厅堂内的寒意因纨纨的到来与陆千弦的默许渐渐消融。百里晏珩执起茶盏，浅啜一口，面上波澜不惊，目光却沉凝地投向陆千弦，声线低沉：
“猎场之事……颇为蹊跷。外围守卫森严，诸多刺客竟能悄无声息潜入，连示警都不曾有一个？千弦……你如何看？”他目光灼灼，带着不容错辩的迫切。
陆千弦声调平稳无波，宛若陈述一件与己无干的琐事：“据查，是‘无光蚀影’麾下的低级刺客，近来动作频频。”语气依旧淡薄，“至于如何突破禁卫潜入……”他微顿，视线落回百里晏珩面上，带着一种近乎冷酷的直白，“尚需皇上亲自下旨，彻查方明。”
“又是这伙逆贼？！”皇帝的声音压得极低，却似绷紧的弓弦，字字裹挟着压抑的风暴。指尖深掐入掌心，“周文策前日奏报……十三年前蚀影余孽！改头换面，重现江湖号为无光蚀影。销声匿迹这许多年……”他猝然抬眼，目光如利刃刺破虚空，似要穿透重重岁月迷障，“竟敢在朕的猎场重现？！”
陆千弦默然未应，宛若冰封石雕。低垂的眼睫几不可察地轻颤了一下，捻着墨玉扳指的指腹停滞了瞬息。——“周文策……”一丝冷峭的弧度无声掠过心底，“倒省事，拿我的情报呈报天听。”
此时，远在瑾瑜都百味斋酒楼内的周文策，正凝神修剪一盆生机盎然的盆景，忽地“阿嚏！阿嚏！”连打数个喷嚏。他抬首望天——谁在惦念？莫不是纨儿？是该去瞧瞧她了。
皇宫内枕浪亭，夏风裹挟太液池的水汽，拂过半悬于碧波之上的枕浪亭。亭畔雕栏之下，粼粼波光跃动，偶有锦鲤摆尾，搅碎一池倒影，发出清浅水声。亭内石案陈设着时新瓜果并一壶冰镇清酒，几缕凉意氤氲升腾，驱散了几分暑热。
闲王百里晏澄一身流云纹常服，几乎慵懒地陷在圈椅中。一手支颐，另一手信意拈起一颗晶莹葡萄，目光漫不经心地投向亭外接天莲叶。日光透过亭顶疏隙，在他俊朗却难掩骄矜的面容投下斑驳光影。
“皇兄，”他声线浸透午后闲散，“万年冰山……他府里莺莺燕燕那般多，怎就独独对那臭丫头上心至此？璧如好歹是公主，他何曾正眼瞧过？还有那……哦，何氏女，传闻中的金麟第一美，他怕是连眉目都未看清吧？”指尖微弹，葡萄坠入池中，惊起一圈涟漪，“皇兄若肯……将纨纨那臭丫头赐婚于……于臣弟倒好！”
皇帝百里晏珩端坐对面，姿态看似闲适，脊背却依旧挺直，带着镌入骨血的威仪。修长手指正将一枚剔透葡萄送入唇间。闻弟之言，动作几不可察地一顿。他并未立即接话，细嚼着果肉，目光亦投向亭外浩渺烟波，似在品味葡萄甘醇，又似欣赏风荷摇曳。
亭内一时只余水波轻吻石柱的汩汩声，并远处隐约蝉鸣。
半晌，百里晏珩才缓缓收回目光，执起面前青玉酒杯，浅呷一口。清冽酒液滑入喉中，带来一丝醒神之意。
“赐婚于你？”帝王之声低沉平稳，辨不出情绪，却令亭内空气陡然凝滞一瞬。玉杯轻叩石案，声响清越，“澄儿，那万年冰山十三年前便认定了的人，朕如何赐你？莫非……你真对那丫头动了心思？”
百里晏澄挑眉：“心动倒谈不上，只是觉着这丫头与旁人大不相同，待在她身边，莫名觉得干净、安宁、舒服。”他倏然坐直：“等等！皇兄方才说什么？”面显讶色，随即又恢复懒散姿态，眸中却添了几分探究。
百里晏珩目光转深，如亭下不可见底的寒潭：“十二年前，那丫头尚在襁褓，陆家主亦不过十三龄，便为她甘弃御前伴驾之前程，投身商贾之流。短短两年，竟已纵横捭阖于天下商贾云集之地！”他略顿，指尖无意识划过冰凉石案边缘，“那丫头自幼体弱，需无数珍奇药材将养。陆家主……是为她能广聚钱财，遍寻良药。”
“哦？”百里晏澄兴致渐起，身体微向前倾，“皇兄知之甚详啊！且说说，那臭丫头何以孱弱至此？”语带调侃，难掩好奇。
百里晏珩未直接作答。视线再度投向亭外，似欲穿透重重翠盖，望见渺远过往。水光潋滟，映在他深邃眸中，明灭不定。
“襁褓之中，惊变骤临，颠沛流离，几……濒死！”帝王之声压得极低，裹挟着一种难以言喻的沉晦，“幸而……如今已出落得亭亭如玉。”
他微微侧首，看向百里晏澄，目光沉静却带着不容置疑的分量：“陆家主在十三年前，便将己身性命与那小丫头牢牢系在一处。他不愿入朝，只求能护她岁岁年年，永世周全。”
百里晏澄面上慵懒终是褪尽，换上一片凝重。他彻底坐直，手指无意识摩挲着光滑扶手：“为何？皇兄……？”
“皆因那个雪夜。”百里晏珩截断他的话，语气骤冷，带着帝王威压与铁血般的沉重，“十二年前，你五岁，朕十五。我们那位‘好皇叔’百里焱……举兵反了！”
“那一夜，”声音压抑，似有金铁交鸣回荡其中，“杀声震天，烈焰焚夜，鲜血融化了积雪又冻结了长街！满城皆是哭嚎奔命之人……妻离子散，人间地狱。”百里晏珩阖眼，恍若重回彼时：“父皇母后与众妃困守大殿。奶娘抱着你，朱相抱着两岁的璧如，并陆相等人将你们藏入冰冷库房。十三岁的陆家主则协同苏将军及其子苏蒯，暗中护朕突围。听着身后震天的厮杀……父皇只盼，你我兄弟，至少能存一脉……”
一阵带着水腥气的风猛地卷入亭中，吹得兄弟二人衣袂翻飞。亭下池水汹涌，拍岸声陡然激烈，似应和着帝王话语中未曾散尽的硝烟与血色。
百里晏澄凝视着兄长在水光天色交织中愈显冷硬的侧脸，终未再问。他缓缓靠回椅背，目光亦投向那动荡不安的池水，只是眼底再无半分闲适疏懒，唯余一片深沉的冷冽与洞明。
枕浪亭内，兄弟二人默然相对，唯闻亭外水声喧阗，如暗潮汹涌，预示着山雨欲来。
