“大帅——”
惊雷暴日, 朔雪当空。
一骑轻甲声嘶力竭，越过重重朱门宫阙，将岳云江身死, 端州沦陷，连同漠北军正以“黑潮漫天”之势不可挡, 朝北都袭来的消息, 一并带入沉如凉夜的死潭里。
轻骑从内热倒地的烈马身上跌落, 掉进泥水里，他死死咬牙抹去污秽，击鼓长鸣：“——薨了！乃严氏余党费忠祥所杀！”
他似乎是一路奔波, 累垮了身子，也喊哑了嗓子, 仿佛穷途末路的困兽在讨要一个公道：“敢问圣人，敢问太子殿下, 敢问肩负此案的长宁侯, 费忠祥乃严氏姻亲, 素有往来，为何此等大案还容他逍遥法外？为何还容他任职端州校书？”
“为何还——”年轻的轻骑哽咽了一下，仰头望着不断飘扬的大雍旌旗，击鼓声愈烈，泪流满面，“竟还未觉他谋逆之心, 反叛之意？昨日他临于阵前，杀了岳云江, 窃取军谋册，倒戈漠北军！现如今端州没了！钦州没了！今日辰时临州也没了！”
“下一个是谁？下一个是恭州。”
“恭州以东就是北都啊圣人！”他当头淋着雪，如颠如狂。
鼓声凌云, 这场沸沸扬扬的冬雪浇凉了所有人的心里。
“可怜我大雍将士浴血奋战数十载，总要为那劳舍子的皇亲国戚，卖、命！”
这声犹如滚油，跌进了沸水里。
骤然将北都这暗潮迭起的死潭搅和得翻天动地。
“来者何人！胆敢恣意妄言！”守门的禁军陡然色变，他下意识朝四周看了眼，见动荡不安的百姓聚于四周，听闻此言，正面露异色，窃窃私语不止，赶忙跨步而出，说，“来人，将此等居心叵测之人拖入——”
“谁敢！”轻骑年轻的面庞苍白，却也怒气勃发，怒极反笑，“我是谁？我乃岳家军麾下，上的是凶险战场，杀的是蛮夷小儿！你一个仰赖祖荫的癞皮狗算什么东西？与那严氏余孽不过乌合之众！也配来拖我？”
禁军听着这话，先是一怒，继而忽觉不对。
他复又上前一步，眉头紧蹙：“你究竟……”
鼓棍“咣”地一声砸在了地上。
“鱼鼓我已鸣，御状我已告，你们这些窝藏北都的鼠辈要杀我，我不怕！”轻骑冷硬的盔甲在这短短一瞬盖满了雪，他仰望着天，背靠万民，怔怔地呢喃，又像是力竭的嘶吼，“我就是死，也不会叫大帅死不瞑目，死在你们的蝇营狗苟里——”
禁军像是在一刻终于意识到了什么。
他瞳孔大震，已然一跃而上，怒吼道：“他要自裁，拦下他——！”
那轻骑却已惨然一笑，目露一丝微妙释然而决然的光，高举起腰间的长剑。
“我自横刀立马，去留肝胆昆仑！”
他仿佛失魂落魄，也仿佛叫满天的飞雪洗净。
禁军眼睁睁看那迸溅而出的血水盈满眼眶。
轻骑轰然倒地。
这条年轻而充满力量的身躯终于在这旧岁最后一片新血里，完成了他潦草一生的最后使命。
他谨记着库尔班最后一句嘱托的话语，木然背诵道：“生死、有……有天命……”
“这天地，还轮……不到你来充英雄……”
禁军涌上，为首的禁军失声大喊，却没人听见他想说什么，就看那围作一团的百姓纷纷四处夺路而逃，不敢叫这帮逼将而亡的禁军抓住。每个人都在混乱里找寻自己的生路，那被划开的咽喉最终闭上，流下的鲜血却染红了纯净的白雪。
他以自己旺盛而蓬勃的生命，换来了漠北军最后一道攻城时的民心所向。
不似北斋寺里埋伏多年的东瀛僧人。
亦不似大雍军中战至最后一刻的各个将士。
……俨然是信仰之下的又一种死士。
遗响托付于悲雪之巅，狂风初引至九重阙顶，明治殿内，萧承玉与萧随泽，宋阁老与言侯，时任统司指挥使负责全境战备统派的庞定汉，还有一众上不了战场的文言大臣都在。
启平皇帝最后一次醒来的时候，太医已然默然无话，确认无治。
四下寂静无声，唯独风雪声百年依旧。
启平帝眼珠子转了一圈，将周遭的所有人，他中意的继任者，他的后辈，他的朝臣，统统看了一遍，这都是此生行至最后，目送他离去的人。
他微微感觉到一种不可违抗的无力在加重，粗喘几声，颤颤巍巍的手指抬了一抬，指向身畔的圣旨——
那是最后的继位诏书。
在言侯，宋阁老，一位颇有贤名的皇室宗亲，远在江左的崔院史，以及长宁侯卫冶手上各执一份。
启平帝在遗诏中亲笔所写，其中关于萧承玉，他说严家重典，皇后失德，太子虽未曾有包庇之心，却也不再适合当太子。关于萧随泽，他说日后皇位不传子，传给肃王——他的父亲与启平帝虽非一母同胞，却也血脉相连，将来这皇位也不必还回来了，萧随泽来日迎后，所出之人便是大雍名正言顺的皇子。
之后，他挥退众人，要自己独享此生为帝君，那最后一份权力尊荣之下的安宁与祥和。
明治殿的宫门再一次被缓缓合上。
这似乎在晨曦与晚霞的间隙，送别又迎来一个全新的时节。
萧随泽面沉似水，萧承玉茫然若失。
风中忽地骤雪翩飞，荀止看着他们自幼相伴长大，如今又看着他们两厢无言。他不知何言相劝，似有千万句未尽之言，却与宋汝义对视一眼，不约而同地挟着遗诏领人向外走去，只留下满殿前，伏跪待孝的宫婢太监。
宋汝义的神情凝重，言侯步履沉重，行至殿外，有些仓皇地摇了摇头，自嘲一笑。
“这就是宿命。”荀止没着没落地想，“从至爱亲朋，到手足兄弟，最后两相生厌……斗得你死我活，或你进我退，此生不复相见。”
人潮尽退，寂静仿佛顷刻间冻成了把利刃，划破沸雪。
良久，萧承玉漠然道：“派援军吧。”
萧随泽没说话。
萧承玉于是又说：“没有援军，那撤了监军也好。”
萧随泽侧眸看他，抿了抿嘴，说：“你知道这是不可能的……祖制如此，百年以后或许不同，但起码这个时候，绝无可能更改。”
“不敌敌军，不派援军，不是因为无人堪任，而是可任之人被这祖训伤了心。”萧承玉忽然闭了闭眼，觉得浑身疲惫，他说，“而如今就是不伤心，也不得上任。为什么？因为卫冶已经手握一半禁军和北覃，在京畿替你我卖命。所以他的姑母就不能再上战场，为什么？因为你们怕他们受够了委屈，不肯再为了那点虚无的皇命让步，也就不肯再安心卖命——随泽，不讽刺么？”
萧随泽回不了话，他亦是在连续几天的彻夜伏案里眼眶通红，眼下没有余力，再来应付先太子的质问。
萧承玉等了他很久，没等来回答。
萧承玉闷声低笑，目光寒凉。他沉声道：“卫家是忠良之后！”
萧随泽：“岳家亦是！”
他在凛冽的寒风里也有些无以为继，险些维持不住常态。
萧随泽在身心俱疲里厌倦了无休止的权衡利弊，他像是早年在太傅手下与太子堂兄唱反调似的，当即狠声驳斥：“岳云江才在端州薨亡，你让我怎么还敢——怎么有脸去请他妻子出征？”
萧随泽积压的憋闷与怒火一齐迸发，启平帝的死和内禁外的动乱，都是摇摇欲坠的那一根稻草。
他强撑冷静，冷冷地看向萧承玉：“他是死在费氏手里，那费氏女是你的嫡妻，腹中还有一个孩子，是你嫡子的母亲！你让我和拣奴如何处理？啊？当真也要按律将费氏牵涉罚下，将太子妃没入教坊？！”
“如若有罪，夫妻一体，我自当与太子妃同生共死。”萧承玉怒而道，“她是真巾帼，少拿这样的姻亲关系捆绑她与我！如若朝中各个皆如此，不以律法，以亲缘，难怪父皇当年迟迟不肯赐旨结卫岳两家之秦晋！难道非得死的一个人都不剩了才是忠贤良臣么！死了的伥鬼，说不出话的哑巴，才配当个你们眼中放得下心的好人吗！父皇疑心老侯爷尚且有据，可你——萧随泽，你千不该万不该在此事上都要拿卫冶做戏，你分明知道卫冶不是那样的人！卫夫人亦不是！”
“我知道有什么用！谁信？就是信了又有什么用？当年前朝梁哀帝也是这么认为的！”萧随泽忍无可忍地打断他的话，“然后呢！你看这天下还姓梁么！”
萧承玉闻言，猛地一怔。
“……所以这是自己做惯了贼，看谁都是贼么？”他声音颤抖，忽而觉得多说无益。
“萧承玉，慎言！圣人尚在，列祖列宗在看，我劝你是放清醒一点！”萧随泽眯起眼，“若是卫冶真反了，你当你还有这样的逍遥日子过？生来便是太子，辞了还当秦王——况且先错已至，孽缘浮沉，焉知他卫氏心中不恨？”
萧承玉简直是出离愤怒：“我如今算是懂了，为何太傅当年执意离京……朝野上下养出一派贪官污吏，官官相护，世家沉疴，读书人全都捂住嘴持刀人全部铐住脚！朝廷直接烂在了皇权上，由内至外根本是无药可救！”
萧随泽似乎是气狠了，瞪着他。
萧承玉不避不让：“不必看我，父皇圣旨一日未布天下，我便还是太子！肃王，慎行！”
这话仿佛戳中了萧随泽的某处逆鳞，他蓦地噤声，往一旁移开视线，不欲再辩。
岂料萧承玉略顿片刻，还是不肯放过他。
“父皇既然明知道严氏一党通敌叛国，私通南蛮，鱼肉百姓罪不容诛！但他为何不说！不举！不罚肃！”萧承玉吼道，“他明知道当年封世常一事是为贼人构陷！但他为何也不说！他明知道钟敬直此人并非良臣，却因他处处针对卫氏，大力制裁北覃卫，三十年前便不肯松权叫卫子沅承女子爵，以致此时竟然是让漠北蛮子打了个措手不及——可他还是不说！”
“既如此，那父皇为何又要处置严丰？当真是因为怕了卫冶吗？”萧承玉咬牙切齿地问，“……还是为了你？”
“萧承玉，眼下是什么时候了，你不要再拿书生意气来治理国事！你我心知肚明，如今外敌侵都，民心动荡，费氏一案确是我与圣人皆有私心，可那也是为你！处置严丰一事势在必行，若不推他这一个位高权重足以叫人信服的窃国贼来掩人口舌，如何平民愤，肃清正？”
萧承玉似乎觉得可笑，哑然失笑：“所以……哈……”
萧随泽也疲乏了一日一夜，此刻一番纠缠快要耗尽他最后的精力，他侧开头，下了盖棺定论：“太子——既然圣旨未下，你自当还是太子。但遗诏所述你我有目共睹，本王代行君权，还要烦请你下一封罪己诏，清君侧，杀外戚，了却费氏一案，以保天佑太平……民心安定。”
“萧随泽，看在往日情分，我只问你，无亲无德无所依，这便是父皇想要的皇帝么？”萧承玉不再看他，沉默一会儿，问，“若一个皇帝为了皇权，可以置家国百姓于不顾，那大雍还真需要这个皇帝吗？”
萧随泽没再说话，萧承玉最后看他一眼，转身离去。
萧随泽目露悲痛，那是痛到极致的大恸。直到萧承玉头也不回地走后半刻，才缓缓地恢复至平静。
他神色自若地轻扫一眼周围，尤其将目光停留在卫冶于战乱中也要托人来提醒他一句的周署贤，淡然道：“太子方才过失之言，乃重情意乱所致，任何人不得对外泄漏分毫。”
说罢，他挥袖离去，掠过了跪伏一地的素衣宫人，匆匆行经风雪飘渺的明治殿廊。
而不远处，杀喊声逐渐从恭州传来，眼见就要横跨壹行山，纵滚香江水，一剑挑破北四州，乘着狂澜之风淹没北都。
