闻言, 卫冶不露声色地心下一紧。
他这是什么意思？
可是还不等他将诸多可能在心中转一个来回，被雁翎逼落马下的图尔贡当机立断，抓起一把尘土投掷。扬尘四散, 卫冶不得不后撤两步，以免风沙迷眼, 却错失夺命良机。
“卫氏子！”图尔贡震声怒吼, 踹地跃起, “我杀你长宁侯府满门！”
卫冶手腕紧绷，攥紧雁翎刀柄。他在不紧不慢重新嵌上红帛金之后，目光嘲弄, 随着“咣当”一声金石长鸣，抬臂挡下图尔贡发了狠的这一击。
图尔贡看着面前这个容貌与卫元甫有几分肖似的男人, 像是在看啖人血肉的恶鬼。
却见卫冶面露寒色，那双看人留有三分情的浅色眼眸此刻异常冰冷, 好像骤然收敛起所有残存的七情六欲。
“北蛮。”他无情地说, “当年圣人要我爹斩草除根, 是我爹不肯，如今苏勒儿拿不杀百姓做交易，是求倘若大败，要我日后保下你北蛮一族百姓命。今日你此言一出，别的不提，我与你等再无交情！你敢动我府邸, 我要了你的狗命！”
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段琼月坐在院子里，面色凝重。桌上的茶盏已经凉了, 一碗稀粥从凌晨搁到了现在，糊成一团。她听见外面喊杀声一片，听见铁器碰撞的摩擦声, 也听见愈来愈近的脚步震动。
府院内的家将已经护好了外墙，段琼月抬头望着漆黑一片的夜，燃金灯的光稀稀落落，碎在她脸上。
颂兰本就心中有愧，坐立不安。
见她忽地起身，颂兰面色苍白，当即道：“小姐，外头乱，这是要去哪儿？”
北覃卫和不周厂都已投入战场，绝大部分派去了四处城墙，此刻城内守备松懈，府中更是只有三百家将。
那马蹄声逐渐逼近，火把的投影摇摇晃晃映在青瓦上，段琼月已经明白这是在冲着侯府来。她推开茶盏，割下不便行动的长裙下摆，回屋取刀，再出来时对颂兰说：“有人要见我。”
颂兰闻言一愣，还没反应过来：“见您？”
段琼月握住她的手，微微使了劲，那是一种安抚和保护的姿态。
四目相对间，颂兰在那目光注视下忽然心中微沉。
颂兰此时方才意识到，侯爷在外征战，留在府中的软肋就是最好的逆鳞——而长宁侯无妻无子，段琼月作为以外姓进了卫家族谱的养女，就是拿来胁迫长宁侯最好的质子。
“我躲不开的，他们是冲我来。”段琼月松开手，披上披风，就往外疾步走。
颂兰听出她语气里的遽然，倏地一僵。
但她虽能意识到段琼月决心守府死战，习惯于操持内宅之事的精明头脑，却不能让她理明白战局风云——在这短短一瞬间，颂兰毫无逻辑，一意孤行地怪罪自己，她觉得“窃药”此事因她而起，否则这不知从何而来的漠北军不会那样轻易攻入北都。
想到这，颂兰咬了咬牙，提起衣摆也快步跑着跟了上去。
段琼月听见了声音，却没有回头。
颂兰执着地看着她的背影，好像这几年执着地等待错付情衷的“良人同乡”。她默然流泪，心想如若能平安捱过此劫，以侯府待她情谊，她何苦想要嫁人，害了恩主。
府门紧闭，内抵重杠，段琼月透过缝隙，看见府门暂且空荡。她回首，看向神色同样焦躁的陈晴儿，沉声道：“陈姑娘，趁早走吧，如今的情形你也见着了，引援伤患一事，我实在爱莫能助。”
陈晴儿心里沉重，明白她的不易，但还是忍不住开口争取：“不如兄长出面——”
段琼月截断她的话，利落道：“不行。”
陈晴儿面露惨淡，点了点头，像是没着没落：“那，那或许……”
“我同你去！”陈子列穿着朝服，带着几个侍卫疾步而来。他看也没看陈晴儿，面不改色地看向段琼月，分明是征求她的同意，却在不断逼近的刀剑碰撞声里如同一种告知。
封长恭离府后长久不归，配药一事不知如何。
陈子列心下焦灼，语气里略有急躁，急匆匆地说，“侯爷绝不能出事，除了南边难民，我还得去一趟宫里确保十三那边没有意外——只是我虽能进宫，却不能保障你所求之事一定能成，毕竟我不比侯爷，在新帝那里还说不上话……”
他飞快说着，才转头看向陈晴儿，眼神里有些许羞愧难当，也有少许歉意。
陈晴儿一路上见了太多惨淡，她本不是个善于压抑的人，耐至现在，实在是忍无可忍了，被她这狗屁倒灶的倒霉哥哥蠢得一脑袋官司，差点儿没跳起来：“那你就找别个能做主的啊！”
陈子列打开门的一条小缝，将她推了出去。
然后陈子列最后回头看了一眼段琼月，便在她沉沉目光里颔首，像是无声无息的某种交接。
随后陈子列跻身出门，听身后府门再度合上。巷口的漠北军已然在苍鹰盘旋的天际露了头，火把被金石包围得愈发汹涌，陈子列带着陈晴儿飞快往外奔走，苏勒儿将两人的身影看在眼里，却抬手拦下拉弓瞄准的弓箭手，没有阻拦。
她在丝绸之路初建时，就探察过长宁侯府的底，认得陈子列。后来衢州商议、共分金矿的时候，又是封长恭带着他与她做了私下默认的交易。
无论是非成败，无论立场如何，长宁侯府始终在。
如今苏勒儿不得不违背当日的承诺，因为在更早之前，她亦对阿列娜与漠北族有过非达成不可的诺言——但除此之外，她不是非要夺取陈子列的这条命。
陈子列感觉到了背后的目光，也感受到那种呼之欲出的杀气。在提心吊胆地平安拐过一条窄道后，陈子列那颗七上八下的心瞬间落了地，知道今日还能苟活，全部仰仗苏勒儿这一刻的仁慈。
陈子列扶着墙，拼命喘息。
可到底是走南闯北这些年练硬了胆量，他在陈晴儿不住地催促下，须臾便恢复了常态，却道：“晴儿，你不懂，有些话我骗得了旁人，却不愿骗你……我虽困在府中，报于户部，却也能借私下风声听些消息——此番大雍劣态，一路被敌军长驱直入攻进北都，直到此刻仍旧是战局焦灼！但你有没有想过，如若当真此战可以触底即反，岳大帅殉国葬沙，侯爷护住了西直门，卫少帅打回了南正门，我再顺你的心意，上报救民，到时自有民间赞誉与功勋累身，卫氏声名再上一层……那么这可不是简简单单的功高震主了。”
陈子列：“我ⓝⒻ不能——也绝不可能为你进言，去说这话。”
陈晴儿倏地一愣，看向陈子列的目光陡然变得陌生起来，依稀还带了点茫然的自疑。
“……我只想救人，是我错了吗？”陈晴儿目光犹疑，忽然在心里对自己问。
然而这目光还没来得及凝成一瞬，陈子列就恶狠狠地瞪她一眼，抓一把她被汗浸湿的头发，又有些心疼地蹭一下她劳累半宿，疲至青黑的眼下。
“这才多大，怎么就已经把自己折腾得这般累。”陈子列心想。
在谁也没有察觉的这个窄巷角落，陈子列生平第一次，跟卫冶曾经某刻的脑中闪过一般无二的念头。
但很快，他迅速切回了往日里没大没小的模样，没好气地催促她，嚷嚷道：“还愣着干嘛！去隔壁府上找言侯出面啊！这谁家妹妹，倒不倒霉，一天天地光顾着给亲哥找事儿！”
“那你怎么不……”陈晴儿话到一半。
陈子列深感丢人地别过脸去，不怎么好意思看她，低声抱怨：“笨呐！你先去，我随后就来……对不住哈，脚软。”
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簌簌雪落，去而复返。
童无震刀，拍开一侧角门，与此同时苏勒儿率领漠北军开始攻打侯府正门。
四周官院听闻这边乱起来了，多半匆匆阖门自保，唯恐遭到牵连。少数几户明白唇亡齿寒的道理，亦有不惧冒进的勇气，不愿温吞地并入沸水，有心派出家将支援，却恍觉慌了心神的下人也有自己的打算，并不愿以贱命一条，活该抛开了、舍去了，好来拼得主子的清白好名声。
门缝内外都是严阵以待的刀剑，燃金的火光与引燃的火把同样灼目。
段琼月强撑下恐惧，隔着门，勉强镇定：“你是承了谁的命？我于战事一无所知，杀我无功无过，何必白费功夫！”
苏勒儿心中有愧，本不欲见血，在虎狼之师跟前拍响正门，仰头望向那凶神恶煞的蛟首铜像，说：“漠北行军，自然是承长生天的命。小友，我前些年听你养父说起，你时常好奇草原的天，今日我来请你一道去看。你出来，出来我定不伤你分毫！”
雪夜变得滚烫，空虚与杀戮填补了人心。
侯府从前的显贵荣耀都成了昨日，贵不可言的金玉摆饰碎了一地。童无飞快掠过慌不择路的下人，冲至前院，一把薅过还欲开口周旋的段琼月的肩膀，想要带她往后院走，并低低地沉声道：“请随我来，属下自会护您周全。”
天地间忽然又是一片白。
苏勒儿耳力好，听得见童无的话。战无不胜的狼王笑起来，又一次仰高嗓音，朗声道：“怎么，竟要做了逃兵！长宁侯府的小丫头就这点本事？”
苏勒儿说着，不露声色地扬起手臂。
在她身后，长街累满的弓箭手一起绷紧弓弦。
闻言，童无面色骤冷。段琼月挣开童无，深吸一口气。
她当然不能逃。
也当然不会逃。
……可门的内外，彼此戒备的谁都心知肚明，她必须得逃。
段琼月明白自己应当离开，但她紧握刀柄，问：“他们呢？”
童无不说话，必要之时总会有人牺牲，这是不能两全的事。
就在这个时候，一直通红眼眶，不住啜泣的颂兰忽然开口。两人不约而同地转头看向她，却听颂兰咬了咬唇，当下毫不犹豫地说：“我与小姐身形肖似，旁人都说，从后头瞧着是一模一样——”
段琼月听出来她的意思，当即道：“不行！”
童无想了想，几乎异口同声：“行。”
段琼月惊怒交加，童无却没有顾忌。非要说起来，她也是侯府义女，虽无族谱之荣，但与卫冶同辈，在长宁侯府说话做事的分量比起段琼月只高不低。她侧过头，尤其郑重地问颂兰：“你可想好了？”
颂兰痛苦地闭上眼，胡乱地点着头。
于是童无一把捂住段琼月的嘴，握住腰侧的雁翎，在苏勒儿耐心耗尽，挥臂呼杀时，狠狠搂抱住不肯顺从的段琼月往廊院走去。箭雨如同一场凶芒毕露的浪潮，三百家将是庇护左右的门神。颂兰眼含热泪，小跑着跟上去。
她伺候惯了人，脱揭衣裳的动作快得很。
不过第三轮弓箭射入侯府，家将看着不断炸开破损的门，看向门外的刀剑森冷，心里刚刚萌生胆怯的退意，颂兰已然与段琼月互换衣裳，钗环尽解。
颂兰动作极快，极利落地为自己揽着段琼月惯常喜爱的发髻。她嗓音颤抖，小声又温柔地哄着：“琼月，说一句不恭敬的，我一直把你当做我的孩子……这是奴婢最后为您挽发了，可惜不能亲眼见着你及笄嫁人，实在遗憾。”
颂兰话音一落，那侯府的大门已然被炸开。
几乎在一瞬间，童无一把松开了段琼月，拽住了颂兰的手腕，以一个近乎保护的姿态挡在颂兰身前，与几个重甲战士身后的苏勒儿四目相对。
一片混乱的对峙里，段琼月只听见颂兰轻而又轻地留下最后缥缈一句：“能伺候在您左右，是奴婢的福气。”
说罢颂兰借着童无手里的刀，刻意避开眼前群围军队的虎视眈眈，咬牙撞了上去。童无神色黯然了一瞬，却好像惊慌失措般来不及抽手。
苏勒儿眉间狠狠一跳，心知不好，惊呼：“拦下她——”
不过一息间，溅血三尺，凛落满地。
童无倏地收手，似是失措，却正情不自禁地极大口喘着气。
她不知道自己为什么会这样，卫冶的命令是保全侯府，护住琼月，其中并不包括其余旁人的生死安危。
……可她还是心悸。
段琼月髻角湿透，黑发凌乱。她跌落在地上，痴痴地看着颂兰像一只碎了的孱弱灰蝶翩然倒地，恨得牙都碎了。卫冶留给侯府的家将都是聪明人，看出童无的计划，没有人这会儿去看她。他们不约而同地用一个婢女的死，保全段琼月的生。
苏勒儿提着重剑，剑尖微斜对准地，发暗的血珠沿刀身滴滴砸在地上，又溅起，与雪幕连成了串。
见童无脚步倏地顿住，眉峰似有不解的微怵，神色茫然，不似作假，苏勒儿就知这人约莫是段琼月无疑，也知长宁侯府的小丫头当真烈性，不肯降敌，死亦不惧。
“颂……颂兰。”段琼月心中不住颤抖，不断默念着这个名字。她不甚娴熟地握住跌在地上的雁翎，垂眸避开苏勒儿的目光，另一手则紧紧攥着裙裾，染着豆蔻的指尖狠掐着大腿，竭力不让自己的声音发抖，用力之大，几乎是要刺破金丝银绣的缎巾。
两人一站一跌坐，隔着遍地的横尸竖箭，相对无言。
诡黠乱夜，一阵痴望。暮色四合的时候雪下得大。
苏勒儿本不欲杀人，这是实话。
只是我不杀伯仁，伯仁却因我而死，这也是实话。
苏勒儿上前几步，用剑挑翻了颂兰，垂眸见她的的确确是救不回来了，便很深地叹了口气，用重剑挑开雁翎刀甩在一边。库尔班没了，卫子沅必然会去支援，地雁军一出，图尔贡眼看着已不敌，败军之势已显。她心如明镜，此刻无暇缠斗，当即转道出府奔马向皇城。
事到如今，她得去找萧随泽。
如果能挟住来日新帝，漠北就还有一丝生机。
——倘若没有别的出路，一定要挟持住他。哪怕不能，也要替漠北百姓最后护住一些来日生存的尊严与可能。
