卫冶：“……”
沈自恪：“……”
长宁侯莫名长了一辈, 又小了沈行商十岁，这白捡的便宜也不知道该往哪儿搁。
他要笑不笑地瞟一眼主意格外大的陈子列，随手推开桌上的果盘, 往空位前头移，嘴上玩笑似的招呼一句：“坐吧, 大侄子。”
沈自恪见多识广, 从南蛮生吞知了的粗族, 到西洋茹毛饮血的屠夫，大千世界无奇不有，叫人占两句口头便宜, 算不了什么，实在不能激起他心中一丝波动。
沈自恪笑着应声落座, 摘了颗红果，说：“能与侯府沾亲是多大的福气。论起来, 这场茶饮合该我请, 哪里能叫侯爷破费？”
“宽下心。”卫冶推了推杯盏, “没几个钱。”
“喝茶是小钱，又不是御前新贡。”沈自恪笑道，“就是御前新贡，贵也是贵在人情。几片叶子不差钱。”
卫冶大笑道：“怪不得有人总说爱和你聊天，我还纳闷——你要知他心高气傲，哪里这样夸过人？”
沈自恪不卑不亢地说：“封公子少年英雄, 为人谦和笃行，谈不上心气高傲。”
卫冶看他。
传闻中这位自丝绸之路打开便闻名遐迩, 在短短数年内积攒下庞大财富，却又毫不犹豫地肯将银钱捐赠各地州府，好让官家出面, 着手修缮通往各地的驿站、马道、渡口……以博“义商”之名的沈氏掌舵，确是名不虚传的舌灿莲花，进退有度，很难在让旁人口舌之争上夺一个先入为主。
这样的人往往精明而理性，他有自己的主意，除非不得已，否则不可能以外因为左右。
卫冶干脆直言：“闲话不多说，北疆一线才过兵荒马乱，东南沿海日子也不好过，眼下正是入场步野的好时候，不知沈兄心里作何打算？”
从八年前长宁侯二话没说，直接带人绑走了盘踞衢州多年的孙、王二氏，沈自恪就心下有数。
眼前这个而立之年仍清俊出了几分少年气的男人，是个不在乎声名的硬茬子。
何况民不与官斗，和气生财嘛，他从下定决心赴约开始，就没打算拒绝长宁侯。
无非是要藏几分私。
“这次北都沿墙重筑，官府出钱六分，我们商会在众商大贾里筹到四成。再加之各州修道，港口扩展——自然，修路修桥都是为了往来方便，生意好做，只是银子到底是国库流的，不是沈某造的。”沈自恪诚恳道，“……再多打算，也不敌囊中羞涩，运转不过啊。”
“哎，谈银子多俗气。”卫冶笑道，“吃饱饭才是正经。”
沈自恪心有底气，当然不会轻易示怯，他闻言回望，也笑道：“怎的这是？这两年封厂督没少用沈氏的商队，运府上的家底。厂督大才，几何几分，瞒得极好。草民虽只识大概，却也知侯爷这是拿帛金当柴火烧，也饿不着。”
“侯爷饿不着，但有流民。”卫冶正色道，“流民之兴，在于饥寒；流民之患，远扩四海。我北覃日前已得信报，说辽州一带已有逆子聚成气候，占据山头还敢自立为王！树旗之号，便是打着‘朱门富贵柳，寒骨无处埋’。不出所料，这个消息最多明日，就会传至御前。”
其实卫冶这话倒没有唬人。每回大战役后，总少不了辽州这样的逆谋事，平头百姓向来不在乎王庭是谁，他们所求不过饱腹果身，居于一瓦。
朝廷之所以不顾一切下派运粮、分发棉絮，就是为着这个冬天被逼上绝路的流民能少一点，再少一点。
而他眼下说这句话的意思，也很明确——他要来抢钱。
沈自恪为什么拼着冒头也要修缮马道，开运港口？
沈氏商会又是为什么能在诸多颇有实力的商人里面一呼百应，引得众人纷纷投钱？
这个中缘由自然不可能是嫌银子烫手，恨荷包太鼓。
卫冶在抚州黑市混迹多年，与民商黑商打过的交道只多不少。他知道沈自恪是个极能抓住机遇的人，好比丝绸之路里，他能毫不犹豫地向长宁侯府让利三成，以让沈氏商会在诸多同行里脱颖而出。
眼下他要不管不顾地“铺平前路”，自然也是从逐年空虚的国库里，嗅到新帝不信世家，不拼寒门，将要依仗商人之流的讯息。倘若能借此机会，将沈氏的名号再拔一拔，从“衢州”二字的前缀改挂“皇商”，那前路不愁不坦荡，再要与官府合作，也不见得要跟吃人不吐皮的长宁侯一般，非三分利不能谈。
可再如何，就是皇商，也要言商。
若是流民动乱，星火燎原之相，从西南往东北走的必经之路，也就是辽州关卡，一路蔓延至中州……乃至衢州呢？
别的不说，新帝势必要在安内之前先攘外。
到时集军踏行，工程半滞都成了小事，左不过要多费些银子。可一旦剿匪平乱，拖长了时日，这些依仗他前瞻远瞩，几乎是半侥幸抢来的修道事……可就不一定是他沈氏做主了。
这世上有能耐做生意的人太多。虽然穷死的人也多，但藏金藏银不露富的能耐人更多。
他沈自恪能有今日，少不了与长宁侯府颇有联系。倘若为了小钱，得罪了卫冶，其实对他个人，还是沈氏，都是一个极其沉重的打击。
况且，民穷人穷，个个都疲于奔命，沈氏商会哪来的钱？
他敢和根基深远的官员抢，还是敢和身居要位的老吏比？
沈家往上三代，还都是饱受“侵田占地”之祸的农民。沈父是那时一大家子卖女卖田唯一活下的独苗。
打从沈自恪刚开始学管算盘时，他就从沈父身上学到了尤为刻骨铭心的一言——沈父曾经无比痛心、也相当厌弃地告诫他：“纵使商下九流，如羊如蝣，你却要把自己当人看。官吏心狠，军工手辣，你或许注定要在其手下搏生计，但你也要防着他们把羊杀尽。”
彼时尚且年幼的沈自恪静静地听，沈父靠在窗边，沉痛的一声叹息：“那一星半点入不了他们的眼，但一厘一毫，都能支撑你我活下去。”
活下去，苟且偷生也要活下去。
活着才有可能翻局。
“路再平，走的人太多，可也就不好走咯。”卫冶不疾不徐，转看向沈自恪，笑说，“沈兄，侯爷只擅长拆府，学不会搭路，有些生意上的事还得向你讨教——你说，是这个道理吧？”
沈自恪听出他言下的威胁之意，面上的笑便有些挂不住：“草民前些时日曾有所耳闻……似乎卫氏此次着实受了些委屈，甚至衢州江左还有不少书生叫屈——倒不想侯爷怎还如此心怀天下，不顾小家。”
卫冶脸皮厚如城墙，屁股一动不动地安稳坐着，闻言笑说：“水能载舟，亦能覆舟，这个道理侯爷还是懂的……只是你也知道，穷啊，实在是穷，光靠州府衙门放粮，实在不算长久之计。哪怕只是熬过这个寒冬，也养不起那么多人。”
“官家养不起，我们就养得起么？”沈自恪苦笑着，面带为难道，“侯爷未免太过高看草民。”
卫冶对此等婉拒的话已有准备。沈自恪话音未落，他立马说：“沈兄，你且安心。我早已在朝中得了风声，再过些时日，至多开春，朝廷就会下放荣金令——这在先帝年间，也曾闹起轩然大波，但最终的结果是极好的，皆大欢喜，沈兄你可曾听闻此案？”
荣金令自是听过，但那种以“凭票”兑“真金”的流氓做派，不仅沈自恪，哪个生意人谈起，不唾上几口唾沫？
沈自恪已有松口的意思，但还是迟疑道：“这……这如何安心？”
“我来跟您解释。”陈子列恰到好处地插了一句，“本来熬到开春，新辟荒田，辽州之乱不成气候，那么百姓自然能自给自足，不需谁来操管。眼下问题的重中之重，无非就这年关前后的两个月。沈兄所虑，以子列拙见，想来也是担心现银仓粮尽数给了百姓，换回的不过区区几声虚名，若是推行荣金令一事出了差池，那么凭票不为认，还平白耽搁了生意——是不是？”
“其实不消担心。”那自入了门内，就一直没开过口的掌柜忽然道，沈自恪抬眸望去，看见那个年轻男人神色如常，甚至在他和长宁侯跟前，都显得那样平静自若，“侯爷既已开口，北覃卫和朝廷就是态度明确，那凭票便不能让人不认。行商如行伍，最旺不过名声，连辽州造反都要举‘同寒’大旗，沈氏若能抢占先机，在大雍百姓心头博一个善名，何愁来日不能方长？再者，新皇还是肃王时，亦在西州丝路镇守多年，他有富民之向，也有用人之能，丝路的商益有他不可或缺之力。”
“因此在我看来，国库空虚，至多空虚不过一年。如若沈先生此番肯狠下心去犯险，能得的报酬想来远不止一岁春秋——无非是要赌。但你赌得起，而且你有非赌不可的理由。”男人沉静地说道。
沈自恪赶了许久的路，正被不通风的角门小屋罩得有些头疼。他没说应，也没说不应，但卫冶很快就从他如常的面色下了然某种喜闻乐见的讯号。
沈自忠若能过了春闱，就要入朝廷。沈自恪费尽心思给他铺上官道，又怎么会在这个时候，罔顾圣人的心意，还去当面得罪卫冶？
只见沈自恪静了须臾，从怀里掏出一支金累丝的穿红簪子，说是送给侯爷义女的，是衢州时兴的小玩意儿，正适合未出阁的女儿家。
卫冶开始没动，他解释他夫人一直想得个女儿，这才买了这簪定要他带来，说能沾沾喜。
究竟是沾喜，还是警示，从窗缝里不知何时卷入了一丝冰凉的霜风，卫冶不以为然地笑了，仿佛被逗乐了，将那簪下接过，往高束起的发上一插：“可惜了，我卫府出的女儿家，从来用不太来这些讲究玩意儿……倒是本侯天生丽质，用一用也无妨。”
沈自恪走后，卫冶这才看向掌柜，说：“乐岁，你能来，我实在欣慰。”
唐乐岁碍于医德，实在不想对半路绑他过来的病患恶语相向。他懒得搭理卫冶，站起身合上两人身后的那扇窗，让风再也透不进来。
瞧着架势，简直跟疯魔了似的封某人一个样。
“求你，好不容易出来喘口气，就别再这样了，给我留几分薄面吧。”卫冶半死不活地说，“……我又不是一朵娇花。”
“不是娇花你派人连追我三个州，就为了绑我来给你看病？连觉都顾不上睡？”唐乐岁伸手一拍他脑袋上的簪，没好气地翻了个白眼，骂道，“身上疼就老实待着，静养不了，就利索挑个地儿把自己埋了——干什么成天逆着天来？你有多大的事要办？我看先是要给你治治脑子！”
最近天气愈发冷了，却远不是吹个风都得防的温度。
封长恭向来对卫冶千防万防，恨不得他干脆坐屋里别出来算了，却因着长宁侯简直像与生俱来的装相天赋，陈子列知道卫冶的病，知道卫冶的伤，知道卫冶可能会有多痛……但这些“可能”的事实都被他藏在嘻嘻哈哈的面皮下，藏得妥帖又严实。
一个不留神，就会被人忘记。
卫冶一直把他们当孩子，在他们跟前，从来也不提。
这还是陈子列第一次这么鲜明地意识到，侯爷是真疼。否则他不会罔顾唐乐岁的心意，会像之前几年那样，随便他哪儿去，偶尔见面换服药就行。
……甚至仔细想想，好像封长恭也是今年才开始，对卫冶那般放不下。
一时之间，不仅唐乐岁不说话，就连陈子列也不知道该说什么了。那张巧舌如簧的嘴一下子成了哑巴的苦心连，闷得喉间酸涩。他过了很久，才勉强找回了些自己的声音，开口问：“侯，侯爷，你真的……”
唐乐岁十分嫌弃地看着这个圆滑膈人跟成精似的，看起来很不好对付的小舅子。这会儿见他眼眶一红，差点儿就要哭出声，唐乐岁犹豫一瞬，到底是没敢太过摒弃这种“身临其境”的悲伤论调。
夜里探脉所开的方子还差两味药，须得南下去找，他见人下碟的本事一直好，顿时见缝插针地脱身道：“既如此，你们慢聊，我就先走了——我们唐家家训便是‘俯于内，立于外，顶天立地于山海’，我对这种界限一向把握得很好，事是事，人是人，从不把旁的是是非非带回家里——要知道封大人可是不止一次地来同我抱怨，说侯爷总不着家。偌说连‘附于内’都做不到，其实什么‘立外’，什么‘山海’，都是空。”
卫冶活像看不懂别人脸色，看也不看委委屈屈的陈子列，懒散地挡了回去：“那可不是，抱怨这抱怨那，都抱怨到别人心里了，可见封大人当真童趣，多大人了童言无忌——你也是，说什么都信。”
卫冶说着”啧“了一声，评价道：”一群没毛鸡替鸭急。“
陈子列“扑哧”一声笑了，抬手胡乱揉一把眼眶。
唐乐岁看讨好没讨到点子上，反而是讨嫌了，见状溜得十分彻底，半点没犹豫。
卫冶一看唐乐岁也没影了，这才把藏在袖中的药方又往里塞了塞，心说陈子列这小子向来机灵，应当不会回去多嘴……但卫冶转念一想，这话又说回来，俩人简直是一条裤子穿出来的好兄弟，说不说的，还真不一定！
卫冶看院外影影绰绰的枝干影，横斜在阴郁的天空里，很不吉利，犹豫了半天还是开口问：“人走远了……说吧，你心中是个什么打算？”
“我自然是跟着侯爷——多年栽培，大恩没齿，永世难忘。”陈子列敛神凝目，低声说。
“谁问你这个了，搞不清楚的。“卫冶大笑着，忽而抛却了那些乱七八糟的顾虑，转而道，”我是想问——唔，想问你晴儿……“
陈子列便顿了下，倒也不是没想过。
卫冶：”沈自恪来之前，唐乐岁也当着你的面，提了唐家那边的意思。晴儿她年纪虽不大，但也不算小，看着唐乐岁的态度，想必唐家的确如传闻中守旧古板，三媒六聘一个不少。若要成事，少不得要你这个做大舅兄的点头才行——”
“不过侯爷还在，侯府也在，必不会让你们吃亏。”卫冶说着一顿，正色道，“你们千万不必因着我的缘故为难。”
陈子列摇摇头，说：“倒不为难，关键还是看晴儿自己怎么想。我这个当哥哥的，这么些年，也没能帮得上她，如今更没脸管她……不过唐乐岁不行，油嘴滑舌，唐家家风如此清正，他还落得这般滑头，实在是很不正经！”
说来说去，就是他不乐意。唐乐岁讨好讨到了马背上，陈子列自己就嘴上不老实，最晓得这样的男子靠不住。
卫冶笑得不行，刚想说句什么，岂料门外忽然有人走过。
两个人一齐侧首望去，卫冶陡然捏住身侧刀柄，目光随之一凝。
他蓦地把陈子列往后一拽，抽出雁翎：“东有窄道，往那儿逃——”
“跑”字还未落地，只见门“吱嘎”一声响了，封长恭不紧不慢地走进来，温文尔雅地看着里边儿两位闲着没事儿，素日里惯爱编排姑娘的大人——尤其是看着其中面色苍白，显然是大病初愈，还没来得及调理好身体，是以一见到自己就显得格外心虚的那位。
他垂眸看着卫冶拇指原先还紧扣刀把，现又忽地一松，不禁失笑：“姑母让我上这儿来，我还当是里头的人谁呢——你们方才是在说，谁不正经？”
