北斋寺香火旺盛, 修缮的禅房就多。绿梅青白玉，朱墙金佛目。往来小径横道而往，点点灯火星罗棋布, 净蝉和尚住的那间稍显破败——毕竟前身是净空大师的住所。
而在他圆寂以前，早已将自己沉静至苦行僧的修道路。
卫子沅扣上窗, 封长恭坐下了, 两声微乎其微的吱嘎响动在这雪中夜里惊落了一片枯叶。
卫子沅：“三更夜里, 神鬼不禁。你要说什么，现在就说。”
封长恭微微抬头，见她面无表情地看着自己, 直言道：“晚辈要求您帮我。”
卫子沅静了片刻，说：“夫婿不在。我身为女子, 帮不了你。”
封长恭唇角牵动，笑了笑：“姑母这话, 就是自谦。但自谦太过, 就算不得内敛, 而是怯懦了。”
卫子沅并不上他激将，稳得妥帖扎实。她是真正言行合一的人，不像荀止，不像宋汝义，端得道貌岸然、闲云野鹤，实则凡事都要掺。
她和岳云江都有着坚守己身的信念, 从不做逾矩之事，更不会行良知以下之能。
偏偏就是这样的一双人, 如今一个碧落黄泉，一个佛灯寥落。
……何以为热，你看这一腔俗血。
从前她曾在兄嫂跟前发过誓言, 说要保卫冶一生平安富足，可“平安”二字本不与长宁侯府的人有关，“富足”更是身外之物，她给得了，却给不够。
这样的愧怍已经能让她破开最为艰难的第一步，是以她如今欲与封长恭周旋，无非她是当真不曾涉足侯府诸事，她不清楚封长恭究竟是何人物，对卫冶又有几分居心——而这，是接下来要商讨一切的重中之重，首要前提。
卫子沅在察示封长恭。
封长恭便也让她静静地看。
待卫子沅移开眼，封长恭才道：“姑母，你如何选择，将来何去何从，都是好的——毕竟你我心中清楚，侯爷是个良善人，无论你怎么选、如何做，他始终都珍之重之，柔以待之。”
卫子沅没有说话。
封长恭仍在笑，笑着说最无情的话：“——这世道对他实在太差。稍微得点好，也就能捧为珍宝。”
卫子沅听出其中的讽意，半点不像求人的姿态。可不知是不是这些时日修心的苦禅，她情绪奇异地并不波动，只看着他，说：“……虽不知府中事宜，但‘姑母’二字不必叫得太早。”
封长恭的笑容转瞬即逝，似乎是听出卫子沅意有所指，他摩挲指腹，等了许久，才道：“早与不早，都是要同舟共济的干系。眼见千般仇万般怨就要藏不住，风云变幻，谁为先手就占先机。只是姑母，你若是非要等到想好了，恐怕就是时不我待了。”
卫子沅蓦地抬首。
却见封长恭肃容侧首，平静地与她对视。
“没有人生来该被舍弃。倘若有，也该有人掀翻这烂天烂地。”封长恭看着她，说，“拣奴如此，我如此，少帅您也可以如此。”
他说的是可以，而不是同样。
有些事没得选，但有些路怎么走，选择从来在她手上。卫子沅望着窗外，看飞雪漫天。封长恭和李喧没有猜错，步步退让，换来的中场结局却潦草，她反心已起，但同时心如死灰，心力交瘁。她从来不喜权衡，更不愿掺和利弊。
可卫子沅年少气盛，也曾沙场奔马，千里从军。
她见过太多流离失所的人，见过那些含着血泪，飘零四方的眼神。她明白无论是谁——无论是国，还是人，都不要妄想条约里的和平。它由强者制定，就注定护不住弱小的那方。
这个世道逼着你去争，迫使你去抢。
利益掺杂在真心之间，欢愉掩藏在忧怖之后。这天下没有算无遗策的谋划，只因每个人都在无声无息中变化万千。十二岁的封长恭不会想到十年后的自己，坦然自若，争党辩友，所做一切是为当年他恨不得除之而后快的长宁侯。十七岁还沉浸在摸金案余韵里，痛得难以自拔的卫冶也不会想到如今想握帛金，竟还要欲摇身一变为覃淮的花蟹壳周府小胖子做交易。
贼老天才不来管公不公平，它天道不仁，却也对茫茫众生一视同仁。
曾经雄姿英发的少年郎会逐渐向父辈靠近，当年与天争雄的巾帼色也会在日复一日的蹉跎里变得泯然于众人。那是不受控制地胁迫，天下秩序在一息之中，就可以由井然有致沦为草莽英雄。谁称王，谁败寇。有人周失其鹿，就有人逐鹿中原，势必要一改高低贵贱。
这种变，才是一种不变。
生在乱世，谁都不要想好过余生。
卫子沅能教给封长恭的东西有很多。多年经营，她所知所能的绝不仅仅是沙场拼杀。只会杀人的是莽夫，是死士，却不可能是一军统帅，更不可能在十年、二十年后仍能一呼百应，统领军心。她知道该如何分派战功和赏罚，明白怎么调度新兵和老痞。
她见过很多年纪很小的儿郎，十岁划作十四就上了战场，那是穷人家的无奈之举，她理解他们会怕，也有能力叫他们在怕里杀出一条毕露的锋芒。
窗外忽地落下一片飘旋不定的夜，在灯火的阴影上摇曳了好一会儿。
卫子沅紧紧看着封长恭，像是入定，又像是陷入沉思。
教养，是一种长久事。她知道比起“教”，封长恭想要的是“给”，这才是短期的效益。可她能给什么？
很快，封长恭给出了答案。
封长恭对她客气地说：“人。我要人，还要能藏人的地。”
“……当年荣金令，我也曾见过几笔，我可以教你如何在行令的同时悄无声息地从黑市里收拢红帛金。”岂料卫子沅静了须臾，忽然话题一转，轻声道，“可藏人的地，我不可能这样贸然给你。”
封长恭：“因为我没有人？”
卫子沅摇头：“不。”
封长恭又问：“因为我的心意不够诚？”
卫子沅直视着他，这一瞬间的目光让封长恭倏地不说话——在这种深深带刺的打量中，封长恭顿时明白这已不再是对后辈的忍让。她是以一种有所供给的强硬姿态，在对峙中评判一个尚不熟悉的合作者，究竟能有几斤几两。
且这斤两，到底够不够让人一顿嚼。
原来缺的不是人，也不是心诚，而是能代表他能力的战果。那种再直观也没有的东西摆在台面，才能不费吹灰之力把自己拔高到一个平等协商的境地，而这是长宁侯的一路偏护所不能有的。
封长恭默然不语，思考了一会儿，问：“你要什么？”
“我要蛟洲军。”卫子沅看他，说，“踏白营的困局非一日之功可解，不论旧情，它早已不值钱。西南一带人心所向全在单良均，那里穷，却也穷得万众一心，只要单良均挥一挥手，他们就肯跟他出生入死，那种义薄云天的忠诚是牢不可破的，那才是一块真正的铜墙铁壁。你打不进去。”
封长恭：“邹子平同样……”
卫子沅说：“不一样。确实难，但不一样。邹子平不是一个认死理的人。”
话已至此，趁着夜色还剩下零星的光，按理封长恭就该离去。
可他坐在原地，忽而道：“北疆一线经此一役，死伤无数，算算日子……过了年关，再等大典，也该征兵。”
封长恭说着，便与之回望：“我拿了你的地，就能在里面养活你的人。”
卫子沅这才略有惊讶的再度看他，第一次洞悉封长恭平淡面皮下的野心。他好像全然不察这里头的罔顾律法，也不尊悉“你来我往”的默认交易。他的胃口太大，他像是恨不得一口吞下所有可能被他吞噬的食物，那些养料都会变成他蓬勃生长的养分。那种理直气壮的贪婪不是卫家人会有的，那种横冲直撞的野蛮也不是北都中人习惯的。
在这一刻，卫子沅忽然明白为什么她那个从来不听话的侄子，会那样毅然地，不顾一切也要留下他。
封长恭像一局死棋里的变数。
一个连卫冶自己都不可控的变数。
卫子沅忽然感觉自己的身体里久违地染上几分血气，那是岳云江所不喜的，于是被她竭力压下的蛮横。
她骤然腾生而起的倾诉欲让她忽地开口，看向跳跃的灯芯，道：“其实边陲掌兵，我从前计划过两次——第一回是在三十年前，但我很快就放弃了，受些委屈觉得不打紧。第二回是在十多年前，阿冶还没及冠，看我的眼神却太委屈……那时我借着岳家军，拿下了一块地，在一处群山之间，不好找，但胜在旷远，旁边紧挨一个天坑。”
封长恭：“后来那地呢？”
“撂了荒。”卫子沅说，“阿冶自小要强，不让我管，也不跟我开口。何况我心存侥幸，到底软弱，他不说，我就纵着自己得过且过……先帝对我和兄长不好，但对阿冶不错。我以为他少年时是安于富贵的，不想他也不甘。”
“你们卫家人倒很心软。”封长恭笑笑说，只是眼底不含几分笑意，“……唯独对自己心狠，什么都能忍。”
卫子沅没有答话，只沉声道：“多年过去，那地还在，足以说明其隐秘——你听还是不听？”
封长恭于是闭上嘴，不再提。
与此同时，一辆老旧驴车摇摇晃晃，跌进了一条胡同，差点儿没卡在弄堂口。
上头下来了一个身量高瘦的男人。
倘若封长恭在这，想必能一眼认出来人——此人正是衢州大贾，首富之商，沈氏商会的领舵人，沈自恪。
不多时，里头一家酒馆的掌柜亲自迎了他进门。
去的却不是二楼雅座，而是最不起眼的一角偏门。
沈自恪略微吐气，暗自收息，大约是心知长宁侯不远万里，也要写信亲笔催见，且现在都已要子时三刻，还不辞辛苦地一入都就邀他赴约，所图所求必定非一般事。他正欲推门入内，迎一场口舌之劳，好竭力争取绝多数的利益。
想必将是一夜兵不血刃的苦战。
谁知还未等门开寒暄，就从门缝里听见长宁侯欣喜地吹嘘。
“是啊，我不知道天晚了么？但我能怎么办呢？”卫冶不以为意地摆摆手，夸耀道，“府里头有人等，晚一分回去，就要多一声念——你们这样无拘无束的哪里明白侯爷的不易？且体谅些！”
沈自恪：“……”
这时，卫冶好似才注意到他似的，那双美名远扬的含情目似笑非笑地瞥他一眼，朗声道：“沈老就明白了，是不是？”
沈自恪：“……”
他预先打好的腹稿是一句也没用上，刚进门就落了个回不出话的下风。
陈子列手脚勤快，给他倒了一杯茶，在长宁侯身后挤眉弄眼地使眼色，示意他快些坐下。
户部圣眷正隆的陈大人活脱脱像个狗腿子，一边阳奉阴违，一边好没眼色道：“哎，什么沈老，哪儿就老了？侯爷这话委实见外，要说我与他弟弟沈自忠还是同窗，就是唤句沈兄也使得！”
你唤我兄长。
沈自恪近乎茫然地想。
那你叫卫冶什么？
下一瞬，就听陈子列格外兴奋地说：“是吧，卫叔！”
