翌日很不正经的长宁侯称病留府, 将辽州一事上报圣人的是孔皓。卫冶几升几降，罢权几遭，可北覃卫还牢牢地把控在他手上, 因此孔指挥使被笑话得不少，明里暗里, 都说他只是个俯首听命的二椅, 生死游走、天家富贵, 也不过是给他主子作嫁衣。却没人想过当差办事到这个份上，还肯不为己私，本该仰受万千赞誉。
不过孔皓这人心思是真淡, 守着一家老小，从来不嫌乏味, 并不上这轻看的道。
他静静地候在阶下，明治殿外就是两列禁军。经过战乱洗礼, 加之萧随泽责令戒严操练, 短短月余, 其风貌精神已不可同往日共语。
可见驻北军虽已随丝绸之路的闭商暂时取缔，排军演兵的能耐还在。
行过的路，做过的事，见过的人，总会在不知不觉间了然些事。
辽州。
萧随泽轻拍折子，垂首想道。
不是很妙。
辽州地处险要, 北连中州，南走衢州, 本该是个得天独厚的风水宝地，却因着横隔南北的天堑高山，叫人不得不绕道而行。
是以地是好地, 穷也真穷——耕田少，山莽多，每逢动乱都出落草……因此这个消息，出得倒也不甚意外。
“此时可有报给长宁侯？”萧随泽撂下折子，低眸看着孔皓微俯身的身形。
常言道无欲则刚，孔副指挥使虽在外头颇得闲名，萧随泽却很敬佩他。能在权力颠簸中守住本心的人不多，不为钱权所动的更少，孔皓做到了十年如一，这就是种了不起的能耐。
起码此人的自控自制绝对是万中无一的，他没有诉求，就没有人可以胁住他。
孔皓似是对这个问题早有准备，话音未落，他立马道：“侯爷昨日又得风寒，抱病谢客，连臣也进不去府邸，只派小旗携信相告。若是不出意外，想来过几日风寒痊愈，便能上朝共议。”
萧随泽一顿，说：“过几日……恐怕就晚了些。”
闻言，孔皓面色略有迟疑，但想了想，还是答道：“所谓‘穷山恶水出刁民’，辽州草寇由来已久，早有气候，就是十年前北覃卫奉先帝旨意，联合辽州守备军大扫黑市，也难以撼动寇匪根基。其中很大一个原因，就是辽州百姓与当地州府也已习惯山贼草寇，甚至与其达成某种共存互市的默契。况且再过两日，就是年三十，天气转冷，雨雪刺寒。比起即刻派兵征讨，依臣之见，不如暂缓兵伐，以调派粮食、布施热粥、修缮屋舍为主，方可遏制流民之众，籍中百姓落草为寇。”
正月将至，大战导致的动乱好容易才在明治殿彻夜未歇的灯火中慢慢平息。
眼下治安也好，启刑也罢，各式平乱改革都以稳健为主。除却初继帝位之时的压重服众，萧随泽向来以温和面貌示人。
他有言必听，手段温稳，不像先帝继位之时的雷霆万钧，相反每每内阀厂与北覃卫严刑重罚，量钧无度，还是萧随泽勒令禁止，言“初犯者当按律所理”，不许从重处罚的。
“寇匪根基深远，也是朝廷容忍之过。”萧随泽对孔皓说，“登基大典在即，此事暂可容后再议。但明日大朝会上，还要尽快议出章程来，切不可因着此事失了应有的威信，那便不是慈以为悯，而是本末不修了。”
孔皓正要领命退去。
却听萧随泽忽地叫住他，说：“此事便全权交由你与兵部统管，朕会着吏部与户部从旁协力，辽州守备军与衢州守备军均将等差候遣……拣奴才受过重伤，身子愈发不好，就不要惊扰他休养了。”
孔皓脚步凝在了回转的半道。
须臾，他低低地应了一句：“是，臣领命。”
萧随泽立在阶顶，九尺帷幔落下虚虚晃晃的暗影。他静静地站在原地，看着孔皓头也不回地离去，殿外低眉顺目的太监宫女均屏息敛目，御前禁军也个个屏息凝神，等候差斥。这是帝王的威仪，是至高位的权力。
而在巅峰以下，是层层叠叠如蛛网的交缠。启平帝为他绝外戚，压阉党，不周厂从哀帝时期的胁君刀，成了先帝时候的座下犬。如今大权归落在了他的手上，本用重启内阀厂来挟持北覃卫是个极好的选择……偏偏厂督之位，就那么不偏不倚地落在了封长恭身上。
封长恭的心性如何，时至今日，萧随泽还觉得卫冶把他护得太好，以至于更多人只把他当做一个卫氏用以交换权利的“质子”，而不是一个全须全尾的人。
他如何，怎么用，能不能用，都还是一种未知。
宋汝义在萧平泰封王后，曾经对萧随泽说过与启平帝一般无二的话——往事前尘在前，倘若封长恭对长宁侯府嫌隙尚存，那么扩大它，利用它……待到有朝一日，就可坐观成败相斗。
“可如若不然，帝榻之侧，绝不容许他人酣睡。内阀如此，北覃亦如此。”宋汝义直直看他，沉哑地说，“必要之时……杀了他。”
杀了他。
萧随泽蓦地闭上眼，像是那臆想中的一幕再度重演于眼前云烟。
启平帝竭尽全力，为他在藕榭台里铺出了一条帝王路。可那看似平坦的台前却是波涛汹涌，谁为君，谁为臣，不容分辩。
萧随泽不愿去揣测卫冶的野心究竟几何，然而封长恭的心性未明，卫冶却是实打实的隐而不发。
从前和自己一道跑马长街的浪子是他，年少气盛，撑红娟招桃袖的纨绔是他，不言不语握住北覃的是他，罔顾圣意，执意要挑破粉饰太平的烈性也是他。
这样的人，这样能忍，身上又有这样的痛，这样的恨。
萧随泽拿他当真兄弟，可新帝却不能。
卫冶或者封长恭。
如果不能为所用，那么哪怕只一人……也要杀了他！
孔皓掌心冒汗，行至回廊拐角，才背着无人处擦了擦。
明治殿外的雪越来越大，天色渐渐晚了，直至第二日清晨大朝会的朝臣步殿，也没有停下。
**
因着国丧，这个年过得格外惨淡。从正月初二开始，好不容易才喘上口闲气的兵部又开始马不停蹄，在心底把辽州草寇骂了个狗血淋头，牵连九族八代。孔皓领旨听命，当真不曾将此事与长宁侯说明，左右侯爷乐得自在，自在家中数着沈氏商道运送的粮钱。
而国丧一过，在钦天监算好的日子一早，着手操办大典数月的礼部，便与铁甲森严的禁军一齐严阵以待，临前戒备。
封长恭着从三品的朝服，从言侯身侧擦肩而过。言候无官无职，与他站位不远，而卫冶官高数阶，又有爵位在身，与两人离得却不太近，眼下正跟韦知非寒暄着，没有回头看他的意思。
时辰还未到，再等半刻，萧随泽就要执天子剑，握明王弓，在两侧驯兽与跪拜朝臣的山呼万岁中，缓步行至祭坛，点燃象征权力之巅的帛金火，成帝王尊荣，享无边江山。
言侯是历经过三朝的臣子。哀帝在位时，他尚且年幼，先帝登基时，他风华正茂。
如今萧随泽做了新帝，他也没了再多心思。
言侯仰首伸眉，远远地眺看东方日出，苍雪裹雾。他站在人群之中，不再冒尖，也不曾退得很远。封长恭的视线一直没有紧盯卫冶，他只似有若无地与他对视一眼，便移开视线，余光见言侯的脖子探得很长，像是望乡。
封长恭偏头看向他，就听荀止忽然转头回望，看着他，嗓音很轻地感慨道：“先帝爷，不易呀……自登基始便是外戚干政，宦官擅权，连太后娘娘都算不得他一路人……可真正是孤家寡人。”
封长恭不置可否，亦几不可闻地轻声反问：“他可怜，我便不可怜么？”
言侯见他不为所动，笑了一笑，就要将话带过。
封长恭却还瞧着他。
“世上可怜人多了，却不是谁都有可恨处的。”封长恭唇角缀笑，漆黑的眼眸透着一股冷硬，“我的侯爷啊，拣奴他就好可怜。”
言侯听闻此言，忽而眨了眨眼。
怎么听着有点不对劲？
还未等他开口，一声长角呼出万丈高响，惊起远山簌雪，鸿雁惊翩。百官叩首，绵延出十里的山呼万岁。
萧随泽高高地站在祭祀台上，天地骤然开阔，视野笼盖四方。那天辽阔得犹如黑潮涌浪，而大地被雪，乍一望去，几欲累积成实质的撼天之呼将其衬得八荒俱寂，岁月深厚无可塌陷，天下万物俱为臣服。萧随泽看着底下跪拜的一众朝臣，看见了宋汝义，看见了萧平泰，也看见了卫冶，韦知非等旧朋故友跪首。
这便是一切都回不去了。
萧随泽终于是暗叹一口气，却又在无法言喻的澎湃中舍弃了什么。天子剑将他的手臂压得酸胀，然待到挥斥苍穹时，萧随泽倏地在冰寒仓促的朔风中呼吸一滞，从中汲取了某种坚不可摧的力量。
这力量让他高举天子重剑，气度恢宏磅礴。
这是一种居高临下者所独有的坚韧与倦怠。
这便是帝王。
大雍的江山与黎民，萧随泽一肩扛起，来日茫茫，前途未明，他却再不敢犹疑——只是自此不敢对铜镜。
卫冶只在最初的那一瞬，远远地眺了一眼高台上的那个人。而他很快就低下头去，没有再看。
群臣俯首，万人寂然，唯独封长恭缓缓地抬眸望去，那视线又阴又冷，像是蠢蠢欲动的困兽，藏在深不见底的雪色里，那零星跳跃着的沉郁火星。
**
启平三十七年的寒冬就此终结。
新皇登基，改年号为奉元。
五日后，大朝会上，萧随泽一改常态，大刀阔斧地宣布改革，并当朝宣布，要派兵出征辽州平乱。
之后他又一口气推进了荣金令，与推恩令。并在商讨尚未做好决策的公事梗要时提出，未来的五年里，不仅要修桥铺路，兴建水利，还要重新连通西域丝绸之路。
同时，又令蛟洲军主帅邹子平游征东海，狠狠敲打胆敢趁着大雍动荡，举兵进犯，还敢送来僧人奸细的东瀛人，要在两年之内将倭寇海盗杀得干净，以便推进民商进行海上贸易。
晚间，卫冶正要回府，忽而觉得手痒，想找人切磋棋艺，顺道就跑去了隔壁言侯府上吃饭。
言侯性子很好，碰上流氓似的蹭饭行径也不多言。膳后摆盘，院中空影，几株垂垂枯色的藤蔓洒下些微银辉，落在了卫冶日渐消瘦的腕骨上。言侯执子观棋，说：“这些时日，你清减许多。”
卫冶觉得言侯看他，如同在打量什么奇异的名珍。他面色不变，很淡地笑了一下，毫不在意地自侃道：“沈腰潘鬓，风姿不减当年，这是老天垂爱。”
“阿冶。”言侯让了他一子，卫冶的棋艺不算好，儿时输了却觉不痛快。老侯爷从来不藏，把他杀了个片甲不留，启平帝则是当他孩子玩闹，向来不认真与他下。反是言侯七分实三分让，才好叫棋盘一进一退，黑白落子有来有回。
卫冶闻声，抬眸望去。
言侯：“若无封侯事，扫尽天下浊。你能不顾前言，砥砺后事，这是好的。但凡事过犹不及，阿冶，你爹娘各有各的主意，却都希望你能安然无恙。我没甚能耐，也早甘心，只能护你一程，不能保你长久。”
卫冶轻声问：“甘心么，我不大相信……侯爷难道从未想过出山？”
“我这日子有什么不好吗？”言侯低低地笑了，执棋半生，落子无悔。他朗声道，“携良友，伴坐隐，我老来贼兮的一片闲云，就不必惊动大雁了！”
说罢还未等卫冶开口，院墙一侧忽地传来响动。言侯正对着这堵墙，见状，却笑眯眯地没有说话。
卫冶侧首望去，就见一片袍角落下，轻飘飘得无声无息。两府比邻而居，往来向来随性。段琼月这些年过来，走的都是新打通的角门，陈子列规矩重，爱绕府一圈走外头的道。
唯有封长恭每回来接侯爷回府，都踩着墙来，摸着月走。
言侯手腕一震，抖落棋子，此时距离卫冶入府已过了两个时辰，他坐得腰疼，干脆站起身来抻了个懒腰，眯着眼懒散道：“你输了——正巧你府上的人来接，赶紧回吧。”
待言侯转过回廊，进了屋内，卫冶低头琢磨了棋局半晌，才看出差在了哪一步。
“去哪儿了？”卫冶颇为遗憾地啧了声，他没回头，重新布了子，问，“一身的腥味。”
“拣奴，得下这儿。”封长恭侧系在身上的刀抵住腰腹，压在后背，他沾满了血迹的左臂从胸腔正面环住卫冶，将下巴轻轻搭在他的肩上，低声道，“出了点差池……还记着监尚局的那个女官么？叫珍桃的。当时禁军围台，是她放的我与童无姑娘出宫。”
卫冶指尖一顿，静了须臾，说：“记得。她做事利索。”
“不止。她挨了咬，反口就要撕扯出一个好歹是非。当真烈性，把不周厂的番子都吓了一跳。”封长恭俯首，亲昵地叹息，又像是不满地抱怨道，“拣奴啊，你的狗凶着呢。”
卫冶不说话，只盯着纵横交错的棋盘。
封长恭等了片刻，问：“你许了她什么好处？连官家夫人的命也不要。”
