临近冬寒, 早割昏晓。
卫冶和任不断一路吵吵闹闹，带着北覃卫开始四处编入军队，并且长宁侯作为北司都护, 还狠狠地威胁敲打了一番当地驻军将领，警告人家不准欺负自己人。
一个月下来, 该办的事儿都办了, 这会儿一行待归的残部就要回京复命。
以长宁侯为首, 这月余数日每个人都急着赶路，累得喘不上气，是以眼下正事办完, 正百无聊赖地从黎州往回走，晃晃悠悠, 边走边停。
眼下恰好途径闹市。
往来靴鞋踏破残枝，寒霜凝在枯黄叶上, 天气渐冷, 任不断也只穿了一身劲装。
他扭头望向身后的兵部主簿, 使劲儿瞧了几眼，嘴上压低嗓音对卫冶说：“咱亲手砍了这么些年的贪官污吏，国库这两年风调雨顺才能结出这一点富余，你上头那位最烦就是贪银赂金，你还敢在兵部眼皮底下敲诈驻军？”
卫冶裹了一身厚重大氅，以至于胯｜下骏马的神色都在寒风凛冽中狰狞几分。
闻言, 卫冶噗嗤一声笑了。
“不周厂的监军没来，就来了个兵部管账本的, 说明什么？”卫冶在风中大笑起来，勒紧缰绳，马蹄缓缓慢了下来, 他立在界限不明的苍穹下，如同固定住浮沉乱云的那一枚针。他说，“自古权党不分家，权钱更不分，圣人想要我北覃在军中摸查立威，总得给我点由头敲打。当年摸金案发时，满朝都是贪官污吏，连赈灾的款项都拿不出，但这也不妨碍他们算计自家好处。可如今漠北异动，战事隐有复起之势——前朝末年的惨淡还在人心里藏着，没人愿意重蹈覆辙，更没人想要投身做了亡国奴。花连翘提醒我要小心薛有今，但他不明白，这会儿不管是谁都好，哪怕圣人，都要给侯爷让路！无论他们敢不敢承认，想不想承认，三十年前，是卫元甫收拾的山河，十年前，是我卫冶重拾的民力。没有卫家，久遭厌弃的兵将就是一盘散沙。他们想人卖命，做梦去！”
任不断随之回首，看着卫冶单薄的身躯，心中暗叹。
想得再多，说得再不客气，不还是得拖着自己四处奔波着权衡局势……世家行事向来是肆无忌惮，唯独长宁侯把自己折腾得独木难支。
就算这话只说给咱俩听，你又张牙舞爪给谁看？
卫冶听不到他心中所想，略顿片刻，斟酌道：“不过你说得也对。”
任不断：“嗯？”
“圣人是打过仗的人，他知道旁人不提，将领手头肯定是掺和了帛金黑市，牵扯了太多人，这玩意儿是扫不完的，干脆就让我们自己消化。”卫冶想了想，言语神色间，依稀有点可惜，“这次这么不管不问，应该也算是补偿，理应多敲点，我还是想得保守了……哎，你难得这么有想法，怎么不早说啊？”
任不断一脸吃惊，万万没想到这人倒打一耙、颠倒黑白的本事已经这般出神入化。
卫冶闷声“啧”了一句，评价道：“吃屎都赶不上热乎的！”
任不断：“……”
卫冶看着他一脸菜色，咧开一嘴明晃晃的白牙，笑得一派天真烂漫。
还不待任不断咬牙切齿地准备回击，那边小街忽然人声鼎沸，聚集的人流快要把路给堵上了。
卫冶闻声望去。
左右他也不赶路，回到北都也没什么意思，便打算停下来看个热闹——唔，一探究竟。
可惜还没等他拉长脖子远远地看出个所以然，一个铁面无私，并且因着北覃卫拆入十分不满的亲卫便已寸儿极了得开口。
话一落地，隐含迁怒的杀气就已铺天盖地，只差拔出雁翎恐吓百姓。
亲卫依旧不改说辞，冷声道：“北覃卫直属！闲人退散——”
卫冶不禁好笑起来，一时连热闹都顾不上看：“行了，有什么情绪都到这儿为止。左右最近没得罪什么人，我俩自己能回北都去，你也赶紧回去把攒着的假给休了吧，看看嫂子和孩子——我记得你家小儿子今年也快三岁了？”
“是啊，过了年虚一岁，都五岁了！”提起孩儿，亲卫眉目间的刚烈蓦地一松，居然半开玩笑地感叹道，“这些年四海为家的跑来跑去，正月之后再没回过家见人，得亏是北覃卫散了，再不回去，我儿子都该管我叫叔了！”
卫冶佯装恼怒地抬手给他后背一掌，笑骂：“赶紧滚，越说越混账了！”
任不断包藏私心，也跟着作乱骂句：“就是，凑溜儿的！这假光棍儿真不要脸，得了便宜还卖乖！”
这话一出，靠得近的几个北覃一块儿笑起来。
说起来还颇有些渊源，任不断和这个亲兵差不多是一个时间里看上的俩姑娘，结果这么些年过了，人家孩子都生了俩，一闺女一儿子，‘好’字凑得是整整齐齐，唯独任不断还一头雾水地围着童姑娘打转，十分不得要领。
在场的就这么些亲近的人，公差干了好些年，彼此睁着眼睛待一块儿的时间快比闭眼长，谁的事都知道一些，更别提是这种丢人事儿，恨不能刻进族谱叫后人传唱着一块儿嘲笑。
卫冶乐得不行，笑得腰都有些发软。
几时都少有这样的痛快。
“哎哟，都笑累了。”卫冶扶着马背，任凭马儿在原地踏步，揪着马背上新扎的小辫儿在指间打着转儿。他摸着粗糙的毛发，笑着说，“这趟回去，就好好陪陪家里人，下回再见，少不得又是几年几月……”
这事儿谁都知道，说起来也沉重。
任不断平生最忌束缚，他不是卫冶那样可以随遇而安的刀刃，因此他也不愿气氛沉痛，那总让他不痛快。
任不断粗略一扫扎成堆的街角，同时笑嘻嘻地开口道：“这怕什么，你姑丈不也好些年才娶得的你小姑？”
卫冶：“你还真好意思说，岳云江要是那镇山的虎，你撑死了也就虎口盛饭的桶！”
任不断抬手一拍卫冶后肩，不乐意道：“啧，你一天不埋汰我心里就不痛快是吧？”
岂料卫冶毫不犹豫，当即点头：“是啊！”
任不断：“……”
任不断一脸木然：“不然你也给我准个假吧。”
这话自然是抱怨，卫冶哈哈大笑起来，正要越过他，接着看向人群。
这时好管闲事又极其善于搅弄是非的长宁侯才发觉，原来聚在那个小街口上的，除了同样吃饱了没事儿干的闲人，还有就是负责胡搅蛮缠的流氓。
今年收成这样好，就连早年河州大旱累积下来的流民都不剩几个，白日里鲜少有截道抢劫的事，何况北疆相对富裕的黎州？
还是在闹市？
卫冶眉头微皱：“光天化日，像什么样？”
此时一道温文尔雅的嗓音传了出来，语气温和，却暗含几分不耐：“杨兄弟，‘玉帛’是个好东西，我愿意给，那是我看在彼此情面，给也给得心甘情愿。可你百般纠缠，非得强要，这就是不是待客的道理。你肯拿我当姑娘缠，这是看我长得好，我领情，但你做得难看，就别怨怪我说话难听，于我而言，杨兄弟你还算不上是好情郎，不是两厢情愿，还谈什么交情？”
周围人哄笑起来，那姓杨的流氓明显是有些恼羞成怒：“你——！”
任不断一愣，直觉这嗓音有些耳熟。
卫冶没多细想，闻声暗叹，心说：“好小子！真会骂。”
不待几人再起争执，卫冶懒洋洋地提高嗓音：“什么热闹啊，让官爷来瞧瞧！”
周遭一圈轰然散开，他刚翻身下马，漫不经心地拨开人群准备瞧瞧这人是谁，却见对面被人挟持的是一个再熟悉也没有、这几年简直是随着年纪原样放大的青年。
卫冶一怔。
那是子列。
既然陈子列在这儿，那么……卫冶不自觉地看向此刻正背对自己，适才出声挑衅却还佯装无辜的那个人。
他忍不住想：“那人会是十三吗？ⓝⒻ”
一别多年，按理来说，那道身影本该有些陌生，他却惊觉自己再熟悉不过。卫冶目光无端有些颤动，几乎被这不期而遇的偶然撞得措手不及。
封长恭从卫冶出声的那一刻，就发不出声音了。
他设想过千万种重逢的情景，却没想过又是卫冶无意中将他从人堆里捞起。
他在这压抑的气氛里仿佛是受尽了委屈，封长恭死死咬住嘴唇，手劲儿蓦地一松，经久不去的思念与那人的避而不见简直能把人活生生逼疯。
……他没多犹豫，转身抱紧了卫冶。
“侯爷。”封长恭一把搂住卫冶，示弱一般地低声道，“我害怕。”
姓杨的：“……”
你怕个屁！
就在这万籁俱静，呼吸快要凝成一条清晰长线的这一刻，卫冶忽然想起一件风马牛不相及的事儿。
长宁侯离京那日，肃王才从漠北附近赶来，与太子一道送他率领北覃离开北都。其实这几年，边境的变化着实不少，军备各起，事务繁多，人人的神经都紧绷了许多，两人私底下也很少见面，更别提聚着说话。
仔细算下来，这还是他俩距离三年前那场临别践行的生辰宴，第一次有机会背着人偷摸着说小话。
……可惜两人各有难言之隐，只好相顾无言半晌。
最后还是肃王豁得出去，率先开口。
萧随泽：“拣奴。”
卫冶：“嗯？”
“这回你领命排兵，想必也明白了漠北动向……他们不愿再臣服了。”萧随泽在移开视线后平静下来，缓缓道，“其实我一早就与她说过，倘若她愿两国交欢，累世友好往来，我萧随泽就是不能放走阿列娜，我也愿意拿自己来换，可她还——”
“随泽。”事不关己，卫冶淡然异常地对他道，“你放不下，这是人之常情，我明白你。可有一点，我也早在当年回京路上就警告过你，你却始终不明白。她不是你的妻子，她是草原的狼王。”
“我明白！”萧随泽有些激动，他强压下嗓音，涩声道，“从圣人下了密旨，要我小心戒备，我便明白。我不再找她，她也不再寻我，我本以为这便是结束了……”
然而苏勒儿前不久却主动找上他，当时的原话是：“萧随泽，我最后给你一个机会，跟我走吧。”
从此前尘旧因断个一干二净，过往不究，她甚至愿意为了萧随泽将草原儿郎一概拒之眼外，也不会再顾念旧情郎。只要萧随泽在她身边一日，旧情过恩就不会再有复燃的那一天。他是狼王唯一的眷侣，这是长生天莫大的眷恋。
卫冶沉默片刻，坦言道：“你不能。”
这一次萧随泽回京，一为述职，其二便是西南军粮案还历历在目，为了新派军粮不出问题，他会跟着庞定汉、薛有今手下的官员，一起督办疏运，这是打仗的将士要吃的饭。所以萧随泽一脸倦容，他在践行台上仰头望着莽莽西天，指尖冰凉。
他过了许久，才自嘲一笑，哑声道：“是啊，我不能……这么多年，我一直自觉低她一头，心中不忿，可事到如今，方才明白，我于心智坚毅一事上……的确不如她。”
听他诉苦的同时，卫冶也在愁有人心思不纯的事儿。
按理说江左书院早已结业放人，封长恭跟陈子列那俩糟心玩意儿也该回来了，却不知为何这么些时日了还不见人，连个音信都瞧不见。
闻言，他反应十分寡淡，甚至想拍拍萧随泽逐渐垮去的肩膀，不负责任地安慰道：“那不也还是个女的么，早晚得死一个有什么关系？”
倘若肃王殿下能听见此人心声，想必临别前，定然要给狗嘴里吐不出象牙的长宁侯狠狠一个巴掌。
而此刻，等到卫冶亲眼见到了他自己也不敢提及的人。
……他才知道，先前道貌岸然着指点迷津的那些场面话，其实归结起来，统统都可以称作“站着说话不腰疼”。
闹市的这一角已经彻底安静下来，却还有人在小声嘀咕着“这闹得又是什么热闹啊”，接着被人一把捂住嘴，低声警告：“这是官爷！”
逐年增加的思念与与日俱增的茫然混为一体，那种放不下、舍不去的眷恋似乎是要卷土重来。眼下的压抑从来不是针对某一个人，无法言喻的纠葛缠绕着两个人，像一根细细的红绳，就绕在彼此僵硬了的手腕与脖颈。
卫冶选择了闭口不言。
他只站在天光云影的交错里，沉默地打量他，那目光轻得近乎没有温度。
而封长恭不得不承认，他对眼前这个男人拥抱的力度与温度无法抗拒，分明是想要挣开，却又有所贪心，交杂混乱的情绪几乎要将他溺毙在这方寸的天地。
而从前困他良久，禁锢得他半步不敢多走的那些不甘，那些辗转反侧的夜，那数千封提笔忘字总也寄不出去的信件……他和卫冶这么多年都分不开扯不清的那些恩怨，大抵也融化在这个浅淡的拥抱里。
这个拥抱里隔了太多仿佛永无止境的春秋，却又短的好像转瞬即逝，稍一分开，那阵淡得像是他拼尽全力偷来的温度，顷刻便不见了。
封长恭闭上眼，鼻尖萦绕着卫冶身上总也抹不去的清苦木香，这股气息混合着一阵暖意，所有他自以为会随之而来的绮念尽数消退——贪心不足的下场就是这样，他既害怕卫冶还在生气，又不愿意卫冶不与他一般计较，一双手僵硬地环在后背，指尖微麻，狠狠扣进虎口紧绷的皮肉里，疼得他心里一阵发颤，几乎是连一点体面都没有了。
“我很想你。”
封长恭嗓音低低地倾诉着，他的目光极度冷静，他的手脚却都有些抖。
卫冶被他抱着浑身僵硬。
不待他说话，封长恭又道：“拣奴，难道只有我一人欢喜么？”
卫冶闭了闭眼，像是骤然寻回了三魂七魄，他倏地抬手提起封长恭的后襟，像是要把他提起，或者推开——然而封长恭变了的远不止周身气质，他已经是个十足的大人了，当年卫冶在这个年纪，已经可以护得下他。
卫冶恍然发觉自己很难再轻而易举推开他。
陈子列在一旁都要看呆了。
他一时弄不明白这是怎样伤风败俗的世道，于是看来看去，最后终于愣不欠儿登地喃喃开口道：“不是说来调戏个军眷，好趁着人情借机入局的么……这他娘的，还真是个骑驴找马的天才。”
