最后一阵雪屑扬尘消失在窄巷之后, 段琼月仿佛被掐住的喉咙陡然一窒，快要喘不上气。她顾不上凌乱的钗发，往院子里奔去, 跑丢了鞋，也跑破了一双足, 粗粝的石子狠狠压在她跌坐的胯肤。她原本是左右逢源的热烈, 此刻却连抚摸颂兰都不敢, 只能强忍着泪，哽咽道：“颂兰——”
满院寂然，童无默不作声地走到她身侧, 垂眸去看雪上的血。
段琼月泪流满面：“是我的错，我本该和你走的……是我, 是我害了她！”
童无天生感情淡薄，不擅长哄人, 方才的零星悸然已是让她相当意外, 此刻早已烟消云散。童无见段琼月掩面而泣, 好似肝肠寸断，于是她想了想，用粗糙却很温暖的手掌轻轻握住后脑勺，低声道：“士为知己死，有时死得其所，也未必不是得偿所愿……你也不要太伤心。”
但是显而易见, 童无在哄骗方面与卫冶简直走了两个极端——后者是越哄越让人无奈到想笑，简直没了脾气。
前者则是哄了不如不哄, 越说越浇火。
果不其然，段琼月潸然泪下，哭得愈发悲恸, 恨不能将这前半生的血泪连同颂兰的惨淡离去，一道化为泪，哭给这大道无情的贼老天看。
童无见状，不再开口，只沉默地守在身侧。
一夜乱战，夜愈发得深，长宁侯府的动乱已经归于平静，除了死去一个微不足道的下人，丢碎好些价值连城的金玉，只待日后重拾库房再摆上，好像也没什么太大的损失。
忠心护院的家将得了封赏，仓促逃离的仆从又悄无声息做回了自己该做的事，侯府在短短一刻钟内，恢复了往日的秩序井然，唯独段琼月还坐在院中雪里，将自己与面前的颂兰沉进了夜色。
不知过去多久，段琼月蓦地丢掉刀，忽然昂起头，朝守在身侧的童无粲然一笑：“待他日，我也要同你一道学武！”
“那很苦。”童无看着段琼月那双手，细皮嫩肉的，嘴角似是闪过一个极不明显的笑，像追念，也像怅然，但她只是平静地说了一句。
这时，不远处的马蹄声逐渐响起，像是某种大厦将倾前最后的挣扎，震得大地颤抖不宁。
童无听出这是踏白营的战马嘶鸣。
那是一种临近胜利的战鼓，被击响。
她斜眸看向逐渐升起的那轮朝阳，恍惚觉出，竟已过去一夜。橙黄的昏光打了几片在刀上，隐隐抹去深冬冷夜里独有的寒光，使得通体青黑的雁翎都好似沾染上几分人气。
段琼月在慢慢化开的雪水中泡了整宿，浑身僵硬，冻得几乎是哆嗦了。她强撑着最后一丝力气，问童无：“再苦，那你不也学成了吗？”
“半成而已，不算。”她摇摇头，见踏白营接管南坊北市，就知侯府已经安全无恙，便不愿再与段琼月多纠缠。她最后一次轻拍段琼月的后脑，示意自己离去，旋即童无绕向来时的角门，脚尖猛地一蹬地，翻身上马。
就在此时，马蹄声越来越近，连铁甲碰撞的金属铁锈味好似都能闻见，此刻众人的心迹却不如昨日的惴惴不安，反而带有几分踏实与豪情——那是踏白营吹响的号角声，与满地的血腥气混杂在一起，像极了多年前的那场萦绕在每个漠北人头顶的噩梦。不知是谁高呼一声：“守北都！清君侧——”
接着，又是更加粗犷的一声，如同应和般的随即响起：“杀尽走狗！剿灭国贼——”
童无静静地把这一切听在耳里。
她敛起眉目，恢复了往常那副无悲无喜的模样。
可跌跌撞撞跟着跑来的段琼月分明是瞧见，她身上那点罕见的柔软像是从未出现过，好像一个人的死，一个人的生，对童无而言不过是一线的抉择差距，而并非一条人命。那是习惯了杀戮后的一种麻木，所有的情感波动都很渺茫、很微小，随着这突兀而又嘶哑着撞破长空的两嗓子，不过一瞬，便消失得无影无踪。
段琼月似乎想要说些什么，但张了张嘴，什么也没能说出口。
童无从脚步声分辨出来人，却不再看段琼月。
紧接着，她拉拽缰绳，在逐渐弥漫的晨间白雾里，头也不回地纵马而去。
**
三个时辰前。
苏勒儿放箭攻府之时，正是陈子列携陈晴儿入言侯府的半炷香后。再过一刻，言侯府的后院角门处驶出一辆不引人注目的小旧马车，行路的却是千里良驹。
马车行至半路，车上骤然跳出一个污袍姑娘，在地上滚了两圈，就摸地爬起来，跑远了。
车帘被猛地掀开，一颗怒不可遏的脑袋钻出来，陈子列死死盯着那道往南市奔去的背影，急促怒吼：“陈晴儿！回来——！”
陈晴儿跋山涉水惯了，跑得极快，这会儿就已经跑远了，闻言只摆摆手，让他不要操这份闲心。
陈子列于是愈发惊怒，急得快要跳起来，恨不得也一同当个滚地葫芦。
……可惜没敢，马车跑得太快。
言侯坐在陈子列身侧，这会儿看他就像看过去的自己，颇有些好整以暇的闲适。言侯近身，重新拉起帘子，以免沿路被人瞧见，同时微微叹了口气，无奈又好笑地说：“你们府上风水太好，养出来的人都生着反骨。这样不好，对自己不好，在这世道总是不如人意。”
帘子被盖上，陈子列却没有转头，仍旧维持着方才的姿势。
良久，言侯才在停马前，听陈子列开口接话。
“正是世道艰难，才不能浅尝辄止，有时候人得有大勇气，要逆水行舟，才能求一个无愧于心。”陈子列坐在马车上，一直到良驹行至皇城停下，才缓缓侧首，对言侯说，“这点我做不到，但她可以。可于女子而言，光是‘可以’二字都是一种幸运，或许不能帮，但也不要拦。否则人想做点实事，却连我这样的至亲手足都要阻挠……岂不是太可怜了么？”
言侯一愣，随即哑然失笑。
“你比我当年做得好。”言侯说着，又沉默须臾，点了点头像是笃定，“……你们的教养都很好，是我自负，看轻了人。”
言侯与陈子列相继进宫，在明治殿内与新帝详谈的同时，封长恭正在太医院内，紧紧盯着唐乐岁配药煎汤。
那目光说不清是紧张，还是胁迫，总之难得把唐乐岁都盯得有几分紧张了，暗暗纳罕：“这人是有病么……怎么不抓我给他治治呢？”
紧接着唐乐岁转念一想：“还是知道我肯定得趁机毒死他——这小子真够贼的！”
封长恭惦记卫冶，没心思搭理他在想些什么，仅靠抚摸那支青玉簪子才能勉强稳住心神。
而煎完药后已是半个时辰过去，封长恭的焦灼已经达到了某种不能自控的地步。西直门的卫冶生死不知，好坏不知，他尚且来不及调度出一番温和有礼的感激不尽，把人用完就丢，撇下外头千金难求的唐神医转头就走——好在神医本人乐得自在，偌大一个皇城，唐乐岁左右看看没人管他，居然就这么大摇大摆地溜了。
可惜天公不作美，也可能是时运不济。
刚溜出宫，他就看见了苏勒儿率领大军而来，紧接其后的便是踏白营，暗道一句：“造孽……怎么不凑巧成这样。”
此时阿列娜在东直大街尽头的皇城上，在众目睽睽的箭指下。左右两侧的禁军胁住她的脖颈，冷刃居高临下对准那脆弱的一截。
萧随泽面色冷然，在数层防卫之后垂首看着漠北军簇拥之中的苏勒儿，那目光只短暂地复杂一瞬，很快，就融为至高天子的矜贵无情。
风寒刺骨，密集的脚步声团团围住了皇城。刀剑抵肩，也拦下了苏勒儿。
阿列娜自送走阔孜巴依后，便被押在了城墙上，心中仍怀有一丝明知不可能的侥幸。见到一别经年的苏勒儿的那瞬间，她咬牙含泪，顷刻红了眼，在听见卫子沅率领收编的漠北战俘前来赴命，听见那熟悉的漠北铁甲声被前后夹击，终于是死心了。
……兵行险径，棋差一招。
她此生最后的一丝温情全留给了苏勒儿，阔孜巴依是她此生还能算计的最后一个人。
然而汲汲营营到了如今，却还要向仇敌俯首投命。
”或许那和尚一开始说的就是对的……”阿列娜痛到极致，倒也哭不出了。她无措地笑起来，“我不得九重天的庇佑，生来是为大忌，祝福不了牛羊河草，带不来和平。而你，我的殿下——“阿列娜竭力挣脱着束缚，自由已在多年的束之高阁里散去了全部生气，她大笑着，她喃喃道，“你扛不下这柄重剑，你也抗不了这天道宿命，你唯一能做的，只有一样，活着，好好活着，拼命活着——苏勒儿，我是个无用的神女，对不住部落族人，也对不起这条神赐的命！”
苏勒儿终于抬起了头，她看着阿列娜，已经喊不出声。
萧随泽没有说话，更不欲喊，因为苏勒儿是败局已定，落入窠臼的强敌，阿列娜是案板鱼肉，为人处置的俘虏。时隔三十余年，他们和大雍再度踩在了漠北之人白骨上，逼得她们再跪一次，他们已经又赢了一局。
阿列娜骤然高喊，恍如疯癫：“若是终局如此，我只想要你活着！活下去！记着我活下去——！”
饶是此刻，她仍然是纤弱的，无力的。
甚至挣开束缚、撞向脖颈上横斜的那把剑对她来说都很吃力。
然而直到这一刻，阿列娜的眼底还是熊熊燃烧的杀意，风雨涌动的欲望让她看上去野心勃勃，充满着野草般莽撞干涩的生机。她手勾是风云起，溅落是血满地，不过一息，那总是清瘦太过的身躯便如玉碎雪陷般倒地。
她曾经当着阔孜巴依的面挥面送别，如今又以死为锋，狠下心逼苏勒儿背水一战，不许投降。
苏勒儿眼睁睁看见姊妹死在自己面前，她连呼吸都带上寒锋，痛彻心扉。她看着身前身后乌压压的人头，看着城墙上对准自己的弓箭，与弓箭盾牌后的大雍新帝，自嘲一笑——阿列娜始终不明白，她活着，她想要她回家，苏勒儿才肯不顾一切，为她博一条出路。
可如今该回家的人，死在了他乡。
封长恭策马穿过西直大街，奔向西直门，他孤身一人，奔赴也带着一往无前的气势。而身后几里外的踏白营有如神兵利器，遏制住城中漠北军的咽喉，逐渐从北端门涌来的剩余兵力，是让人看不到希望的滔天巨浪。
苏勒儿睁着眼，她与阿列娜差池出了整个人生，时至今日仍然一步落，步步落。她抬手扔了手上那柄象征狼王权威的重剑，抬臂呼鹰，风雪刮过她的脸，猎鹰停在了她的肩头。
苏勒儿在万众瞩目的皇城前，在她距离旧梦将成的一步之遥，出乎所有人的意料，放弃了“一将功成万骨枯”的那些微可能，以长生天的名义朗声命令漠北各部投降。
众军哗然，苏勒儿面不改色地翻身下马，骤然拔刀，说：“诚为大雍新帝，献以我漠北王庭的歉意——圣上，您休忘旧事！”
话音初落，挥刀见血。
一只残臂落在了雪上，惨白的红。
此时，她半臂已断，将全身的重量尽数压覆在直插入地的重剑上。
“我原想着，我要为我的子民而战！我要证明漠北的狼鹰沙虎爪牙依旧利！”苏勒儿哑声一笑，这一笑似乎是牵动了某处伤口，她呜咽着大笑起来，摇摇头，“岂料如今……算了，不打了。”
接着她高仰起头，喉颈哽咽，面上却不见分毫泪痕，掷地道：“萧兄弟，好八拜！别忘了你那年亲口答应过我的！子民何辜——”
萧随泽闭了闭眼，一言不发。
“从前的事儿，抱歉了！我以后再不逗你玩儿了！你就好好的吧，做好皇帝很难，我做得不大好，但你应该可以——尽力活出个人样儿！”苏勒儿丢下最后一句话，借力站稳了。举起那把重剑于她而言已经有些费力，更罔顾从地上拔出。
她仰头看一眼倒在皇城墙上的阿列娜，又看向漠北的将士，看那一张张或不可置信、或惨痛欲绝的面孔。
最后，她回首，望了望故土的方向。
望一眼那来时坦荡，去时遥不可及的远方。
苏勒儿随手抄起身侧士兵的一柄剑，动作利落地自刎了。
见状，身侧禁军试探问：“陛下……”
“孝期一日未过，便叫一日殿下，不必改口。”萧随泽嘴唇微抿，四周皆是溺死人的静默，他忽然道，“那帮子冥顽不灵的漠北军，一个不留，尽数斩首示众。剩下肯收拢归顺的，不管男女，统统流放到边疆去垦荒。至于百姓，全都打乱了，规整到战乱不曾波及的各地，吩咐下去，不准他们再用漠北文，也不许再说漠北话……也稍微看着点，不许由着当地百姓太欺负他们。”
立在他身侧的言侯问：“那漠北王庭？”
“肃正清杀——五服之内，全族上下，一个不留。”萧随泽说。
说罢，他最后侧首看了一眼苏勒儿的尸首，那摔在地上的狼王已经成了视野中极小、极淡的一颗蜉蝣。
她迎风而生，猎阳而死，使一柄半人高的重剑，砸一地皇权富贵不入眼，那是整个鄂尔浑湖再也浇灌不出的一轮金红月。
萧随泽定定地看着她，他在光影的错暗里，露出被朝霞笼罩的半张脸。那张侧脸曾经在北都坊巷里恣意风流，曾在明治殿内承欢膝下，也曾与三五好友打马而过，嬉笑怒骂，在西北的风沙中有过彻夜未眠的亲昵相亲。殿门再一次打开，萧随泽收回目光，彻底匿于幽长的甬道里，他头也不回地背过大雪，走进他的明治殿里。
萧兰因立在城墙上，就站在萧随泽的身后半步，一听这话，她看着底下又率踏白营离开，奉命前去支援西直门的卫子沅，忽然一叹：“……时也，命啊。”
萧随泽无暇顾及，复又行至殿内继续商讨战后政议。萧承玉本也该同去，却没动，只踏步上前，与面容同样漠然的萧兰因并肩看向十里外的烽火未歇，说：“乱世里，卫夫人也不避了。”
萧兰因抬首望天，苦笑：“卫家人避了一辈子，避到了什么好？”
萧承玉也笑叹：“是啊……忠孝，为这俩字死了多少人，有什么好？”
萧兰因此刻也无话了。
她知道萧承玉这话不止在说卫家，也是在说他——满朝文武，大雍上下，谁人不知太子仁义？上顺父君，下爱子民，可时至今日也算是成王败寇，过去种种，此后种种，再没有用。他们比谁都心知肚明，太阳再往上升一阵子，往日的太子也就随新来的风烟消云散了，这皇位要换一个人坐，他往日夜以继日倾付的种种便再不算什么了。
太子忠孝，短短四个字几乎要困住了他的一生。
……然而坐那位子的人，从启平帝心里换了人选的那一刻起，就注定不会是他。
何其不幸，何其大幸。
