马被牵了回去, 摔出口淤的北覃也由人带下山医治。卫冶骑在马上，微微弯下腰。
只见这倭刀改窄了一寸，只手可握。刀柄朴实无华, 刀身半截却让翻成了细密的锯齿，锯边卷翘, 一旦嵌入骨肉, 就是难舍难分, 死力硬拔也能在红帛金的加持下，活生生拖出一块粘连的血肉。
……这样的手艺，实在不像东瀛人冶刀的传统。
自启平大败后, 东瀛人这些年竭力模仿的，是雁翎刀的样式。而雁翎偏重偏速, 与东瀛用惯的倭刀走的是两个极端。
张力士未遭贬斥前，对倭刀兴趣极大。
任不断耳濡目染, 一眼能看出其中的不同。
他眉头微蹙, 静静地凝视片刻, 说：“倭刀的底，西洋那块的工艺……娘的，我就说前头那几个东瀛和尚不对劲，哪儿有老老实实吃斋念佛的，能养出那么个身骨？”
仿佛是要印证他的话，山头一角, 忽然冒起青烟，紧接着便迎风烧起了大火。
卫冶朝那片天看去。
言侯不在战中, 排演战况却是一把好手。
同样，西洋人虽然隔海遥遥，一时之间也身不能至, 可他们既能容忍教廷爬到了皇室之上，就足以说明他们太明白什么叫信仰了。
于是这帮精打细算的洋毛子在三十年前吃饱了亏，在前几年的内乱里，又自己跟自己打了个缺钱少人，如今就打算出工不出力——他们在供应给东瀛人改良倭刀的同时，还让在北斋寺内潜伏数年的东瀛僧人顺之作乱，烧毁佛堂，打砸佛像。
金铸的无边慈目在漫山火光的辉映下，显露出几分内隐的狰狞。
卫冶看着半山的小屋着了火，忽地拾起倭刀，拍马前行。
任不断忙道：“哪儿去！”
“我哪儿也不去。”卫冶反手扣刀，寒芒映面的刀身侧影而行。
他说话时口吐寒气，眼神狠戾：“东瀛这时作乱，必与漠北互有勾结。香山一周都已戒严，阿列娜不在这里，能跑哪去？萧随泽不敢烧山封人，如今自然有人替他烧！这把火就是送走她的掩护。”
“她跑得脱么？”任不断不懂就问。
卫冶扶刀打马，逆火直上：“你觉着呢？还愣，兔子跑得快着呢！”
与这边遥相呼应的窜天猴一经炸起，童无的目光定在离了半座城的那处，无声地咬牙，骂了一句。
仙顶阁的后巷，向来隐秘。往来的人太杂，出的乱子只多不少，是以饶是闹出了这么大的动静，忙了一宿的窑姐儿也没空搭理，至多有那脾气不好的让人扰了清梦，没好气地推开门，冲外头不干不净地叫嚷几句。
童无听见了声，没往心里去，只随意偏头看了眼。
那姐儿不知怎的，被她这无意扫过的眼神吓得心惊肉跳，那双不着鞋袜，光是一眼瞧着便生嫩可人的玉足一退，态度陡然和软下来：“这、这是什么了……”
“无妨，睡你的。”童无说。
姐儿慌忙应了，正要走。童无忽地转头叫住她，问：“顾掌柜可在？”
那人没答话，瞧着脸色很是茫然。
童无端详她片刻，当她不知道，就要转头奔往北斋寺，将封长恭要她带去的消息给侯爷带到。
这个时候，一双柔软细腻的手忽然搭上了她的肩。
童无骤然脱身，回首时已然猛地拔刀——
却听那姐儿惊呼一声。
寒芒怼到了来人的鼻尖，芩莺大抵是没想到这一遭，怔愣住了。良久，她才堪堪回过神，扶住了墙，柔声问：“童姑娘，这是怎么了？”
童无听见了，却没回话。
见是芩莺，她飞快地丢下一句“抱歉”，上马走远了，将面面相觑的两人丢在了后巷。
她一边想着方才偶然听见几个小童嬉闹时唱的小谣，听他们童言无忌地唱着“天命定，正统移，奴儿顶”，心中惊骇。
一边疑心万分段琼月所说的……难不成阿列娜当真能搭上路子，眼下就藏在花酒间里？
然而距离此时，半日之前。
黎州帅府，风大得旌旗快要挂不住。
杨薇蓉的胳膊齐断处止住了血，一日过去，也不见伤寒发热，算是一种不幸中之大幸。
战况初歇，为数不多的漠北军只为纠缠，不为夺州，这就说明她原先的预料不错——那苏勒儿放不下她困于北都的神女，首当其冲，就是要以武力胁逼大雍，让她妹妹回家。
于是杨薇蓉也就不再强撑，决心暂卸帅职，只守后方，将前沿阵地连同临危指挥权一并交给了已显磐石之风的杨玄瑛，并遣派了跟她最久的副将，前去辅阵。
西南守备军吃战不紧，岳家军就要前往别地支援。
杨薇蓉前来送别的时候，晨光熹微。方照一正在监督整载军备，岳云江没有回头，却好似能辨认出她的脚步，说：“虽无大碍，到底也是重伤，需要好生调养。你我并肩作战多年，何必执此虚礼？回去吧，不必送。”
杨薇蓉：“送在其次，我是有要事相问。”
岳云江静了须臾，道：“ⓝⒻ直说。”
杨薇蓉沉沉地眺望初升的朝阳，说：“眼下的乱局似曾相识，这大雍的军营却已不是卫元甫还在的样子。踏白营埋了这些年，算是彻底养废了，不顶用。乌郊营和禁军都得守着北都和内禁的贵人，旁人的生死，向来是入不了他们眼，只要不是打进了北都，他们也指望不上。可各地守备军里，除了西南守备军统领四州，就属我黎州守备军最有军纪，刀口最利……可如今你也瞧见了。”
岳云江不说话。
杨薇蓉说着，侧过目光，以一种不容置喙的笃定看向他：“苏勒儿是个女人，却能在一众得力的兄弟里坐稳王庭，此战过后，她靠的是什么想必你也看在眼里——云江，不管庙堂里坐着的那帮人承认与否，真刀真枪打仗的是我们。你我心知肚明，你也好，我也好，我们不是漠北军的对手。”
岳云江顿了下，只说：“为人臣子，为军之帅，你我就是战祸里唯一的防线，岂能轻易言败？”
“我不是要你认输，只是有些取舍，势必要做。”杨薇蓉说，“……放了颍州吧。”
此刻正前来汇报战备的方照一恰好听见这话。
他先是不可遏制地一愣，紧接着怒从心起，失声道：“你说什么？！”
岳云江抬手拦下满脸不可置信的方照一，沉默不语。
朔风凛然，西北一带的群山巍峨万里，山丘莽莽，延续至今。那似乎是一场极难推倒的高墙，叫人只敢认命。
几人对视片刻，还是杨薇蓉率先叹了口气，开口道：“颍州易攻难守，四通八达，每个关口都要有人看守，出不了一处错，一旦让漠北军寻到薄弱处，由内逐一击溃，之后呢？端州可就在不远处，端州之后，再过四州，那就是直通北都了。眼下西州守备军，剩余将士共计一千三百八十五人。颍州将士约莫一万八千人。再是端州守备军，与你们岳家军，你们集结兵力一道舍了颍州，固守端州，等来四方援军，这才可能在之后的战役中与漠北军有一战之力。”
方照一不是不懂这个道理。
可颍州不是空城，里头住着十几万胆战心惊的百姓。
他们近乎盲目地守着家乡，守着这片土地，那指望税米供养着的将士来杀、来战的……也是鲜活的一条条人命。
他一时间胸闷气短，憋屈得红了眼，别过头去。
岳云江闭了闭眼，睁开后看着杨薇蓉，忽然道：“你觉得当年大帅与我……是不是都想错了？”
时至今日还能被岳云江唤一句大帅的，只有卫元甫一人。
杨薇蓉平静道：“我不知道。”
岳云江似是自嘲一笑：“阿冶那会儿才十岁，吵嚷着要进踏白营，为此大帅明面上不允，多有斥责，私底下却没少同我抱怨，抱怨里头，止不住的全是夸耀……到底父母心，阿冶争气，他怎么可能不得意？”
“再得意，踏白营也成了废的驮马力。”杨薇蓉说，“侯爷该受的罪，这些年我瞧着，也是一个没少受。想来大帅泉下有知，也要扪心自问一番你方才问的那个问题。”
岳云江摩挲着剑柄，缓缓地说：“阿冶是个好孩子，是我和大帅一意孤行，耽误了他。元朔之乱结束后，所有人倒是都过了两年好日子。可之后踏白营身负荣膺，常年驻守边境，又得民心，大概是让有的人睡不踏实了，就想方设法把段眉困在侯府，久住北都，把阿冶那么个两岁出头的毛孩子跟肃王殿下凑一块儿……分明有爹有娘，硬是逼成了吃百家饭长大。”
杨薇蓉面色不变，神情平淡得让人心寒。
岳云江说：“后来你也知道，他十一岁那年，启平十九年，踏白营奉命归拢帛金，扫到最后一处多方势力盘踞的黑市，遇着了大麻烦。大帅被困多日，碍于胁迫，没有一人敢拿定决策，是阿冶不管不顾，带着原是看守他的十个亲卫，拿了帅令就跋山涉水来找我支援。后来大帅怕他出头，勒令封锁了一切消息，也没给他应有的奖赏，反倒爱尤生怖，将他当着众人面责罚蹲了一宿马步。我怕他委屈，偷偷想去哄他，但那么冷的夜，他眼眶都冻得极红，眼泪蓄着，却一滴没落，只是执着地盯着帅旗看……那时候我就知道，阿冶是有血性的人，他天生适合战场。”
岳云江说这一切的时候，杨薇蓉安静地听。
听完，她看向岳云江，目光里复杂的意味辨不明晰。她说：“但你最后还是选择了盲从大帅。子沅心疼侄子，倘若侯爷非要入军，她拦不住他。真正拦下他的人是你。”
岳云江不再说话。
杨薇蓉听见军营拔寨的动静，那是她多年梦里都放不下的吹角连营。这种生死抉择她再熟悉不过，因此，每走一步，都势必要痛彻心扉，步步为营。
“所以后来岳家军不再为圣人所忌惮，武将青黄不接，你就顺理成章，成了岳大帅。”
杨薇蓉说着，偏过头，仿佛不肯放过他一般追责道。
“我知你没有争权夺利的心思，也知你做这一切，是大帅授意。他对你有知遇之恩，卫子沅又是你的夫人，他的临死托付，你不可能拒绝。”杨薇蓉骤然冷漠道，“但你有没有想过，不是所有人都如同你我，没了血性。苏勒儿正是当打之年，她要夺回的东西有很多。侯爷做不了统帅，卫家人却还没有死绝。虎狼大敌当前，武将从来稀缺，现如今东瀛与漠北来犯，南蛮西洋更是跃跃欲试，哪个将领都腾不开手。北都若要组建援军，就要命将。此人既要有率军之能，又要有功勋之卓，足以服人的同时还得受制于北都，这样的人只有一个——”
岳云江脸色忽地一变。
方照一也从话里听出什么，立马看向岳云江，在那堪称可怕的脸色面前不敢吭声。
杨薇蓉似是感叹地阖眼，从血色尽失的嘴唇里，冷冰冰地吐出一个名字：“卫子沅。”
