夏日午后，枕浪亭内荷风送爽，碧叶连天。皇上百里晏珩正与皇弟追忆往事，言及陆千弦那“此生唯有小丫头”的誓言时，语气中不免带着几分感慨。
百里晏澄伸了个懒腰，忍不住问道：“皇兄，既然万年冰山心意已定，您后来为何还要屡次赐他美人？又为何特意派周公子……留意他的动向？”少年心性，问得直白坦率。
皇上望向皇弟，眼中带着兄长特有的宽容与温和，缓声道：“说起这送美人之事，你这‘始作俑者’反倒来问朕？”他目光投向无垠的荷塘，“那年大旱，陆家主散尽家财赈济灾民。你见他府邸空荡，朱家那小丫头又被白衣剑圣接去永宁山，便对朕说‘他一人太过冷清孤僻，府里该添些人气’。朕觉得有理。”
他语气转为诚挚：“陆家主性子冷峻，朕实是希望他身边能多些温暖，偌大府邸不至于空空落落，便依你所请，赐下一回恩典。”他无奈摇头，“谁知此例一开，众臣纷纷效仿，争相荐女。朕起初听闻他对文家女子冷淡，只当是缘分未到，并未阻拦，心想或许另有淑女能入他眼。不料愈演愈烈，连璧如都动了心思。”
皇上神色坦然，甚至带着几分被误解的无奈：“陆家主若真不愿，只需对朕说一个‘不’字，朕自会为他挡下所有。他……明白朕的心意。他知道朕能容人，尤其容得下他这柄比自己更锋利的剑。送人不过是盼他别太孤冷。他未拒绝，是体谅朕这份心意。可惜旁人看来，倒像是他不敢言，朕在控权。”言毕轻叹，隐有怅然。
皇弟闻言，若有所悟。
皇上随即敛容，解释起周文策之事：“至于周卿，他本就是商界翘楚，亦是朕可信之臣。你当知，王叔及其党羽‘蚀影’仍潜伏暗处，遗毒未清。陆家主必会追查到底，此路凶险万分。周卿与陆家主虽商海相争，却因都心系朱家那小丫头，彼此间自有一种微妙联系，可谓亦敌亦友。”
他目光坚定，流露出不容置疑的保护之意：“周卿在彼，若得消息，自会禀于朕知。于朕，一可省却另行探查之劳；二来，亦是重中之重——一旦陆家主因追查余孽而有所行动，朕便能即刻知晓，遣人暗中护卫！昔日他为太子时的朕，挡下无数明枪暗箭。今日朕为天子，护他周全，与他并肩扫清奸佞，此乃朕之责，更是朕之心！”
荷风徐来，拂散亭中些许滞重。皇上的话语，将他身为帝王的胸怀、对挚友的真诚护佑与沉重责任，清晰地呈现在皇弟百里晏澄面前。掌控或存，但底色，是真心与担当。
百里晏澄听罢，又恢复闲散模样，懒懒窝进椅中，指尖拨弄扇穗，带着几分傲娇感叹：“啧，如今除了白衣剑圣那老头，怕是再没人降得住那座万年冰山了吧？”
皇上唇角微扬，眼底却掠过一丝难以察觉的后怕：“话虽如此……可每忆当年玉阶之上，他浑身浴血、气息奄奄之状，朕这心里……”他声线微沉，“或许世人皆道朕待陆家主殊异，可朕待他之心，他又何尝不是以命相报？正因如此，朕更要知晓他的动向。若有护他周全之机，朕必倾尽全力。他去清查余孽，扫平隐患，又何尝不是在护朕，护这江山？”
皇上似陷入更深思绪，目光投向亭外摇曳的荷盏。就在这时，百里晏澄突然坐直身子，眨着狡黠的眼，冷不丁抛出一句：
“皇兄……您对万年冰山如此上心，该不会真如市井传言，有断袖之癖吧？”他促狭笑着，又飞快补充，“或者……其实您对那朱家小丫头也……？您瞧您这后宫空置，万年冰山府上倒是姹紫嫣红……”
“臭小子！胡说什么！”皇上猛地回神，又好气又好笑，顺手拈起果盘中一颗饱满葡萄就掷了过去。葡萄擦着百里晏澄衣角飞过，“咚”地落入湖中，漾开一圈涟漪。
百里晏澄敏捷侧身躲过，见皇兄难得“气急”，笑得更欢，如偷腥得逞的猫儿。
亭内气氛因这玩笑霎时松快下来，方才谈论权谋生死的凝重一扫而空。此刻二人，不似帝王与臣王，倒更像寻常人家斗嘴嬉闹的兄弟。
皇上看着皇弟顽皮笑脸，也敛去威仪，露出一丝属于兄长的无奈与纵容。他并未直接驳斥那“断袖”的荒唐猜测，而是异常清晰且郑重道：
“朕这一生，心中只需有中意之人一个足矣。至于朱家小丫头……”他微微摇头，目光温和却带着分明距离，“朕视她如妹，怎会与陆家主相争？”
他未全然否定，亦未直接承认。百里晏澄何等聪颖，听出这未尽之言下的分量，心中了然，便不再追问，只了然一笑，端茶掩了嘴角弧度。
皇上见他不再纠缠，立刻将“矛头”转向，板起脸，眼底却藏笑：“倒是你！终日走马章台、斗鸡走狗，游手好闲！是不是也该寻位知书达理的王妃，好生管管你这懒散性子了？”
百里晏澄一听，即刻跳起，连连摆手告饶：“别别别！皇兄饶了臣弟吧！您还是先操心自个儿终身大事要紧！您这后宫再这么空着，前朝那些老臣的折子，怕是要淹了御案！届时头疼的可是您！”
“臭小子！皮痒了是吧！还敢编排朕！”皇上佯怒，此次毫不客气又拈起一颗更大葡萄，作势要砸。
“哎哟！皇兄息怒！”百里晏澄夸张抱头求饶，脸上却全是得逞笑意。
皇上看他耍宝，终究绷不住脸，手中葡萄失了准头，轻落于地。
兄弟二人相视，见对方难得流露的“狼狈”与“稚气”，终忍不住一同朗声大笑。
畅快笑声在荷香弥漫的枕浪亭中回荡，惊起不远处叶底水鸟。亭外侍立的宫人，亦悄悄垂首，掩住嘴角笑意。此刻，唯有最纯粹的兄弟情谊，在夏日暖阳与荷风间静静流淌。
