漠北军一路顺风顺水, 不过数日，便已接连打通了西州、颍州两个北疆大州。此刻正碍于天生险阻的地形，在苏勒儿势不可挡的统帅下, 与收拢残军有待支援的岳家军在端州僵持。
然而屋漏偏逢连夜雨，东瀛人一并发兵, 东南一带接连失了两个港口, 蛟洲军停滞不前, 靠海吃海的渔民民生也就成了一个迫切需要解决的大问题。
启平皇帝刚一睁眼，仿佛就对如今的境况早有预料。
只见他拖着一身苍白孱弱的衰老躯体，有条不紊地对留困内禁的朝中大臣逐个分派战时领职, 打开国库，调配粮仓, 安排各地军营支援。
并请几个德高望重的宗室诰命，一行去凤鸾宫内请来太子。
一行则要请来七公主身边的卫夫人。
之后, 他挥退了一众本以为要听遗诏的闲杂臣子, 干脆也屏退了太医, 只留一个进宫不久的小太监替他传唤。
在安排完这一切后，启平帝有些混沌的目光直直望着龙床上的帏幔。
去凤鸾宫的官眷很快就回了，她们不负所托，请来太子，而卫子沅的身影始终没有出现在那幽暗昏昏的回廊。
钟敬直一直不曾出现，守在殿外的人是周署贤。
后者历练多年, 办事得力，关于前者, 启平皇帝只在最早的时候问了一句，很快就被搪塞过去。
毕竟在眼下这个风雨缥缈，干系国之生死的时刻, 一个臭名昭著的宦官早已无人在意——他是生是死，做过什么功绩，犯下什么贪赃枉法的事宜……这些放在往常可以大做文章的要事，已在启平皇帝的不再过问之后，成了无人问津的过去。
明治殿内外几乎无声，风也沉匿。
萧承玉跪在帏幔外，堆满宫角的小炉冒着白色水汽，将殿内烘烤得闷热。
小太监看出这对天家父子有话要说，悄悄退了出去。
“承玉……”启平帝似乎是开口唤了一句，但许是病弱，久睡无力，那嗓音很轻，轻得萧承玉仿佛没有听到一般，垂眸望着如凉夜色般的地砖。他头也不抬，依旧是沉默跪着。
启平皇帝勉强撑着手臂，将帏幔往一旁轻拉，露出床边这个不肯抬头看他的儿子。
他看了萧承玉了很久，久到两人的无话都显得格外苍白。
其实自从自己醉心于布局天下，逐鹿猎马，年少之时便将这个发妻所生的孩子册封了太子位，自幼以诸君之仪培养时，两人之间，早已有了说不出的诸多距离。
不仅是萧承玉没什么话可说，皇帝也再没有用这样拿他当儿子的目光看过他。
而此刻年岁与光阴均行至尽头，是君是臣是父是子的界限，已经没那么划分得清晰。恍惚间，皇帝居然觉得自己这个儿子其实并没有如众人所说的，哪哪儿都那么像严皇后——尤其那双眼睛，其实随他自己。
一样的瞳仁又黑又大，看人或强忍情绪的时候会不自觉往里缩一下。
萧齐此生在皇位上坐了大半辈子，可怜那点儿快要烧到尽头的为人父心，此刻终于冒出点儿火星。
他时隔多年，再次抬手碰了碰他多年前选定的储君，像是活生生的原地翻出了些慈父心绪，他说：“……承玉，你是个孝顺的好孩子。”
萧承玉面色不变，闻言撑地俯首：“为君臣，为人子，忠孝本该如此。”
启平皇帝一听这话，手便一顿，那点儿难得多愁善感的心虚顿时充作鸟兽散。
萧承玉此刻也没什么心情再去说什么“雷霆雨露均是君恩”，又或者“外戚误国，罪本当诛”、“皇恩浩荡，昭昭无疆”之类的敷衍话，两人一躺一跪，静若无人。
末了，启平帝疲倦地一挥手，示意他可以下去了。
萧承玉没再多话，最后磕了一下头，似乎是心灰意冷之至，起身轻浅地看他一眼，便要转身离开。
明治殿的大门被蓦地推开。
天光共云影短暂地亮了那么一瞬。
临别前，躺在床上的那个喘息略显艰难的老人忽然看了他最后一眼，喉间滚动几下，怔怔半晌，方才像个犯了错误不敢直言的孩童一般，背过身去，小声叮嘱道：“我知道东宫并非你甘愿，等到这段时间过去，就带着你娘走吧，走得远远的，以后再也不必看我了……承玉，你可听得朕所言？”
萧承玉正值壮年，不病不聋，自然听见了。
只是他听见了，却没有回头。
萧承玉在明治殿外恰好与卫冶撞了个对眼，他犹自沉浸方才那股几近窒息的闷热里，神色恍惚。
殿外跪着的一众小辈垂首不语，不去看他，唯独天不怕地不怕的长宁侯经过他身边的时候，拍了拍萧承玉的肩膀。
他身后年纪小，腿不长，快步小跑才匆匆赶到周署贤身侧的小太监着急忙慌地哎呦着，压低嗓音喊道：“大监，圣上还说要见肃——哦，侯爷您在这儿啦？圣人传长宁侯觐见——”
萧承玉抬起掌心攥出伤口的手，拦住话，说：“不必麻烦，我亲自去请肃王。”
卫冶闻言，顿一下。
在众目睽睽之下，长宁侯背过手去，那只拍过肩膀的手掌复又紧捏成拳，轻轻在他身后锤了下，小声骂：“你丫就是个烂好人。”
周署贤的神色有些难言的尴尬：“殿下，这……”
小太监弄不明白，左右来回地看。
“去吧，别让圣人久等。”萧承玉不动声色地挣开后腰那只犯欠的手，心如死灰了整一日，总算在长宁侯那份独一无二的欠劲儿撩闲跟前，找回一些过去习以为常的影子。
萧承玉冷硬的面容稍微松快了些。他以一种不容拒绝的姿态，生平第一次居高临下地俯瞰着周署贤：“周大监，只要圣旨未下，本宫便是不容置喙的太子。东宫的旨意，还轮不到你来质疑！”
太子仁厚，善名冠京，鲜少如此作态。
周署贤赶忙跪在地上：“奴婢不敢。”
萧承玉垂眸看了他一眼，没说话。
只是这位向来不以高位施压于人的太子殿下，在卫冶与他擦身而过，迈步入殿后，接连下了几道命令。
他先是请宋汝义坐镇明治殿，代议国事，再以长宁侯的名义派遣几个北覃前去找寻肃王入宫，就漠北蛮女伏法一事，共议战事。
随即，他立马下令将严皇后关了禁闭，又派几人催促卫夫人前来，请来丽妃侍疾。
这个消息随着四散的宫婢传入各宫之后，凤鸾殿内悄无声息，连一声鸟鸣都听不见。
丽妃抱着暖炉，送走来报的太监。
她一身素净的衣衫，轻施粉黛，却没有抿过胭脂。待到宦官的衣摆消失在宫道尽头，丽妃面上有些惨淡的笑意，瞬间消失得无影无踪。
身边的婢女轻声道：“娘娘，您瞧，圣上还是想着您呢。正巧六殿下就在宫里，不如……”
“住口，这话不许再提！”丽妃眉目瞬间凌厉了一瞬，喝令道。
崔氏一族号称“累世文人，百年雅士”，儿女老幼均是识文辩字、善学善思之人。局势动乱之下，匆匆来唤自己侍疾，这其中必然有诈。丽妃心知启平皇帝时无多日，又看出太子不得圣心，却怎么想，都想不出哪里还能再找出一个皇子继位。
将在外，有虎狼。朝之内，血喷口。
眼下绝非平庸君主可以苟全性命的时节——对于这点，丽妃和启平皇帝有种不约而同的默契，他们都知道一旦继位之人，不能担大事，那迟早会被吃到骨头渣子都不剩。
丽妃不是贪图小利的人，她看中的是长远的太平。太子的废立，她非其生母，也非皇后，前朝的政局后宫管不着。
她只是深知萧平泰没那个本事，也不能成事。从前单一个看不上他的卫冶为了护住丁家女，对他随口说句玩笑话，他就怕得要死，回来还得找娘哭嚎。倘若他日真登上帝位，周围群狼环伺，那才是真的不得好死。
天子之位，血不够冷的人注定是坐不长久。
如果自己成不了被仗的那股“势”，只怕是今日死在蛮夷叛军手里，都比来日死在自己人刀下好。
……总之不管怎样，这人绝不能是她的平泰。
她咬咬牙，狠下心，对婢女道：“原先给六殿下用的药呢？可还在？”
婢女赶忙道：“在是在，可娘娘，那药凶险，极伤脾胃，舅爷早先送来的时候就叫人叮嘱过，不能多用，六殿下前几日称病才用过……别说是娘娘了，就是我们做奴婢的，看着也揪心。”
再如何凶险，也比帝位兜兜转转，最后落到她那傻儿子头上得强。
丽妃淡淡一笑，说：“那能怎么办呢，还能真当看不见么……说来好笑，咱们这些人啊，在宫里练了一辈子的耳聪目明，到头来还都得是充聋做哑。”
婢女抿了抿唇，垂下的眸子有些湿润。
丽妃在原地立了半晌，才缓缓回过神，挪动了一下步子就要回屋梳洗，也好给启平皇帝留下足够的时间。
想到这，她苦笑一声，摇了摇头，几不可闻地长叹道：“慈母之心，可真叫人瞎了眼睛。”
风卷残云，天际落红。
卫冶在迈步进殿的那一刻，敏锐地嗅到了里头挥之不去的药味，以及藏在闷热里头，混杂的那股日薄西山的死气。
小太监在家道败落，被卖进宫之前便久仰长宁侯大名，美名骂名半掺，这还是头一回挨这么近瞧他，一时间有些紧张，还有些克制不住地打颤。
他竭力自持地小声说：“圣上，侯爷来啦！”
那帏幔已经放下了，里头启平帝低低嗯一声，说：“来啦，阿冶。朕交代给你的事，办得怎么样了？”
这回小太监没有出去。
卫冶也不忌讳。
他笑了一声，走近了，抬手轻轻拉开帏幔，那双浅浅的瞳眸有些漫不经心地垂了下来。他斜倚在床边，静静地看着启平帝。
启平帝也就那么平静地任他靠着，等了半晌，才听他吊儿郎当地道：“办得好极了，您得重赏，不然臣不依。”
启平皇帝似乎有些吃力地笑了起来，嗓子眼都透着风，他咳嗽两声，无奈摇头：“你啊……”
“臣怎么了？”卫冶啧了一声，竟毫不嫌弃地伸出手，替他细拭去面上的汗水，“您要臣办事，哪件事臣没办好？哪件事臣不肯去办？要是连这都不满意，圣上啊，您可真是太难伺候了。”
启平皇帝仰躺着，一直笑，边笑边骂他小混蛋，又偶尔偏过头，让他擦别处的汗。
半晌，启平帝忽然道：“从前你身子不好，朕也是这么照顾的你……朕还记着那会儿你的脸，比风寒数日的人还烫，眉头皱着，人也不肯醒，第一碗药怎么也灌不下。”
后来是闻讯赶往北斋寺的启平皇帝不辞污脏，亲自守了他快五日，洒下的汤药弄废了五件龙袍，才守到他病好。
“那是您被人伺候惯了，不会伺候人。”卫冶说，“臣那会儿都在抚州那种破地方呆了几年，哪里就这般娇贵了？”
“你怎么不娇贵？整个北都的公子哥儿，算上随泽，也没人比你难伺候……诺，就从前，我让你陪着太子读书，就是想你们关系亲近些，想着时过境迁了，总得有颗人心不那么容易变，以后也好互相有个照应。”启平帝在无限的身心俱疲里对卫冶微微一笑，颤抖的手抚摸着北司都护有力的五指，叫他金尊玉贵了半辈子，不要做这样伺候人的事。
启平帝就像是要把没能同萧承玉说完的话，通通跟他道别一般，眼神逐渐飘忽，却还在坚持。他说：“不曾想最后，还是你和随泽聊得好，玩得开……不过也好，随泽知你脾性，不会委屈你……他那性子不像承玉，也不像我，阴差阳错的，倒也好。”
卫冶沉默了一会儿，眼眶倏地有些红。
他手劲儿一松，任由启平帝牵着，别过头去，说：“承玉一直想您做他父亲。”
启平帝无声地念了念“承玉”，说：“那我是做皇帝的，我做不了他的父亲。”
卫冶顿了下：“……我爹大概也一样。”
启平帝侧过头，看着卫冶，嘴角露出一丝孱弱的笑意：“嗯？”
却见卫冶也对他笑了笑，笑着比划：“他做了大将军，就没心思做我爹。”
启平帝最后半安慰半哄劝地拍了拍他的手背，就松开。他指着床下的一个暗格，见卫冶敲开，取出其中的圣旨。
启平帝在越来越急促的呼吸里对他说，嗓音嘶哑：“太子人不坏，心又软，太子妃生产之后，他或许会是个好父亲……况且拣奴啊，他毕竟，也是真心当你半个兄弟。日后他有事求你，你别瞧不起他，就看在我和你爹都不是个好东西的份上，多帮帮他。”
“圣上有托，何须如此？家父自幼教我尊君崇道，不得妄言，您有心用我，就是刀山火海我卫冶哪次不肯为您下？就是不说这话，我难不成，还能真不替您卖这个命么？”卫冶笑笑，“只是敌军当前，还请圣上下旨，准我脱个脚铐松快松快！前往京畿支援。”
启平帝缓缓笑起来，抬起手指，指着圣旨，有些含糊的嗓音低声道：“所以阿冶，我一直就说你最聪明，最讨我欢喜——去吧，这份旨意是给你留的，日后新皇登基，少不得要你多费心。”
卫冶垂眸看着圣旨，在看见新帝名姓的时候，微微一滞，嘴上的话却很无情：“倘若臣不愿意呢？”
“那你就是浑小子……这会了，还记恨朕。”启平皇帝的声音低得快要听不清，他已经很老了，老到每说一个字都很费力，“你放心吧，随泽跟朕混蛋不到同一条路上，欺负不了你……从今以后，这大雍的天地……他啊，你啊，你们就放手去干吧！”
