萧夫人和一个才且桌子高的萧小公子。
复命去的宫人也不知怎么说的，只知道薛犹自后再没理会过侯府。
同日，秦小郡王离开皇宫，之后也一如往常。
就这样过了五日，就在皇帝病情稍有起色的时候，平北侯府挂起了一串的白纸灯笼。
听到消息的薛犹打翻了桌上的杯盏，他对面的梁言亦是大惊失色，“什么，萧大公子殁了？！”
来禀报的柏逢面色发紧，“今早的事儿，我们留下的人没留心，叫萧夫人将消息送出去了。”
他心知此事事关重大，声音更是沉闷，“消息一共送出去两路，萧侯爷那边兴许有几分可能能拦下，但世子那边……怕是拦不住了，送消息的是世子心腹，属下罪该万死！”
柏逢跪在地上，薛犹脸色难看至极，就在梁言又要开口时，一道声音凉凉响起，“靖远侯现在知道慌了？”
诸人抬眸看，就见皇后自殿外缓缓走进来，“平北侯府一门英烈，如今子嗣凋敝，萧雁致是谁？他是平北侯嫡子，是萧雁识兄长，还是孟檀的妻兄，靖远侯……当真是无情，将人晾在宫外，他本就身子羸弱，哪里受得住，哦，还有你那一箱又一箱催命的药材……”
皇后一副看热闹的架势，梁言谨慎地往薛犹面上看，孰料这档口又冲进来一个小黄门，“侯爷不好了，陛下，陛下他……”
“陛下怎么了？”梁言心下一跳。
“陛下吐了血，这会儿，这会儿……了无生息……”
