一场忽如其来的小雨淅淅沥沥着浇灭起火的万里大地。
芩莺彻底咽了气, 在一片刀枪嘶鸣里。
封长恭半蹲在榻边，他提着雁翎，跟芩莺余温尚存的尸首隔着一尺宽的距离。卫冶对芩莺的零星眷顾不足以支撑他义无反顾, 将她拉出泥泞里，却在傍晚的昏黄中给出最后的出路。只是他没想到, 这路芩莺不要走。
她非但不走, 还想反手一刀, 将所有人一起逼上死路。
而封长恭手起刀落，几乎在短短的几次喘息间，就捅穿对方的腰腹。一个心有不甘的人, 死去也是无声无息，也会痛。
封长恭将刀一收, 血溅在了他的刀片，又溅在了他的衣摆。
他最后垂眸, 定定地看了芩莺一眼, 似是要确认她性命已断。接着, 封长恭收回视线，坦然地走下了楼梯。
“……她没活成，他又该怪我了吧？”封长恭脚步不停，心中想着，“他这两年总是怪我。”
但很快，想到卫冶如今对自己避之不及的态度, 这种隐隐的委屈就转变成了一种理直气壮的自嘲。
封长恭面无表情，心想：“怪就怪——反正他也没打算搭理我, 还不如让他逮住错处收拾呢。”
他这么漫无目的地想，长腿三两下迈进了大堂。
此时满屋狼藉，迸溅出的鲜血砸在了人面, 洗清了兽心。
童无师承卫元甫，一手长刀堪称出神入化。
顾芸娘配合她的眼色放人时，特意将仙顶阁的正门隔得又小又窄，仅容一两个人一同进来。
雨水冲刷着刀片上的血痕，也冲刷着大地，只方才缠斗的一刻，童无便在多方的围剿之下反杀数人，留下一个待审的活口，满地都是神仙难救的尸体。
童无擦了刀，侧眸看着封长恭，开口道：“人呢？”
封长恭看眼她，说：“死了。”
童无顿了顿，然后有些习以为常地点了点头。
接着她当着默不作声就拿椅子捆住门板的段琼月的面，毫不顾忌地说：“这太监说是奉内禁的命，有人检举窝藏阿列娜的逆贼藏在这里，他非要进来查，顾芸娘不许，他要硬闯……然后手下的番子与我起了些小冲突，至于他，正要回内宫回禀圣驾——好在琼月及时拦住，没让他溜了去。”
段琼月的小脸煞白，不知是伤心所致，还是刚才受了惊吓。
不过她端椅子堵门的动作利落又干脆，封长恭于是赞许地看她一眼，干脆就坐在椅子上，对冠帽歪斜的太监说：“官府办案，要讲规矩。你一无搜查令，二无圣人亲旨口谕，说什么‘窝藏内贼’？那好，我问你，证据呢？”
他这边温文尔雅地问询，童无并不接话，站在一旁不紧不慢地拭着刀身。
原先盛气凌人的太监仿佛见了伥鬼，他两腿打跌，抖如筛糠，睁大双目似乎有些不可置信地指着封长恭：“你、你……你是长宁侯身边的——”
“我是谁不重要。”封长恭并没有回答他这个问题，而是笑了几声，抖落了手中刀沾染的血水，“重要的是没有证据，那大监就休怪我告上御状，今夜便治你一个公报私仇、欲加之罪！”
眼下敌多我少，正是生死攸关，再不能狗仗人势。
那太监急得面红耳燥：“我没有！简直是胡言乱语、倒打一耙！你若心中无贼，为何不敢……”
“好一个‘无贼’！好一个不敢！大监不分青红皂白就要硬闯入门，真是好大的威风，也不知这次究竟是事关漠北，才请得动不周厂的诸位。”封长恭换一只手撑着下巴，仿佛不是私杀厂番，而是刑部行询一般坦坦荡荡。
他似是饶有兴致，点了点桌，意有所指道：“……还是共敌当前，也有人敢徇私舞弊，乘机铲、除、异、己、呐？”
顾芸娘没有说话，冷漠地看着封长恭。
她无法言喻地从这个男人身上感觉到某种卫冶的气质——比起模仿，这更像一种不自觉的传承。好比当年段眉心灰意冷到了极致，便是不笑也不怒，后来的卫冶看谁都是一般无二的语笑盈盈，一颗心平静如波澜不惊的古井。
话到了这里，或许是嗅到了死意。
那太监反而猛然冷静下来，年逾五十的老太监在宫里沉淫半生，他在与面前这个年轻人对视的那一瞬，敏锐地察觉到某种生还的可能。老太监沉默须臾，说：“奉命行事，为主子谋。封公子，同样是底下人，何必又要互相为难？”
封长恭：“既然你不是个傻的，能猜到我想问什么，不如今日就把话聊得明白些——我的主子是卫冶，你呢？你的主子是谁？”
老太监微微拱手，朝向皇城：“谁戴冠冕，谁为天下主。”
封长恭目光微嘲：“天下主会换，顶上主可不会。留你一条命，公公，我要听实话。”
老太监却不肯再说了。
红纱迎风，烛火勾雨。封长恭在眺望更远处的京畿撕咬里若有所思：“离宫之前，我一直在想一个问题，钟敬直迟迟不曾出现，究竟是在何处？我本以为同侯爷一般，圣人私下派遣，是另有他用。可见了你，你又迟迟不肯提他，我就觉得是我原先想错了——毕竟钟大监与我家主子早生嫌隙，哪怕他看出圣人心意，早有重修旧好之意，可那些前尘终究不是风吹便散的掌中沙，就是拿他做挡箭牌，供出来，也未必是件不可信的事，除非——”
封长恭的嗓音停下来。
可是剩下的话，不消说，在场的人谁都能明白——除非钟大监如今的境况是说破了天也再没法替人顶罪。
或者换个说法，他已经不在了。
在接连几位帝王的不喜之下，不周厂虽名不比北覃，力不敌各军，但到底是能争一个“厂卫针锋”的百年军构，长久以来，能使唤得动不周厂的人只有那么几个。
在这个关头，圣人不可能再计划着要动卫氏，而能够驱使不周厂在这关键时刻赶来此处，力争“捉奸在床”，好来借题发挥的，除了已然作古批红大监的钟敬直……剩下的，就只有他一力扶持上位的秉笔大监周署贤！
封长恭骤然拔刀跃起，一刀砍死了老太监。
童无一愣。
“逐个检查，不留活口。”封长恭倏地碾歪脚下尸的脖颈，眼神凶戾，“这是入了套。”
顾芸娘眼珠子转了一圈，俨然也想通其中关卡。她神情憔悴，脸色难看地与段琼月对视一眼。
紧接着她仿佛在短短半刻钟里老了许多岁，以婉约多情著称的嗓音喑哑发涩，却十分坚定：“内禁不是铜墙铁壁，这个时候还在构陷私通，逼阿冶反，有人比你我更想要大雍死。”
倒是段琼月回过神就飞快地踢开尸体，搬开椅子，三言两句间已经有了琢磨：“正因如此，这些人才一个都不能留，必须得死，死干净了，日后官府来查就脱罪给漠北人，今日你和童无都没来过此处——十三，你还愣着做什么？快去寻侯爷！京畿刀枪无眼，谁还能顾上背后有没有‘自己人’？”
寒芒一闪，两把雁翎刀均沉入青黑的焰色。
那收刀入鞘的金石碰撞声连成一条线，锃地响起。
封长恭看似温和有礼地收拢起动作间抹开的长发，已经退出仙顶阁外。童无吹了一声马哨，两匹剽黑大马溅水而来。
他立在空旷的大街上，顶着湿漉漉的雨水冲她短促地一点头：“多谢。”
段琼月在烈马嘶鸣的冲撞里，紧紧抓着顾芸娘的衣袖颤声说：“坏事做尽，有什么可谢。”
西州沦陷不过一夜，颍州退守不过一日，端州艰难地支撑在大雍北境的版图内，连绵万里的是死人骨，沸沸扬扬的是震天炮。
百姓们被迫背井离乡，离开祖祖辈辈侍奉的土地，这些鲜活的人，这些不安的人，他们好像很难再全然信任身前的军队了。哪怕同样是军中人死在松江里，死在端州门，死得那样轰轰烈烈，或许还尸骨无存，军败不敌还是如同一场噩梦，宛如带来苦难的漠北苍鹰，盘旋在每个惴惴不安的魂魄上空。
端州败了吗？
有谁在死吗？
马革裹尸的下一个会是谁？
在这压抑的硝烟弥漫之下，这接二连三的问题没有人能回答。
边疆的消息总是来得比高位慢。圣人病重的消息前脚才来，太子被困凤鸾宫不得参政的消息一才随之传开。严丰经营数年，流通花僚需要打通上上下下的诸多关卡，被他拖下水的官员或多或少，都抱了一种侥幸——那便是严丰是当朝国舅，他日太子登基，便是为了母家荣光，自己根基清正，也会将这些腌臜的过去彻底掩埋在时间的长河里。
可谁能想到世事无常，如今太子失势，外敌入侵。而乱局之中，若欲掌一覆，则天下动，那么当权者必先立威！
试问新帝若急于开刀验明，还有谁比严氏党朋一案更好？！
自从长宁侯血洗西南官场，又将手伸入衢州西州等地，离得不远不近，恰好处于“灯下黑”的端州变成了未查的涉案官员最好的藏身之地。
严氏余党对视一眼，便咬牙，也决心顺应漠北强势，跟着反了——毕竟他们清楚一旦当朝圣人不再有能力，或者无心包庇了，他们所涉犯的罪数量之多，累牍之广，足以叫他们翻来覆去死个千八百遍。
眼下唯一能赌的就是漠北人。
他们试图在漠北军的刀下叛了国门，求一个苟全性命于乱世。
在这一刻，一起聚在透不进光的暗室里谋求逃生的每个人，眼睛里都闪烁着同样的光。那光充斥着胆怯与懦弱，又充盈着孤注一掷的疯狂，他们前所未有的冷静，几乎冷静出了一丝诡异的英雄气。
“反……反了？”
终于有一道打颤的嗓音，含混道。
但不到一瞬，在夜已将近，血流成河的端州战场一侧，有人斩钉截铁地告诉他，像是一位指点江山的枭雄：“反了！”
