恐慌逐渐在北都蔓延开来, 北覃卫的兀鹫犹如一场狂风，卷入禁军之中。
卫冶手起刀落，在与残阳遥相辉映的迸溅血色中, 毫不犹豫地斩下拒不听命的小士头颅。他手持雁翎，看着严阵以待的禁军, 将那头颅砸在水洼里, 喝令道：“我承圣旨, 接管禁军！如今外敌当前，乌郊营的两万军士挡不住景和行苑的炸毁，也挡不住壹行山的坍塌。我大雍不是漠北的跑马场, 禁军更不是困守一方的待毙人。”
他缓缓地环顾四周，眸含戾色, 不容抗拒。
“今日，没有不服, 只听军令, 若有不服, 这就是既定的下场！”
马蹄声声，密密麻麻有如雨幕。急召回的北覃卫再一次融入军队之中，无非这一次，被兼容的成了禁军。
禁军在北覃卫的率领下奔赴京畿重地，哪怕一时半刻没有人知道漠北军是怎样突破的重重防范，偷渡进一支队伍进了北都附近, 拦下他们已成了公认的当务之急。
这一去势必凶险。
但只要拿下此胜，卫氏荣光犹在, 卫冶在北覃卫的地位仍旧不可动摇，禁军中也能立下赫赫威势。刀鞘声摩擦在沿街每个百姓的鼓膜里，搅得众人胆战心惊, 门窗紧闭。从前最是热闹的西直大街此刻寂然无声，乃至花巷柳街的姐儿们，都站不起身，缩在各自的角落里求一个保全自身。
封长恭听见了马蹄声，却没有转头。
而花酒间既有了叛徒，仙顶阁也未必是个全然的安宁地。封长恭面色平静，看上去没有什么话要说，只是不疾不徐地往前走着。
童无警惕在侧，身后的段琼月站在廊边光影里，没有跟上。
“琼……”童无微侧过头，刚要开口。
封长恭没回头，说：“不必管她，挺大个姑娘，她能把自己照看好。”
此时一道风吹过层层叠叠的红纱，带进一丝光。童无一手长刀舞得出神入化，能生剜人骨，挥斥三军，像极了卫子沅年轻时的风范，唯独洞察人心实在不足。闻言她眉头一皱，碍于卫冶的命令，抿了抿嘴，没有反驳。
但段琼月不一样，她生就一颗玲珑心肝。
从卫冶在宫门外下令开始，她便是一路的失魂落魄。她能看出封长恭那些不堪言明的情愫，能看出卫冶那副看似多情，多情以下实则又薄情的真面目。
那么她自然能理解芩莺——同为女子，她很难怪罪她。
但另立两端，她做不到对卫冶隐瞒，眼下更没脸见她。
偏偏直到这一刻，卫冶不愿杀了芩莺，一了百了，封长恭又相当体贴地给足了自己逃避一切的余地。
她想把任何一个人拉来怪罪，却只怪罪了自己。
“真是混蛋。”她兀自想。
这光打在了她的脸上，割出阴阳的分界线，像是在流泪。
门“吱嘎”地响了一声，惊动了脚边的人。
封长恭推门进去，垂首看着蜷缩在旁的芩莺。
芩莺似乎是不太适应那抹光线，微微闭了闭眼，纤若无骨的身子轻轻动了下。很快，她偏过头去，看向来人，那近乎含笑的面容带着一种说不出的埋怨，偏生恨里头，充斥着终至末路的释然。
封长恭逆着光，身量又高大，一时之间看不清脸，只能看见他腰系的雁翎，那刀身上嵌着的红帛金闪烁着一种近乎妖冶的光。
芩莺被接连的变故，弄得有些恍惚，于是没有认出来人。
她低声叹了一口气，柔声道：“阿冶，你为什么还不来杀我？”
听见这个称呼，封长恭手指微动，沉默不语。
芩莺再次偏过头去，露出纤细得仿佛一折就断的脖颈，那截白皙的玉色让封长恭觉得相当刺眼。
他一时之间忽然明白卫冶为什么不肯杀她，像以往处理任何的麻烦一样，干脆利落，不留一丝回转的余地——那中间隔阂的当然不是有关风月的色｜欲。
只是芩莺与他如出一辙的视死如归也好，那话中无意识显露的心灵相通、不言而喻也罢，甚至是语气里难以掩饰的熟稔，理直气壮的怨怪……此间种种，都在提醒封长恭，哪怕自身再如何，卫冶始终对她充满庇护，甚至是关怀备至。
哪怕这一切的起因，都只是因着丁大将军的缘故。
可他们两人相伴多年不假，互有帮扶是真。
除了摸金案外，天底下没有一个人会把他封长恭和卫冶牵扯在一起，但芩莺不同。卫冶冒着得罪六皇子的后果，也要在众目睽睽的生辰宴里护住芩莺。无论长宁侯本人的心思如何，没有人会觉得他们之间的交往清白又坦荡。
卫冶是个悍不畏死的多情人，从前他只把这样的情谊交付给封长恭时，封长恭避无可避，没法不爱他。
可世间的人们大多只会以己度人。
封长恭本以为自己这样的不讨喜，又这样的苦大仇深，他既定的命运只会是疯狂的报复，然后在某一刻孤独的死去——是卫冶，是鼓诃城里的卫拣奴给了他再一次新生。
封长恭不认为在这样的境地里，面对卫冶这样的人，真的有谁可以抵挡得住那不断交织，最后难免害人伤己的爱恨。
哪怕芩莺明知事情一旦出现差池，她也好，卫冶也罢，他们都会死在这滔天的罪行之下。
……但谁说过相守才是善终？
共死未尝不是一件同生。
他久久凝视着芩莺，终于在她感觉到不对猛地抬头里，想明白了自己为何心中憋闷。
封长恭平静地想：“他和她或许清白，但他和自己只可能清白。”
在风月里显得稚拙又善于得罪心上人的青年在仙顶阁内，在明与暗、光与影的交错下，忽然明白了卫冶的顾虑重重。
大概世人不仅框定了三教九流、爱恨情仇的界限，由此克制了旁人，为难了自己，也不吝啬在无关紧要的视线里扮演出各式各样的皮影戏。
所以卫冶不会刻意解释自己与芩莺如何，甚至纵容这样的传言愈演愈烈，但封长恭的心思从来没有被任何一个人支持，就算只是哄哄他，卫冶从来只斩钉截铁地对他说“绝无可能”，从来只一意孤行地警告知道他心思的每个人，不准编排，更不准外传。好像那隐晦到快要把他折磨致死的爱恨，只是少年人不懂事闹出的一场笑话。
……然而众口铄金，积毁销骨，从来不是一句玩笑话。
卫冶若不曾爱他，那自然会毫不犹豫地拒绝他。
可哪怕他的拣奴在这漫长的岁月里有过那么一瞬间，在爱他。清醒过后，他还是只会毫不犹豫地推开他。
封长恭终于侧过了头，露出线条分明的半张脸。
只一眼，芩莺就认清了来人。
封长恭挑开了绑住她脚腕的绳索，简短地说：“走吧，他让你走。从今以后这里就没有芩莺这个人了。”
“大雍律例，妓子都要登记在册，官府每月来查。”芩莺揉着手腕，垂眸道，“走？能走到哪儿？”
封长恭：“天下之大，自然有你的去处，其余你不必管。”
芩莺似乎不以为意地一笑，但她的面容还是柔柔的，看人说话都带着一团和气。她手上的绳索没被解开，在封长恭身前走着，身后抵着长刀，只能弯腰侧头避开阁内一层又一层的纱幔。
她一边走，一边闲聊似的平静道：“要送我走，是他的意思么？”
她没明说，说的是谁，两人都知道。
封长恭顿了下，嗯了一句。
芩莺偏头，望了望凭栏外的慕天，在一团火似的云烟里忽而大笑，笑着摇头：“好一个卫冶，好一个长宁侯……若是有这法子，为何偏偏要我执意赴死时，才肯出？”
自然是当年丁大将军获罪时，卫冶也还是个小毛孩子。再者，这世上人人活着都是艰难，保不准哪天就悄无声息地没了，没谁一定要不顾一切帮衬谁的道理。两家将军虽有同袍之义，却没有托生之情。卫冶愿帮是情分，不是本分。
何况，长宁侯赎出一个寻常妓子不算难事，总归他无心娶妻，也不怕弹劾。
但芩莺是丁三，丁家获罪便是因着功高盖主，丁大将军自命不凡，在阵前抗旨不遵，在朝上多番顶撞。就是“杀鸡儆猴”，丁家做了“鸡”，卫氏便是连带警告的“猴”。她丁三和卫冶非亲非故，非挚非友，凭什么要他不管不顾，拖累家族也要救她于水火？
封长恭冷眼看着她，并不准备解释。
芩莺大概心中也明白，是以说这话，不是在要一个答案。她痴望着外头的天，受惊的雀，喃喃道：“是了，我自知这不干他事，他亦无辜……但同样是无辜受牵，罪臣之后，既可以救了琼月，救我又有何难？这些年心心念念无非一处安身地、不辱命。我丁家满门忠烈啊，我怎么能不恨……”
封长恭矗立不动，他没有那样好的性子，从来不做怜香惜玉的事。
他只是静静地听着芩莺，做一个听不入耳的滤声筒。
此时响炮轰隆，一颗高可亮昼的火炮恍若流星，炸亮了京畿的大半个夜空。
与此同时，密集如弹珠的脚步声纷至沓来，将仙顶阁层层围住。为防此事泄漏，卫冶只派遣了童无护卫在侧，并未启动北覃。童无听见响动，目光蓦地一凝，她与封长恭对视一眼，便向下飞速奔去。还不等她下楼，顾芸娘刻意高扬几分的嗓音便已传来：“哎，公公您这大张旗鼓的架势，是要……”
是不周厂！
封长恭眸色一沉，很快反应过来，雁翎刀横过脖颈，带着一股无名之火般的怒气掐住了芩莺将她死死压在就近的小榻上。
榻边小几上的果子落了一地，俏生生的葡萄，上头清洗后残留的水渍还没干。
封长恭骤然拔刀，掷下刀鞘：“你想杀我。”
芩莺笑声愈脆，她笑起来就像唱曲儿，声如银铃坠地：“是啊，封公子，真聪明……不愧他那般看重你。”
封长恭可以理解她恨萧氏，所以藏下阿列娜，也可以理解升米恩斗米仇，所以卫冶只是保下了她，却没有救她，她像是从一个炼狱掉到了另一层炼狱。所谓“保全”，也不过施舍残羹冷炙，还要她帮衬着来换，她心中亦有恨意。
但封长恭只是沉默地把她按在榻上，狠狠一刀捅去，刀身破开血肉的声音发着闷响，那响动又涩又哑，叫人牙关紧咬。
他似有不解，一边杀她，一边问：“你明知侯爷不会杀你，还会放你，你就设计传信给不周厂，好叫他们在这时候来抓赃现行，真是好算计——只是一点，你我无冤无仇，你为什么这般恨我？”
剧痛之下，芩莺骤然失声，汗如雨下。
好半晌，才听她句不成文的轻声道：“时至今日，我已活成了这般模样……这天下，这天底下所有男人，谁我不能恨？谁都该……该亏欠我三分……琼月命好，我……我想她好好活着，别再走……我的路。但你……凭什么同样是含冤之后，他却待你好得让人厌烦……叫人嫉妒。”
芩莺说着，口齿间不住地溢满浓稠的血液，冷酷的腥气掩盖了她身上的一切美丽。
她像是疯了，也像是痴傻，一双莹白的手死死抓住封长恭的衣襟，任凭那柄长刀捅开她的腰腹，伤口愈大，流血愈多。
疾风骤雨，血路蔓延在榻上越鸟的尾羽前。封长恭听见不周厂的番子挣脱了顾芸娘的阻拦，执意要搜，正与刚到堂前的童无拼杀不止。
刀剑碰撞，嘶吼声沸反盈天。
芩莺神色恍惚，眼前的一切逐渐模糊，她像是在与自己对话一般，说：“我嫉妒啊……自从知道了你，知道身为……男子，就可以有别的出路，我好恨啊，我平生第一次恨起他……也恨自己是女子……活该……活该做这笼里的囚燕。”
封长恭无情地说：“那就记着教训，下辈子生得好些。”
芩莺却已经安静地倒在绣着金线的榻上，不动了。
明治殿内的药气经久不散，黑天好像已经盖过了虹霞。萧随泽坐着，低头边翻看，边批阅每一封请备奏折，听朝中重臣逐一谈论援军对策。
将一一急需批复的战备折子递出去，等着太监再拖几车新折的间隙。
“诸位阁老的意思，我听明白了。”萧随泽放下笔，看着那乌压压的朝臣，他有些疲倦地揉了揉眉心，说，“是，良将难得，忠良将更难得！只是如若我们只看眼前，只看见岳将军率领岳家军尚能一战，就顾忌此彼，不欲请踏白营再起卫氏帅，不能及时支援，唯恐他卫家前脚清肃外乱，后脚拥兵自重，便再没有人拦得下长宁侯！那我敢问，一旦端州失守，还有谁尚能一战？”
“踏白营本是卫氏旧部，后来又是郭将军统帅多年，除了卫子沅，还有谁能替代在京畿重伤的郭将军，在军中服众？”
萧随泽咄咄逼人一般，一甩折子，怒斥道：
“将士也是人，肯卖的是命，不想送命，想打成的是胜仗！大雍能有几个将军，够诸位这般紧赶慢赶着往外送？”
堂内一时无人能答，答了就要担责，担责就要累及家人。
最后，宋汝义拱手出列：“臣以为，除此之外，别无他法。”
庞定汉语焉不详地说：“太子早先也是这般意思……只是圣人当日有言，说殿下什么都好，就是太心软，因着己身正直仁德，总把人心想当然。”
“朝中是有这种说法，本王也有所耳闻。”萧随泽平静道，“只是本王以为，太子仁慈宽宥，乃民之大幸。”
说罢，他一力独行，示意这事儿就这么定了，不必再提。
人散后，萧随泽只留下了宋汝义。
“主君仁慈乃是民之幸，可惜却不是国之大幸。”宋阁老苦笑一声，转身冲他颔首，“今日之事，肃王决断及时，可见有先祖之风，无怪圣人一心扶持。从今往后，还望肃王三思，而后方才行，免出差池。”
萧随泽闭了闭眼，复又行礼，以虔重之态半抱拳：“今日本王初尝理事，多有异议，亏得阁老相助……幸得阁老，国士无双。”
