皇宫没有操办中和节，但民间却是另一番天地。
才出宫门不远，喧闹便扑面而来，小贩的吆喝声与孩童的欢笑交织着。
叶上初闻着一阵香气，拉着归砚就往人群内钻。
少年人到底没有多少力气，从前他横冲直撞都有归砚在后面控制着速度，然而今日归砚不知怎的，力道还不如他，被拽得一个踉跄。
叶上初回首玩笑道：“归砚，你这是饿得没有力气了啊？”
归砚稳住身形，顺着他的话应道：“嗯，寻个地方先吃点东西吧。”
叶上初狐疑望着他，他总觉归砚这两日有些古怪，但又说不出究竟是哪里古怪。
恰巧街边就有个馄饨摊子，方才闻见的香气正是从此处飘出。
二人要了两碗馄饨，在摊前小凳上坐下等候，叶上初目光一转，又瞧见对街有家桂花糕铺子，顿时眼睛一亮。
叶上初搓搓手，糯米糕吃够了，是时候来点儿桂花糕改改口了。
他转头叫归砚，却发现对方精神不佳的模样，犹豫片刻后道：“归砚你在这儿等着，我买些桂花糕，去去就来。”
归砚本想同去，却实在提不起力气，只得颔首应了句。
这家桂花糕在皇城中十分有名，正逢今日中和节，一大早店门前边围满了人。
叶上初排在队伍末端，见那一大锅刚出锅的桂花糕，盘算时辰应该也等不了太久。
眼看就要轮到他时，一个戴着斗笠的女子突然插到他身前，叶上初正要发作，却见对方微微掀起斗笠，露出一张似曾相识的侧脸。
叶上初一怔，睁大了眸子。
女子对他露出一个温和的笑容，附在他耳边轻声道：“随我来。”
叶上初犹豫看向了归砚的方向，对方没注意到他，两碗冒着热气的馄饨已经端上来了，归砚捏着手中的瓷勺轻轻搅动，垂着眸子出神不知在想些什么。
他定了定神，心想去去就回，应当不会有事，便随着女人拐入了糕点铺子旁的一条小巷。
小巷深处，有一座宽大的宅院，女人扣住门环，三长两短敲了五下，大门立即从里面打开。
叶上初踏进院内，只见十余名彪形大汉手持兵刃，目光不善打量着他。
女人摆手示意他们卸下防备，方摘下斗笠转身，那边叶上初便飞扑了上来。
“姑姑！小淮想死你啦！”
“……哎呦！”
池芸没稳住后退了两步，如今的池淮也不是当年的那个小娃娃了，她经不住起这般热情的拥抱。
她笑着揉叶上初的脑袋，“许久不见，小淮都长这么高了。”
“嗯。”叶上初乖巧点头，眼睛弯成月牙。
在他记忆里，姑姑虽不及父皇高大，却也是为他遮风挡雨的依靠。
十几年光阴弹指而过，如今他竟比池芸还要高出些许。
这宅子是池芸在皇城的落脚处，她领着叶上初走进厅堂，里面另有两位持剑女子。
这二人他记得，曾经是服侍在池芸身边的贴身宫女，不想藏着掖着也会武功。
池芸命人沏上茶水，叶上初嘬了一口，苦得直吐舌头。
池芸抿唇一笑，“小淮一点儿没变，还是和小时候一样怕苦。”
接着她话锋一转，神色也低落起来，“能见到小淮就是好的，若不是先前岑盟那老贼说漏嘴，我至今还被蒙在鼓里，当年竟是他故意害你。”
叶上初眨动着一双大眼睛，安慰道：“姑姑别难过，都过去了，小淮现在好好的呢。”
“岑盟已死，岑含景也被哥哥软禁在府，他们一家总算付出了代价。”
池芸不怎么待见池郁，她在江南的据点就是被池郁给毁掉了大半。
她打量着叶上初，关切道：“姑姑近来才收到消息，你被池郁带回了宫中，他待你怎样？若是受委屈就不必回去了，留在姑姑这里。”
叶上初抿唇，揪着衣袖一角揉搓，“姑姑……哥哥待我很好，以前是我顽皮才惹得他生气，现在我们误会解开了……小淮不希望姑姑和哥哥闹得不愉快。”
“已经太迟了。”池芸摇头轻叹，岁月在这张曾经娇艳的脸上刻下了风霜的痕迹，“从池郁坐上皇位的那刻起，我们便是敌人。”
“当年我随你父皇南征北战，这大绥的疆土也是我耗费心血打下来的。”
说着，池芸眸中凛然，“皇兄便是老糊涂了，我也姓池，为何坐上皇位的就不能是我？”
叶上初是最无缘皇位，也是最没有威胁的那一个，是以不管哥哥还是姑姑，都将他当成没长大的孩子疼。
这个道理他懂得，却又不禁想，倘若自己有威胁呢，天家无血亲，这皇帝不管是谁来当，都躲不开手足相残的局面。
叶上初现在不参与他们的夺权之争，以后更不会。
“姑姑，无论如何，我还是不想见你和哥哥兵戎相见。”
他握住池芸的手，顿了片刻，继续道：“我已拜归砚仙君为师，踏入仙道，过几日回到宁居便不会留在皇宫了，归砚告诉我，凡尘之间的恩怨命数，不是我该插手的。”
听见叶上初明确了中间立场，虽然没有选择自己，池芸却也是欣慰，皇宫是个吃人不吐骨头的地方，小淮有法子早早脱身也好。
她将叶上初轻轻拥入怀中，“无论小淮作何选择，只要你平安喜乐，姑姑便放心了。”
叶上初还有一个消息想着急告诉池芸，他笑容腼腆，拽出了衣襟内的玉坠。
“姑姑，归砚不只是我的师尊，还是我的道侣，小淮想让你们见一面。”
说罢，他合拢掌心，静待归砚感知他的心声。
然而时间一点点流逝，玉坠始终没有发烫，归砚也未现身。
“咦？”叶上初歪着脑袋不解，又试探着攥着了几次，依然安静如初。
难不成这吊坠太久没用，失效了？
想来却是不可能，鬼煞给的东西，怎能这样差。
虽说上回也失效过一次，但叶上初直觉与上回是不同的，回忆起归砚这两日的种种异常，一个并不友好念头浮现在他脑海中。
池芸见他拿着那吊坠把玩了半晌，还以为是他学艺不精，没能将仙君给唤来，于是说笑，“小淮怕是还要跟随仙君学上些日子了。”
这根本不是他的问题，明明就是归砚的锅。
叶上初又试了几次，还是没有反应，索性垂头丧气，“算了，改日有机会再见吧……”
起先池芸以为他说的些玩笑话，毕竟归砚长生，年岁必然不小了，而叶上初今年才不过十八岁，可见他如此认真的神色，又有些动摇。
“小淮，你和仙君……是怎么认识的？”
叶上初将自己从皇宫走丢后被卖到浮生的经历告诉她，以及后来是如何遇到归砚的，尤其是他差一点儿拿下宁居的“壮举”。
这些算不得光彩的往事，他从未对池郁细说，但对姑姑却不同，池芸没有子嗣，自幼将他视若己出，无论多琐碎的小事，她都愿意耐心倾听并作出细心回应。
叶上初说的口干舌燥，不时停下来喝一口茶继续说，专注到已然忘记了这茶水是苦的。
正当池芸听着他和归砚一起去了江南，归砚对他表明心意之后，外面忽然响起了一阵躁动。
透过敞开的木窗，只见浅粉的桃花瓣纷扬飘洒而入，伴着百姓齐声高呼春神的喧哗。
湛蓝的天幕上，一道绮丽的彩衣身影翩然，锦袍飘逸，轻纱浮动，一双浅棕色的眸子似含着一汪春水般动人。
这便是传说中的春神，竟长得如此好看，乍一相见，令人见之如沐春风。
叶上初托着下巴，眼中闪烁着光芒，欣赏那春神看痴了。
池芸却骤然蹙紧眉头，周身泛起杀意。
只因那春神离这座隐匿的宅邸越来越近了，连叶上初这般迟钝的人都察觉到了异常，他下意识躲到池芸身后，“姑姑，他是不是冲我们来的？”
池芸身旁的两位侍女拔出佩剑，门外那群大汉也纷纷摆出防御姿态。
然凡人的力量终究是无法与仙神抗衡的，那春神盈盈落地，众人便感知到一股强大压迫感。
春神姣好的面容上浮现出温柔的笑意，“叶上初在哪儿？”
躲在屋内的叶上初闻言，猛然想起归砚确实提过认识春神。
“姑姑别怕，他是来找我的。”他拍了拍池芸的手，快步跑了出去。
少年跑到春神面前，仰起小脸，模样乖巧可人，“我就是叶上初，是归砚让你来的吗？”
谁知对方在看见他的一瞬间，眼前一亮，伸手捏着柔软的脸颊揉搓起来，“好可爱的孩子啊！归砚真有福气。”
池芸被这一幕看得心惊肉跳，冲出门拔剑相向，“你是何人？！放开他！”
“哦？”春神笑容不减，眸子却浮现出冰冷的神色。
叶上初见势不妙，急忙拉住对方衣袖，“她是我姑姑，你不要伤害她！”
他摸了摸胸前的吊坠，转身对池芸道：“姑姑，许是归砚找不见我担心了，小淮下次再来看你。”
纵是池芸舍不得，也知道他留在此地并非良计，抬手摸了摸那柔软的发顶，“好，小淮先去，若是受了委屈，随时来找姑姑。”
