百里晏珩面色沉凝，继续道：“朕当时亦不明陆家主击碎巨石的深意，眼见怀中小东西气息愈发微弱，心如油煎。”
“‘千弦……不若你去寻剑圣？我在此守着孩子……’”
“‘不必。’他声音低哑，‘师伯已在来的路上。上山另有蹊径，但小丫头……等不及了。’他垂首凝视婴孩，指尖轻颤，‘小家伙……你定要撑住……我……’朕听见他语带哽咽，竟是从未有过地失了方寸。”
“‘快些……再快些……’短短半刻竟如度三秋。正当小东西气若游丝之际，一道白影倏然而至——正是白衣剑圣：‘你这小子——’”
“‘师伯！快看看这孩子！’不待剑圣说完，陆家主已急声打断。”
“剑圣神色骤凝：‘速与我！快去寻些柴火来，前方有一山洞，我先带小丫头过去……’话音未落，陆家主已疾掠而去。朕随剑圣拨开丛莽，果见一隐蔽洞窟。其中虽简朴，却俨然有人居住过的痕迹，石床、陶器俱足。”
“陆家主很快抱柴归来。剑圣吩咐：‘起火，勿使烟浓。我已暂且稳住孩子情形，你二人不可扰她，我去去便回。’”
“不久剑圣携药草返回：‘小子，去取净雪烧开。你俩且退远些，莫扰我施为！’他凝视石床上小小人儿，‘这两个时辰便是鬼门关。若能熬过，往后也需无数珍奇药材仔细将养。’”
“朕与陆家主遂退至洞口石台并肩而坐。朕终忍不住开口：‘千弦……若此番能平定逆王，我欲请你……’”
“‘那位子必须由你坐，也只有你能坐。’他斩钉截铁，面上仍无波澜，眸中却盛满忧惧自责，‘往后余生，我只愿护好这个孩子。’”朕还未说完，他竟知朕想说什么。
“朕又问道：‘你击碎石壁，剑圣前辈如何便能知晓是你在求救？莫非……是什么暗号？’”
“‘并无暗号。只是父亲曾提及此地地形。上山正路尚在别处，徒步需一个时辰，而师伯轻功卓绝。我在赌——赌他若闻异动必来察看。方才那一剑……仿的是父亲惯用招式，师伯应当认得。’”
“两个时辰漫长如岁。不知何时朕竟昏沉睡去，醒来时正见剑圣对陆家主颔首：‘幸而你小子机敏，老夫来得及时，小丫头总算熬过来了。’”
“闻得此言，朕与陆家主悬着的心方才落下。朕起身近前，剑圣扫朕一眼：‘小太子醒了？这小子已给你服过药，伤势无碍了。’”
“‘千弦……给我服了药？’”
“‘哈哈哈……自然。你伤势不轻，又劳累过度，起了高热，尽说胡话。药是这小子采来的。’”
“剑圣看朕的目光似有深意。朕惑然望向陆家主，他却仍面无表情。‘前辈……我……说了什么胡话？’”
“‘哈哈哈……你乃太子，天命所归，怎可口口声声要将江山让与这臭小子？不是胡话是甚么？莫想偷懒——那小丫头需他全心照料，他可分不出神坐那龙椅！’”
百里晏珩远望池荷，放下茶盏：“是啊……那位子意味着百里氏不容推卸的重任。只要百里家还有一人，便必须扛起这江山。”他轻叹一声，“剑圣一言点醒朕——责任二字，岂能假手他人？”
百里晏澄神色端凝：“皇兄……这些年来，您太不易。臣弟除却惹是生非，何曾帮衬过分毫……”
百里晏珩未接此话，继续沉入回忆：“剑圣问道：“这小子将前因后果尽数告知。待小丫头情况稍稳，便需赶往金麟都。只是不知……小太子麾下，尚有几多人马可用？”
朕如实告知“眼下大势虽颓，我手握龙印，或可保他们不附逆，却……调动不得一兵一卒。”
朕除陆家主外确无可用之人。百里焱能一夜屠尽金麟都中亲父皇的世家，可见朝中人多已倒戈。幸而龙印尚未落入其手——凡在朝为官者皆不敢动朕，但要他们出兵勤王，却是痴心妄想。
“剑圣捻须道：‘小太子的意思是，只要龙印在手，非逆王党羽便不会助纣为虐，可是如此？’”
“正是。他们只会护佑百姓，不奉任何一方号令。待朕登基，以血启印，重认新主，昭告天下。彼时他们自会听从龙令调遣。”
“‘且慢，小太子，照此说来，如今能凭龙印号令天下的岂非唯有你父皇？当时为何……？’”
“‘师伯——’陆家主不等剑圣问完便截口道，‘当时宫中已被逆党围得铁桶一般，纵有龙印，陛下亦无法传出龙令。’”他继续解释：
“我可集结陆家外出的管事以及办事之人，或有三十余人。其中十人武功不俗，更有两人堪与那阴阳怪声的首领一战。”
“剑圣沉吟片刻：‘不知我陆师弟现下如何……臭小子，后续有何打算？’”
“我去召集人手。请师伯护佑太子与小丫头前往金麟都陆府。待我集齐人马，自去与你们会合。钟叔应已返府布置。”
“剑圣抚掌一笑：‘嗬，臭小子，倒与老夫想到一处去了！小太子，你意下如何？’”
“我之所想与二位不谋而合。事不宜迟，这便准备动身吧。”
“陆家主深深看了一眼熟睡的小东西，对剑圣郑重一揖：‘师伯，这孩子……便托付给您了。’”
“‘嘿！你小子莫忘——老夫也是她师伯！自然悉心看顾。路上若见得稀有药材，记得搜罗来，小丫头用得着。’”
“陆家主离去后，剑圣对朕道：‘小太子，我知你心焦。眼下确是紧要关头，你的事重如泰山，但这小丫头的性命也轻忽不得。容她再歇片刻，我等便出发。你放心——属于你的东西，老夫定助你夺回！’”
枕浪亭中，百里晏珩望着几乎蜷进椅中的弟弟，缓声道：“朕知道那孩子情况特殊……她因朕而失恃。若非她母亲舍身相救，朕与陆卿早已命丧黄泉，这孩子也不至甫出世便没了娘亲。”他深吸一口气，继续回忆：
“‘剑圣前辈……孩子至此，皆是受我牵连。若不是她母亲……’”
“剑圣咬紧牙关，怒意迸现：‘老夫一生仅得三位师妹，或失踪，或堕落……如今唯剩柳师妹一个知交。那帮逆贼！老夫……定不与他们干休！’”
