大雪覆京, 满目疮痍，密集如鼓噪的脚步声围住南正门。
库尔班举着一柄可视千里的眺远镜，半眯着眼, 望向放大几倍的大雍旌旗，紧接着他手臂微移, 又将视线投向城墙的一角。
风吹得袍衫猎猎, 厚重的铠甲压实了致命的每一处。
库尔班在最后凝视那一寸完善无虞的角落后, 放下眺远镜，回首看着士气高昂的漠北军将士。他将藏在掩体后的手臂缓缓上抬，背靠昏光, 落于每个人都能望见的天幕。
全军待命，呼吸僵滞, 压抑着杀意。
“南正门的禁军不到一万人，有一个, 算一个, 都是混着日子躺过活的。我们踏破了潼阳关, 短短半月就杀过七个州！我们烧掉了曾经被迫签订战败赔偿的景和行苑，我们消灭了岳家军，消灭了每一处守备军。我们在浴血奋战的同时，长生天的狼王即将在北方的大门击杀踏白营，给这帮贪心不足的中原兀鹫还上狠狠一击！”
库尔班终于站起来，挺直了粗犷有力的后背。
“……北都很快就要变成我漠北三十六部的跑马场。我们将在今日之后, 彻底洗去所有过去的耻辱！”
他倏地将手往下狠狠一劈！
一声叫人头皮都发麻的“次啦”声从身后传来，随之而来的, 就是轰隆作响的爆炸声。
早投放至城墙一角的燃药被彻底点燃，库尔班回过头，看着那高约三尺, 宽约一丈的扁长型火铳，经由西洋人改良的火铳已然可以隔开数百米，精准而有力地打响第一炮！
北都守城的士兵撕心裂肺地怒吼“敌袭——速防！”，脚步声与拔刀声同样急切。
很快，无数的帛金投入燃烧，焦黑的炮口与燃金的刀尖相向。
漠北军涌上，库尔班带着人撞进已破开口的城墙。漠北人是奔波于草场的野狼，他们不会屈从于冰凉的雪线，当生存的本能遭受再忍不能的困境时，他们只会被激发出无限的杀气与热血。
他没有再说任何鼓舞士气的话，他只沉默地拼杀，因为他知道他们一定会胜的，他们必须要在这个寒冬的大雪里，一改昨日既成的天地——漠北没有任何别的退路。哪怕狼王一直遵循着某种近乎顽固的心意，不肯大范围地屠杀平民，他们也只能迎接胜利的号角。败者为寇，那代价漠北再也付不起。
无路可退，那便是另一种义无反顾。
封长恭策马疾驰过东直大街的时候，听见了那阵拼杀与悲鸣，那是来自不远处的威势与恐惧交织成的青天梦魇，让一切侥幸无所遁形。
背后的九重宫阙覆裹在阴影下，朱红宫墙被雪，凄凄残绿错莺。萧兰因怀抱铁甲，终于没忍住红了眼眶。
血溅三尺，整个北都囚困于某种深远的绝望之中，封长恭没那么多溢满的情绪同她一道伤感。
事实上，在取出红缨枪，离开将军府后，他没有丝毫规矩地直接将人一提，便轻轻松松地拎上马——同时为了避免飞尘流烟迸进她的眼里，还相当讲究地不忘按住七公主的后脑袋，往马背上藏。
不过这人手上没数，卫冶又没把他教出一颗怜香惜玉之心，一急就劲儿大。
一只漠北的苍鹰横飞过长街，盘旋在南巷坊市上空，发出急戾的鸣叫。闻声，封长恭倏地抬眸，神色阴冷。
然而他在几乎不到一瞬的停滞后，就把惊呼一声的萧兰因按得直接团成了个团，珠钗凌乱，掉了一地。
萧兰因头皮被他扯得一痛，这辈子都没让人这么粗暴地对待过，险些落下泪来。
不过她死死咬着嘴唇，一双名动天下的盈盈眸子紧盯马背，硬生生地咽下还未出口的呵斥，不发一言。
至于封长恭，则全当带了个金枝玉叶的开门匙。
他好像半点没有意识到——或者说不在乎——这么对待一国公主是不合适的。但是话又说回来，倘若在平常时节，他与七公主本无交集，而如今事急从权，既然先前已得罪了早有贤名的宗室，眼下再得罪一个公主……倒也没什么太大差别。
马匹再一次奔驰在无人的大街，南边的厮杀声愈发惨烈，孩童妇孺的哭鸣声沸反盈天。
封长恭单手抄着红缨枪，枪柄时不时磕到铁甲，撞出让人极度焦灼的一声声响动。他带着一种不容阻拦的强势向皇城奔去，他要为卫冶请来强大无匹的援军，也要为他的侯爷攥紧所向披靡的权势。
封长恭已是进出不得的笼中兽，对于卫冶，他做不到置身之外。
他只不再一味地沉浸在前沉旧恩里，不再试图祈求那一个侥幸的“万一”。他在生死两难的间隙里，硬要不顾一切，从刀光闪烁的权利场杀出一条独属于卫氏的生路。
……或许只有到了这一刻，他才结结实实地把“卫冶”与“卫拣奴”这两个截然不同的人，彻底割裂开来。
封长恭面容冷肃，目视前方，汉白玉的长阶以上就是囚困住卫冶的牢笼，而他自己又甘心被卫冶所使用。他不再试图从长宁侯身上求得一丝在过去的十年里，无论如何总能得到的怜惜与忍让。
数十万两的帛金与以衢州为点延展开的商路，这还不以让金枝玉叶的长宁侯看重。
但没关系。
他会利用这场战事夺回兵权。
来日方长，那些在战时被红帛金与途粮草救活的人们会证明，哪怕这江河湖海上下皆是烂天烂地。
天地之间，也总有人是真心以待，尽数相付。
……哪怕并不算是正人君子的不求回报。
雪子铺天，变乱阴阳，每家每户都有人行号卧泣。
卫子沅支起手臂，高举太子腰牌，喝道：“我奉皇命，前来支军！无论是谁，见太子令如见虎符——开门！”
马蹄溅起簌簌白雪，那马眨眼间就已驰至北门之下。守营的将士认得卫夫人，也认得太子令，但岳云江身亡的消息在端州沦陷后，以一种前所未有的速度迅速传至大雍四境。他不敢开门，因为他不认卫子沅，只认卫夫人。
卫子沅淋着雪，乌发掺白。
她仰起头，微眯眼，再一次沉声高喝：“我说，开门！”
这声音恍若混钟，振聋发聩。守门的将士也是在这声喝令里猛然想起眼前人多年前的身份——嫁作人妇之前，她亦是踏白营副将，曾有轻视之声，却在一次又一次鲜血淋漓的战功里逐渐褪去，留到最后的只有心服口服的钦佩。
那是周身无数道伤疤与断骨垒成的功劳簿，卫子沅平素不提，吃斋礼佛，不代表她此生都不会以此压出本该属于自己的权力。
外面的厮杀还在继续，守门的将士不敢再拦，缓缓拉开了厚重的城门。
等他拉出仅容一骑通过的缝隙。
身形利落一闪，卫子沅已然奔进了她熟悉又陌生的天地。
“撞开门！撞开这扇门！”库尔班哑声高喊，眼眶赤红。
“轰”地一声，重重的火铳破开残破的城墙。
漠北军如同狂热的潮水，涌入南正门内。禁军折损大半，剩下的将士亦被激出血性，平头的百姓有的手持菜刀柴斧，有的手腕颤抖，捡起尸首腰间所系的长剑。
他们死死盯着浑如野兽的漠北蛮族，那平日的温和怯懦终于成了最不值钱的软弱，他们在绝望之中焕发出一种全新的滚烫。
“杀了他——！”
他们不住嘶吼着，有人在群情暴动里滑跪在地，泣不成声。
东直门是被漠北军放弃的一角，城墙外用以牵制的漠北军只游击，不攻城。频繁的迂回牵制让守城的人如同一条被戏耍的败犬，杨玄瑛通红的眼里满是仇恨，那是沾血的世仇——初夏时他失去了大哥，秋末时杨薇蓉断了一臂，而在绕后支援被反扑之后，被杨家疼宠了一辈子的小妹不幸被俘，凌辱至死。
然而他做不了什么。
他什么也做不了。
他用力地攥住刀柄，猛然痛吼。
“少将军！”身后有他母亲的旧部死死掰着他的肩膀，想让他不要冲动，更不要上当。
可出乎意料，杨玄瑛失魂落魄，那滴在面颊上的雪像是冰凉彻骨的泪。
“……放手。”他嗓音沙哑，却是一种冰凉的愤怒，但任谁都能看出他此刻是冷静的，能思考权衡的。
旧部犹豫一瞬，松开了手。
杨玄瑛紧盯着一退再退的漠北军，随时等待他们的再度袭击。
他想：“他们迟早会死在我手里。”
但杨玄瑛沉默片刻，只侧过身去听兵部、户部来的统管汇报战备支援，同时对放心不下，仍是面露忧色的旧部说：“放心吧……大帅是守城的好手，战中之事她自小教我，我明白该怎么做。”
同样几人挤肩而行的北端门，卫子沅面色阴沉，盯着眼前人：“你再说一遍。”
“我敬您是卫夫人，您却要几番与末将为难！”那人在苏勒儿率军的重压下，也不肯做戏了，这兵说不借，就不借，何况她又只有口谕，“北端门乃必争之地，仅凭你只言片语，哦，说什么‘重兵在南，北为晃行’？若是末将贸贸然将踏白营拨匀给你，北端门破了！这责任谁来担！谁担得起！”
“我与他们交过手，他们在我手里吃过败！”卫子沅跨步而出。
若说当今留世之将，最了解漠北军之人，除了岳云江，就是她卫子沅。
“那是三十年前！”那人年少有为，人高马大，并不觉得她功勋之中没有掺杂老侯爷的帮扶，“如今大不同了！何况如此危难之时，岂能无凭无证，轻易取信于妇人之见！”
“妇人。”卫子沅反复刍咬着这两个字，像是记忆深处某种阴寒的潮水再度上涌，她冷笑道，“三十年前我卫子沅立言入地下三尺，将意图不轨的漠北王庭，连同苟延残喘在西洋的一众杂碎统统斩在刀下，一个都爬不回去的时候，你在哪里？你还没能从妇人胯｜下出来！”
“你——！”
就在两人僵持不下之时，方照一受了一刀，正匆匆前去军医营帐。
见卫子沅，方照一紧皱着眉，问：“怎么了？”
大雪漫天，还不等卫子沅回答，便听北端门那厚重的城墙再度被炸出一声巨响。那人还愈再说：“属下已劝了卫夫人，南门再陷，可如今北端门大敌在前，还是狼王领军，遣军分士之举绝不可取，但她——”
方照一与岳云江共战多年，用惯的那一套，也是卫子沅当年熟识的应敌战策。仅从这一句，他很快明白了卫子沅的猜测和顾虑，而这也正是他方才所怀疑的——与苏勒儿打得这仗，实在太轻松了。
这种轻松不是指孩童游戏，死去的将士与燃烧的帛金都是鲜活而不可挽回的。
他只是很鲜明地感觉出趋击的炮火频率不高，比起漠北军半月连攻七大州，后备不足，理所当然应该急于攻城，这更像是一种“胁迫双方按兵不动”的恐吓。
“确定是南门？”方照一问，“把握几何？”
“八成南门，两成西门。”卫子沅说，“但西门有阿冶。”
卫冶不被容许入军，心思却一直没歇。他们看着他长大，看出他好像生来为了战场的天赋，当年也都曾为本该横戈立马，却最终只是跑马烟花的长宁侯痛心，甚至不住自责。
方照一闻言，没再说话。
卫子沅也没催促他。
因为她明白，战场上风吹草动，一步错，步步错。倘若这个决定有误，来日丹青史册，她与方照一就会是千古罪人。
图尔贡吹响口哨，那只盘旋的苍蝇倏地落在臂膀上。卫冶冷眼看着那健壮强悍的身躯被浅浅的雪覆盖，时刻注意其中的破绽，却半分顾不上自己身体里偶尔闪过的无力与剧痛。
他汗湿的发，短而微垂，在冰寒的空气中随风微微摆动。他已经撞进了少年时朝思暮想的战场，然而“马踏飞燕”的风姿从来不曾出现，“铁马冰河”的苦痛一直在。
方照一在至陷抉择里蓦地闭上了眼。
图尔贡吐出嘴里咬着的血沫，他大臂上的一块铠甲已经被燃金的雁翎整个翘掉。
“你是那人的儿子。”图尔贡在喘息的间隙眯了眯眼，舔去唇缝间的血气，在认清与自己缠斗不止的人后，一种嗜血的杀意陡然上涌。
卫冶后背上的盔甲有着深深的抓痕，那是大漠苍鹰锋利的爪牙——倘若那一瞬间，没有盔甲，又或是卫冶猛扑侧滚的动作的慢了一瞬，被划破的要么是脊梁，要么是那截白玉似的脖颈。
身边喊杀声震天，刀光剑影四方狂闪。
方照一闭上眼，艰涩颔首的那一刻，卫子沅喉间一紧。她抿了抿嘴唇，冷硬到极致的五官终于在刹那间闪过一丝笑意。
随即她取了虎符，在调兵之时以一种所向披靡的姿态沉声喝道：
“我一剑能挡百万兵，今日谁成王，谁落寇，那漠北神女说了不算，王庭之狼说了更不算！侵国之恨，不共戴天！若苍天真有眼，当以我剑指之处为界！岳云江既已死，从此便再没什么卫夫人，我既旧功，承圣恩，为大帅，众将士现当听我令！不得抗！敢违者以谋反论处！”
浑浊的雪水淌流着赤色的血，没有人能分辨出那来自敌我，抑或是旧日的某某。
图尔贡胳膊上的鹰再一次盘踞上空，只是这一次，它恍若无可匹敌ⓝⒻ的骄傲长鸣最终截止在一声精准的炮响后。
图尔贡倏地凝神，抬头看去。
卫冶嘴角噙着一抹冰冷的微笑：“你听。”
天幕间忽地闪过一声刺耳长鸣，拉得又长又响。
藏身于北斋寺内的卓少游抄经度引至一半，听闻此声，他目光中很快地掠过一抹难掩惊讶的异色。他在佛团上停滞了不到一息，便丢下笔，向儿时那般小声又亲昵地同泥已销骨的净空大师告声佛号，匆匆行至烧至炭黑的寺庙外，痴痴仰头望去。
“轰隆隆——咣——”
惊响初歇，一只近乎遮天蔽日的“长鹰”从半空中滑过。
江振宁所率的地雁军此时正从千里外的中州赶来，继而连三地投入支援。宋时行不知何时从西洋归来，她抱着桅杆坐在“长鹰”的半截处，手里抱着的，正是方才击落苍鹰的火铳。
三十年前横空出世的地雁军已经将漠北军打了个措手不及——但那到底只是一人一身的俯冲行装，落地之后就如寻常将士一般，漠北军对此早有准备。
可如今图尔贡目光骤然阴沉，仿佛旧时的噩梦再度重演。
这又是什么？
西洋人出钱出力，来找他们卖命的时候从未提过此物。
“我在等兄弟，你在等什么？”卫冶却面露寒色，抬眸看向漠北的狼群。他撑地而起，目光狠戾，“我今日不戴这簪，你也得服我的命！”
