明治殿内烛火轻曳, 万籁俱静。
燃金灯已经停了用，皇城内禁改用了早年间的小火烛。殿内的光线不太明亮，好在较之帛金, 花销不大。
萧随泽一身龙纹常衫，手边茶盏里泡的却是大叶苦丁。他如今在孝期, 还未登基, 手头拥有的一应权力已然是一国之君, 吃穿用度却甚至比不上还在肃王府时。
这半月有余的战后收拢放在往日，不过是出一笔划血钱，可在今日, 那就是割骨伤。景和行苑积攒几代的帛金在短短一日之内付之一炬，内禁的底气就在一夕之间消弭殆尽。待到萧随泽终于抽出空来摸清内库, 才第一次无比直观、也相当无奈地明白为何启平帝犯着与长宁侯府生出嫌隙，也要默许底下人的一些不干净——原因无它, 穷啊。
是真穷啊。
自从十二年前的摸金案后, 地下黑市的帛金也好, 花僚也好，流通的环节卡得严之再严，速度也就顺之慢了下来——但那到底只是慢。
等一等，那些不知为何消失在半道的帛金钱银，总还有一些是能收拢进来的。
直至年前启平皇帝临终狠下心，为了扶持萧随泽名正言顺地上位, 要废太子，舍了严氏, 顺长宁侯的意将花僚这一道关卡彻底阻断……这银子便是等到了天明，也等不来了。
“各军抚恤都已下放，这几年各州的柴米油盐价格浮动, 臣也已让人记录在册，呈上供阅。各州储备柴粮帛金，也都已督促各州州府抓紧上述，估计下旬之前，就能抵达北都。”庞定汉立于下首，垂首拱礼道，“只是城墙修复终究非一日之功，所需石料更是造价高昂……圣上有心暂缓征役，降减税收，忧民生之艰，劳民心之劳，这自然是明君之相。只是这样一来，国库空虚且不说，赈灾款项也不提，光是雇工所耗……”
萧随泽指尖微顿，说：“庞尚所虑不错。”
庞定汉一副忧国忧民的神情从入殿开始，摆到现在。闻言，他连忙颔首，说：“还有一事，今岁年末前，各个守备军和三军二营的冬衣护甲都已下放完毕，可年三十一过，除了有待重组的岳家军，需要重新征兵的北疆五个守备军还需要北都供给一万八千件冬衣，共计十八万石粮食。”
萧随泽没有说话。
庞定汉言毕，也垂眸再不肯言。
虽然两人都没有说出口，但心底下都明白，就是掏空国库，也很难一口气挤出这样庞大的支出。可这些粮食衣甲不能不给，而且不仅要给，还要为稳人心，给得顺手又痛快。
这就好比要在空腹里头逼吐，吐得再多也是酸水一堆，谁管你是不是当真尽力。
何况挖心剖腹也能吐出十分心血，钱银粮草是逼不出的，有几分，就是几分。今年大雍诸事不顺，变动极大，从启平帝驾崩，新帝易主，到漠北孤注一掷攻入北都，这些都是一经发生，就能拨动民心的大事。如今扎堆凑成了团，才更要步步为营，一点内虚都不能叫人摸清。就像早些年启平帝初登大宝时说的那样，越是穷，越要大摆宴席。
“不过秋收才过，只要能熬过这个冬天、待到春种，入了夏一切便都好说。”庞定汉说，“而且臣已向东南七州递了借粮申请，除了衢州、苏州以外，其余五州已经首肯援助，说一旦春时粮食收紧，就会率先拨粮给蛟洲军，再拨给由东往西的各地守备军。”
“申请？”萧随泽抿了抿唇，重复一遍又问，“东南水富土饶，本就是大雍粮仓，紧急时接受调派是理所应当，谈何‘申请’？”
其实这话就是气话，个中缘由，萧随泽不是不明白。如同大雍军心不齐，哪怕过了这三十年也并不万众一心地向往萧氏，反倒是卫子沅这样的一介女流，只要在“卫”字头上立下实打实的战功，就能二话不说服众，江南粮草也是一样。东南本属富饶地，西走长廊，东渡大海，脚夫儒商众多，又有衢州崔氏授以天下文，肥沃的水土养活自己毫不费力，甚至还有余韵售与它处。旁的州府或许碍于北都权柄，不敢有所辩驳，东南各州却很能自己拿主意。
而且在这中间最让人感到为难的，就是师爷本事太足。无论知州或是“土皇帝”想了什么旁门左道，他们总能在言语间巧妙地委推责任，转让权柄，力争做到“虽称忠贤，却一事不从”的地步。
……非要算起来，自萧随泽入朝理事以来，记忆中为数不多的、有北都中人踩到东南蛇首的时候，还得是作恶多端，所以格外不畏笔伐口诛的长宁侯——然而那甚至已经是启平三十二年秋的事了。
时间过得太快。
白驹过隙，他卫冶一个没家没室的老光棍当年无所顾忌，亲自上门前斩后奏，查抄了王、孙两家，吓得东南州府各个小心翼翼，俯首奉承，才算是给北都狠狠出了一口恶气。可谁能想到如今不过五年过去，一切就都变回到模样。
想到这，萧随泽最终有些怅然，心想：“也还是有些不一样的。”
当初卫冶教封长恭在王勉跟前使坏，他还能凑在一旁看。
现在不教人好的王八蛋躺在床上下不来，听说是肋骨连手骨都断了几根，也不知道有没有伤及根本。被教的那个倒学得好，甚至还学得举一反三——萧随泽现在右手边堆了一垒参封长恭“行事诡决”，“酷吏无状”的折子，想来就是卫冶年少轻狂时，也没能让人这样万众一心的骂过。
还真是青出于蓝而胜于蓝。萧随泽就有些乱七八糟地想，想着就想笑，可那笑容还未从眼底渗透到嘴角，就又被某个念头活生生给止住了。
……只是从今往后，他萧随泽恐怕是再没有那日旁观取乐的心态了。
就在这时，晚风吹了一下外头挂的灯笼，发出一声轻微一声撞响。
殿内两人均不约而同地抬首望去。
哪怕漠北攻城只在史书上写了不轻不重的一笔，在古往今来占据了不过一夜，然而那种难以言喻的后果却在每个人身上都有或多或少的体现。好比长宁侯是昏迷不醒又下床无能，封长恭是存心把太医院当库房，闲着没事就来请旨讨要药材封赏。这个毛病落在萧随泽，乃至更多、更远的，那些没有切实面临刀刃亡魂的惶惶百姓身上，那就是彻夜难眠，辗转反侧，听到风吹草动，就容易想起草木皆兵，血流成河。
至于目睹家破人亡的未亡人……那便是另一件无可挽回的事。
庞定汉轻声催促了一句：“圣上……”
萧随泽闻言，强迫自己收回所有与之无关的乱糟糟的念头，抬头看他，却在下一刻听见明治殿的大门“吱嘎”一声响了，周署贤的声音从门缝里轻轻传来，话语却很清晰。
他说：“圣上，乌郊营统领赵邕求见。”
这嗓音在夜间的寒风中显得格外萧条，周署贤是个有眼色的人，他站在殿外沉默地听，便听出今夜萧随泽不愿再谈，便选在这个节点打断了两人的话。庞定汉与钟敬直打了许多年的交手，对这样的本事很是熟悉。他一听就明白了萧随泽真实的心意，于是微微垂首，称退离去。
萧随泽没有阻拦。
绣着鹤文的朱红朝服迈出殿槛，跨过灯笼，留下一地密错的阴影。离开前，庞定汉似笑非笑地对周署贤说：“你前头那位，倒是真心养你，有什么能耐都愿好好教你……只可惜人走茶凉，竟也不见有人给他拾掇个净坟，烧两炷香。”
“路滑，尚书慢走。”周署贤没答话，另择了言，并露出一个谨慎的笑。
庞定汉还欲说些什么，却猛地想起钟敬直的尸首是在某处窄小的宫道里被人发现，死因不明，最多的传言说是犯了天孽，引来灾祸，这才好端端的一脚没踩稳，脑袋砸在石狮子凳角，人就没了。
庞定汉思及此，原先还有的几分不满通通成了瘆人。他潦草地丢下一句“多谢”，在与赵邕的擦肩而过后，便匆匆离了明治殿，赶往彻夜灯火不歇的户部。非要算来，他也有将近十天未能睡上一个囫囵觉，忙得脚不沾地，此刻也算强撑着困倦与烦闷往来周旋。
因此，他没有看见周署贤在赵邕入殿合门之后，就微微侧过头，一直目送他离去。
赵邕能在朝中当了这许多年的碎嘴子，把各人家的丑事杂事清楚了个遍，也没见着谁乐意找他寻仇，足以说明此人为人处事的确有一手——不说跟谁都能肝胆相照吧，润物无声地引个人，带个话，总是能做得得体又不至于让人太注意。
赶巧萧随泽刚给朝中一堆干吃白饭的蠢货气得跳脚，又恰好方才想到卫冶，听赵邕说完正事，多嘴提了一句长宁侯已然醒了，身子还成，唯独闲不住，日思夜想就惦记着出门活蹦乱跳。
萧随泽似有如无地笑了起来，站起身，拍拍赵邕的肩膀，说：“正好，我还不困，趁着这会儿去瞧瞧他……你这些时日多有辛苦，只是才有了小子，正是最该顾家的时候，须得尽早回家才好，不要让韦家妹妹太担心。”
“那是我娘子，自然该担心我。”赵邕道，“回什么回？不去！”
萧随泽这下是真乐了，击一拳他的肩膀，说：“这话你敢让她知道？跟我逞什么威风。”
赵邕闻言也笑笑，又看向萧随泽，小声说：“既然圣上用了‘我’，那就还是私事处。”
“嗯。”萧随泽不知道他要说什么，也猜不到说什么，才要摆出这样近乎“领牌不死”的态度，转过头去，就那么看他。
赵邕回望过去，那目光沉沉，却莫名笃信。他说：“我年少时养在府里老太太膝下，不比你与拣奴风流。她那儿规矩多，晨昏定省一个不落，每逢初一十五还要举家一齐听她训话，那时当真是憋屈，憋得很！后来再大些，我憋屈的就成了另一件事。我自小就笨，先帝夸你二人机敏伶俐，却只夸我老实，耐磨。”
“随泽，你知道我不爱听这些，但你也知道我就是这样的人，说愚钝都算好听的，他们把我扶到乌郊营统领的位置上，我自知不配，时常不安。我好几次受了老兵痞的气，都想着要不就算了，躺在金玉簿上有什么不好？何必像拣奴一样犯轴……可那年先帝给我与夫人赐婚，掀开盖头的那一瞬间，我就知道这没什么不好。如今就是旁人不愿，我都要给她挣个荣光，给我们的孩子挣个前程。昨日我又去了老太太屋里，她说等了我这些年，可算等到我像个男人。”
萧随额沉默地听着，开口的时候，他嘴唇似乎有些颤抖，但下一刻就恢复至往日的沉静。
“……成家立业。”他微微笑了下，那些过去的风流随性再也看不见，“成了家，总该想着立业。”
赵邕默然不语，半晌后静静地说：“有了舒云，我已经自觉完整了。你和拣奴，说来也算名噪一时，北都双杰，拖到今日都还未曾娶妻也是稀奇事。我七妹妹也曾在宴上见过段姑娘，说是顶好的性子和模样——”
“可以了。”萧随泽一手撑着案，一手将那燃尽的烛泪浇入淌墨的瓷盘里，他说这话时的神色是异常的冰冷，“赵邕，朕说可以了。”
既是“朕”，那就不再是私事。
其实本身官至高位，名居四方，再小的私事，都成了国事。
这话说到萧随泽耳朵里，无异于是一种侧面夹击的求情。为什么要提及婚事？为什么要提卫府的女人？什么样的情况下，才会要让赵邕一个外人胆战心惊到哪怕冒着自己涉身的风险，也要来多嘴说这一句？
而且……而且会不会赵邕来这一趟，不为别的，单单只为卫冶？
卫冶究竟做了什么？
或者说，卫冶究竟跟他说了什么？
他们的关系向来很好，这点萧随泽知道。可萧随泽不知道他们私底下的联系究竟到了多少，而这也是北覃卫和皇帝所需要知道的。偏偏北覃卫在卫冶手上管着，内阀厂碍于言侯，落到了封长恭手上。赵邕今夜的无声督促在这一刻仿佛成了某种私相授受的胁迫。
而也是在这一连串念头不受控制地冒出那一刻，萧随泽通体冰凉，几乎是有些沉痛地闭上眼。
赵邕垂首跪了下。
他也在这无声寂静里忽然明白了自己方才简直是多此一举，后悔的同时，又有些释然的无力。
萧随泽没有企图拦他，因为他也需要时间来消化自己已经在不知不觉间，同当日的启平帝一样，只是听了旁人不知真假的某一句话，下意识揣摩出许许多多的旁枝末节。
然而卫冶本该是他相当了解的人，从前卫冶为了大雍江山是何等呕心沥血，哪怕做事的风格并不光彩，他也不该轻易疑心。
……难道当真是人心易变？
萧随泽没有说话。他目光晦暗难明，根本说不出话。
夜里卫冶在等萧随泽，更早一点的时候，他已经把长宁侯府的家底摸了摸。这中间自然少不了楼管事的帮衬，但再加上这几年花酒间攒下的基业，与衢州沈氏的分红，封长恭顺理成章地挤了进来，心安理得地待到算好了账，才被赶出来。
卫冶的脸色看起来不算太好，那些从前的风流佻达再也看不见。
其中刻意的示弱不少，但更多的，卫冶表面上的和颜悦色自然看不出来，哪怕赵邕也以为他虽说冒险，心底却有九成把握。只有封长恭明白，实际结果如何，萧随泽来这一趟，离开的时候会有怎样的念头。他也在赌，他也在犯险。
人生波澜起伏，往往靠的就是几个节点的豪赌。
“既当了皇帝，又如何再能谈兄弟。”封长恭抬起指，在檐下的霜里描摹，就像画出了一条分割昏晓的阴阳线。
萧随泽必须在皇帝和兄弟之间选一个身份，而那选择的结果是一种必然的局面。
他缓缓放下手臂，微合上眼，轻声道：“幸而拣奴没有那样的天真。”
