岳云江战死在端州战场的那一瞬间, 意味着北都以西一线彻底沦陷。
岳家军连同几州守备军有如群龙无首，被抓住机会直捣黄龙的漠北军逐个击破，近乎全军覆灭。而漠北军则迅速涌入钦州大地, 连杀七营，在后一日的黄昏前, 踏破了临州仙山。
又在三日后, 歼灭了恭州守备军共计一万三千余人。
号角声拉满长弓, 雪沸时天微昏暗，云影间依稀透露出忽暗忽明的薄光。
承载加急战报的轻骑快马加鞭，从死生惨烈处奔行向北都朱墙。启平帝驾崩的丧钟在一刻之后訇然长鸣, 带着一股彻古长眠的雄壮，闷响游荡于天地之间, 素衣缓缓地披到每个宫人身上。
而与此同时，随着太子亲执所述的罪己诏下放于天下, 启平帝的几封遗诏也随之告昭于众——这便意味着哪怕眼下还在孝期, 萧随泽并未将滚金龙袍披于身, 但自此以后，他就是如今大雍的天子，万民的圣人。
卫子沅坐在宫中，听着浑然钟声，一张未施粉黛的苍白面孔显得淡漠而冷酷。
宫内禁军守住了宫门，她被困在殿内, 几近与世隔绝。
恭州城墙上的旌旗灼烧在连绵的烽火里，大雍的昨日恍若隔世, 几乎就在一夜之间，颠倒的世事把这块看似坚硬的一角戳成一块豁口。不多时，那支冰冷而坚硬的长铁被挂上了新的旗帜, 凶煞狼首高居其上，以一种突兀的蛮横姿态，俯瞰着狼烟万物。
这一夜苏勒儿没有睡，她坐在恭州边界的矮丘上，一遍又一遍地擦拭着带给她一切的重剑。
那些在年复一年的耻辱绝望里所积攒的冰冷的愤怒，释然的骄傲，以及即将得偿所欲、却差之毫厘谬以千里的步步惊心……都让这个大漠的狼王在嗜血后的兴奋之余，抱着她的剑，看着那些触目惊心的沙场痕迹，有些喘不过气。
她大概不是天生的杀神——哪怕这一路走来，她杀了企图反抗她的兄弟，亲手送走了老狼王和他固执守旧的旧部，在半月不到的时间里连通七个大州，铸造尸横遍野的中原大地，再过半个时辰就要吹响攻城的号角，点燃最后一道滚滚狼烟。
她也很少会为那种血腥里的暴力感到由衷的热忱。
“狼王。”此时有个声音从身后传来。
苏勒儿闻声回首望去，见是库尔班，才沉默地松了一下骤然握紧的剑柄。
苏勒儿问：“什么事。”
库尔班沉默片刻，摘了头盔，将右手握拳举于心口处，对她虔诚而郑重地施了一礼：“大雍新的皇帝上任了。”
苏勒儿知道这个消息，也知道继位之人是谁，自然明白他此刻说这话的用意。
“你多心了。”苏勒儿搁了重剑，撑着剑柄看他，“我与他本就露水情缘，这样的事在他之前也并非没有过。他是讨我欢心，但也没什么特别，不至于割舍不下。况且很早之前我就说过……”
苏勒儿转过视线，目光里带有一种不容抗拒的冷静。
“纵使我可以扛起重剑，抗了宿命，却有我那自幼漂泊无依的姊妹。”苏勒儿平静道，“这一生，她是代我受罪。”
库尔班充满伤痕的手臂似是不忍地颤抖了下。
很快，他捏紧拳头，再度行礼。
“您是神赐的荣光，神女亦是九重天的珍宝。此战在即，愿长生天保佑。”
“……愿长生天保佑。”
苏勒儿垂眸看着他，在天将明之际，立在矮丘的一片荒芜上，最后以右拳抚胸，涩声道。
此刻，东南沿岸也堪堪撑过一次焦灼战局。邹子平额角沁汗，解下头盔，很深地用力呼出一口浊气。他一边听身侧的需备官快速报告着所剩军备，一边看也不看那炮火一响，躲得比谁都远的监军，沉声道：“你说谁的信？”
“北都长宁侯府的。”他的亲卫一开口，需备官饶是不满，也只得噤声等待。
邹子平顿了下，自从当初托他保下封长恭，卫冶就再也没给他写过信，这个时候能有什么可说？
但想归想，他还是接过来看。
字迹和口吻都很陌生，但字里行间的一字一句，都足以让邹子平面上的表情由麻木的平静，逐渐转至沉稳的笃定。
“韩大人。”邹子平对需备官开口，说，“若是在眼下备需之上，再添十五万两帛金……依你之见，我蛟洲军与东瀛海军，可能倾力一战？”
十五万两！
需备官韩大人目光骤然一亮，但很快又寂寥落下。
“这是自然，若有这十五万两帛金，岂止一战？早不用打得这般畏手畏脚，这般憋屈！”他浑身上下既有期盼，又有下意识的否认，这样矛盾的情绪相交让他此刻的潦草模样显得格外滑稽。韩大人顿了下，仍然问，“可大帅，我们从哪儿……”
“这你不必管。”邹子平似有若无地笑了下，拍拍需备官的肩膀，示意他该忘的话，就尽早忘。
韩大人很快了然地点头。
接着，邹子平又对亲卫说：“传令下去！重整军备，集结全军，准备反攻！”
“是！”
“是，大帅！”
邹子平步子飞快地往前走了两步，又停在原地顿了顿，随手抓过一个亲卫低声吩咐：“去，把监军大人请来帅帐喝茶……喝上够睡三个时辰的——十五万两红帛金，这可不是小数目……唔，行了，没别的事了，快去。”
清晨，第一缕斩世的天光划断朔雪。
“呜——轰隆——”
号角“轰隆”作响，战鼓齐声震震。
两支分别由库尔班与图尔贡率领的漠北先行军率先攻城，打响了终战的第一炮！
大雪漫天，刀剑搏命，密集的刀光剑影快要把素裹的天地凝成数千条蜿蜒曲折，最终汇聚一处的赤红河流。郭志勇无力领军，将踏白营暂由方照一前守赴命。赵邕身负重伤，拼死率领乌郊营全线后退，退守北都阙九门。
自西北远赴的狼族在狼王的呼号下杀红了眼，杀疯了命。他们进一步，再进一步，苏勒儿死咬着牙，裂声嘶吼：“把我的土地，我的姊妹，把我的一切还回来——！”
“杀啊！”
“杀——”
同样的喊杀声蔓延在北都的恐慌之中，在这样的外强内弱，实力悬殊之下，城外最后一道防线被攻破。
赵邕拖着伤躯，在城墙之上挥令乌郊营拼死抵御。直到漠北军拼杀入城墙的那一刻，踏白营和残余寥寥的岳家军都由方照一整合领军，临危任帅，在另一侧的城楼上守着。
卫冶此时匆匆自内禁赶往西门，在他身侧的除了一路相随的封长恭，唯有北覃卫能够全须全尾地听从他的号令。
卫冶低声呵斥：“回去！”
封长恭看似平静地摇了摇头，从袒露真实心绪的齿间咬出三个字：“不可能。”
“十三！听话！”卫冶赫然抬声，步子踏上城梯，与不断扶下的伤兵擦肩而过。他压低了嗓音，说，“把压在关外的帛金走花……私下的路子挪给蛟洲军，这事你做得很好。今日看萧随泽的反应，周署贤那事你也办得不错——所以听我的，回去！无论此战是胜是败，有了这些积蓄，有了真能耐，你从此就有底气，回去自有你的天地！”
岳云江被刺身死，在所有人的意料之外。
而战场之上瞬息万变，一次意外，就会颠翻一次推演出的成败。
……起码在这一刻，但凡是个明眼人，就应该明白临上前线就是九死一生。
闻言，封长恭陡然变了脸色，他厉声逼问：“我的什么天地？你要寻死，留给我的是什么天地？”
卫冶骂道：“寻什么死——临上战场呢，你这王八蛋一张嘴是真晦气！”
他边说着，边跻身出了门洞，站在城墙掩体后边俯瞰四下战局。
封长恭目光死死盯着他不知何时戴上的发簪——那是封长恭从前执着送他，又被两人颠三倒四遗忘在角落的青玉簪子。
封长恭忽地平静下来，开口问：“这些东西，子列比我料理得好……而且他向来疼爱自己的亲妹妹，想必以后也会对琼月好。”
卫冶：“你说这个……”
“让我跟着你。”封长恭攥紧腰间的雁翎，“我可以跟你一起去。”
卫冶蓦地闭上嘴，背对着封长恭，却能感觉到那股异常灼热的视线，忽然说不出话。
在封长恭执意跟来的那一刻，他油然而生了一种宿命般的责任来。
卫冶抬手拦下正欲禀战的小将，侧过头，用一种复杂难明的目光看着封长恭。
他自认是囚于樊笼的困兽，算不上善，也称不上良，却也不算什么大奸大恶之人。可饶是如此，他在阴差阳错之下，还是竭力为面前这个同样被命运追逐的年轻人挡下风霜刀剑，试图叫他挣出困局，不要与自己这般牵挂太多的恶人一道，与宿命俯首听命。
偏偏有人求而不得。
有人执意要过一条穷极一生也无法跨越的窄路。
城墙之上，卫冶与封长恭四目相对片刻，忽然摘下簪子，如瀑的漆黑长发顷刻松散——大抵是在这一瞬间，卫冶忽觉了然封长恭那份不容于世的感情。
倘若要问他此生行至陌路，最后一个可以全心托付的人是谁。
那个人必然是封长恭。
在这种时候，再多的不理解，再多的不耐与无奈，卫冶一个没留神，就把这些原本决心要斩断的麻乱心绪统统放归回己身——大雪盖肩，弓满墙洞，而城墙之下是刀鞘摩擦着濒死的骨缝。
他忽而没着没落地想：“万一天命注定是要遣我只身赴山河，死在城墙下……那么其余的就随他去，又何必与他为难？”
然而大敌当前，长宁侯面颊上的血还未被凛雪冲干。
卫冶闭了闭眼，用力扯开封长恭紧扣在刀柄上的手指，并不多留念。
卫冶沉声道：“替我照顾好府里，守好姑母。”
说罢，他当即要走。在两人侧肩而过的时候，已然恢复冷然面庞的长宁侯将那簪子往他手里一塞，却被封长恭顷刻反手握住，死死不肯放手。
耳边是乱糟糟的炮火，两人均无言，卫冶嘴唇掀动，几不可闻地说了句什么。
封长恭瞳孔猛地一缩。
他分明听见卫冶对他说：“从前种种，就当是我今日还你。往后种种……就再说。”
随即封长恭就见时隔许久，卫冶对他再温和也没有的微微一笑，接着倏地被挣开手，卫冶背过身去，头也不回地往城楼下走。
战时散发是大忌。
何况散发，看起来还是为还那根簪子。
身侧的小将不解，却也一步不落地紧随其后。
卫冶像是知道他心中所想，不以为意地笑了一下。他抬脚踢开横拦城梯的无主长戈，路过一顶闪着油光的灯台，抬手提刀，只一下，便斩断了大半青丝。发只垂在侧脸，甚至不过肩。
卫冶：“那簪子太招摇，还抗撞。若我死了，来收尸的一眼就能认得出……不如不戴。”
……免得日后太伤心。
小将半懂不懂地看着他随手挂在油灯上的头发，步子匆匆地跟上去。
卫冶朗声一笑，高呼：“同袍何须裹尸还！列位，站起来！奋战到底！本侯尚在，北覃卫不死——”
不知是谁怒吼着回应一句：“……便不休——”
几个早已倒地的将士，还未来得及被人抬抱去救治。他们或断臂，或失明，日后或从此不良于生计，眼下城门未破，炮弹还未来得及炸入城中，他们的耳朵尚且是好使的，嗓子尚且是能吼出声的，然而此刻却没有人敢说，只要他们拼了命，这场仗就一定能赢，只要赢下了这场仗，日子就会好起来——“不死不休”四个字，更像是一种早已命定的结局，是好是坏，没人能知道。
可他们还是怀揣着不知前路的迷茫，只是这么做了。
只听又一人呛出糊了满嗓子的血，他浑身虚软，瘫倒在地，声音低低地喊：“不死，便……不休。”
比起虚无缥缈的渴望，这更像是一种解脱般的指望，功名利禄已被抛之脑后，随着这声轻得几乎不见声的鼓舞，由远及近的声音沙哑着高声呼喊，一种陡转直上的奋勇便随之而来，连干涩许久的眼眶都潮湿。卫冶抬眸看向北都外的苍茫天，风沙磨砺了他的手指，那几缕随风飘散的发丝挡不住他的视线，柔软转瞬即逝，只容杀意流窜其间。
顷刻，他翻身上马，他身后尚有一战之力的将士皆翻身上马。
北都上空盘旋着数只大鹰，辗转回旋着俯瞰大地，呼喝弥漫进飞扬的尘土，卫冶铁了心的不再回头，铁甲声震震，金戈铁马嘶吼着与他同行，蹄声踏尘，纵向狼烟城门去。
封长恭立在城门上，死死地盯着他的背影，然而较之满腹无处发泄的心酸，留给他消化私人情仇的时间少得可怜。不过两息之后，他也沿梯下城墙，翻身上了马，与他一路惦记的那人背道而驰，向皇城去。
或许直至此刻他才有些明白了李喧有日曾说的话——人死如后生，而生应当如剑，入鞘则温良迂直，出鞘则无怖无惧。
……未知生，焉知死？
从前他只知道无能为力这区区四个字，会叫人痛得肝肠寸断，方寸大乱，而如今封长恭方才明白，原来有些路错了，走着走着只会更错，纵使是力能扛鼎，心比鸿鹄，也不过是骤觉拔剑四顾心茫然，四极八荒无处可容身。
他头也不回地策马掠过了京华大道，马蹄踏过泥泞，溅起一片沾血的涟漪。封长恭目空一切，马扬击雪逢拦如过障，偌大一个北都，无数声此起彼伏的炮响，于他而言皆恍若无人之境。
皇城已然近在眼前，拔高而起、高耸入云的抚顶阁直直地插入眼底，而炮火连天，震出了硝烟十里地。
他在一片风雨缥缈的颠簸中不住地想：“若是老天真有心，便以我命作祭，应当要不顾一切的为拣奴寻一条出路才行。”
