一支穿云箭破开层层叠叠的守卫, 凌空刺穿了江南海域的旌旗。
好在很快，关内经由冶金师连夜赶抄的火铳便已架上高台。在那长约三丈的利箭飞来时，一声地动山摇的炮响, 海面上很快炸起一朵金花，将堪堪趋于平静的海水激起千层浪。
这已经是蛟洲军一力独战的第五日。
邹子平眼下带着彻夜不眠的青黑, 还不能入睡, 就见哨兵急匆匆赶来, 说：“将军！”
邹子平揉了揉眉骨，他说：“直接说。”
哨兵脸色极差，闻声道：“北都的人来了。”
“冶金师？还是踏白营送来的帛金？”邹子平紧绷数日的神色蓦地松了下, 他转过身，要往帐外走, 边走边问，“不然……总不能是援军吧？其实就连帛金我以为都会先往西北去。”
毕竟蛟洲军爹不疼, 娘不爱, 作为大雍唯一的海上战力, 又是号称“东南铁臂”，虽然比西南守备军的存在感要高些，但也仅仅是比它滋润一点——其中大半原因，还是因为它地处江南富饶地，就是北都不重视，也少不了豪商一掷千金, 为在外通商往来的保驾护航，添一份私底下约定俗成的助力。
邹子平说这话时, 余光就落在哨兵脸上，因此也就没错过他面上的不忿。
邹子平一顿：“怎么？”
哨兵低下头，不作声地抹净了脸, 盯着指缝上的脏污片刻，才说：“什么都没有，没有好东西送来……圣人病急，京畿又乱，他们只送来了不周厂的太监……来做监军。”
邹子平向来稳妥，心中就是有天大的波澜，也是喜怒不形于色。
他似是沉默不语，在昏暗里站了好一会儿，精悍的胸膛轻微地起伏了一下。然后他继续迈动步子，就要越过战区去见那个所谓的监军。
哨兵年轻，受了委屈就要往面上带：“咱们是打仗的，不是收押的，他们凭什么……”
“圣人病急，北都难缠的人有很多。”邹子平撑开满是伤痕的手掌，旧伤上面盖新伤。
他打断了哨兵的话，知道年轻人总有许多的天真烂漫，也不欲喝止。
他只再平静也没有的，偏过头去，对面前这个在前线里几度进出的少年哨兵，用那宽厚温热的手掌拍了拍他的肩膀，说：“来的是谁，是谁派的，这个人为什么会派他来……里头种种，都是学问，况且你我谁都不知道这个关头，这道旨意究竟是遵从了谁的意，这儿是刚起波澜，北都可从来不太平。”
说罢，邹子平就已经迈步出了帐，那铁腕似的手臂还牢牢地架在哨兵的肩膀上。
他的身量虽不算矮，但也绝称不上高大，这几年丝绸之路大开，海运生意也好，江南商贩走卒都跟着沾光。有了钱，日子都好，百姓们都能吃得饱、吃得好，单是从新征入伍的新兵就能看出这点——一个两个的，个子都高。以至于邹子平拐人出帐子还得使上巧劲儿。
邹子平：“圣人向来关照蛟洲军，谁看轻我们，他都不会短了我们去。这你也是知道的。”
哨兵不善言辞，忍着憋屈颔首。
邹子平便松开手，说：“再如何，我不会让他们拿江山社稷做缚，咱们还是打咱们的，你是我身边传达军令的人，你就更要安心，不要错信了表面上的虚浮，错恨了被逼无奈的人。”
风吹动着半破半残的旌旗，旗子上，绣着大雍的标志。
不同于沿海咸湿的潮闷，凉意是缓慢爬着骨头缝进的，端州之外，炸成漫天花的炮响都拦不去那能冻死人的严寒。
同样的是震天动地的喊杀声。
在这一场场的战役里，活着的和死去的人同样顽强。殊死搏斗的困境下，身上的盔甲就是唯一辨清敌我的印记，倒地的尸首堆积如山，楚雁悲歌里唱着的“马革裹尸”已成了一种近乎虚无的“不复还”。
岳云江已在城外彻夜不眠，战了许多天。他不敢睡，也不敢多吃一口饭，生死面前，任何人任何事，都显得那样渺小与匆匆。
在松江战场厮杀退敌，死守西门，已有三日整。
从黎州传来的军报来看，杨玄瑛所带的小队已经踏过了马道，截断了粮道，眼看着就要杀得库尔班无功而返，端州边境可以再次陷入一股“敌难入、我不出”的僵局。
岂料身后大门此时忽然开了，一众骑兵策马而来。
来人是方照一，他的身后跟了几个文官装束的臣子。岳云江撑着疲软的身躯往回看了一眼，见不是援军，为首的那个文臣正是一张熟面孔，约莫是受贬来做校书的那位，心下暗叹的同时，便放心地将后背交给了他们。
方照一递上未折损的盔甲，岳云江扯掉了破败的披风。
这里还是前线，最前端的混战还在继续，几人说话做事都很迅疾。
岳云江问：“援军呢？”
方照一侧眸注意着不远处的库尔班，沉声道：“没来。”
岳云江被朔风裹挟着，身上淌血的盔甲愈发冰凉。
他身上方才挨了三刀，两刀让盔甲挡住了，一刀割进了肉里，疼痛却很麻木。岳云江想了不到一瞬，先是对方照一说：“库尔班被我伤了左手，伤在小臂，一会儿你接替我，往那里杀——我去上药，去去就来。”
说罢，岳云江看向骑在马上的青袍文官，问：“是有战报？还是……”
谁知来人正是严家走狗。
那熟面孔趁人不备，忽地从后腰衣袍下掏出一把短刀，不待岳云江从疲倦沉滞的身躯里设下防备，短刀眨眼间已经逼近他的眼珠，直截了当地一刀捅穿了岳云江的脖颈。
“大帅——！”
变故初现，所有人霎时沉浸在惊雷一般的暴动下，一时间竟连动都难动。
随即，那人狠狠咬牙，用刀戳向马臀，奔向漠北军的时候，声声诚恳的向率军的库尔班俯首称臣。
“勿杀！勿杀——！我是费氏，我写信告诉过你们，我会杀了岳云江，我来投诚！”
库尔班眼神复杂地看向如泰山倾塌一般倒下的岳云江，哪怕是两族隔着血海深仇，他也不得不承认，无论从哪个方面来说，这人都是为将者一位最可敬的对手，为人者一位最能信赖的朋友。
他叹息着摇头，咏叹似的仰头高呼着，草原的歌声仿佛带来了满地的芬芳，花香顷刻冲破漠北上空的寒风。
那人跌跌撞撞地冲入漠北军中，跌落马下。他倏地仰起头，心神不定地讨好笑着，库尔班也笑。
“将、将军？”那人吞咽了一口唾沫，试探道。
库尔班嗯了一声，却没多看他。
在三十年前的终战里，库尔班还小，个头不到岳云江的腰。岳云江看了他一眼，就放过了他的命。
如今岳云江倒下的地方离他不远，岳家军已经乱了起来，有人在喊“军医” ，有人在喊“警戒”——不过这一切都已经很难阻拦漠北军了，库尔班抓住这个机会，漠然抬手，猛地一挥而下！
“进攻！”
他掠过那人，像掠过一具空壳。
血水淌在指尖，滴入黄沙里，那是岳云江给他留下的最后一击。库尔班垂眸凝视了一会儿这个与他为敌太久的男人，久到那人压抑眼底的兴奋猛地放光，以己度人，以为比起惋惜惺惺相惜的宿敌，库尔班更倾向于近乎羞辱地居高临下，俯瞰他。
于是那人控制不住颤抖，从怀中捧出一本册子，里头赫然是端州以东几个大州的城防图，与逐字阐明的军备兵力。
“……看看吧，你在为了谁战。”
库尔班闭了闭眼，黝黑粗糙的脸上沾着冰凉的血，那是迸溅的骄傲。
接着，他在睁眼之后抬手指了一个士兵，让他把岳云江的尸体往边上拖拖，别让人随便踩烂了。
或许中原人常说的“死者为大”，并非一种虚伪至极的宽宥。
而是到了这个时候，到了此生再也不见的关头，再多的恨也好，敌意也罢，英雄见英雄的相惜相成……乃至血统的成见与身份的对立，都算了吧。
人死如灯灭，青史或留名。
就，算了吧。
突逢巨变，岳家军已经快要提不动濯缨枪了，然而还不等他们从大悲大怒中回过神来，漠北军轰然狂呼，喊杀擂鼓声震天，俨然是士气高涨——为了己方主帅的大情大义，也为了敌方的可笑可悲，旧敌不再。
库尔班神色不变，方才那难明的神情好像只是一种错觉。他接过册子，同时下了命令，不要践踏岳云江的尸体，待万事俱成后再来翻人，按漠北习俗好好埋了，也算了却最后一桩情谊。
然后，他看一眼那杀了岳云江投诚的人，难得一见的温和笑了。
“岳家满门忠烈呐——！”方照一陡然红了眼眶，粗喘几声，倘若不是被岳家军死命拦着，他当场就要扑入漠北军里与那叛国贼子死战。
他怒不可遏，恨得连牙齿都在颤抖：“你怎么敢！费老贼你这遭狗日的怎么敢？！你怎么敢——！”
却有人闷着哭腔，竭力嘶吼：“副将！您得要做帅！”
这时，忽见一道寒芒闪过。
“扑通”一声，一颗不可置信的头颅倏地落地。
“你怎么敢的啊，狗贼……”方照一泪满衣襟，隔着人群，终于在混战数日之后失了再战之力。
背叛的人最无用，谁都心知肚明不必留。
库尔班再一次跨上了马，纵着马蹄踏破那人死不瞑目的尸首。他似有怜悯，又似有嘲讽地看了方照一一眼，不再多说，接着率军扬鞭往里奔走，眼见就要攻破端州西门！
死死抱住方照一的士兵在他耳边高喊：“怎么办？怎么办啊大帅！”
方照一犹如在寒风刺骨里彻底冷透了心，他苦笑一声，回首望去：“怎么办，不知道……我做不来大帅，我只是一个副将。”
岳家军是大雍江山的一根定海神针。
巷口闲言，市井老话都是这么说的。
百姓依靠着它，近乎盲目地去信任它能庇佑一方平安。如若此言不虚，那么岳云江便是捆住它的镇天玄锁，三昧真火也烧不坏，九齿钉耙也砍不断。
然而此刻，看似破罐破摔的方照一比谁都明白，那玄锁已然是以身殉国，还是殉在了“自己人”的手里。如此一来，就便是孙行者再世转生，只怕也是上天入地也再无法子，让这根针起死回生了。
……一时间，他看向城破兵败的视线，都有些恍惚。
谁曾想，那年边关帐里，一群人扎堆吃酒时偶然提起的顾虑，居然一语成谶。
彼时岳大帅说他怕人心散了。
长宁侯避而不答，只是道人心散了，兵可就不好带了。
