长街人声鼎沸，衣香鬓影浮动。纨纨身着藕荷色纱裙，脚步轻快地穿梭于琳琅货摊间，目光好奇地流连。青衣莲儿紧随其后，气息微促：
“小姐，您慢些！莲儿快跟不上了！”
天香苑七楼，陆千弦临窗负手而立。门边垂手的刘叔额角沁汗，声音压得极低：
“家主，纨纨小姐…一早便离了苑，丫鬟方才发现屋内无人，问过门童才知……”
窗边身影纹丝未动，唯有指间扳指无声转了一圈。空气凝滞，半晌，才落下毫无波澜的声音：
“无妨，遣暗卫跟上。”他微顿，“多派几人。”
北都街至南市长街，蒸腾着各色小食的甜香热气。纨纨如游鱼般在人群中灵活穿行。她踮脚拉着莲儿看杂耍，又被刚出炉酥饼的焦糖芝麻香气勾了魂，眼巴巴凑过去。莲儿手中已拎了好几包糕点，急急拦住：
“小姐！买得够多了，明日再买吧！”
纨纨却咯咯一笑，拿起一个便重重咬下，眉眼弯如新月：“莲儿，你也尝尝！”
长街喧嚣骤歇，人群围拢处一片慌乱。周家老夫人面如金纸，倒在丫鬟怀中人事不省，丫鬟急得泪流满面。众人议论纷纷，束手无策。
纨纨嘴里还叼着半块酥饼，已灵巧地挤到最前。莲儿紧随其后！
“劳驾让让！让让！”清脆嗓音带着不容置疑的急切。她三两下咽下酥饼，顺手将剩下的塞给莲儿。动作快如闪电。探鼻息，翻眼睑，解开老夫人领口盘扣，一气呵成。
“薄荷膏！快！”莲儿立刻递上瓷盒。纨纨指尖挖取黄豆大小，精准抹于老夫人鼻下人中，又用力按揉其合谷穴。
时间凝固。就在众人屏息之际，老夫人喉间发出一声微弱呻吟，眼皮颤动，悠悠转醒！惊叹声四起。
丫鬟破涕为笑，连声道谢。纨纨松了口气，悄悄将沾着酥饼渍和薄荷膏的手指在衣襟上一蹭，露出如释重负的浅笑，伸手欲取回酥饼——却见那半块点心已在莲儿掏药膏时掉落在地。她望着地上酥饼，微微一怔。
人群惊叹未落，身着月白锦袍的年轻男子已拨开人群疾步而来，俊朗面容满是焦灼：“祖母！祖母如何了？”
丫鬟连忙道：“少爷！老夫人醒了！是这位小姐施救！”折返报信的丫鬟气喘吁吁赶来，见状亦是欣喜。
正惋惜酥饼的纨纨迅速回神，仔细察看过老夫人面色，确认无碍：
“老夫人需好生休养，请郎中开方调理即可。”
男子目光顺着丫鬟所指，急切投向蹲在祖母身侧的少女。
那一瞥，周遭鼎沸人声骤然褪去。
他看到的是：藕荷色纱裙的少女，发髻微松，只簪一支淡蓝兰花玉钗，唇边犹沾酥饼碎屑，正望着地上点心出神，惋惜之情溢于言表。可当她平静回身确认祖母状况，抬眸望来时——那双眼睛亮得出奇，如浸清泉的黑曜石，带着未散的专注、一丝狡黠的如释重负，还有浑然天成的清澈灵动。
她随意用袖子抹了下嘴角，对他投来的目光浑不在意，心思似乎还系在那半块酥饼上，起身欲走。
男子的心，毫无预兆地重重一跳。
他见过无数盛装华服、仪态万方的闺秀，却从未见过如此鲜活、如此……清丽脱俗的存在。救人的果决与嘴角的碎屑，指尖的清冽与衣襟的油渍，那藏不住的灵秀眉眼……种种矛盾特质在她身上奇异交融，像一道猝不及防的光，劈开了他循规蹈矩的世界。
他深吸一口气，压下心头悸动，郑重整了整衣袍，对着纨纨离去的背影，深深揖下：
“在下周文策，谢过恩人救命大德！请教恩人尊姓芳名？府上何处？周家定当厚报！”声音清朗诚挚，带着一丝不易察觉的微颤，目光紧紧追随。
“不必，赔我个酥饼便好。”纨纨回眸瞥了眼地上的点心。
周文策微怔：——如此大恩，竟只需一个酥饼？这少女当真可爱。
此时老夫人缓声开口：“小姐～可愿移步百味斋用膳？”
“百味斋？”纨纨眨眨眼。
“小姐，周家酒楼百味斋就在左近，点心应有尽有，风味不输北街天香苑。”丫鬟笑着补充，老夫人慈祥颔首。
周文策忙道：“现下正是午膳时辰，小姐请至小楼一叙，略备薄酒，聊表谢忱。”
纨纨正自犹豫，莲儿低声提醒：“小姐，该回去了，若被家主发现……”
纨纨心头一凛：“若被老冰块知晓偷溜……”顿觉寒意袭来。
“改日吧！唤我朱纨纨便是，暂居天香苑。”语毕，示意莲儿速速离去。
“真是…奇妙的人儿。”周文策望着那远去的背影，唇角含笑，低声喟叹。
此时，一个俏丽身影蹦到他眼前，素手在他眼前晃了晃：
“哥！人已走远啦！平日见萍姐姐躲得飞快，今日倒盯着人家背影出神？”
“香儿，休得胡言。”周文策回神，正色道，“好生护送祖母回府，路上仔细些。”
