没有仰仗的皇子与浮萍无异, 人人皆可欺辱之。长他七岁的太子走过绮玉阁外，扬着声说来了个污秽之地，见沈峥端着砚台出来, 太子皱眉、无比嫌恶地问；“这是什么人？”
太监哈着腰、赔着笑说：“太子爷, 这是您九皇弟。”
太子嗤了声, “本宫竟不知还有这位弟弟。”
沈峥也不作理会，端着砚台就往边上的莲花池去, 奈何太子根本没想轻易放过他，只听得他戏谑道：“九皇弟，看见了皇兄连礼都不行，果真是有娘生没娘养的。”
沈峥见逃不过, 只得垂眸敛息, 笨拙地跪了下去，没有人教过他该如何行礼, 自然做得滑稽可笑, 惹得太子身边一堆人都捂唇长笑。
太子凌声嘲笑良久，乌缎底、嵌着珍珠玉石的靴履踏上沈峥半蜷的、染着脏污的手上，他听着沈峥咬唇忍痛的呜咽声, 踩踏得更狠，直到那只小手下渗出醒点血迹，他才肯罢休。
“公公，九皇弟将脏墨水倒入父皇令人精心修建的荷花池中, 弄脏了池水, 浪费了父皇一片苦心, 你说，该不该罚？”太子狠戾之声又从头顶传来，仿若九霄云外, 听得他瑟瑟发抖。
后来他们又说了什么，沈峥也听不清了，他怖然至极，耳边只剩下贯耳风声。太监将他砚台中剩下的墨水尽数浇到了他的头上，汨汨水声，乌青落到了他的眼中，他尖叫着用手去抹开，却弄得个满面狼藉。
太子负着手高傲离去，还不忘冷冷瞪他一眼，嘴里头还念叨着：“跟个乞丐一样，怎么敢说是本宫的弟弟，宫女生的脏种。”
那是沈峥第一次见到他的“手足”，伤了一只手，毁了一身衣裳，饱尝了屈辱的滋味。但是他又如何能与皇权相抗，那是皇后嫡出的太子，未来的九五至尊，他这样鄙薄到骨子里的人，又如何能讨回来这份辱？
那声“宫女生的脏种”萦绕在他耳中，沈峥并不觉得母亲下贱，甚至有些欣喜——他竟是有母亲的。可是母亲在哪里？为何多年不曾来见他？
他追问嬷嬷，想问他母亲，嬷嬷脸色瞬变，织衣的手也顿住，“九皇子还是莫要问老奴了，圣上会迁怒于您的。”
迁怒……他明明连皇帝长什么模样都没见过，分明就是没将自己当作儿子，又谈何迁怒？
沈峥低眉应下，盯着自己潦草包扎的伤口，久久默然不语。
除夕，延庆帝临幸昙镜寺，携了一众宫妃与皇子公主同去。沈峥听着外头下人私语，才晓得此事。他不被算在皇孙之列，这样隆重繁盛的大场合，自然也轮不到他去。
他无声叹息一瞬，将要阖上门，奈何他如何用力推，都推不动，他抬头看去，才发觉一人长身立在他身侧，以手握着门侧，微俯下身来与他对望。
那人须发已白，身也单薄，下颚尖，两颊也没有什么肉，一双眼里也像是染了沧桑，看起来是个有学识的人，沈峥暗暗想着。
“九皇子，”他开口，清朗儒雅，“吾姓李，乃当朝太傅，奉圣命授你诗书，辅你成才。自明日起，你便与吾去太学，与别的皇子一道听课做学问。”
沈峥从没想到他有朝一日也能去到太学，措愣间垂下头，想着自己身份低微，别的皇子定会欺辱于他，他良晌未语，直到沉稳之声自上方传来：“唯有学识过人，才能踏出这荒凉的冷苑，让圣上见识到你的才干。若你终日困顿于此，又谈何出头之日。”
沈峥是怯弱的，他知道该应下太傅的好意，但他极少与人说话，实在颤栗难安，他攥着手指，不敢抬头去看李太傅。
李太傅等候了一会，知他心中仍有顾忌，也不打算勉强，便道：“九皇子可以再作思索，我明日再访。”
他看着李太傅缓缓离去的背影，在朱墙下衍出长影，瘦削却又不失力量，还有那分寓于文人骨子里的坚韧。
他也想成为这般玉骨清风之人，而非任人宰割的孬种。若明日太傅仍至，他便点头，与太傅去太学听课。
“听说了吗，今个儿圣上去昙镜寺，那个高氏躲在红墙后头偷看皇子们，被赏了二十耳光呢。”
“高氏不是绮玉阁那位的……娘吗？她也不想想，她儿子怎么能被圣上首肯去那样的场合？痴人做梦呢。”
“就是就是啊，这不欠打吗……”
沈峥贴在墙边，听着另一侧的宫女嚼着舌根，竟是在说他的母亲，他的母亲原来在昙镜寺吗？
他想见母亲，哪怕只是远远看一眼，他想知道……其实他也是有娘的孩子，他不是没娘的脏种。
这是沈峥头一回贸然离开绮玉阁，游走在皇宫内，平日里吃的都是没营养的稀饭，个子也小，那些个人高马大的侍卫便忽视了他。他一路摸到乾正门，趁着两个侍卫走神，奋力冲了出去，他没注意到脚下的路，被生生绊倒了，膝头摔破了，手肘也生疼。
两个侍卫听着动静出来察看，沈峥就缩在石狮子后头，瑟瑟发抖，生怕被那二人察觉到。所幸，那两个侍卫粗看了一番，见无人在此，便撤了步回了宫门内。
沈峥冒着胆量问了几个路人，才艰难摸到了昙镜寺，皇家的人已经离开了，他在住持的引领下到了里头。
昙镜寺是燕京最大的佛教道场，有一块院落是专门建设给修行的尼姑们的，沈峥跟着住持到了那处院落，一群尼姑正坐在桌案边吃着素汤斋饭。
他讪讪站在不远处，那堆尼姑也没看见他，不知在说些什么，他也听不清楚，直到有一道凄然女声落在他耳中：“峥儿……”
他顺着声音回过头去，见唤他的女人已不止落泪，背上的箩筐砸在了地上，她冲过来将沈峥搂在了怀中。
沈峥怔然抱住高氏的背，迟疑着喊了声：“……娘。”
高氏怕惹得别的尼姑注目，忙拉着他躲到了墙后头，她眼中盈着泪，仔细地从头到脚看着他，她笑着抹泪，“我的峥儿已经长这么大了，隽儿应当……也这般大了。”
“娘，隽儿是谁？”沈峥茫然问，他从未听过这个名字。
高氏握着他的手，忍着泪说：“是你弟弟，你们两个是双生子。你切勿对宫里的人说，晓得了？”
沈峥眼也朦胧，靠在高氏身前，紧紧环着她，低声喃喃道：“娘……峥儿竟然、也是有母亲的。”
高氏轻轻抚着他的发，哽咽着说：“你要好好活着，娘希望你好好的，顺遂度过这一生，没灾没难。”她遁入空门数年，抛不却红尘事，常向神佛忏悔，只求无上圣人佑她二子。
“你在这待好了，等娘拿个东西来。”高氏匆匆去，又急忙回来，往他手里头塞了个用素帕紧包的东西，高氏的手有些粗糙，关节处红肿得厉害，她道：“娘没什么稀罕物，这两个是娘拿积蓄做的，峥儿好好收着，不要弄坏了。”
沈峥似懂非懂，点着头，将那个物件小心护在手里头。高氏陪着他说了会话，母子二人都流了不少泪，高氏也祝他不能久待于此，便催着他回去。沈峥不愿忤逆娘，只好失落地往外头走，他想问娘，能不能让他也留在这儿。
可是他也明白，他们的对面站着的天子，是这世间最尊贵、最有权威的人，忤逆了天子，便只有死这个代价了。
高氏看着孩子瘦弱的背影，捂着嘴不敢哭出声来，怕孩子听见了回头来见她狼狈，她注视着沈峥的背影，直到再也看不见，她才敢放声大哭。
沈峥迈着沉重的步子，不情不愿地走回宫里，刚走到乾正门，便看见一双锦缎底龙靴跌入他视线中。
他抬头看去，男人身着龙纹墨衣，微眯着眼盯着他，眉间满是怒意，男人的身边还站着太子。
男人是天子，是他素未谋面的……生父。
纸是包不住火的。天子想杀谁，也不需要任何罪名。
高氏死了。
延庆帝下令以绞刑处死她。她被押到宫里，当着她儿子的面，以绳索绕着脖颈，是生生勒死的。
临死前，她挣扎着望向他儿，口中溢着血，用口型对他道：“不要看。”
高氏的尸身埋在宫外，唯有一抔黃土盖着，没有留存姓氏，连墓碑也无，死也不得安生。
沈峥的心已然麻木，他眼睁睁看着白日里温柔待他的母亲枉死，泪流满面，他多想放声恸哭，却被嬷嬷死死捂住了嘴。
若是他哭出了声，他也得死。
“沈峥，你姓沈，是朕亲子不假。”延庆帝拂袖走过他身侧，厉声说道：“但是朕啊，不缺你一个儿子。”
“沈峥，她死了，是你害的。若非你擅自离宫，朕不至于如此对她。”
帝王总是冷酷绝情，天下一切不过是掌中之物，要取走谁的性命，可比踩死一只蚂蚁还要轻松。
娘是他害死的。他好不容易有的母亲，就这样……没了。她死不瞑目，连尸身都没个体面的安置地方。
世人皆知除夕喜，但他自此恨除夕。他的娘死在这等祥日，宫阙中隐隐传出的喜语与烟火声，在他听来，都是何等的寒凉……
那是沈峥第一次明白，人如蝼蚁一般活着，连尊严都能被人践之足底，命脉被遏在上位者手中，苟延残喘都艰辛。
他只觉头疼欲裂，抄起东西胡乱往四处砸，将满院落折腾得狼藉一片。他嘶吼着，恸哭着，一如疯犬般嚎啕着。等他清醒过来，便长跪在这绮玉阁中，直至李太傅来此，他都不曾挪动分毫。
李太傅抚过他的发，问他可想好了。
沈峥伏首于地，叩头三次，诚恳地道：“恳请先生授我以济世学识，我定沉心苦读，此生谨守师训，不敢或忘。”
