晨光熹微, 浅淡的朝霞撞破第一缕黑沉的天。严府回廊上挂着的燃金灯还在熠熠生辉，一丝不苟地烧灭最后一寸红帛金，仿佛是要红尘梦醒, 俗世金醉，要在天亮之前, 留下一地稀碎。
北覃卫来得突然, 穿廊入院的动作又粗犷, 后院女眷恍如群羊，被驱至一处空屋框着。有许多妾婢年岁不大，在常人眼里, 还只是个孩子。
在抖如糠塞，却不敢言的她们身前, 严丰面色不好，与威名在外的卫冶僵持不下。
事发突然, 严国舅来得仓促, 哪怕在自己府中, 也不比一身劲装的长宁侯看着闲适。
可在此刻的四目相对，两厢针锋之下，恍惚间，严丰不知为何，突然想起同样是一个冬夜，年少几岁的卫冶与启平皇帝起了争执。
他跪在明治殿前, 一跪就是一夜。
……自己匆匆经过他的时候，依稀还能感觉到身侧传来一阵刺骨的凉意。
那样冰冷, 那样无常，挺直昂然的脊背像是一把凝成的春冰。
带着某种漂亮的锋利。
严格来说，这是严丰为数不多的几次, 与卫冶这样待在一处——事实上，自从严怀逑被哄诱着沾上花僚后，他便刻意回避着长宁侯府走，不管是人，还是事。
当时卫冶执意要前往抚州探查黑市，当头反对的势力众多，其中大半，就是他借着国舅名号，刻意引导的结果。
思及此，严丰突然闭上眼，开口道：“儿女命，父母心……卫冶，这样的心情我不求你体谅。事到如今，我也认命了。”
“怎么，北覃卫奉命办案，为的是以明是非，以证清白。”卫冶并无所动，一双含情惯了的眼眸此刻平静到无波无澜，好像眼下这一切并不是他所求，更不是他所愿。
他余光瞥了眼角门，严怀逑还没出现。
于是卫冶收回视线，漫不经心道：“并不为别的，更别提什么认命与否——严大人，您是当朝国舅，这里又有那么多双眼睛瞧着，孰是孰非，一查便知，谁也怨不了谁。”
“是，是怨不了。”严丰环顾四周，惨然一笑，“卫都护早就记恨罢！”
“先斩后奏，北覃特许。”卫冶平静道，“谈不上记恨。”
严丰一顿，缓缓地看着他，说：“我一直不明白……就算是圣人——卫冶，你我同为世家，高门之后，你不是不明白许多事并非我一人所愿，更不是我一人所为。你要与自己为难，这我拦不了你，你是卫氏的当家人，合该为你自己，同侯府上下做主。可哪怕是看在卫元甫以战功彪炳为你铺路的份上，侯爷，这天底下没有人是圣人，谁都有私心，我谨小慎微了一辈子，所做不过是想护住家人孩儿……在这点上，我与你父亲一样。”
卫冶偏头，嘴角露出一点笑，似是嘲讽，笑话他的不自量力，耻笑往自己脸上贴金。
“你们不一样。”卫冶说，“你们怎么会一样。”
他轻声说着，回眸道：“不过话说回来，你倒的确是个好爹，养出来的，也是真的败儿。严大人久居北都，居于人上，想必也是只闻‘花僚’色，不见底燃烟。为了严大人的舐犊情深，抚州偏村早已是十室九空，你那不值一钱的儿子倒被你硬捧一条金贵命……好本事啊，国舅爷。”
严丰长叹一声：“你太年轻，自幼到大又被太多人护着，有许多事，你不知情——我是罪大恶极，可侯爷，人活在世上，少不得有偏颇，这点谁也不例外，哪怕是元甫也一样。”
“不知情，那就不必要知道了。”卫冶抬手，示意严丰闭嘴。他盯着严丰披在肩上的外衫，轻轻说道，“旧账难填。过去的事，就是死人的事，那么多活人都得侯爷拼死拼活才从国舅爷的爱子之心里头救出来，这些年过去，已是身心俱疲，精疲力竭……至于其他的，我管不着，也不想知道。”
严丰沉默了。
“这是圣人的意思？”严丰沉寂少顷，忽然用一种近乎笃定的语气问。
“道理不是国舅爷自己说的么。”卫冶谦和有礼道，“‘就不怕来日报应不爽，落在了自己头上’？”
严丰大约是没想到他记得一字不差，无望之中，惊愕之下，反倒笑了起来。
他惨然大笑着：“命啊……你也逃不脱的。”
卫冶见他在笑，面色不变，转头对率先而来的任不断道：“帛金呢？账本呢？往来信件呢？”
任不断看了严丰一眼，对卫冶略一点头：“都在。”
“听见了么，严大人。”卫冶缓缓挪步，轻声道，“原样搬，原样走，原样查，您也是亲眼所见，无从做假，更谈不上虚证构陷。”
乍闻此言，严丰目光微动，片刻后才说：“你这个脾性，倒是卫家的种，只这记仇，不像你爹，像极了你娘……好在言侯向来疼你，卫夫人也把你好生嘱托给了军中旧友，摔磨长大，这才合适了北都样。其实方才那会儿，我一直在想，倘若我对怀逑也能好好教养，如今是不是，也不会是这个境况。”
“都是过去。”卫冶说，“悔也无用。”
严丰撑着木栏，艰难地喃喃道：“是啊，无用了。”
“那便请吧。”卫冶微微一笑，“东西虽然搜到了，但察看也还得要段时间。再过小半个时辰，便是朝会，届时我会向圣人禀明案情，只是这些时日，少不得要严大人委屈些。”
“我不打紧。”严丰骤然蹦出一股力气，一把扶住栏杆，死命抓着卫冶的手臂，急促道，“只是怀逑，怀逑他……”
“北覃卫向来是宁杀错，不放过！”卫冶挥袖而退，轻而易举便摆脱了那双手的桎梏。
他声音蓦地柔和下来，语调却冷：“清者自清，且要看严公子无辜与否了。”
任不断一把拔出雁翎，将动乱渐起的内宅女眷重新镇压下去。几个北覃拖来有阻挠之意的家将尸首，压在女人面前。几个胆大的将通红的眼眶睁得又大又圆，含恨的泪水直淌而下。她们出不了这个后院，姓严的男人就是她们的依靠。
可如今虎狼般的北覃卫来了，那依附的大树就要塌陷，百年的树根扎在地里，或许能支撑树干在经年之后风吹再生，却再也庇护不了顶上的碎花。
天光破晓，等不了严怀逑，卫冶不再滞留。
“——带走！”
卫冶一声令下，便翻身上马。他带走了生路，将沉重的过往一抛而下。
命运无常，总爱无端玩弄人心，可覆巢之下焉有完卵？风起云涌的滔天巨浪一旦袭来，每一滴水花或被迫，或主动，都将以一种势不可挡，却身不由己的姿态卷入其间。
无关王侯将相，也无畏拳脚高低。
许是久违的好天气，启平皇帝今日起得尤其早，精神瞧着，也是久违的好。
他洗漱时，偏头瞧着如水般淌亮的天色，只觉得今早的日头，起得格外快。他停下动作，端详着窗外天色的时候，钟敬直正站在身侧，躬身伺候着。
见启平帝似乎是放空了一瞬，钟敬直问：“圣上？”
启平皇帝回过神，笑着摇摇头，低声说：“什么时辰了，该上朝了吧。”
“回禀圣上，快要卯时了。”钟敬直道，“是该上朝了。”
启平帝闻言点头，穿戴妥帖后，起身而出。
他缓缓踱步在洒金的朱墙玉砖，像是在走一条既定的，且此生已反复走过许多趟的不归路。一步。又一步，身后的宫人跟得亦步亦趋，不闻一声。
朝会上，卫冶出列启奏，当朝要求关押严丰，审讯严怀逑，并重启孔皓手里余下的北覃卫，再查当年封世常一案。
众人一时哗然。
更有言官当面直言，这样的朝令夕改简直是拿圣恩皇权玩笑！
启平帝才坐了小半个时辰，身子已然吃不消了。
他发皱的手指抵着椅座，才勉强挺直背。那张血色全无的脸上，看不出一点情绪，有的只有帝王无尽城府的神色不明。
“回圣上！”卫冶见争执复起，便再次出列，沉声道，“北覃卫自建成起，便是太｜祖帝朱底金字地铸了牌匾！上面清清楚楚写着，‘白铁无辜筑佞臣’！北覃卫既然生来便是帝王手中刀，本该就做把淬火烧蛀虫的刀刃，岂能容由他人祸乱朝廷，蒙蔽圣意！”
甭管这话有没有理。
涉及严家，东宫官员自然不能听之任之。
当即就有人越位而出，驳斥道：“有一有二无再三，是谁在祸乱，只怕如今也未尝可知吧？”
卫冶不为所动：“陆大人这是何意？若有不满，不妨有话直说！”
“长宁侯你说严家涉案，那我问你，证据何在？有证据，谁举荐？为何过了这许久，才来举荐？”那人字字铿锵，目光炯然，“哪怕北覃承圣人恩，可以事急从权，先斩后奏，可此案已久，谈何事急？又当真是急到都护忽视缉查令，也要私闯官员内宅，蔑视王法？还是说都护公报私仇，记——”
“北覃办案，从来只向圣人禀报！还轮不着陆大人问责详情！”卫冶眸色藏住寒芒，一句一顿。
那人气愤至极，还欲开口。
启平皇帝忽然动了一动，紧接着，他剧烈地咳嗽出声，愈演愈烈，最后居然咳出一口血！
所有人当即惊骇交加，一时之间，都顾不上围观长宁侯同人当庭吵架。
唯独仗着皇恩，舌战群儒，到了今日已然成名已久的长宁侯仍旧没动。
……也许只有到了这个时候，他才明白“你太年轻”四个字，是一种难以回溯，总要后知后觉才能感知的道理。
同样的一盘棋，有人从一开始就已出局，有人下到一半，就要走，也有人直到棋局终了，方才落子。
可无论如何，倘若你执意要留，那你必然要亲眼目睹一个个熟悉的面孔纷至而来，又翩然而去，在年复一年的岁月间变得面目全非，继而或黯淡、或不甘，总归是要悄然离场。
他站在原地，忽觉手脚发凉，但他还在说：“即有争辩，或是冤情，自然该查！而且还该一查到底！有刀不用与无刀可用是两回事，蓄意构陷与无辜蒙冤更不可并列而语！陆大人也是江左出身，难道连这个道理都想不通吗？”
萧承玉不语，眼中通红。
萧随泽紧挨着他，嗓间干涩，终于忍不住出声：“阿冶，你——”
启平帝摆摆手，安抚下众臣。
他随手接过帕子，擦干了血迹，将此事允了，却说下次朝会上，要亲自见一眼严怀逑。
散朝后，萧随泽，韦知非，赵邕都围了上来，连乍一看像要与他立马争执的萧承玉都过来了。
韦知非神色不明地看着卫冶，似乎是想说些什么，却被风流不再、从容全无的萧随泽拦在身后。
萧承玉看着他的神色怅然非常。
大抵也是没想到……这预料之中的一天会来得这样快，快到有些猝不及防。
至于赵邕，他都快礼尚往来地给这位爷跪下了！
“不要问，也别拦我。”卫冶在大殿内站了许久，连同周围一圈人一道沉默。最终，他似乎是待不下去，涩声丢下一句“我也没办法，没人给我别的机会”，便孤身一人往外走。
“你这是上哪儿去！”萧随泽叫住他。
“吃酒！”卫冶头也不回地一抬手，高声喊了句，大概也是想强撑住那股劲儿，于是话里带着笑意，“同严公子一道！”
剩下的人笑不出来，于是久久闭口不言，没有散去。
