何太尉府，书房。
一名心腹神色仓惶地闯入，声音带着难以抑制的颤抖：“大、大人！不好了！小姐……何小姐她……在郊外……被人所害……人……已经没了！”
何太尉执笔的手猛地一僵，笔尖在宣纸上洇开一团浓墨。他缓缓抬眼，眼中寒光乍现，又瞬间被一片深不见底的幽暗吞噬。他沉默地站起身，背对来人，面朝冰冷的墙壁，深深吸了几口气，肩膀几不可察地起伏了一下。再转过身时，脸上已无一丝波澜，声音平板得如同枯井：
“没了……便没了吧。” 他挥了挥手，语气透着一股刻意的漠然，“将人……处理干净，寻个僻静处葬了，莫要声张。”
“是……是！” 下人如蒙大赦，慌忙退下，关上沉重的书房门。
门扉合拢的瞬间，何太尉脸上那层冰冷的伪装寸寸碎裂。他像一头困兽般在狭小的书房内焦躁地踱步，靴底敲击着光洁的地砖，发出急促而压抑的回响。最终，他猛地停在窗边，枯瘦的手指死死抓住窗棂，指节泛白。
“溶儿……溶儿啊！” 他低哑的声音带着一丝不易察觉的哽咽，随即又被更深的怨毒和恐惧取代，“为父告诫过你多少次！你的眼睛只需盯着陆府的动向即可！为何……为何你偏要掺和进‘无光蚀影’那滩浑水？偏要去碰那姓陆的逆鳞？！”
他猛地一拳砸在窗框上，震得窗棂嗡嗡作响，眼中闪烁着愤怒、痛悔与浓重的阴鸷：
“如今……你不仅丢了性命，更是将那‘万年冰山’的滔天怒火……直接引燃了我整个何府的门庭！他正愁找不到借口！你……你这是要将何家推入万劫不复啊！”
夜色如墨，笼罩着何府。
书房内，烛火摇曳。何太尉脸上的悲戚与惊惶终于被强行压下，眼底只剩下冰冷的算计。他快步走到书案前，铺纸研墨，笔走龙蛇，迅速写下一封密信：
影面大人钧鉴：
小女月溶，已于郊外遭人毒手，恐系陆府所为。何府骤失臂助，门庭摇摇。恳请大人念及旧谊，稍加拂照。何府上下，唯大人马首是瞻，忠心可昭日月！
何敬 顿首
他反复检查字句，确认无误后，用火漆仔细封缄，印上私章。将信交给早已候在阴影中的心腹黑衣人时，他声音低沉而急促，带着前所未有的凝重：
“此信关乎何府存亡，务必亲手交予影面大人！行事加倍小心，绝不可泄露行踪！”
“属下明白！”黑衣人接过信，身影一闪，便融入窗外浓重的夜色。
片刻后，一道黑影掠出何府高墙，足尖在冰冷的屋瓦上轻踏无声，迅疾如风地朝着金麟都东南方向的郊野疾驰而去。
与此同时，陆府书房。
烛光下，陆千弦的目光专注地落在案头一幅未完成的画作上。一个暗卫如同从阴影中凝结而出，无声单膝跪地：
“禀家主，何府有异动。方才有人潜出，方向——东南郊野。可要追踪？”
陆千弦的视线未曾离开画纸，仿佛早有预料，声音平淡无波：“不必。无论他绕向何方，终点终归一处。你只需盯紧何府，一草一木，皆需速报。”
“喏！”暗卫领命，身影瞬间消隐无踪。
直到这时，陆千弦才缓缓抬眸，眸光深邃如寒潭：“小七。”
“属下在。”另一道身影悄然上前。
“传令老九，”陆千弦的声音带着不容置疑的决断，“何府此信，极可能指向‘无光蚀影’巢穴。命他务必谨慎，伺机探查其入口所在。此次行动，只探路，不接触，寻得入口即刻撤回，不得恋战！”他略作停顿，指尖轻轻敲击桌面，补充道，“若……入口难觅，便撤回半途设伏。若有‘无光蚀影’之人因此信而出，择其弱者，擒下逼问！务求撬开其口。”
“喏！”小七躬身领命。
“去吧。”陆千弦的目光重新落回画上，仿佛刚才下达的只是一道寻常指令。
小七的身影如烟雾般悄无声息地退出了书房，只余烛火跳动，映照着陆千弦沉静如渊的侧影。
几日后，无光蚀影势力范围 - 迷瘴的山林中。
浓稠的灰白色雾气如同实质，沉甸甸地压在莽莽山林之上，将参天古木和嶙峋怪石都吞噬得只剩模糊轮廓。能见度极低，五步之外便是一片混沌。
在这片死寂的迷瘴中，一道矫健的身影如同融入环境的山豹，伏在一处高坡的乱石后。此人正是陆府暗卫首领之一，代号：老九。年约四十，身形魁梧如山，却兼具猎豹般的轻盈与速度，一手刀法凌厉无匹，更难得的是耳力超绝，能于万籁中辨得蚊蚋振翅。
他侧耳凝神片刻，压低的嗓音带着金属般的质感，穿透雾气传入身后几个同样潜伏得极好的同伴耳中：“时辰将至，送信人应快到了。都打起精神，盯紧各自方位，一丝异动也不能放过。” 身后几道身影无声地点点头，气息收敛得近乎于无，融入了潮湿的草丛与阴影。
约莫半刻钟后，老九那双锐利的耳朵猛地捕捉到一丝极细微、又极迅疾的破风声！声音源头在几十丈外的密林深处，正高速移动！
“目标出现！方位东南！” 老九低喝一声，身形已如离弦之箭般弹射而出，只留下一道残音，“按计划，我先行追踪，你们随后跟上，务必在三号标记点会合！”
他的速度极快，几乎与那破风声平行移动，却又巧妙地保持着一段不易察觉的距离。然而，随着不断深入山林腹地，那诡异的浓雾愈发粘稠厚重，可视距离急剧缩短，从五米、三米……最终降至不足一米！他身后的同伴，在这伸手不见五指的迷阵中，很快便失去了方向和彼此的联系。
老九屏息凝神，将全部感官集中于双耳，如同最精密的仪器，紧紧锁定着前方那道几乎被浓雾完全吞没的细微声响——那是送信人衣袂擦过枝叶、脚步踏过腐叶的动静。这是他唯一的指引。
突然！
“嘎——！”
一群被惊起的夜枭毫无征兆地从前方树冠中炸开，凄厉的鸣叫和翅膀疯狂扑棱的巨响，如同平地惊雷，瞬间撕裂了本就微弱的听觉线索！
老九心头一凛，强行稳住心神，再次将耳力催至极限。然而，浓雾依旧，万籁俱寂。方才那清晰的目标声响，仿佛被这片诡异的山林彻底吞噬，消失得无影无踪。
他心知不妙，立刻在周围展开地毯式搜索。凭借丰富的经验和过人的目力，他仔细辨认着每一处可疑的痕迹：被踩踏过的苔藓、折断的细小枯枝、树干上不易察觉的刮蹭……但雾太浓，时间仿佛也在这里凝滞。搜寻良久，一无所获。既找不到送信人的踪迹，更未发现任何类似入口的蛛丝马迹。
夜幕如同巨大的黑幕，迅速吞噬了本就昏暗的山林。老九不甘地望了一眼浓雾深处，果断转身，身影如鬼魅般消失在来时的方向。他必须尽快与同伴会合，执行家主的备用方案。
与此同时，在浓雾与黑暗掩盖下的山林最深处。
那名被老九追踪的送信人，此刻被两个全身包裹在黑色劲装、脸上也蒙着黑巾的身影牢牢架住。他的头上被粗暴地套上了一个厚实的黑布袋，剥夺了所有视觉。他被推搡着，深一脚浅一脚地行走在崎岖不平、仿佛没有尽头的路上，最终被带入一个巨大、幽深、岔道繁复如同迷宫般的天然溶洞深处。
洞穴中央，一个高大的身影背对着入口站立。他身着玄色长袍，脸上覆盖着一张毫无表情、只露出冰冷双眼的黑色金属面具，周身散发着久居上位的威严和凛冽寒意。此人正是“无光蚀影”的核心高层之一 ——影面大人。
“何事如此紧急，非得惊动本座？” 影面大人的声音如同冰锥凿击岩石，在空旷的洞穴中回荡，带着明显的不悦。
架着送信人的蒙面人之一，粗暴地扯下了他头上的黑布袋。送信人被突如其来的光线刺得眯起眼，惊恐地环顾四周。只见身处一个巨大的天然石厅，四壁是湿滑冰冷的岩石，不知名的荧光苔藓在角落散发着幽绿微光，空气中弥漫着阴冷刺骨的水汽和泥土腥味。这里仿佛是巨兽的腹腔，寂静得能听到自己心脏狂跳的声音。
“这……这位便是影面大人！” 蒙面人冷声介绍。
送信人双腿一软，几乎是扑跪在地，双手颤抖着从怀中掏出一封密封完好的信，高高举起：“大、大人！小人奉何太尉之命，有……有十万火急之信，务必亲手呈交影面大人！”
影面大人转过身，并未立刻去接信，冰冷的目光如同实质般在送信人身上扫过，带来刺骨的寒意。片刻，他才缓缓抬手，隔空一抓，那封信便如同被无形丝线牵引，稳稳落入他掌心。
他拆开信，目光在信纸上飞速掠过。仅仅数息，一股狂暴的怒意便从他身上轰然爆发！他猛地将信纸攥在手心，强大的内力瞬间将其震得粉碎，纸屑如雪片般飘落！
“哼！废物！给了他何藤敬了多少人手、多少机会？一年下来，连一件像样的差事都办不成！如今他那惹是生非的女儿丢了性命，竟还有脸来向本座求援？！”
就在这时，一个身姿曼妙的身影从洞穴的阴影中款款走出。她同样戴着面具，却只遮住了上半张脸，露出一双流转着妩媚与狡黠光芒的眼眸和涂着艳红唇脂的嘴角。她走到影面大人身侧，声音娇柔却带着一丝不易察觉的冷意：
“大人息怒嘛~何太尉固然无能，但陆府如此肆无忌惮，倒也是打了咱们的脸。不如……向‘那位’禀明实情，请他准许我们动用‘二级’人手？总得给陆家一点颜色瞧瞧，免得他们真以为我们‘无光蚀影’是纸糊的。”
影面大人怒气未消，烦躁地踱了两步，对着那妩媚女子抱怨道：“‘那位’？哼！一年到头也见不到他几次！整日就让我们龟缩在这不见天日的鬼地方！再这样下去，我真想亲自带人出去，把陆府和那些碍眼的家伙统统铲平！”
妩媚女子轻笑一声，声音带着安抚：“大人莫急。影主大人不是说过吗？‘潜龙在渊，静待其时’。时机未到，贸然出手只会徒增损耗。影主大人自有深意。”
影面大人深吸一口气，强压下翻腾的怒火，眼中闪过一丝算计的精光。他沉声道：“也罢！你说得对。立刻联系影主座下的‘影使’，将此信……不，将此间之事，原原本本禀告影主！我倒要看看，面对何家这颗棋子被拔除，影主大人……究竟作何打算！”
