封长恭从仙顶阁策马至乌郊营, 其间踏过浸满灰烬的水洼，路过踏白营，也路过了禁军营帐。
景和行苑的大火已经让稀稀落落的小雨浇灭, 东面熊熊燃烧的壹行山不见势弱，火浪翻涌, 连绵起伏, 守门的士兵还记得这张脸, 便没人再敢拦他。
到处都是硝烟弥漫，到处都有伤病。
不知何时潜入京畿的漠北军制造了一场爆炸的狂澜，没有放归的神女彻底激怒了他们。他们仿佛意识不到自己势单力薄, 夹杂在北都与北疆诸州之间，随时可能被反扑的援军包夹在退无可退的边界。他们肆无忌惮地点燃山火, 砸杀佛寺，引起一场又一场前所未有的动乱。不断穿梭在各个帐子的军医都是额角渗汗, 步伐凌乱。
营帐内, 郭志勇浑身裹满纱布, 渗血的后脊绑着钢筋，这才勉强支持着立在原地。
“岳家军已经在连日混战里与黎州守备军取得了联系，一同找到了守城之法——端州依赖高地，焦灼前方局势，黎州绕后，截断马草和粮道, 就算漠北军这次的谋逆是筹谋已久，但只要吃不上饭, 人就会丧失一战之力。”郭志勇在景和行苑里的帛金私储地里，伤了半条命，他一只眼也缠上纱巾, 说话时的气势却不因此而减弱半分。
何况他还有充足的游击经验，与应敌之策——这都是他站在主帅营里统管全局的底气。
赵邕上下起伏剧烈的胸膛在这种令人信服的沉静下，逐渐平稳下来。他想了想，说：“话虽如此，但倘若我们不能及时肃清北都，支援端州的军队迟迟没有搭建，一旦岳家军出了什么岔子，不仅是端州，只怕连黎州守备军都要被反咬吞尽。”
这种岔子并非暗指，只是在说意外。战场无小事，你多赢一场，多败一瞬，被破开哪条小道，墙角有没有恰好缺了一块城砖……这些看似微不足道的小点，都有可能在某种瞬息万变的时刻，改变一切的走向。
虽然岳家军眼下融合了三州守备军，人数众多。可那到底是未经磨练的新军，各有各的主意，不可能丝毫不出错。
“如果真的到了这种最坏的境地，这只是最开始。”卫冶刚带领禁军从火场里出来，一头闷湿的潮汗，他默然听了半晌，才说，“端州四通八达，光是往西的大门就有两处。就算岳家军本身的调配万无一失，也架不住必须兵分两路，各守一门，而这也正意味着漠北军无论集结军力重攻哪里，短时间内面对的我军，人数势必减半——而且他们清楚，端州之后，就是一马平川的中原，一旦攻入，那就能长驱直入，与京畿的漠北军里应外合，到时候退无可退的就是北都，也就是我们。我想京畿的漠北军迟迟不退，为的就是这一刻。”
赵邕在景和一役里受了伤，不过没郭志勇伤得那样重，还能统领乌郊营再上战场。
他咬着臂缚，用力扯动绷带止血，说话的嗓音有些含糊不清。他说：“你说得不错，但京畿有狼，城中有虎，圣人病重，朝中也是蠢蠢欲动——越是这样的时候，越是离不了兵，禁军能外派到京郊已是出格，唯一能走的只有踏白营。”
赵邕边说，郭志勇的脸色一边难看起来。
他的本意不坏，话中的内容也是实情，可他郭志勇伤得这样厉害，哪里还能指挥踏白营远赴西北？
况且退一步说，他郭志勇扪心自问，自觉不是个贪图名头的，倘若真能挽救大厦于将倾，从此这踏白营换一个统帅也无碍！
可偏偏……
“人长了腿，就能走，但往哪儿走，就不是随便说说就会听的。”郭志勇眼神有些黯淡。他说这话时，浑身弥漫着一种“尚能饭否，答不捧碗”的落寞，仿佛刚才那种运筹帷幄的决策，都是一种刻意的假象。
饶是如此，郭志勇还是游刃有余地在一团乱麻里摸清现状，沉声道：“既要拿得住踏白营，又要指挥得稳，奔赴得勤，这样的人只有一个，那就是元朔年间便有赫赫战功的卫子沅。但先不说她已做人妇，多年不战，如今还有没有那心思，有没有那本事？也不说巡抚司那帮守旧规矩的言官肯不肯，战后会不会再拿祖宗旧制把她给吞了——只说一点，我问你，如今禁军归谁管？”
封长恭掀帘入帐的时候，恰好听见这一句。
他蓦地偏头，将一身轻甲，面色莫名冷静的卫冶撞入眼底。
大雍重文轻武，历来不许一门二将，唯独元朔年间的联军侵乱破了例——当年力抵昏帝的风华皇子，如今皇位上枯骨将塌的垂死圣上，是打破这一框限的人。
他义无反顾扶持卫元甫，又在文人声讨中准许卫子沅同袍而战，将踏白营变为卫氏的一言堂，由此给予的极大信任，使得踏白营在战中有了极高的机动性，在任何守备军面前都说一不二，可以随时联合一方兵力，将整个战地变成踏白营的耳目和屏障。
那是今日的人们，很想想象到的一种荣光。
这种战无不胜的强悍无匹，是郭志勇这么多年的可望不可及。他的神情已有些看不明晰，唯独眼角的皱纹显露出残忍而冷酷的岁月痕迹——他是留在过去的人，却领着如今的兵，怨不了永远停留在边缘里，涉足不了刀光剑影的正中心。
最后是卫冶想了想，抬手点了沙盘一角，说：“援军虽难调，好在敌我各有牵制。阿列娜在我们手上，苏勒儿的进攻方向就不会变。他们之所以死磕端州，现在看来原因也很明白——假如绕开这里，再想打到北都，起码要多打四个州，这中间的粮草消耗巨大，比起我们，他们更撑不住长久战。只要能将局势继续拖延下去，就是卫子沅不战，踏白营寻个平常的将领，也能找到回击的时刻，狠狠回抽一记。”
卫冶说着，眼睛却看向封长恭。封长恭颔首，示意自己有话要说。
“照你说的，就是拖。”赵邕微蹙起眉，不赞同，“拖到寒冬来临，漠北军的储备粮供应不上，拖到有一个能替代卫子沅的将才出现，又或者拖到圣……新帝稳住朝局，重任一门二将——这什么时候是个头？”
卫冶不置可否。
郭志勇沉默半晌，忽然道：“我们甚至不知道这帮漠北人是从哪个耗子洞里钻出来的，怎么就敢笃定算准苏勒儿的编军？如若她一早就另有安排，就是我们想拖，也拖不住呢？”
“战场上无一定，强兵前无谋算。拖只是下下之策，像前头几个敢以身试法，想在火场里跟我同归于尽的才是真男儿。那样的血性，已经不是习惯了温养娇气的守备军可以抵挡。如果想有回击之力，靠‘拖’能等到的，只有国破家亡在即。”卫冶目光滑了一圈，最后定在封长恭身上，他边往营帐外走，一边越过紧随其后的封长恭，对营帐内的几人说，“提前做好割肉饲狼的准备吧，诸位。”
两人走远了主帅帐，走入了黄树林，卫冶身上的纱布让雨水一浸，露出里头带血的伤口。
封长恭眸色一凝，说：“你受伤了？”
“有事说事。”卫冶微挑眉，不以为意道，“少明知故问。”
封长恭抬眸，看着他抿了抿嘴，从卫冶稍显焦虑的语气里读出了此刻自己该顺着他心意。
于是封长恭顿了下，飞快把方才仙顶阁内发生的事简略地交代一遍，重点说了不周厂与芩莺的勾结，特别隐去了芩莺的死，只含糊其辞，说她一生不顺，今终于投进自己选定的归处，也未尝不算一种得偿所愿。
卫冶闻言，若有所思：“严丰通蛮为图利，不周厂通夷是为了什么？漠北人又不爱用宦官。”
“我在想，如果不是不周厂，而是号令的某个人呢？”封长恭说，“侯爷，你还记得当年乌郊营过后，也是同样一个人越过钟敬直，带人来查院。”
卫冶：“你说周署贤？”
封长恭嗯了一句。
卫冶摸索着雁翎的刀柄，想了想，说：“行了，我知道了，这事儿多谢你，也多谢琼月，回头我再给你俩讨个封赏——还有一件事，你拿了我的令牌，回去宫里告诉肃王，就说周署贤不能用，让他另启——”
“拣奴。”封长恭蓦地打断他，看着卫冶，“倘若不周厂出了内患，日后彻底不得用，那北覃卫就……”
卫冶把这手黑心野的小狗崽子从小养到大，几根筋几根脉，看一眼就知道，自恃能当他半个没有血脉相连的亲爹。虽然不知道封长恭是哪根筋搭错，看上谁不好，非得看上自己这个老不正经的光棍，但封长恭眼下只状似莽撞地顶了一句，他就明白这小子的言下之意——这么好的机会，时局大乱，前后两任帝王交替，天下势力都得跟着变上一变。
卫子沅不愿意接下踏白营也就罢了，起码你卫冶手里捏了禁军。
但只要踩一脚不周厂，就能北覃一家独大，到时候进则一挣同反，退则交权博信，你做什么不乐意？
卫冶饶有兴致地看他一眼，扬了扬下巴：“就什么？”
封长恭没有答话。
卫冶想了想，对他说：“以退为进，你始终学不会这点。禁军兵权在我手上，但禁军并非我本家军，就是现在换个主帅，也照样能用。可北覃和不周厂不同，它们是圣人鹰犬，无论是谁做阵，都是要为圣人办事，离了圣人，就没了意义。这不是一种战力，只是一种平衡，我们更没必要在手握兵权的时候夺权。比这一切更重要的，是踏白营的归属——换句话说，哪怕我把禁军和北覃卫捆在一处，都没有一个姑母手里的踏白营能立威服人。我这么说，孰轻孰重，你该明白了吧？”
封长恭了然：“你是想让肃王自己对不周厂起疑，继而对一切人起疑。哪怕不敢轻信你，也不得不两者相较取起轻，把踏白营的兵权放给卫夫人？”
卫冶一笑，没说话。
于是封长恭又把话题拐回来：“你受伤了，让我看看。”
卫冶：“……”
卫冶：“滚。”
他这会儿累了一宿，在火舌舔吻的厮杀里疲倦不堪，以至于连生气的力气都没有。
卫冶只是有些好笑地看着封长恭，觉得这人实在不知天高地厚，三天两头逮着机会，就惦记着以下犯上，仗着在江左里跟唐乐岁学过几天医法，忙不迭就要对自己上手。
封长恭有些执着地盯着他渗血的手腕，平静道：“你不要拿我当洪水猛兽，我只是看看。”
“少来了，你当我不知道你？”卫冶嗤笑一声。
他一直就有这毛病，累了就容易脑袋发昏，发了昏就容易没轻没重，话里话外，没拿准距离，原先想表露的嘲讽早已被封长恭睁只眼闭只眼地忽略过去，里头显得过于亲佻的语气，则被捕捉得严严实实。
卫冶挑了下眉：“怎么，北都圈养了大雍，你也心痒着要圈地儿了？劝你是省省，早点死心，侯爷我不吃这套。”
“我不是不想死心，只是死不了。”封长恭说，“况且我也不懂，我不过是喜悦你，想要你，想要你也疼疼我，你就这般对我避之不及，连一句话都不肯多说。可既然那帮……他们这般对你，你又何苦呕心沥血，也要替他守着这破烂江山？随便糊弄过去不可以吗？你是不知道自己的身子如何，骨重几两吗？做什么把自己又弄伤？”
卫冶：“我……”
岂料封长恭棒槌似的缠上了他，自顾自道：“倘若真这般不愿见我，你就该一早杀了我，夺了权，掀了这烂天烂地不好吗？你一开始不就这么想的吗？现在你装起了良善人，我成了费力不讨好的白眼儿狼。卫拣奴，你有没有良心？”
究竟是谁没有良心？
卫冶无心纠缠，理不清这团烂桃花，干脆说：“没有。”
封长恭：“……”
“再多送你一句，不正常的开端，就不要妄想平常的结局。”卫冶说着回头，往封长恭的脸上轻轻拍了几下巴掌，对他小声说，“你要不想我抽死你，最好是现在就给我进宫去。”
说罢，卫冶就再也没看他，转身走开了。
封长恭无声地闭上嘴，神色似乎有点尴尬，又像是被激起更多的激奋，他也摸了摸自己被不轻不重拍打过的侧脸，更小声地说：“你打疼我了。”
不过这话没人听见，自然也没人应答。
贪心难言，欲壑难填。
没人会在有选择的情况下不由分说地爱他，而他孤注一掷的爱恨交织从来不曾坦荡。
封长恭自暴自弃地想，他是卑劣的，所以没人爱他，是他活该。
可与此同时，他又隐隐有些高兴：“不管怎么说，拣奴总还是需要我的。”
接下去该怎么办？
他想：“先进宫……要听他的话。”
