启平三十七年, 北都风调雨顺，大雍民生太平，唯独西州以北一反常态, 接连下了几场秋雨，预兆着这个冬天将是牛羊极其难捱的一段时节。距离那个冬夜, 已经过了整三年, 卫冶以雷霆手段收拾了满朝文武, 在得罪所有人的前提下，狠狠肃整了朝廷风气。
也不知是不是人逢喜事精神爽，自从三十四年元春, 北覃卫查办的第一次贪污案落幕后，启平帝的身子就有了几分起色, 听闻康健不少，一直到如今, 才稍微显出几分颓色。
借着金矿的秋风, 苏勒儿看卫冶的眼神相当和善, 甚至和善出了几分母性。
以至于年末时分，长宁侯奉召回京，漠北狼王还专程亲自来帐内送了，连着贡品一道，将衢州那边儿紧盯着的红帛金尽数交付到富贵逼人的长宁侯手上，顺带小声叮嘱：“你年纪也不小了, 这回再回去，圣人铁定是要趁着还没咽气, 给你指个婚事，不然你手头的权柄滔天，我估摸着他看了也不安心。”
“有事说事。”卫冶半阖着眼, 抓起外衫盖在脑门上翻了个身，“……肃王可比我还大俩月呢，前几日，圣人还问了崔氏的女儿，那可是江左崔老的独女，嫁了谁，手里都能握上大半个文官清流，你猜这门好亲事，这会儿圣人肯赐给谁？我，还是萧随泽。”
“哎，忒不大方。”苏勒儿嘿嘿一笑，撩袍坐了，“我就是随口一说，你怎么还急眼了，不说就不说呗——不过你瞧，你府里丫头差不多年纪，你自己的婚事不着急，她的婚事可有人盯，要不咱俩打个商量，你在我军中挑个好儿郎，我帮你在草原上护住她，这回你初秋入京，替我看着萧随泽，如何？”
卫冶：“不如何。”
“啧，没心肝，我这几年对你不好吗？”苏勒儿进帐前卸了重剑，这会儿肩上一空，浑身不舒坦。
她眉头一挑，不客气地绕到床边道：“萧随泽要是娶了王妃，他没封地，也带不出去，你以为能耽搁我同他睡？我这是替你愁，满朝文武哪个你没得罪过？万一你们皇帝给你俩一人赐一个死对头，一年还行，两年也还好，长久下来，你俩就是没离心离德的意思，旁人看来，也差不离了！”
这事儿卫冶当然知道，这会儿听了，心里就一个反应：“这还用你说？”
不说远的，就说赵邕，刚成亲就得了嫡子，这几年又添了个嫡女，跟韦家一脉的走动愈发亲密——倒不是说就此跟他卫冶疏远了，只是两人嘴上不提，心里谁也明白，今时不同往日，若是再闯一次乌郊营，就是为了妻子儿女，赵邕也断然不可能快意恩仇，一意孤行地站在长宁侯府身后。
所谓“世家大族，同尊荣辱”，大抵就是这个道理。
卫冶不耐烦似的“啧”了声，一掀被子坐起来，瞪她一眼：“你今天是吃饱了撑的，来找侯爷不痛快？”
苏勒儿笑道：“哪能呢，就是来给你提个醒。”
“醒就不必提了，困得很。”卫冶说：“放下金子就走吧，侯爷认钱不认人。”
“说不说在我，听不听在你。”苏勒儿笑意不减，说到这里便站了起来，“事出反常必有妖，这几年风浪太轻，你便算了，反正是个不讨喜的，但萧随泽盘踞西北多年至今，你们皇帝却不急着给他娶妻，卫冶，你觉得这像不像是在等一个契机？”
卫冶笑了笑，任谁也看不出他真实的情绪：“他堂堂肃王，统领驻北军，上头无父无母，嫁进去就是当家主母，哪哪儿都是极好，还想如何？”
“你们中原人常说‘榜下捉婿’。”苏勒儿意有所指，“得考了状元，才能尚得贵女。”
外头前来复命的北覃这时来报，说一切准备妥当，不日便可动身。
卫冶偏头往外看了眼，应了句，又将目光转向好整以暇的苏勒儿。
苏勒儿瞧着他。
卫冶睨她一眼，自顾自穿靴：“管好你自己……西州兵防连续戒严了三年，就差把火铳架脖子上，快急死了吧，狼王？”
转眼又是一年秋，按理江左该三年一休，休堂六月，供举子们入京赶考。
有道是“修堂不修学”，策论还得练，今年崔院史一反往常，从酸不溜秋的儒经讲题，改成了“颍州守备军的编制行伍于州、县、城，以及就近村寨的影响”，还要学生探讨“东瀛船只多次入港，何不打一架了事”——总之打打杀杀，活像一帮青袍客，要去考取武状元，很不像话。
既是科举，总有人能进士登科，也总有人会名落孙山。
因而草木不言堂内照旧是熙熙攘攘的喧闹，你来我往的辩论，其实神经敏锐之下，更无限趋近于争执，眼看着一言不合就能打起来，倒显得院中练刀砍铁人的封长恭文静许多。
封长恭心中有数，崔绪这只看似古板的老狐狸绝不会无故出题，此番离经叛道，大约也是听闻了一些风声。
沈自忠一进院门，就被刀芒吓了一跳：“你这是做什么！”
自打长宁侯干起了人事，惩恶扬善，沈自恪又时常与陈子列走动来往，沈自忠对封长恭的态度便一直尚可，称不上热情，但也绝不冷淡。此人性子太轴，学问太死，自幼培养的底子倒很不错，有些冷门到邪门的句文也能随口就蹦。再加上封长恭也有意和缓，中间还有崔行周和陈子列在，于是一来二去，几人关系倒也不好不赖。
“崔院史在，约莫是有话要谈。”沈自忠对他说，“你赶快的，一起来听听，没准儿能跟这回秋闱搭上边呢。”
封长恭应了句，便回厢房换洗。
从洁室出来，便看见一头卷毛依旧娇俏的卓少游把玩着人型不再的小人偶。那人偶的泥底早已开裂，后上的陶油也干巴巴得不成样。封长恭知道他为何而来，开口道：“这就要走了？”
“混够了资历，为何不走？”卓少游玩笑似的说道，“你不也要回去么？”
封长恭说：“这回还是去西洋？”
“去年西洋太平了，自己不跟自己打架，就有早先的洋老师催我回去。”卓少游说，“不过我还没定，得再想想，所以你问我要去哪儿，我也不知道，但这儿我肯定是不再待了，更不想陪你回北都去。”
“真羡慕你。”封长恭笑了一下，“真肆意。”
“比不得你。”卓少游也笑，“听说这两年寄去西北的信垒成山，差不离是两三天一封，完了回信的人可轻松？”
封长恭：“……”
一封没回可不是轻松么，赶路都不用！
这好好聊着天，他却陡然让人戳中了痛处，面上表情不变，耳边灌着外头乱哄哄的闹声，心下一动：“鸿雁群山的马儿，喂干净了吗？”
这是暗话，这几年源源不断送往北覃卫的帛金，就被叫做马。卓少游之所以耐得住性子在这儿滞留，一来是听惯了西洋话，这会儿混迹江左偷个师，二则么……就是帮着陈子列，跟覃淮一起为私运红帛金的事儿打下手，顺带自己分赃藏起一些，拿回去做研究。
同意干这事儿，倒不是卓少游活腻歪了。
只是民间红帛金限制太大，没几个人能吃得消供给研究军备，如若不想进朝廷做冶金师，那便只剩下跑去西洋一条路——说起来也是无奈之举，可惜了，卓少游难以抵制诱惑，一点儿没犹豫就应了这个辱没寺门的邀请，还辱没到了如今。
卓少游点头，说：“干净得差不多了，最多明年吧，铁打的挖不出东西了。”
封长恭的目光望向西北的天，半晌后，才道：“知道了，多谢……还看什么，既打定主意，就赶紧走吧，不然我就告诉净蝉大师，让他前来抓人，替你把头发剃了，乱糟糟的像什么样子。”
卓少游：“……”
好一个用完就丢，还蓄意报复的小心眼儿！
怨不得长宁侯不愿搭理你！
而同样的遭遇，也落到了行军至一半，在回北都的半道上专注于找长宁侯不痛快的任不断。
任不断手里边儿压着一路上累积的七八封信，无一例外，全是落后脚程几步，送到了西北帐内，最后又让人紧赶慢赶送来手上的，信封上就写了一个字，“山”，这就意味着信是封长恭送来的。
“加起来都多少封了，一千……八百？”任不断眉头微挑，心不在焉地想，“倒也不嫌累哈，卫冶个王八蛋一封也不看。”
心有余悸却碍于颜面不敢提及，于是顺理成章，沦为“不动如山没良心”的长宁侯此时正嚼着野草，漫无目的瞎逛，也不知道挺大个人了，活得没滋没味，一天天的都在图啥。
了无生趣的混账视线一扫，就知道手里捏着的是什么玩儿。
卫冶面无表情：“拿走，不看。”
从衢州到西州，算起来也是不短的距离，封长恭三天两头差人送信，连圣人都惊动了，上次回京还打趣儿，说“你们关系真好，看不出封长恭这般离不得人”云云，听得长宁侯一脸菜色，捏着鼻子忍气吞声。
……好个屁！
其实这么几年过去，对于如何应对这份心意，他也有了不少长进。
卫冶已经从原本的惊怒交加，羞愤欲死，到了这两年的不解与荒唐。
后头见惯生死关头的抛妻弃子、背信弃义，他除了感叹人心不古，也开始会在记忆深处，一点一滴地发掘到底是哪里出了问题，怎么就把这小子教得这般不正常。
再到如今……只剩下几分茫然若失。
甚至隐隐有演变成自我反思“”是我哪里做得不对吗？“
……这难道长得好，也怪我吗！
任不断不明真相，却也想得抓耳挠腮。
特别是在三十四年春，他抱着一沓还未开封的信件快要好奇得犯上作乱，自己拆开来看——之前不还好得跟什么似的吗？怎么年一过，就弄得像要老死不相往来似的！
“好好好，不看就不看。”任不断早就习惯了卫冶嘴硬不看，实际看完不回的习惯，听了这话，他也没当回事，没大没小地摩挲一下信纸，“我也弄不明白你俩到底怎么了，不过十三是真不容易，本事也大，这几年帛金也好，一应火铳粮草布匹也罢，什么都是源源不断往咱们这儿送，你就告诉我，换谁都比他对你有用！还这么死心塌地的，你怎么就是不知足呢你？多大人了，真成，怂到连人带信都不敢见，还没人一小年轻识大体，你还能不能行了？”
卫冶：“……”
拿人手软的长宁侯憋了半天，最后也只憋出来一句：“要你管，他活该！”
任不断：“……”
个小白脸真能吃软饭。
卫冶被任不断搅和了独自伤感的意境，当即二话没说，抄起雁翎就往升官三级，仍是亲卫的任不断屁股上使劲儿抡。任不断鬼叫一声，拔腿就跑，直到回京复命，见着了前来迎接的礼部官员，才猛地收力，缓缓调度出北司都护的气派，装得一手人模狗样。
同时卫冶也心知肚明，这样倾囊相助的补给，绝非轻而易举可以调派。
其间必然费了极大的心力。
这样好的一个人，怎么偏偏就怀了那种心思呢……他有些不是滋味地咬着舌尖，心想：“真是活颜祸水不长命……哎，这世道乱的，真让模样好的人为难……他怎么就不能把侯爷当个男人看？”
李喧看着眼前这个不露声色，却明显兴致不高的年轻男人，叹了口气。
封长恭知道对于自己的这番殷勤，太傅心中不满。
“……可那又如何？”封长恭假装没看到，很是刺头地心想，“你不喜我也是要送的。”
寥寥音信，渺渺青烟，三十年功名淌过尘土，八千里云月跌落长路。
封长恭开始不显山不露水，藏住了与他往日所展示完全不同的才能……与野心。
“十三，除却眼前尘，再无千古事。”李喧深深地说，“路还长着呢，你可千万莫要小瞧了人。”
封长恭平静道：“小人殉道，君子殉凶。太傅教我以诗文，就是要我踏生路，既然前路走不通，那便换一条道……欠他的这条命，我总要还。”
他说完，两人久久地沉默无言。
封长恭于是拱手离去。
他跨出厢房没走两步，就听见李喧在身后幽幽道。
李喧：“终究还是执念难消……”
封长恭步子一顿，垂眸问：“您不也是么？”
李喧哑然失笑，摇了摇头，他感慨似的呢喃道：“能教你的，我都教你了，可路还得自己走，那往往是充斥着痛苦的……十三啊，从今往后，莫要再叫我太傅了，我不会再在北斋寺中等你，此后，我也要去做我未尽的另一样执念了。”
封长恭默然不语，天色苍茫。
三年前，他与卫冶不欢而散。
三年后，他与李喧堪称寡淡的师徒情在这一刻，大抵也差不多到了头。
封长恭立在原地不动，清俊青年的脊背挺直，气质淡远，有如庭内玉兰，又好似注定是要孤身的一匹独狼。他侧过身，颔首，说：“那便好聚好散，这些年烦请您悉心教导，长恭从无一日敢忘，铭恩终身。”
李喧笑道：“那便好。”
封长恭没回话，径自离去。李喧仍旧坐在厢房内，听着呦呦鹿鸣，两人就此别过。
而水榭外的白鹭还在泛舟。
崔院史站在万年苍翠的不言堂前，似有感慨，又似不忍感怀。
“那么诸君，从今日起，咱们便不再是同窗了，但还能做旧友，喝新茶。”崔绪伸手一抚两撇可人的小胡子，沉吟道，“各位啊，出了这扇门，天地广阔着呢！愿你我诸生不囿于庙堂之高，不渴于江湖之深，于道各努力，千里自同风！”
