苏蒯用完早膳，独自向皇宫行去。秋日的晨光洒在青石街道上，却忽然被远处传来的兵刃相交之声打破宁静。他神色一凛，纵身跃上道旁的屋檐，循声望去。
只见长街尽头，二十余名黑衣杀手正将五个护卫模样的黑衣人团团围住。刀光剑影中，被护在中央的是一名华服女子，虽面色发白，却仍强自镇定。
“只要你乖乖跟我们走，绝不会伤你分毫。”为首的杀手声音沙哑，“我们要的是陆千弦。”
那女子——璧如公主虽然指尖微颤，声音却清亮：“你们抓了我也无用，他绝不会来救我！”
杀手头领发出一阵低沉的笑声：“他自然不会，但你皇兄百里晏珩定会救你。只要皇上想救，他陆千弦岂敢不从？”
公主闻言，反而镇定了些许，唇角甚至扬起一丝讥诮：“这么多年，我还从未见过陆千弦会听命于谁，即便是我皇兄。”
“这就不劳公主费心了。”杀手头领缓缓抬手，“只需随我们走一遭便是。”
“做梦！”公主斩钉截铁。
杀手头领手势一落，众杀手攻势骤紧。五名暗卫拼死相护，却渐渐力不从心。正当此时，一道身影如鹰隼般从天而降——
“光天化日之下，竟敢在天子脚下掳人，好大的胆子！”苏蒯他铿锵有力说道。
苏蒯手持百斤银蛇长枪，凌空掠过众人头顶，稳稳落在公主身前。长枪一振，破空之声呼啸而起，枪影如银蛇乱舞，顿时将数名杀手震得踉跄后退，更有几人被直接挑飞出去。
璧如公主一眼认出那柄盘龙纹银枪，不禁惊呼：“苏小将军！”
苏蒯来不及应答，长枪疾转如轮，化作一道密不透风的屏障，将来袭的兵刃尽数挡开。暗卫们见援兵到来，精神大振，反击顿时凌厉数分。
眼见杀手只剩寥寥数人，那头领猛地抽出腰间铁索，挟着凌厉劲风直袭苏蒯面门。枪索相撞，火花四溅，两人俱是虎口发麻，各退半步。
苏蒯心下一凛：此人怕是三级头目，实力不容小觑。他头也不回地对身后暗卫喝道：“其余人交给你们，速战速决，护送公主先走！”
暗卫点头表示感谢，攻势愈发凶猛。苏蒯长枪一横，独自迎上那头领，眼中寒芒乍现。
头领手腕一翻，竟又抽出一根铁索。双索如毒蛇般缠绕在他臂上，末端的尖镖闪着幽冷的寒光。他眼中掠过一丝嗜血的凶光，仿佛要将苏蒯生吞活剥。
苏蒯毫不退缩，眸中锐芒乍现，如金戈映日，自有一股沙场浴血的凛然气势。
璧如公主被这骇人的杀气惊得打了个寒颤，两个侍女更是瑟瑟发抖地搀扶着她。此时其余杀手已被尽数解决，暗卫迅速聚拢到公主身边。
“公主，请速速随我等离开。”一名暗卫急声道。
一行人快步走出十余丈，公主却忽然停步转身，眼中闪着倔强而好奇的光：“本公主不走了，我要亲眼看看苏小将军如何退敌。”
暗卫面露难色：“公主三思，万一再有伏兵……”
“放心，该来的都已经来了。”公主摆手，目光却紧盯着远处对峙的二人，“我倒要见识见识银蛇枪的威风。”
暗卫无奈，只得指向前方一座酒楼：“那请公主移步至那边二楼。那里视野开阔，也安全，十丈之内不会被他们的劲气所伤。”
公主眼睛一亮，当即提步向前：“那快些！”
一名暗卫躬身告罪：“属下失礼了。”
说罢揽住公主的腰肢，纵身一跃，衣袂翻飞间已掠过街道，稳稳落在酒楼廊下。公主吓得紧闭双眼，纤手死死攥住暗卫的衣襟。
转眼间二人已登上二楼，来到一扇雕花木窗前。从这里望去，长街上的战况一览无余。公主整理了下微乱的衣襟，目光灼灼地望向窗外。
此时二人已缠斗在一处，两根铁索镖如毒蛇出洞，带着破空之声直射苏蒯胸膛。眼看避无可避，苏蒯却骤然一个鹞子翻身，凌空旋身时长枪如银龙摆尾，重重砸在铁索之上。金石交击之声震耳欲聋，铁索在巨力撞击下竟倒飞而回。
对手见兵刃反噬，急忙一个铁板桥向后仰倒，险险避过自己的镖尖。苏蒯岂肯错失良机，长枪如电直刺对方心口，却被对方旋身甩出的铁索堪堪架住。
两股劲气轰然相撞，竟将数丈外的一棵小树拦腰震断。酒楼上的璧如公主看得花容失色，喃喃道：“难怪要我们退开……”
二人你来我往，战圈愈扩愈大，青石板被劲气掀起，四处飞溅。铁索与长枪不断碰撞，火花如星雨纷落。苏蒯心知不能再耗，心念电转间已有了计策。他故意放慢闪避节奏，暗自计算着铁索的轨迹。
当铁索再次袭来时，苏蒯突然止住身形。公主失声惊呼：“小——心！”
话音未落，但见苏蒯猛然掷出长枪。枪身急速旋转，竟将铁索尽数缠绕其上。对手得意大笑：“没了兵刃，看你还如何逞强！”
他用力回扯铁索，却不料苏蒯借势跃起，一把抓住缠满铁索的长枪，嘴角扬起一抹冷笑：“谁说要给你了？”
他手腕一抖，一股磅礴内力沿铁索传去，震得对方虎口迸裂。不待对方反应，苏蒯一声厉喝：“没空陪你玩了！”竟将对手连人带索抡上半空，而后重重砸向地面。
青石地砖应声碎裂，那人头破血流，狰狞欲起。苏蒯更不给他喘息之机，再次发力抡起，这一次力道更猛，铁索缠身之人如流星般砸落在地。尘石飞溅间，但见地面被砸出一个深坑，那人已然气绝，连挣扎的机会都没有。
尘埃落定后，苏蒯手腕一抖，长枪震开缠绕的铁索，银亮的枪尖在阳光下泛着冷光。他瞥了一眼深坑中的尸身，收枪转身，衣袂在秋风中猎猎作响。
苏蒯正欲举步向皇宫行去，忽闻身后传来清脆的呼唤：“苏小将军！”他转身，见璧如公主提着裙摆快步追来，额间渗出细密的汗珠，在秋阳下闪着微光。
“公主受惊了。”苏蒯躬身道，“近日金麟都不太平，陆家主特意嘱咐您莫要随意出行，还请您速回府中。”
公主却不接话，只歪头问道：“苏小将军这是要进宫面圣？”
“正是。”苏蒯颔首欲行。
公主急急拦在他身前，眼中透着担忧：“你可知道皇兄有旨，无诏不得回宫？”
苏蒯无奈一笑：“臣知道。但此事事关重大，陆家主已允我面圣。”
公主这才放下张开的手臂，轻声道：“那我同你一起去可好？我也许久未见皇兄了。”说着抬眼望他，秋日的阳光洒在她纤长的睫毛上，投下浅浅的阴影。
苏蒯这才仔细打量眼前的少女——几年不见，当年那个跟在他身后喊“苏哥哥”的小丫头，竟已出落得这般明艳动人。他犹豫片刻，终是点头：“那便同行吧。”
二人沿着长街徐行，落叶在脚下沙沙作响。苏蒯忽问道：“公主今日为何徒步出行？方才是要往何处去？”
公主轻笑反问：“你不也未骑马么？”见他愣神，又笑道，“自与纨纨相识后，我也爱上步行了。本想去揽月轩品茶，现下改了主意——倒是你，几年不见，比从前更显英武了。”说罢悄悄红了脸，忙低头掩饰。
苏蒯回头恰见她颊边飞起的红霞，傻气地问道：“公主可是走累了？要不要歇息片刻？”
“不累不累。”公主连连摆手，快走几步与他并肩，“听说你有个妹妹？今年多大了？”
“舍妹苏萍，年长公主三岁。”苏蒯侧首看她，眼中带着笑意，“当年亲王叛乱后她便同奶娘去了瑾瑜都，我又随父驻守边关。”
公主闻言心头一跳，指尖悄悄攥紧了衣袖。‘大三岁’～他竟记得这般清楚，莫非……
说说笑笑间已至宫门。见到皇上时，苏蒯即刻跪拜。御书房内熏香袅袅，皇上凝视他良久不语，直到公主急切开口：“皇兄，今日若非苏小将军相救，我恐怕……”
皇上佯怒道：“早嘱咐你莫要乱跑，偏不听！”语气却软了下来，“今日多亏苏蒯了。你先去偏殿歇着，待朕与苏将军说完正事。”
待公主离去，苏蒯从怀中取出密信呈上。皇上踱步至窗边，秋叶正纷飞如蝶。
“陆家主都已告知了。”皇上轻叹，“十五年前若非你相助，朕也难以脱困。此事与你兄妹无关，但……”他转身凝视苏蒯，“朕要你娶璧如为妻。”
苏蒯猛地抬头，眼中满是惊诧。
皇上不禁失笑：“这丫头从小便倾心于你。你去边关后，她见其他贵女常往陆府去，以为有什么趣事，日日缠着朕也要去。”他顿了顿，语气温和，“陆家主心里唯有纨纨一人，璧如不过是借住罢了。你今日救她时，可曾察觉她的心意？”
苏蒯耳根通红，喃喃道：“臣只怕……配不上公主。”
皇上朗声大笑：“你在沙场上那般机敏，怎的到了儿女情长上就成了榆木脑袋？”
他指向窗外，“若她无意，怎会与你同行？又怎会急着替你解释？”
苏蒯顺着望去，只见公主正在庭院中踱步，不时望向御书房，裙裾在秋风里翻飞如蝶。他忽然记起方才她微红的脸颊和闪烁的目光，心头蓦地一软。
“臣……遵旨。”他躬身行礼，唇角不自觉扬起笑意。
退出御书房时，夕阳正好。公主正在银杏树下等候，见他出来，眼睛顿时亮了起来。苏蒯快步向她走去，金色的落叶在他们身边翩跹起舞。
午后阳光透过稀疏的云层，洒在陆府的青石路上。苏蒯与璧如公主并肩而行，二人衣袖偶尔相触，又迅速分开，眼角眉梢却藏不住流转的情意。
行至正院，只见凉亭内纨纨正悠闲地躺在竹椅上小憩，裙摆随风轻晃。陆千弦端坐一旁，手执书卷，茶香氤氲间偶尔抬眼望向身侧的少女。见二人进来，他用书卷轻轻碰了碰纨纨。
纨纨迷蒙睁眼，抬头便瞧见并肩而立的一双人——公主颊染红霞，苏蒯眉眼含笑，分明是一对璧人模样。她疑惑地望向陆千弦，却见对方唇角微扬，又垂眸掩去眼底的了然。
纨纨忙起身拉住公主走到海棠树下，压低声音问道：“公主，你们这是……？”
公主抿唇一笑，眼中漾开蜜意：“皇兄已为我与苏小将军赐婚了。”
纨纨怔了怔，声音里带着担忧：“可你先前不是心仪卫恒么？怎的突然……”
“原我也这般以为。”公主轻抚衣袖，目光却不自觉飘向凉亭中与陆千弦交谈的苏蒯，“直到今日再见苏小将军，才明白自己始终倾心于他。至于卫恒……”她浅浅一笑，“既知他无意，我便与他说明，往后只做知己便好。”
纨纨一时愕然：“公主倒是洒脱，说放下便放下了？”
恰此时，莲儿与闲王练剑归来，额间还带着薄汗。纨纨急忙拉住她低语：“莲儿，得空时你与小八去趟揽月轩可好？”
莲儿眨眨眼：“小姐有何要事？”
纨纨瞥了眼凉亭方向，轻叹道：“公主原是喜欢你哥的，今日却突然说要嫁与苏小将军。我怕卫恒心里难受，偏偏冰块又不许我出府……”
莲儿噗嗤一笑，眼波流转间闪过一丝狡黠：“小姐多虑了！我哥才不会难过呢。”她凑近些压低声音，“他本就对公主无意，其实他心仪的一直是……”话音戛然而止，她慌忙掩口，暗自庆幸险些说漏了心事。
纨纨追问道：“你哥心仪什么？怎的不说了？”
莲儿忙道：“我哥心仪的唯有揽月轩呀！您看他平日除了练功，不就是忙着打理茶楼么？”说着悄悄舒了口气。
纨纨这才放下心来，展颜笑道：“如此便好。”
一阵微风拂过庭院，卷起几片落叶。凉亭内，苏蒯正与陆千弦交谈，目光却不时望向海棠树下巧笑嫣然的公主。陆千弦执壶斟茶，唇角噙着一丝若有若无的笑意。
