渊朝官制与其他朝代不同, 对太学的重视程度显然提升，皇帝钦点太傅坐镇国子监，皇子也于此地学习。一般的官臣之子或平民之子鲜有能入太学者, 朝廷为后者专设了一处国学堂, 在燕京城东。因此, 太学也几乎成了皇家学堂，不过脱胎于从前的弘文院, 换汤不换药罢了。
九岁那年，沈峥初至太学，启蒙晚，唯靠着先前偷学的那些知识, 自然比不得三四岁就启蒙的皇子, 在校验中列于末等，比他年岁小的名次都排在他前头。
别无他法, 唯有勤能补拙这一条路能走。李太傅经常私下授课与他, 沈峥也因此得以进步飞速，不久便不再是末等，逐渐提升了名次, 渐渐位于前列。
有人看不惯他，也见不得他名列在先。构陷之事也有发生，譬如偷换他卷子、诬其怀挟作弊，好在李太傅是个明事理的, 总能查清之后, 还沈峥一个清白。
四年, 他从一个怯懦鼠辈，成长到能对污秽之语置若罔闻，他表现出与年岁不同的沉稳, 再有旁的皇子嚼舌根子，他都不需要做辩解，一记眼刀剜过，人自会乖乖住了嘴。
他们都看得出来，沈峥变了。
李太傅欣慰于沈峥的改变，他知道沈峥是块治世的料子，好好雕琢一番，确能对江山社稷有大用。
李太傅却也不知道，他器重的学生时常在深夜里发疯症，疯魔到连东西都握不稳，失了心智般往别地砸去，总是弄得屋子里一片狼藉。
嬷嬷前些年看他发病心疼不已，冲上来护住他，将他搂在怀里，泣泪安抚他，并在他发完病后整理屋子，一句怨言也没有。
沈峥望着嬷嬷愈加佝偻的背影，心中恻然，愤恨发疯时的自己，想帮着嬷嬷理东西，却被她推拒，他看着嬷嬷噙着泪对他说：“九皇子你是老奴看着长大的，一如亲子，你定要平安无事，脏活累活我做就是了。”
但是嬷嬷她年岁已高，终究还是未能伴他多久。沈峥十五岁那年，嬷嬷也去了。这绮玉阁便只剩下了他，他握着娘留给他的那两块麒麟佩，和包着玉的雪绡布，无意用寒水沾湿了帕子。
帕子上歪扭的字迹逐渐显形：
峥儿，待你看到此物，娘已经不在人世了。娘遁入空门多年，仍旧舍弃不了红尘事。我死后，愿峥儿能找到隽儿，你们手足相携，同舟与共。娘在天上也能安心了。
原来……娘见着他那一刻，就知自己再无生路了……
不久，宗庙失火，沈氏先祖牌位被烧毁了大半，本是天降凶兆，延庆帝却并不追究，既未下责己诏，也未停喜庆事。
事发那日沈峥恰路过沈氏宗庙，他是知道失火缘由的——延庆帝失手烧的。他执香敬先祖，却不慎弄翻了沉香灰炉，素幔卷起星点火，晚风穿堂，正好加剧了火势。
也是由此沈峥才知道，延庆帝也是个疯子，延庆帝执香的手颤抖的猛烈，不受控制般，与他发病时的情况如出一辙。
而且，延庆帝已病入膏肓了，而今连他往日最疼爱的太子都逃不过他刻薄的指责，宫妃无辜而被处死者亦不在少数。
帝有十三子，未夭折者仅有长子、三子、四子、九子、十三子。虽说东宫储君已定，但太子资质平庸，常为乖戾之事，宫人、官吏苦其久矣，请陛下易储之议，日益沸扬。
延庆帝不堪众人非议，最终废了太子，废太子不堪受辱，三丈白绫吊死于东宫寝殿之内。或许念及往日父子恩情，延庆帝悲痛数日，还是以太子之礼厚葬了他。
长子一薨，三子、四子的储位之逐渐起波澜，愈演愈烈。沈峥却置身其外，仿佛不愿与皇位牵连过多。至于十三子尚且年幼，无力与三王、四王相争。
沈峥的谋略却不放在台面上，他私下与江太尉会面，请江大人将女儿嫁给他，最终也如愿以偿，只是江沁晚却非情愿。她深知沈峥母家卑微，若是夺不得君位，沈峥与她皆会成为王权之下牺牲的孤魂。
她是有怨的，怨沈峥为了权势，白白将她作棋子，浪费了她这一生。
沈峥却不在乎，他本就无意于男女间的情情爱爱，求娶江沁晚，也不过是为了江家的势。江沁晚是将门之女，性烈跋扈，她对沈峥的好脸色也不过是极力伪装。
三王、四王的暗斗演变为明争，延庆帝看着两个儿子手足相残，气急攻心，卧床不起。这是沈峥为数不多的、以皇子身份求见帝王的时候。
他鄙夷地看着病卧在龙榻之上的孱弱帝王，见他病成这样了还忍不住发病，将吊着命的汤药砸了个干净，沈峥失笑良久，终于轮到他来嘲笑这位九五至尊了。
延庆帝嘴角还渗着血迹，眸中含恨，愤而视他，“朕还没死呢，轮不到你这个脏种来笑话朕。”
沈峥毫无愠色，缓缓走近，将一金册玉书放在他眼前，一字一字道：“父皇，这封立储诏书，可是您亲笔写的。”
延庆帝望着诏书上“传位于九子沈峥”七字，眼怒圆，以拳捶打沈峥，奈何他病入膏肓，自然不是沈峥的对手。更何况，外头候着的人也皆是沈峥的心腹。
延庆帝的疯症恶化如此迅猛，自然也有他沈峥的功劳。他可是悄无声息将自己的心腹安插到帝王身侧，令人日日在帝王服用的汤药里头下了慢毒的，为的就是让父皇越疯越好。
“朕何时说过要立你为太子？！你这个孽障！来人啊！！”
“父皇不记得了，您前日发病时亲笔写下的诏书，还盖了朱印呢。”沈峥微微笑着，从腰间取下了绳索，延庆帝双目血红，哑声嘶吼着，不出意外的无人应他。
“三哥、四哥都死了，他们两个自相残杀，给彼此下局，双双被刺杀，薨时尸身不全。”沈峥接着诛心道，他知道那封诏书是延庆帝发病时，意识糊涂之下提笔写的，原本写的是传位于三子，他在其中动了手脚，偷换了御笔，改了其中几字，将储君改成了自己。
那笔，可是他亲自以融墨胶所制，微热即可消融字迹，唯有他晓得其中蹊跷，也唯有他能在这里头做手脚。
延庆帝已是气若游丝，眼中浑浊更甚，气出的多，进的少，沈峥忙唤了太医来诊治，等延庆帝缓过些了，他又遣走太医。
“父皇是不是想说还有十三弟？想立他做太子？哈哈哈，他也死了。你可晓得怎么死的？”
延庆帝挣扎着要从床上爬起来，重心不稳，重重地摔到了地上，他艰难地抬起头来望着沈峥，只听得沈峥说：“你是疯子，他也是疯子，疯到救不好了，也就该死了。昨个儿，恰是他头七。”
说罢，他用握在手中的绳索覆上了延庆帝的脖颈，徐徐收紧，他瞧着“父皇”额上的青筋与密汗，更是兴奋难耐。“这种死法，您可记得？你当年令人用绳索勒死了我娘，可想过会有今日？你的儿子竟然也会用绳索勒、死、你！”
延庆帝初时还有挣扎与呜咽声，随着他不断加大手上的力道，被勒之人也缓缓没了声响，如一瘫软肉般跌在了地上。
沈峥将白绫悬于梁上，将延庆帝的尸身挂在了半空，故作悲痛地作了一场父死子恸的大戏。
延庆帝不堪疾痛，悬梁自戕了，并传位于皇九子沈峥。
大仇得报，宿怨尽消。他尚未来得及欣喜，便听得噩耗——李太傅已是弥留之际，请他速趋李府。
李太傅用他嶙峋凸起、布满沟壑的手握住他的手，眼窝深陷、蒙着死意的眼含着失望看着他，“沈峥……十一皇子忽然……咳咳病逝……三王、四王……同一日惨死……你做的、咳咳……是吗？”
“今日、今日陛下崩、崩逝……弑君……的也是你……吗？”
李太傅不闻半分回应，绝望更甚，他艰难吐字：“先生……授你诗书、教咳咳、教你仁义礼智……你、居然全然抛却咳咳咳……到头来咳咳竟是、竟是枉费了我的、心意……去做了那、做了那奸孽之徒……”说罢，那只染着沧桑的手也坠了下去，他的恩师也去了。
沈峥僵立在原地，原本被太傅握着的手悬在半空，为母复仇的喜悦荡然无存，耳边只剩下那句“奸孽之徒”。
李太傅是含恨而终，他或许恨自己教出了个弑君叛主的奸佞。李太傅一生朗月清风，或许后悔那年执意来了冷苑，收了他做自己的学生……
生父与恩父云泥之别，却是同一日辞世。
沈峥本欲敬太傅以帝师，为他养终年，为他立清名。而今却都免了，他的恩师是被他活活气死的……
这世间待他好的人本就不多，现在又少了一个。
当年那朱墙边瘦削却挺拔的身影，如今已成幻影，却时常落在他梦境之中，叫他恍惚无比。
数日后，曜旻帝沈峥身着华贵龙袍，冕旒垂目，履登丹墀，践祚为帝。
累年疯症摧残，他内里已如枯木，而今仇怨已了，心却失了依仗。这万人之上的位子，还是太孤单了些。
他与江氏膝下育有一子一女。之于孩子，他也谈不得喜爱，哭啼声总惹他疯症发作，久而久之，对这两个孩子竟生出了些厌恶来。
江沁晚几次抱着幼子来麟渊殿见他，他索性闭门不见，一来二去，本就貌合神离的夫妻，更是形同陌路。
沈峥自登基后便令人去寻沈隽的下落，也在沈氏宗碟上添上了沈隽的名字，直到第六年才有了进展。寒隐天安在疏州的影卫传来信报，告诉他沈隽幼时被扶家捡去，以言烨之名生活，与扶氏二公子无异。
沈峥记得娘死前对他说的话，雪绡布上的文字他亦是读过了无数遍，他尚且怀着一份希冀，想着与这位素未谋面的同胞兄弟见一面。
他微服于疏州城，在酒楼中匿身一隅，偷偷看了一眼言烨。
这一眼，却改变了一切。
他眼前的这位少年郎与他有着一般无二的样貌，却与他截然不同。少年郎身姿如竹，眉目舒展，笑声清朗，任谁瞧了都要夸一句意气风发。
言烨与另一位翩翩公子成双入对，二人举手投足不刻意亲近，却又有着隐隐若现的亲昵。
他在宫中步履维艰，十多年为疯症折磨，而言烨呢？养尊处优的二公子，俊逸少年郎，能与爱侣成双入对，能心怀正义执剑一方。
沈峥倏然又想了那个词：云泥之别。
他与言烨，本就是云泥之别。
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